FOUI» DB I^'ART

percc^tibla' daoa . Les i aam^* do la irépAbU^e do YimiMi MaJA.leairéyohitîona^qa^* subissent les bc^Mx^iarts étaot \ei plu& sûr jadica de. celli3$ qui«s'«kpèrMAjeQ même Jtçmps.daBslaSrîmaginar . tioas V i'étiMle qui. s'y rapporte p^tit condoire attKjnésultats )es ptosiostructiis^ et devient aiosi sMoepl*blis< du plusib^iut intwét^, méo^ .sf»U4( un poÎDt d^ Yiief>hi|osopbiqui»«.Les<»tt^pasd^s peÀDtrtes ^ cooHAQ €eMes.deii poètes^ quand elles aontsavouées^enc^uratg/^s et proies par leurs coucitojf e«3 , soQtt le iidéte miroir ou se ^éf\é^ cbîsseQt sucaessîvemeut. toutes« les an^d^icati^n^ survenues dans ie géoii9 na^ipnalM JLe^ înspivihtiona indîïiduellesf ^ .quclqiiibe -saillantes qu'elles soienti, padrtioipentt&ouJQUitssaâsezc forte«¥^ntaii fonds diidéesi qui entnetieftt^la. vîq .intellectuelle cofftfnune^ pour qu'jtl soU i03possilî4e< d'en; être troublé dans l'appréciation comparative, des peuples et des époques. Ainsi nous ayons, vu qu'à, la fin dui quiniïiéine. siècle le pag^misme* avait.déjà pris p<^ssession;de l'école floi?entJne , et lessermons du moine Savonarole t combinas avec les renseignemens< fournis par l'histoir/e ^ nous représentent la philosopfaûs^ la poésie «^ en un mot toutes les: branches, de la liuéf attire 9 et même les moeurs publiques^ camma infectées de la même contagion. A Venise y au contraire., sans aucune de ces violentes secousses que Sa^

Yonarolç donna pendant dix années conséciHivM aux Florentins, l'art se maintînt pur jusque bien avant dans le seizième siècle , en dépit de l'enthousiasme classique qui se montrait à la surface de ta société , mais qui , ne pénétrant pas dans ses profondeurs intimes , ne menaçait pas encore de tarir les sources de poésie chrétienne auxquelles les artistes vénitiens avaient largement et unanimement puisé ; d'où il foudraît conclure , d'après les rapports que nous avons cherché à établir entre les produits de l'art et le génie national , que Venise conserva plus long-temps que Rome et Florence l'empreinte religieuse qui distingue particulièrement les républiques italiennes au moyen âge. Cette conclusion , si peu conforme k nos préjugés invétérés contre Venise , sera sans doute repoùssée par le plus grand nombre de mes lecteurs ; et cependant c'est une vérité historique incontestable que Venise , malgré tout ce qu'on a pu dire de ses tribunaux secrets , de ses courtisanes célèbres , et de son machiavé-> lisme commercial , a été la plus chrétienne des républiques. Malheureusement la plus grande partie de ses annales , écrite en latin par des historiographes officiels, est toujours demeurée un recueil de matériaux & mettre en œuvre , lesquels n'ont été exploités que par de froids

compilateurs ou par des écrivains trop inibùs du rationalisme moderne^ et trop exclasive-^ ment préoccupés des progrès et du déclin de la grandeur politique. Pour aborder une pareille tâche , il fallait quelque chose de plus que cette identification artificielle qui consiste à se trans-^ porter par la pensée dans les temps et les lieux qu'on veut décrire ; il fallait y apporter, avant tout , la conscience d'une sympathie profonde , laquelle ne saurait exister sans l'identité des croyances religieuses. Si les Chrétiens n'avaient pas si honteusement négligé leur propre héri-^ tagc , ils auraient le droit de dire à tous les écrivains soi-disant philosophiques qui viennenc s'int€|rposer entre eux et la vraie lumière de l'histoire , ce que Diogène disait à Atexandire , qui s'était placé entire le soleil et lui , et cette allusion ) parfaitement applicable au tableau qu'on nous a tracé .des républiques italiennes, l'est plus particulièrement encore à celle de Venise , si méconnue , si calomniée , si sévère-^ ment jugée par ceux-là même dont elle avait droit d'attendre le plus de reconnaissance et de^ justice.

Il ne faut pas oublier que les Vénitiens furent sur la Méditerranée ce que les espagnols et le^ Polonais furent aux deux extrémités de TEurope , c'est-à-rdire l'une des trqis sentinelles

S3o DE LA P0È8IB CHKAtIENKB.

atvancéetde ht Ghréliefité contre l«B'bdfbaiiBSi QuHU aient prbfité àe (a terrevr qu?i\B iospi^ raient à ces dei^niers pour asBurer le succès die quelques spéculations mercaniâeS) au préjudice deB républiques voisines, c'est sans doute une dérogation à la noblesse et k la grandeur du râle qui leur était assigné dans-ce monde ^ mais après tout ce n'est pas uil crime qui puisse effacer c0 qu'il y avait d'héroïque et de chevaleresque dans leur caractère , et Ton peut affirmer que, entre toutes lès puissances maritimes qui Be sont soooédé sur cette mer , il n'en ésrt aucune dontle pa«rillon ait laissé, chré!»ennei)pient parbut y d'ausidi' honorables souvenirs. Au dix-septième siède , il y flotoit encore plus glorieujr que janïaiis^ ; et quels géans étaient cbarg^af d'enr sdtitenir rhonn^Ur ! Un Louiâr Mocenigt^ ^ lufa-' tijgablékléféndeurde Pile de^Candie^^, et objet* d'âdtt^trâitirirï' pour les Turcs eux-mêmes, quî, en apprenant sa mort, prirent spontanémenffe' deuH, et firent défllôr respectueusement leurs galères ^aV6tsêes de drapeaux noirs devant fe lieu dé sa sépulture ; 'un Fi^nçoisMoresînî, dont les exploits seraient regardés comme fabnleùi' sMIs étareïit'inôins âiithieâtiques', qulfbt/àstemeiit sijrnttttWné le liêtt)»du siècle', et tivUfùtUït le digne pcndaiit dfe son c^onteWiporaftt, Sobteski , engagé sur tin autre poriit , dans h

FORME DE l'art. 53 i

même croisade , ù laquelle les grandes puissânces européennes assistaient avec une stupide indiiTérence ^ toutes fîères de se trouver, à jamais guéries de l'enthousiasme religieux.

Lliis^QÎre de la république de Venise abonde eh souvenirs de ce genre pendant une longue série de siècles;. des hostilités presque perma-^ nentes contre les sectateurs de l'islamisme, durent y familiariser les esprits ^vec les idées de martyre , de sacrifice et de dévouement , à quelque chose dp plus grand que cçt étroit patriotisme , source de tant d'injustices chez les nations païennes de l'antiquité et aussi chez les nations modernes que l'esprit national a paganisées. Bien que les Vénitiens eux-mêmes n'en aient pas toujours été exempts, néanmoins on peut dire que leur position particulière , et les circonstances impérieuses où ils furent placés , les contraignirent de surmonter bon gré mal gré bien des tentations sordides. L'habitude de répéter de temps en temps , dans, leurs guerres contre les infidèles, ce bj^aû verset, qu'on lit encore aujourd'hui sur la façade du palais Vendramîn : Non nàbis , Domine , hop, nobis y sed nomini iuo da gloriam ; l'habitqdc dé prononcer avec foi cette sublime prière , si bien placée dans le coeur et dans 1^ bouche du hiérôs chrétien dont on peut dire que les deux

53'a DE LA POtellS CtfHÉTlENNB.

pjriocipes constituans sont rhumililé et b bravoure; cela seul aurait suffi pour mettre en jeu tout ce qu'il y avait d'élevé, de généreux et de chevaleresque dans leur nature. Ce fut sans doute ce passage du Psalmiste qui suggéra aux doges et aux généraux de mer l'idée de se faire peindre à genoux devant l'Enfant Jésus ou la sainte Vierge , dans des tableaux destinés à transmettre leurs noms ou le souvenir de leurs exploits aux générations futures. Ce mode de commémoration pieuse , qui offre le touchant contraste d'une humble attitude et d'une grande dignité ou d'une grande gloire , ne cessa pas d'être en usage pendant toute la durée du seizième siècle , en dépit du paganisme , qui triomphait alors partout. Après Jean fielin et Catena vinrent les artistes célèbres qui brillérent dans la seconde période , et qui payèrent successivement leur tribut ; et c'est pour cela que les monumens de ce genre , avec une ma- '«done assise , et un doge ou un général age^ "«ouille , sont encore aujourd'hui si nombreux dans les collections particulières , dans les églises , et surtout dans le palais ducal , où Ton semble avoir multiplié à dessein les compositions allégoriques destinées a exprimer les rapports de la religion à l'état. A la vue de toutes ces représentations pieuses où le patriotisme parait

FORME DK l'art: 53.3

constamment subordonné à la foison ne peut s'êmpéchcr d'appliquer à cette république chrétienne la magnifique louange qu'Horace adressait à Rome en la félicitant. d*étre devenue la maîtresse du monde :

DU U minorem.quod geris, imperas.

Xi Parce qpe tu t'es inclinée devant les dieux , (( les peuples se sont inclinés devant toi. »

Je sais qu'aux yeux des sages dont la passion dominante est de remonter des effets aux causes , tout cela n'était qu'un charUtanisme religieux , à l'aide duquel une oligarchie , non moins hypocrite qu'oppressive , exploitait le pouvoir h son profit exclusif, et disposait à son gré d'une populace ignorante et fanatisée; mais cette calomnieuse iofipulalion est hautement démentie par tous lesdocumens publics et privés, qui s*accordent à nous montrer la noblesse vénitienne donnant l'exemple des plus héroïques vertus, au point qu'on y trouve un plus grand, nombre de saints personnages canonisés par l'Église que dans tous les autres corps aristocratiques du moyen âge pris ensemble. Plusieurs doges sont devenus h ce titre un objet de vénération pour le monde catholique , sans parler de ceux qui , prenant la détermination

qu'on a trouvée plus tard si sublime dans Charles-Quint , abdîqûérèrit'èpôïitànfment la dignité ducale piour pratiquer éil paix les rigueurs de la vie ttïôhaiitlque'. H est vfàî qu'à Tètiîsè ,'çpmme dan^'ïerékte de rEÛ!*ope, d'autres siècles amenèrent d'autres mœurs ; tnais que! que soit le point de comparaison qu'on prenne en Italie j Milan , Naples, Ferrage ou Florence , l'avantage restera toujours au patriciat vénitien^ même dans les plus mauvais jours , c'cst-à-Bire quand l'Arëlin y ëtàlaltèffrontémentses infâmes orgies. Le' doge , ^u^ venait mourir au pied du grand autel de Téglise" Saint-Marc , et qui disait en rendant le deVnîér koùpir : In manU^ iùas , Dor rhtitB y èomfnétido spiritum meum et rempublicàm , éV3\iftc6mQVCi^ùT2\nàé ce monstre, ainsi que le vertueufLaurèht PrîuJi, ëiu dans f^n temps où sa patrie était accablée par trois fléaux à la fois^ia gcfdfre, la peste et la famine, et qui, le jour de son inauguration, montant en chaire pour aidresser au peuple quelques paroles de cbfïsolation,' confimençait sa harangue par ce blEllacle d^espérance et de foî : Ètiamsi ambu'- Idvero in medio umbrœ mortis , non timébo mala, quordam tu mectcm es(i).

Dans le dôtrrs et même & là fin du dix-sep-,

(I) Fasti duçaies, p. 210. Venise, 1698.

.FORME DE I.'aRT. 535

ti^qa^ 8JiMf^i cette nobla ekAjpreinte se retrouire e^i;ore daQb piusiour» délibéraUoiis du séoat vénitien ^ et) ce qiûie&t peut-être encore plus concluant^ dans leis( requêtes qai lui . étaient adressées pour obtenir l^girëgaiîon au corps de^ patriciens. Qdand lesMartinengo.de Brescia (i) aspîréreqt à cet honneur >) en: x609^ co^nine récompense 4e tout ce que leur» ancé^ très ayaient fait pour L» république V Us firent valoir, à l-appvi d^ leur demande v^^^^^ip^^'Ulustration de \^ gliHve militaire^ de lasciencieet de U( piété 9 mettrait ainsi sur la même ligne les» sç^.vices rendus^ padT l'épéie.^.phrlei'géoîeiet par la pf^èvBf Je^n«Bapti3te Cornaro ) xlesceiidant

'(l)'L*histoire de cette famille a l'air d'un récit fabuleux, tant les hommes^^traordinaires y'aMndent. Leurs escploits , dans les guerres que. soutînt VeQiae. AU commencement du seii^ième siècle ) sont preii.qMe .ipçpoyables. Le plus illustre de tous fut Jérôme Martinengo , qui vint s'offrir au sénat avec sou fils en bas âge pour aller combattre les Turcs , et qui mourut en roote. On trouve cinq ou six guerriers du même, nppi .qui: se signalèrent dans les guerres de Flandres, entre auti^es un jeune volontaire de 13 ans qui fut fait général de la cavalerie frisonne. On trouve trois historiens, un poète qui prit pour sujet le Triomphe de la Foi et desi^<^^. Mortyn i un évèque de'Toroello^mort en odeur de ciaiiiteté, etvun jésuite qui mourut &' Besogne en 1630 en soignant les pestiférés; et tout cela dans Tespape. de moins d*un siècle!

536 DB LA POt9IB CHEÉTIENNE.

d'une famille plus illustre encore , plaidant au-* prés du sénat la cause de ses deux fils nés d'un mariage que n'avait pas approuvé le conseil de» Dix (]), commençait son éloquente supplique par la profession de M suivante :

« De tout temps il y a eu deux autels érigés n dans mon cœur, l'un à Dieu , l'autre h ma paa trie ; et bien que ces deux autels soient dis- « tincts, néanmoins ils ne constituent pour mot « qu^un «eut et même culte. La piété envers (( Dieu, io dévouement pour la patrie sont c deux effets qui tiennent à une seule cause , f( de même que bon citoyen et bon chrétien (c sont deux caractères qui se trouvent com* « pris dans la notion générale de vraie relief gion. Ainsi l'enseigne notre divin maître qui a aima les portes de Sion par dessus tous les u tabernacles de Jacob* Aussi , dans tons les (( postes publics qui m'ont été confiés, ai-jc u toujours pensé que , quand j'étais au service « de ma patrie, j'étais en même temps au ser-' u vice du Christ ;-et, même dans mescomman- (( démens militaires, je n'ai jamais cessé de me c( gouverner par cette maxime (2}. »

(i) Dans ce cas, les enfans étaient exelus de$ fonç^ tiens et privilèges qui appartenaient aux familles patrictenoes,

{73 Ce fragment est traduit, mot pour mot. du doen-

FORME DE l'art. 537

Si ) au lieu de s'en tenir aux événemens extérieurs qui paraissent à la surface de l'histoire , on voulait se donner la peine ou plutôt s'imposer le devoir de pénétrer plus avant, et interroger de préférence les archives qui révèlent le mieux le génie national , que de découvertes précieuses et inattendues sortiraient de cet interrogatoire , et donneraient un tout autre aspect , une tout autre couleur aux annales des peuples chrétiens ) et particulièrement k celles . de la république de Venise ! Une foule de détails locaux , demeurés imperceptibles et perdus dans la masse des faits généraux, seraient alors transformés en témoignages éclatans de sa grandeur passée ; & mesure qu'on verrait reparaître les hommes et les choses dans leur vrai jour et dans leur vrai caractère^ on sentirait son imagination , son cœur et sa pensée s'élever de phis en plus au dessus des préjugés des publicistes et des philosophes , et l'on s'écrierait avec un jeune ppête dont la sympathie a plus d'une fois doublé mes jouissances, en présence des chefsd'œuvre que nous admirions ensemble :

ment original qui se trouve à la bibliothôque de Saint- Marc . dans un immense recueil manuscrit consacré k rhîstoire des principales familles patriciennes, et d'autant plus intéressant qu'il est le fruit des longs et tristes loisirs d'un prisonnier d'état. C'est là que j'ai, pris tous 1^ curieux détails que j'ai cités plus haut.

(c Modèle imposant d'une république chr^ (( tienne, toi dont les hommes d'aujourd'hui « calûoinient la sage simplicité faute de la a cpmprencire , je me réjouis d'avoir appris à te « connaître, non pas dans le vide fatras des <( compilateurs, mais dans les vivaiites archives « de tes propres ix^onumeos , dans les tableaux « de tes doges.agenpuillés , dans tes magnifiques ((inscriptions de te^ magnifiques tombeaux, « dans Iqs pages animées de tes vieiUes chro- (r niques*, d^ns la vasue harmonieuse 4^ la mer i( qui t'environne (i)I »

IVlalheureusement la dépravation intellec-^ tuelle et morale du dix-huitième siècle exerça ausçi ses ravages dans les lagunes, et tant de

(1) Prtme mpdelofa Christian commomveakh^ Thon wise simplicity/which présent men Calumniaêe not o&ncei^iHg ; joy U mine That Ihav^read qn&, leoftU th^f^J ought. . Not in ihe crude compileras painted shell^ But înthine bwn menioricUs oflivestone.

And m thepiéturesofthy J^neeling princes ^ Jind in th^. Iofiy,w0rds 0n hfty ïombs. And, in the hreath of ancient.chroniclers. And in the musicofthe outer sea.

Extrait' d'un recueil de poé^s inédites dont Fauteur, Richard Mdnkton Vilnês , a su exploiter eu artiste et en poète les souvenirs de l'Italie chrétienne, systématiqUismetit négligés par tiuit d*àtttres pour les souvenirs de ritalie classique.

FORME DE l'art. 539

circonstances concoururent à accélérer la décadende du caractère national qu'il ne s'y trouva plus ni énergie ni dignité quand le jour fatal fut arrivé. Ces souvenirs sont encore trop rapproches de nous pour qu'on puisse proclamer la vérité tout entière^ soit sur les fautes qui atti-* rerent sur Venise un si terrible châtiment ^ soit sur l'incompétence de ceux qui s'arrogèrent la mission de le lui infliger. De part et d'autre, on a honte de soulever le voile de tant d'iniquités : les uns se taisent par générosité , les autres par

pudeur ; mais c'est une opinion assez .générale-

ment accréditée , que rien ne racheta la honte d'une si ignoble chute.

Kien en effet ne fut tenté dan;» l^piétropple , où la corruption s'était centralisée depuis longtemps avec le pouvoir; mais^ quoique le cœur de la république fût paralysé , il y. eut des symptômes de vie aux extrémités; et, pour ne citer qu'une des villes les plus obscures de la terre ferme, il y eut à Péraste, en Dalmatie, le jour même où il fallut passer sous la domination étrangère, une effusion de regrets patriotiques dont peu de républiques conquérantes peuvent se vanter d'avoir été l'objet. Quand on eut reçu l'ordre de faire disparaître le drapeau vénitien pour en arborer un autre à sa place , tous les

54o D£ LA POÉSIE CHRÉTIENNE.

habitans s'assemblèrent dans la principale église pour célébrer les funérailles de la glorieuse bannière de saint Marc, et pour lui dire en commun un dernier adieu avant de l^nsevelir sous le maitre-autel comme une relique nationale. A la fin de cette cérémonie douloureuse et imposante y le premier magistrat du lieu , refou^ lant pour un moment les larmes dont son cœur était gros, prononça cette courte oraison funèbre :

cr Dans ce moment si amer et si déchirant cr pour notre cœur,.dans cette dernière elTusion (( de notre amour et de notre fidélité pour le (( gouvernement vénitien , que le gonfalon de (( l'auguste république nous rende au moins ce u consolant témoignage , que notre conduite u passée, et celle que nous avons tenue dans it ces derniers temps, nous- ont dbnné le droit « de remplir aujourd'hui ce triste, mais honou rable devoir. Nos fils apprendront de nous, « et l'histoire de cette journée apprendra h (f toute l'Europe , que Péraste a dignement (( soutenu jusqu'à la fin l'honneur du drapeau (( qui lui fut confié , en l'honorant de cet adieu « solennel, et en le déposant baigné de nos « larmes & tous. Pleurons, 6 mes concitoyens ! « donnons un libre cours à nos regrets; mais.

FORME DB l'art. 54 <

a dans I^efTusion des derniers sentimens par leste quels nous scellons la glorieuse carrière que ce nous avons fournie , tournons les yeux vers t< cette bannière qui représente ici , pour la « dernière fois , la république de Venise. Pen- « dant trois cent soixante-dix-sept ans , notre f( fidélité et notre valeur Pont toujours défen-* <( duo sur terre et. sur mer, partout où nous. « avons été appelés pour combattre ses enne- *( mis, qui étaient aussi ceux de notre sainte fc religion; pendant trois cent soixante-dix-sept « ^ns, nous avons toujours été prêts à sacrifier M nos biens, notre sang, notre vie pour toi, d a saint Marc ! et toujours nous nous sommes ' (( estimés heureux , nous avec toi , toi avec H nous ; et toujours avec toi , sur mer , nous « avons été illustres et valeureux ; avec toi ^ (c personne ne nous vit jamais fuir; avec toi, (( personne ne nous vit jamais vaincus et trema blans. Si le malheur des temps, Fimpré- « voyance , la discorde , l'arbitraire , des crimes ti qui outragent la nature et le droit des gens , « ne t'avaient pas fait disparaître de l'Italie, « aucun sacrifice ne nous aurait coûté pour toi ; « et, plutôt que de te voir vaincu et déshonoré i( par les tiens , nous aurions affronté la mort en ^ invoquant ton nom. Mais, puisque désormaia

u il ne nous reste plus rien à faire pour ta u gloire ^ que notre cœur te soit un honorable « tonibeàu ^ et que nos larmes soient ton plus ft- pur et ton plus bel éloge (i)! »

La postérité , plus juste et plus généreuse que nous , aimera mieux clore l'histoire de la république de Venise par cetle scène et par ce discours que par le récit de la honteuse abdication du dernier doge.

(I) ViWite telle orlginid de ce dueoars tel ipPilfut prononcé, et dans le dialecte du pays qui est le i^énie que celui de Venise :

Jn sto amaro momento che lacera el nostro euor, in sta uUimo sfbgo deamor,de fède al Fèneio serenissimo DqminiOjf el Gç^t^falon dell^^ serefUssim4 B^ifbUca^ ne siq de conforto, o Cittadinij che la nostra con4JU)ta passadaj e dt sti ultimitempi rende pià giuslo sto atto fatal ^ ma dovW>so, ma virtùoso per nu, Saverà da nu i nostri, fioij e la stôria del 9omo farà saver a tutta l'Europa.j che Perasto ha degnamentfi sostenudo fino ail' ultimo l'onor del Feneto Gonfalonj onorandolo co sto aito solenne, e deponendolo bagnà del nostro uniifersal' amanssimo piamo. Sfoghem^^e, CUtadini, sfoghemofe pur :,ma ixi sifi nostri u^inù sentimenii coi quali sigilemo la nostra gloriosa cariei:a corsa sotto al serenissimo Veneto govemo, rivolgemose verso sta* insegna ehe lo rapfesenta, e su de ela sfoghemo e/ nostro. dolon Per 377 ^nnii la nostra fedc, el nostro valor l'ha sempre custodia^per tera e pef n^OTj per tuto dosfe ne ha chiamh i so nemici, che xe stai pur queli de la religion. Per 377 anni le nostre sostanze , el nostro

FORME DB l'art. 543^

mangue j le nostre ifite le xe stae sempre per tij o S» Marco; e feUcissimi sempre se avemo repuià ti con nu, nu con tij e sempre co ti sul mar nu semo stai ilustri e viriuosi. JVessun co ti ne à visto scapar, nessun co ti ne à visto vinti e paurosi. Se i tempi presenti infelicissimi per imprevidenza , per dissension, per arbitrii ilegali, per vizii offendenti la natura e el gius de le genti no te avesse tolto da l*Italia,per ti in perpeiuo sarai^e stae le nostre sostanse, el sangue, la uita nostra; e piutosto che i^ederte vinto e desonorà dai toi, el coragio nostro, la nostra fede se avérasse sepelio sotto de ti. Ma za che altro non ne resta da far per ti; el nostro »cuor sia Vonoratissima tua tomba, e elpià puro, el piu grande to elogio léjnostre lagreme.