DB I^K PO&SIS CB&ÉTIENNE

(écù^àe pour vivifier l'art à sa naissance ^ ^t pour le régénérer quand il décline.

S^s la période qui précéda ravènemenk de (Constantin ^ la position précaire des chrétiens dans Vempire et le glaive de la persécution touiours suspendu sur leur tète ^ mettant des en« traves de plus en plus arbitraire^ au libre ezer* çicfi de leur culte et ii la franche exposition de iieura dogmes^ ils imaginèrent, pour y suppléer ^ un cycle de représentations allégorico-bibliques i}W se rapportaient à la chute de Thomme , à SA pédemption par le Christ, au baptême, k H piénit^nce et à la résurrection.

Gomme dénouem^xit irîomphal du drame douloureux }Oué par le chrétien sur la ten^B, la j^éeurrection . était figurée par tout ce qui pou-» ydii J bÀn allusion dan» Tancien ou dans le QO^^eau Testament; c'était l'histoire de Jonas pu de Lasare , la colombe rentrant avec le ra* neaM d'oUvier dans L'arche ^ l'eau changée eu yilit le jugement dernier, le phénix ronaissam 4» tes ceodres, le prophète Élie dans son char db feq. Le kion pastevr allant k la recherche de ta brebis égarée ou la rapportant au berçait , semUe noir été un sujet traité avec une prédis lectum toute spéciale par les peintree cemme fiar les seolptews ; c'était I» parabole de Té* ^Mgît» la |»lw en rogne^ par eelà^ seul ^ellé

PORMK DB l'a&T.

était la plus coDsolaute» Pour les jours d'épreu te et de persécution , l'art avait une mission d'un autre genre à remplir , e'élail de fortifier d'a^ ioûce les âmes des victimes contre ies menaces iasoleoles de leurs bourreaux et contra la crainte

de la mort ; alors on mettait sous les yemi des fidèles les aouffrances et la nésîgnartion da Job, ou les trois hommes<lao8 la fournaise , ou Daniel dans la fosse aux lions , ou -bien encore , par une vue prophétique du triomphe défimtif du diri»tiànisme , on traçait sur le mur la catastrophe du persécuteur Pharaon , abîmé avec tous ses esclaves dans ia mer Rouge.

Qaand on parcourt ies recueils de JBosio et de BotÊan , on s'attend natureUemenl à y trouver quelques représentations qui se rapportent aux tribulations des premiers' dirétiens, quelque eommémoration au moins indiracte du «upplieo des martyrs; et puis quand on s'aperçoit à la fin que cette attente est trompée, on commence h démêler ce qu'il y a de sublime dans cette omission , et l^on comprend peu à peu comment de4 âmes si exclusivenient préoccupées de la gloire de Dieu , n'ont pas même songé k faire admirer leur courage ou maudire leurs bour* reaux ; une tentation de gloiro mondaine aurait pu s'attacher à l'image des trionif^hes si fréquens obtenus sur le paganisme, et il aurait manqué

quelque chose à la pureté de leur dévouement» La grande révolution opérée par Constantin ne pouvait manquer de donner à la peinture chrétienne un immense développement; au lieu d'être resserrée dans l'étroite et obscure enceinte des catacombes ^ elle eut tout l'empire Romain pour théâtre. De vastes basiliques élevées à Rome, à Constantinople , et dans- les principales villes des provinces d'Europe et d'Asie, offrirent au pinceau des artistes chrétiens des surfaces infiniment plus étendues que celles dont ils avaient pu- disposer jusqu'alors, ce qui amena des modifications importantes sous le rapport des.dimensions. D'une autre part , l'application d'un procédé nouveau découvert sous le régne de Claude , semblant garantir une durée indéfinie à tous les ouvrages exécutés de cette manière, la Mosaïque, devint bientôt d'un usage universeldansTéglisechrétienne toujours portée par instinct à préférer ce qui approche le plus de l'éternité.

Ainsi, la peinture fut exercée sur une très grande échelle dans les temples, et c'est là qu'il faut chercher le caractère qu'elle revêtit durant, cette seconde période de son développement. D'abord , elle choisit des sujets analogues aux circonstances nouvelles où le christianisme venait d'être placé. Elle se débarrassa des formes

FORME DE h ART. g

allégoriques auxquelles on avait été forcé de recourir dans les temps de perséculion , et pour être en hariDouie avec Falégresse répaodue parmi les fidèles ^ et avec les grandes destinées de la religion , elle traça partout des images de béatitude et de triomphe. L'image du Christ fut placée avec toute sa majesté au dessus du safuo* tuairc , en même temps qu'où la gravait sur les monnaies et sur les médailles tantôt avec le titre de Roi des rois ou lumière du monde (i), tantôt avec la promesse faite miraculeusement à tous les monarques chrétiens dans la personne de Constantin : In Itoc signo wnces. Tous les attributs qui sont donnés, dans l'Apocalypse à l'Agneau sans tacbe^ toute cette scène grandiose et imposante où figurent les sept candélabres, les quatre anges, les quatre évangélistes et les vingt-quatre vieillards prosternés devant le Ré» dempteur des hommes , étaient représentés dans les églises comme pour faire honte aux pompes triomphales étalées par les empereurs païens.

(1) Ducange se trompe en disant que cette inscription ne parut sur les monnaies byzantines qu'à dater de Justinien II j on la trouve dès le règne de Constantin. Sur }$s monnaies de Jean I^^ Zimiscès, on commence à voir l'image de la Vierge , et sur celles de Michel VIII el d'Andronic II, elle est représentée étendant les bras T^rç Constantinople*

La composition favorite des chrétiens de Rome était la 6gure du Christ, entre les apAtres saint Pierre et saint Paul, ces deux colonnes de l'église catholique qui étaient dés lors les glorieux patrons de la ville éternelle ; et bien que toutes ces œuvres se ressentissent toujours plus ou moins de la décadence générale qui allait son train , elles se distinguaient néanmoins des produits de l'art profane , par une indéfinissable dignité dans l'attitude et le caractère des per-^ sonnages, dignité dont on était d'autant plus frappé, qu'on n'était distrait ni par le charme de l'exécution, ni par les détails accessoires. L'idée fondamentale était Ui dans toute sa grandeur et sa simplicité. Aussi peut-on dire que c'est ce style pur et solennel qui a caractérisé l'art chrétien proprement dit dans les époques pMtérieures; Ghirlandajo disait après avoir vu les anciennes mosaïques de Rome , que c'était Ik la vraie peinture pour l'éternité, et Raphaël luimême s'en est inspiré quelquefois, comme on peut le voir dans la dispute du Saint-Sacrement et dans les fameux cartons des tapisseries.

Celte école romano-chrétienne dont il reste un assez grand nombre d'ouvrages en Italie , s'y soutint jusqu'à l'invasion des barbares et même plus tard, avec des vicissitudes fort compliquées qu'il importe beaucoup de signaler et d'éclaircir.

Pour ce qui cpi^cejriie la partie technique.) on est forcé de convenir qu'à mesure qa'on a^é^ loigne du siècle de Constantin , les lignes qui circonscrivent les figures sont plus lourdapienf marquées » les ombrer d les demv-teiptes di«t paraissent de plus eu plus , ^t il y » xfkoiM d«i pureté) de hardiesse et de plénitude danftk^ contours. Les seuls ouvrages qui ^emUérea^ échapper à cette décadence > furent quelqua* peintres des catacombes ^ entre autres orites du ciinetièle de sainte Prî^eîUe ^ taxquelle» eA a cru rendre luatice en disant ^ que lourt gj»^ ce teura avaient jeté un dernier regavd sur les 4â €befa^^<B9ÊYre dé VMBiUqmié^ pour j chorcher a des modèles^ et que le génie d'ApeUesleb avait n guidé» encore une fois » (i)..

La source où Vart chrétien avait puisé del inspirations d'abord pour \&i oatacoasbea el en* suite pour les basiliques ^ était aussi, pure que jamaUf et devenait tous ka jouta plustabôodaMe) mais son développemeqt régulier fut arrêté par des divisions funestes qui s'élevèrent alors au sçin de Téglise. IJne question de la plus haute importance peinr l'avenir de l'art fut agitée entre les plus illustres évéques^ de Peoeiptre fO^

(1) ÉmeriCjDcvii, Piêcéurt éàf' Us mM^M Méàum€iu>page97.

t% l>B LA POtSIB GHAÉTIENNB.

main ^ les uns soutenant avec saint Cyrille que Jésus-Christ avait été le plus laid parmi les enfans des hommes, et s^appuyant sur Pauto* rite de Tertullien (i) et de saint Justin qui avait dit que les formes abjectes que le rédempteur avait revêtues , rendaient le mystère de la ré-* demption plus sublime {2)^ ttindis que Topinion contraire était défendue par les trois grandes lumières de Téglise latine (3), et en Orient par saint Jean-Chrysostôme et saint Grégoire de Nysse, qui disait au contraire que le Christ ne voila sa divinité qu'autant qu'il était nécessaire pour no pas blesser les regards des hommes (4)* Cette controverse assoupie pour un temps quand des dogmes fondamentaux étaient menacés , puis reprise à la faveur d'une trêve par les orthodoxes entre eux<, se prolongea ainsi jusque dans le huitième siècle , époque à laquelle saint Jean de Damas et le pape Adrien i*' dépeignirent Jésus comme un nouvel Adam, modèle des formes les plus accomplies (5).

(1) Les expressions de Tertullien sont très fortes :

Ne aspectu ^uidem honestus Si inglorius, si igno*

bilis, meus trii Chrisius.

(2) Émeric David, Discours j etc.j page 62.

(3) Saint Augustin, saint Jérôme et saint Ambroise. . (4) In Cantic. CanUcorum, Honul. A.

(S) Émerte David, ibid. page 67.

Comme rautorité d'Adrien était grande dans l'église latine ^ et s'appuyait en outre sur celle de saint Âmbroise, saint Augustin et saint Je* rome ^ tous trois vénérés en Occident presque à l'égal des apôtres ^ le choix de cette partie du monde chrétien se trouva irrévocablement Gxé^ et si quelques hideux produits des pinceaux byzantins y pénétrèrent encore plus tard, leur influence ne tint pas contre l'éloquence de saint Bernard , qui disait que la merveilleuse beauté du Christ surpassait celle des anges et faisait la joie et l'admiration de ces étires célestes (i)«

Malgré Vautorîté de saint Jean-Chrysostème et de saint Grégoire de Nysae^ Vopioion contraire prévalut en Orient, et les moines de l'ordre de saint Basile , par respect pour leur fondateur i| se torturèrent l'imagination pour représenter le Sauveur dans toute la laideur

(1) Émeric David, Discours, etc., page 67. L'image du Christ qui se voit dans le cimetière de Saînt-GalUste, la plus ancienne qui soit sortie d'un pinceau chrétien , a le Tisage de forme ovale légèrement alongée, la physionomie douce, grave et mélancolique, les cheveux séparés sur le milieu du front et retombant en deux longues masses sur les épaules. Une autre image plus récente et offrant à peu près les mêmes traits se retrouve dans une chapelle du cimetière de Saint-Pon clan. — Toir le Discours de Raoul Rechute sur VArt du ChristijnUsme, pag» 96 yt 96.

i4 DB LA MAsifl ^mÉttSNNE.

totilue par leurs ocmipatriôtes ; et ce sont les 6l«C8, les descendans de cent qtii araient si bien conçu le beau^ qui ra:vaient si Tivement senti et si magnifiquement réalisé dans les œuvres d'art, c'est ce même peuple qui repousse le beau éleyé par l'incarnation du verbe à sa plus haute puissance. Malheureusement ce n'est là que le commencement de cette déviation déplorable , qui finît par faire tomber les Byzantins dans le schisme , et de là dans un abtme de dégradation intellectuelle et morale, d'où' aucune puissance humaine n'a pu les faire sortir.

La tentation d'emprunter des types aux chefsd'œuvre du paganisme, était un autre écueil qui aurait même pu devenir plus dangereux , si l'horreur traditionnelle des chrétiens pour le^ idoles ne les avait mis en garde contre ces sacrilèges imitations (i). Sur ce point ce fut encore l'école byzantine qui pécha la première, et l'on sait ce qu'une légende locale rapporte d'un peintre, qui avait osé imiter une tète de Jupiter pour reproduire avec plus de majesté celle de Jésu»« Christ ; la main qui avait servi d'instrument à une telle profanation se dessécha subitement ^ et il fallut un miracle de l'archavéque Grenna*?

(1) Voir Tertullien , De Idoh , eh. 3-11.

4m |K»nr ^ue l'artbte «n rccouTràt riiaage (i)« Pour la représeotatiûii de la Vierge, ce flireni encore les chrétiens occidentaux qui furent H plua heureusement inspirés, peuC-ètre paroe qu'uA de leurs plas grands docteurs , saint Aœbroise , avait affirmÀ plus positivemenl qu'aucun autre père de l'église, que , dans la mère de Dieu , la beauté du corps a^ak été comme le reflet de k beauté de son tme (a). C'était poser de la manière la plus claire et la plus précise le grand problème que l'art chrétien avait à résoudre en peignant des madones > solution dont les variétés constituent il elles se th les la partie la plus intéressante et la p}u5 poéti*^ que de son histoire, et qui se rattache d'une raa^ nière intime au développement des gloires da Marie dans les siècles d'enthousiasme et de foi (5).

Ainsi les deux types fondamentaux de la

(1) Discours sur VArt du Christianisme^ par Raoul Rochette , page TSk

(2) Vt ipsa corporis species sênuUaerum fmrii men* tis. De Firginit. , lib. 2, ch. 2.

(3) Dans Torigme on la représentait seule, assez ordinairement debout, la main sur la poitrine et les yeux levés vers le ciel; ce ne fut guère que vers le eomiaeii* cernent du cinquiétme siècle («près le concile d'iSphèsa tenu en 431) (pi'on la pe^nit assise sur un trône avçç J'ent^nl jT^iiu» sut utes bras cm 3ur ses genoiuc.

ll6 DB LA I»0ÉS1S GttRlTlKlflTB.

peinture chrétienne étaient diversement conçieis dans rOrient et dans rOccident, et long-temp3 avant que Vunité eût cessé d'exister dans Fcm* pire , il y avait déjà une divergence profonde et incurable dans les vues et la tendance des ar«tistes conaoac dans Te caractère des peuples; c^était comme le prélude du grand schisme de Photius.

Constantinople était née cité impériale dans un siècle de décadence et de corruption , et les trésors n'avaient pas manqué à son fondateur pour Tembellir ; mais il ne put empêcher que le mauvais goût du temps n'y laissât son empreinte ; d'un autre côté , les Grecs.étaient sans contredit la portion la plus dégradée de ses sujets^ et les colonies de courtisans et d'aven» turiers que lui et ses successeurs y attirèrent successivement ^ ne purent qu'aggraver de plus en plus les misères morales et intellectuelles de cette triste population* L'art chrétien devait s'y naturaliser sans doute , puisque les cr yances publiques en faisaient un besoin populaire , et l'on sait que les murs des églises et des palais étaient couverts de peintures représentant des sujets tirés de l'ancien ou du nouveau Testament p ou l'histoire d'un martyr ou d'un évoque illustre, ou bien encore des paysages, des marines, et des animaux; l'on sait de plus que

A FORME DB L*AKr.' in

soas l^empereur Honoriaa , un sénateur chré-> tien faisait peindre sur sa toge divers traits de la vie de Jésus-Christ, et que le nombre dos figures qui y étaient distribuées en groupes , s'élevait quelquefois jusqu'à 600 (i); on sait enfin que la jeunesse d'Antiocbe , qui abandonnait les écoles plutôt que de payer la moindre rétribution aux rhéteurs et aux philosophes , dépensait des sommes considérables pour obtenir que des maîtres de peinture qui vivaient dans la débauche lui apprissent le secret de peindre vite (a) : tous ces faits et quelques autres du même genre ^ qui , au premier coup d'cBÎl 9 semMent révéler dans Vempire d'Orient une sorte d'enthousiasme pour l'art , ne sont pourtant que de trompeuse^ apparences qui s'évanouissent par l'examen des produits sortis à diverses époques de cette misérable école. Si du moins elle avait su adopter et copier avec docilité les compositions traditionnelles qui lui venaient d'Italie, en vivant ainsi d'une vie commune, elle aurait pu s'approprier pour longtemps tout ce qui distingue les peintures des catacombes et des basiliques primitives; mais il lai arriva au contraire de gâter tout ce qu'elle

(1) Émeric David, Discours, etc., page 8S.

(2) libaïUtt», De Profwçre, t, U, page 86.

^ DE Lit tUtett CnAlWNNB.

loveha # f^ partioiiUèreiDeiit les mjets atlégori*» i|ttoa ai ipQéûquemeiit ki Yaatés par l'ioiaginatioii pi^Be ides pr^ttîers dirétieos ; et l'alnis de l'alî^gMÎe £|itfK>rté sîIqîb , que ie ccmcile quint* 9€^Q da CoostantiBople , teuu eu >6gs^ dut igiitfyryeBÎrîpour raiT.ètor au «oins en ce qui ooncero^t la représentation du ijbrist sur laquelle il élail; à ^mindce /que i'eaprit ^rec ne ^roulùt subtiliser sans fin (i).

CoQ^pif» le b^ de ce concile ayak été de Té^ m^dier à un md qui n'existait |>as jûb Italie ^ les pai^e^ dévouèrent: d'abord ces restrictions .qui sej93jbjajen$ entravpr witant la piéU des fid&les que VLoxagination des artistes > et oe fut seule* ment sous le pontificat de Jean VU, luiwaatéme Grec de naissance^ que l'église routine , pnes* sée par les instances de l'eaipereur JusKôoien I{Jbinotaiète ) adopta définitivement les déct*sions du concile quinisexbe.

Il est bien étonnant que cette école romaao*

(1) Il est à remarquer que les pères du concile ns forent pas moins orthodoxes en matière d'art que dans tout le reste. Ils Toulaient la grâce jointe à la vérité : Graliam et veritatem propommus (Gan. 82) ut er^ guod perfectum est vel eolçrum expressionibus omnium oculia suhjiciatur^ ejus qui tollit peccata mundi, Christi Dei nostrij humanâ forma characterem etiam in imaginibuif dewep$]^ ^eUfri ^nê §ngim4tpingi jubemus (ibi4»Jp

TQIME IMK t«^ART« m

îArëfîaimë , doét l'œuvré furt si «ourent kiterrâmpae par les invaerioiis des barbares ^ ait pu traverser ces siècles de désordres presque ooutinuels sans s'éteindre totalecnent ; il fellait que les m8{Mratioiis fussent bien -vivaces dans les Ames pour produire les nouvelles mosaïques àxuxt les papes firent alors décorer un grand nombre d'églises (i)) et les nouvelles peintures qui furent exécutées en même temps dans les caitàcombes devenues la sépulture ordinaire des pontifes romains ^ et embeHîes par tjuelques uns d entre eux avec une dévotion toute particulière (a). Sous la domination de Tbéodortc at Âe ses successeurs , le déclin fut à peine, per^ ceplible et tint à Ses causes toult à fait étrnut^ gères à la conquête ; car non seulement le roi desCrO&s se montra zélé conservateur des monumens de tout genre, mais encore il voulut gue les temples, les portiques et les palais b&*tis par Ms ordres àPavie, àB^venne et à Moum, fassent décorés de pântures appropriées à la

(1) Il faut y ajouter les mosaïques de lUvenne , exécutées sous la direction des évêques de cette Tîlle. — Yoir pour les détails le Liber Pontiflcalis d'AgnelIus dans Muratori Script, rerum Ital. , t. It, p* 1.

(2) On cite Jean I«r, Félix IV, et surtout Jean ni comme les auteurs des restaurations et embellissemens qui eurent lieu dans les catacombes de saint MarceUin nde sainte Priscille après la conquête de lltalte par les Goths,^

3tO DE tA POÉSIE CHRÉTIENNE.

destination de ces divers édifices. Les Lom«> bards^ qui vinrent ensuite et laissèrent après eux de si beaux monumens d'architecture , devaient être , en leur qualité d'ariens, beaucoup moins favorables à la peinture (i); cependant nous voyons qu'au huitième siècle leur conversion sur ce point était déjà fort avancée, puisque leur roi Astolphe protégeait et récompensait le peintre Aripert de Lucques , dont le nom même annonce un commencement d'initiation parmi les races germaniques (a).

Ce qui exerça la plus pernicieuse influence sur l'art en Italie , ce fut toujours Byzance ; la

conquête de ce malheureux pays sous Justinien, beaucoup plus fatale que celle des Goths, in-* terrompit pour un temps les vieilles tradi-» tions (3) y qui ne se renouèrent ensuite que len-

(1) Aussi la décadence fut-elle beaucoup plus visible surtout dans la partie technique , comme le prouvent les débris de la chapelle de Jean yn, conservés dans las grottes vaticanes , et les mosaïques de l'église de Sainte-Agnès hors des murs, exécutées sous le pape Honorius dans le septième siècle.

(2) Brunetto, Cod. diplom. Toscanoj p. 1, c. â, $ 7. La reine Théodelinde avait aussi fait peindre sur les murs du palais de Monza les principaux traits de Thistoire des Lombards. Les peintures de Téglise de Saint-I^azaire à Vérone furent exécutées vers la même époque.

(3) Rumohr, ItaliœrUsche Forschungen, 1. 1, p. 183«

Ç!^\ 99M CQatcedit Vouvjr^gç U plus rmsirquftible qui

tement et péniblement. Pois^ après un intervalle de deux siècles, éclata Forage terrible suscité par les empereurs iconoclastes , qui faillirent étoufTer Part chrétien dans son berceau. Léon l'Isaurien , à qui son éducation rustique et son commerce avec les Juifs et les Arabes avaient inspiré une violente aversion pour les images, jaloux d'imiter le calife Jczid qui venait de les détruire toutes en Syrie, prétendit aussi purger ses propres états de ce qu'il appelait une idolâtrie scandaleuse. Âpres avoir porté ses premières fureurs sur un crucifix placé dans le vestibule de son palais , il envoya dans les iles de Varcbipel et dans toutes les provinces de son empire des émissaires dont le fanatisme et la férocité lui étaient connus; les moines, dont la parole était toute puissante sur le peuple, furent les objets d'un acharnement tout spécial : on ne se contenta pas de fermer les couvens, de confisquer leurs biens et d'e^ convertir les édifices en magasins ou en barraques : outre l'avarice du prince , il fallait encore assouvir sa cruauté, et pour cela on fit main basse sur des

ait été publié depuis long-temps sur l'art chrétien au moyen âge. Souvent il m'a serri de guide dans les recherches que j'ai faites sur les lieux , et je lui dois d'avoir connu plusieurs œuvres d'art dont sans lui je n'wu^is pas même soupçonné l'existence.

2S . DE LA MfiilB CHttfiViSNNE.

religieux sans défense i et si quelques uns d'entre eux étaient épargnés par lassitude ^ on les mur tUait ou on leur arrachait la barbe ou les yieux. Quelques témoins de ces scènes sanglantes arrivèrent de Grèce en Italie , et racontèrent ce qu'ils avaient vu. La vive indignation causée par ce récit fut portée k son comble quand on reçut les brutales sommations de Pempereur^ qui menaçait de mettre en pièces l'image véné-» fée de saint Pierre , et de traîner le pape Gré« goire , chargé de chaînes , a» pied du trône impérial. tJn entiiousiasme comparable à celui qui fit entreprendre les croisades s'étendit rapide* ment de Rome à Ravenne , de Ravenne à Ye** ntse, et gagna les Lombards eux-*mémes, qui roufurent participer aux: avantages de cette

guerre sacrée j on fit en toute hâte les prépa^ ratifs de défense sur terre et sur mer ; puis ^ . après avoir renversé les statues du tyran , on jura de vivre et de mourir poof la défense du pape et des saintes images , et l'on attendit de pied ferme Fescadre et l'armée , qui étaient parties de Constantinople , pendant que les femmes et le clergé priaient sous le sac et la cendre.

On eut bien raison d'éterniser la mémoire du triomphe obtenu ce jpur4à sur les Icono»clastcs, par hi eowvocalioB d'un ecmeffe etpw

Knalîliitîofi» ^nne^ fèOe annueUa : si W Gmcs av^MDtf ¥dtneii-5. c'en éttiit foit def> beUas^deati»' Béea>€le PUttlie ^ cVn étaU ieit da l'îadépeiidaii^^ otde la glbip& de la papauté ^ c^eo) était Mt db Part «brétiaki et de teulea ses «lerMeittes^ FeD^ preiiite byssascioe eÀt été partout^ et peu^lre xoo moMis indélébile qpie ebea les; Riiêaee où neu n'a pu Tefifacer» Une seule ville importante^ ceHe d^ Naples, einJlM'aeâa' dana» eblte gHb^we lai eauae impériale^ et ce- fut prëeiaéflieiit là qM eecté efllpreiote fut manqoée de la manière la pki0 profonde et la plna durable» Il aembterait Fraiment que ebaque Inoalité eût été rétribuée atfloh ses oMirnea : d^aa- cMé^ BQJOè vojons leis Napolitaine n'aveir qit^ane &»bl» part à l'béri* tage de poéaiô légué par le ohraKîamemo àiltàllé moderne ; de rautK , nous royon» Veuba et la Lombardte étaler eU' cbe£a»^'iMvre de peinture les trésors de leur briUailte imagina^ tbn^ et k Rome la tiare pontificale s'élève ping radiense igoe toutes les 4U)(urannes et pro)0tto an loin dea rayons de lumière sur tsutes los^na^ tflons 4{nî 3iMit pnédnstinées k se meuwsoir.daifa kl' spfaére glomense d» catholicisme (i)^

(1) Gibbon n'amotttité nulle partplUàde laairmîflefiiî et de partialité que dans le récit de cette guerre qui était susceptible dMntérét dramatique , si Phistorien ne s^ataltf |»as effereé de AaMer Ikf point ëe tue que ht donnait son sujet

FORME DE L^ART. a5

traait k marcher sur les traces do ses pr^ décesseurs, en faisant exécuter de nouvelles peintures dans les basiliques ou dans les catacombes (i).

Sur ces entrefaites parut Chàrlemagne, dont le génie fut une sorte de contre-poids tenu en réserye par la providence contre tout ce qui restait de paganisme en Occident. Alors commença dans la langue et dans les arts la grande crise de décomposition, sans laquelle la fusion intime de tant d'élémens hétérogènes n'aurait jamais pu s'opérer. De mémo qu'il était nécessaire que la langue transpositwe des latins tombât pour ainsi dire en lambeaux , afin que des langues analogues pussent sortir de ses ruines, de même il fallait que l'art antique avec ses procédés et ses types fût entièrement perdu de vue par les artistes chrétiens , pour qu'il leur fût donné d'atteindre à ces conceptions aussi originales que sublimes , qui distinguent les écoles du moyen &ge.

Ce travail de transformation que les philosophes modernes ont appelé le long sommeil

(1) Les plus zélés d'entre eux furent Grégoire m, Adrien I«r et Léon m. Benoit III, mort en 858, parait avoir été le dernier pape qui fit travailler dans les catacombes.

a6 DE LA MA6IB' GBBfteiBNNE.

J^Hespriéhumainy mérite d'être snim dans son iprogrè» et dans ses phases diverses, et l'histoire de la peinture^ bien: que composée de iattB <|m paraissent au premier abord fort subalternes ^ le manifeste tout aussi clairemenft que celle de Fardttieoture) de la poésie ou des langues.

Adat«p du siède quis'ouTre par le couronne^ ■sftM dft Chavlemagoe , om est. forcé de tenir eompite d'an élément itouveau qui sa* hk jour désormaîs^ dans toutes les combinaisons , c'e^t f élément ^rmanique qui a fait eoider un aang Bouveatt dans les veines appauvries de Faneien monde^ et dont h^coopération est indispensable pour la régénération de Fart déjà préparée par h* diffusion du christianisme et par le mélisinge des races. Nous aurons donc à signaler k nais^ sance d'une école germano-chrétienne; mais" «vaut tout 7 il faut jeter un dernier regard sur Fécole romano-chrédenne et lui rendre les dermers devoirs pour saluer ensuite à notre aise l'aurore de la renaissance.

Ijcs grands travaux de réparation ordonnés pw Adrien F*, et lea fondations noisPvolles^ e»^ treprises par Léon IH, furent les premiers'fruits die la paix donnée à Péglise romaine par €har^ lemagne. Ce fut alors qu'on exécuta dans une salle du palais de Latran , la grande mosflii|M^

fttIUIS JDE I^AMr^ ^

àoDt on voit encore aujourd'hui d'aesa» beau restes (i). On reconoait sans peine dansL'orw donnancè du sujet, dans la iiguye du Gàmt et dans, celles de saint Pierre et aaijU; Paiil^ les traditions primiti^e^ de l'art chrétien y il y a une cerLaine pureté dans les contours^ et quelfues efforts pour rendre les omhves et les demif* teintes : quant aux portraits de Constaétin et de Charlemagne y il est évident ^of^ib n'ont été ajoutés que comme complément da sens lAlé*' gorique qui a ici toute k clarté d'une paf^d d'tûstoire. Cù maMiment^ si précieux par faii** même ^ Test encore bien davantage depuis !• destruction de tous les oumgesdu même germe êxéentéé sous le pontifieat de Léon HT, dams Iw «hapeUie de son palais^ sous le pordque de saillir Suzanne ) et* dans Féglisa de Sainte^Crdix <l6 Jérusalem oit ils ont été remplacés par hê fresques ai^rables du Pintur icdtîo.

Four juger combien lut rapide la décadisace de cette école^ il faut roir ensuvle tes mosaSques de l'église de sainte Fratéde qui ^ bie» qM po9-

(1) SBp k place même de SaintrJéan Ae Xiatran. CM tels un des plus lieaaa etmfkàémmBim éa méndev pouf un chrétien qui conçoit toute la grandeur du catholitiflfli&etseUe ds ChiMrlemsgne^.laMnédâbtiottdupepe» mçMPW mOmtu de tam iPoèjoU si propres' iir l'imagination ^ est

mS DE LA POÉSIE CHRÉTIENNE.

térieures de quelques années seulement , sont déjà comme un prélude de la barbarie des trois siècles qui suivirent. Vers la même époque, on cessait de travailler dans les catacombes^ et l'attente de ce qui devait arriver l'an mille, glaçant de plus en plus l'imagination des artistes à mesure que la fin du monde approchait , il y eut une longue lacune dans la production des œuvres d'art , lesquelles ne reparaissent en effet que dans le cours du onzième siècle. Mais on voit bien que ce n'était pas pour prendre des forces que la peinturé s'était reposée ; deux rouleaux de parchemin conservés l'un à la bibliothèque du palais Barberini , l'autre dans la sacristie de la cathédrale de Pise , sont ornés de miniatures qui peuvent donner une idée de ce qu'étaient alors les arts du dessin : celles qui furent faites un peu plus tard dans le manuscrit d'un poëme sur la comtesse Mathilde, lequel se trouve au Vatican (i), n'offrent aucune trace ni de clairobscur, ni de modelé ; les ouvrages dé grandes dimensions , toujours traités avec plus de soin parce qu'ils sont exposés au grand jour, parta-« gent le triste sort des branches inférieures; dans l'intervalle du douzième au treizième siècle , le

(!) N<> 48tL L'auteur du poème s'appelle Doniio, qui le composa en 1125. Les miniatures ont été gravées et un pe« embellies par d'Agincourt , pi. 66<

mal semble afvoir atteint sa deroièro limite ^ et parmi les monumens de la plus profonde décadence à cette époque, il suffira de citer les mo^ saïques de Végiisede SanctaFrancesea Roma^ na tout près de l'arc de Titus, et celles de saint Laurent hors des murs, avec les peintures à demi effacées qui sont sous le portique (i).

L'école romano-chrétienne rendit alors son dernier soupir, après avoir rempli toute l'étendue de sa mission, qui avait été de servir d'intermédiaire entre les inspirations primitives de l'art chrétien , et les écoles nouvelles destinées à recueillir et k faire valoir ce bel héritage.

Quant à l'école germano^hvétienne^ elle fut comme un rameaif vivace détaché d'un tronc déjà miné, pour reverdir et prospérer dans un meilleur sol. Long-temps avant le règne de Charlemagne, l'usage de peindre l'intérieur des églises était déjà fort répandu dans les Gaules , et même un passage curieux du poète Fortunatus, semblerait prouver qu'il y régnait une sorte d'émulation entre les artistes ultra montains et les artbtes nationaux ou d'origine barbare (s)»

(1) J'émets à dessein les mosaïques de l'église de Sainte-Sabine, qui sont moins mauvaises, bien qu'exé* entées à la même épo<fne.

(2) Quod nuUus veniens R0manâ gentefàbris^it Bçcyir tarif ancâ prrie peregit opus,

(M, S, Carm. 9.)

3o DE LA voÈsn cmàttEvrsii:

Grégoire de Tours , faisant rebSttir et décorer de peintures la basilique de saint Perpetuus , donnait aussi la préférence à ces dernières (i ) ; et tout porte k croire que les décorations des églises de Toulouse, de Saintes , de Bordeaux , de SaintGermain-des-Prés n'étaient pas dues à des pinceaux étrangers.

L Vènement de Charlémagne donna une impulsion Bouvelle aux beaux-arts dans toute l'étendue de son empire ; la mission â'inspecter les églises et les peintures faisait partie des attributions des envoyés royaux qui parcouraient les provinces. Les ouvrages de ce genre parlaient bien puissamment à son imagination ^ puisque ) même dans les camps, il faisait peindre la surfoce intérieure de son oratoire : il se servait de ce moyen pour faciliter ou confirmer l'œuvre des missionnaires parmi les Saxons, partout il stimulait le zèle des artistes et des évèques, et non content d'exercer le sien dans ses propres états et de déterminer dans ses capitulaires le mode de contributions k fournir pour les ouvrages de peinture, il se rendait encore le protecteur des arts auprès des noîs. étran-

(1) Gregorius ego indignus boMiea» if. PerpeHti^ adustas incmdioreptri^quat in iUo nUo^péi'pingivel exomari ut prias fimrmt .mifiwni^aeslic^êfiiMi -«pero impmivU (SiM. •ccl. Franc. Lib, 10, c. 21 , J 19.)

PùtÊÊÊ M 4.^^ftT. 3t

(i) ) ^ d'C^ffbrçftk de les propager tA loin covmie nue dcis glmres et ées litenfaits du cbris-

Ce n'est pas de ce câté des Alpes ^ après un laps de cnDe 'ans , qii'ii faut chercher des déiyrîs bien authentiques de ce que Charlemagne ou ses successeurs firent exécuter de grand en ce .genre ; ce qili n^a pas été enseveli sous les Miines des néd^Sees eux-mêmes , a péri par i'acti€m disso)|!^ante d'un climat qui dans les monumens des arts semble ne respecter que le granit ; mais à défont de ces grandes compositions qui couvraient les murs des temples ou des palais, noms avons d^kfstppréciahhs manuscrîts ornés de mÎDÎaturM sur la date desquelles î! ne saurait exister la moindre incertitude , puisqu'il est dit dans le prologue qui est en tète, que l'ouvrage a été enU^pris parles ordres de Charlemagne (2) : lien ne sentl'imîtation classique ni dansl'inven-

(I) Il invitait Offa , l'un deâ rois de rheptarchie skxtmne , à protéger la peinture , mais le sol était ingrgLU

<S) H eîiterai kiBAle latîae qui est epnservée dans le cloître de Saint-Galixte à Rome; sur la preiaière Auille est le portrait de Charlemagne déjà marqué d'une certaine individualité; les sujets des miniatures sont tin^i de l'Ancien Testament. On peut s'en faire une idée en consvlUeathùî^ jimiq^h-éàMèmtlmBtewiïy t. I, p. 176, ou d'Agincourt, t, in, peinture^ 2« partie, pi, 40 «t siHt,

3a DE l'A P0;k8iB qs&étibnnb.

tien qui est originale et libre , ni dans le caractère qui a quelque chose de septentrional , ni même dans le costume qui parait être celui des Francs ; et le nom seul de Fartiste révêlerait suffisamment la race , lors même qu'il ne se serait pas vanté dans le prologue d'égaler ou de surpasser les artistes d'Ausonie (i).

Les monumens abondent pour prouver que cette branche inférieure de l'art fut toujours en progrès sous la dynastie carlovingtenne : il suf-* fit pour s'en convaincre de jeter les yeux sur le Psautier de la bibliothèque de Vienne ^ ouvrage d'un peintre allemand nommé Dagulf ^ sur l'Évanglliaîre de Charles-le-Chauve conservé dans la bibliothèque de Munich avec d'autres trésors d'art de la même époque , ou bien plus près de nous sur les Heures de la reine Emma ^ véritable chef-d'œuvre pour le temps où il fut exécuté, ou mieux encore sur le Bénédictional trop peu connu du moine Godemann qui semble avoir surpassé par l'élégance et la finesse de son pinceau tous les peintres en miniature qui furent le plus en vogue dans le cours du dixième siècle (a).

(1) Ingobertus eram

Graphidas AupmUs mquam stspênmsi^ ttnofv*

(2) Ce Godemaim, d'abord chapelain de révêqu^^n

FOKlfB PB l'aAT. 33

* Une espèce d'école cent^Ie parait s'être fort mée à cette époque dans le fameux, tnonastère de Saint-Gàll^ oàdeux peintres-calligraphes, Siotramne et Modestus, s'étaient déjà illustrés dès le neuvième siècle , et où les traditions laissées par eux furent recueillies par le moine Notker qui cultivait avec un égal succès la poésie et la peinture, par le moine Tutilon qui fut à à la fois peintre , poète , musicien , ciseleur et statuaire , et par le moine Jean que l'empereur Othon m fit venir à Aix*la-Chap^lle pour y peindre un oratoire , et dont les services furent récompensés plus tard par l'évèclié de Liège. L'alliance des hautes digrnités ecclésîastîques avec ]a prééminence dans le culte des beauxarts fut encore plus fréquente dans le onzième siècle, époque d'activité redoublée pour les imaginations que l'attente de la fin du monde avait engourdies. Hcldric et Adélard , l'un abbé de Saint-Germain d'Auxerre , l'autre abbé de Saint- Tron j étsuent célèbres de leur temps comme peintres de miniatures , et ses fonctions épiscopales n'empêchaient pas saint Berwaird, évéque

Winchester d^ 903 à 984 , fut ensuite abbé de ThcHmley . Son bénédictional, orné d'une trentaine de miniatures de la plus grande beauté , est aujourd'hui la propriété du duc de Devonshlre. Je crois que la tille de Rouen ^oiisède un autre manuscrit du Hfi^i^f^^ti^ur.

^ DE LA Mf«IB CHIÉTIMNB.

d'ifildé^^iitt) de peindre ltti«sméme les murSet léi plafonds de 9on église ^ et de former d« tiêvéé qui raccondpdgaaieBt ensuite dans l«ft èôurar <yù il élaifl envoyé ootnme ambassadeur. Dé ihémé noù* voyous son successeur Gode»* èhârd foiider une école dé peinture dâM ton pâlâîs, pùi^ Fët^que de Paderborn imiter soii éxctople , et le moine Thiémon ^ àprêô atofcp èiètté «oh pinceau dans un grand nombre dé fc0uVé*fà, dller ô'asseoîf , la mitre en tète ^ suri* éiégfè ârcbîépTàcôpâl de Safebour^.

Tous ces faits et un grand nombre d*autré$ qûlt serait facile d'accumuler pfOUVetft qu» Vart avait fait plus qu'effleurer les âmes defc peuples germaniques et quMl avait même jeté dès lôrà aû milieu d'eut des racines assefc preifondes. Loin d'être, comme on Ta prétendu et répêlé trop souvent, les imitateurs plus ou moins serviles de ce qui s'était fait à Byzancé ou en Italie , Us avaient sur ces deux pays rava<rt*gc d'exploiter librement tout ce qu'ils pouvaient tirer du christianisme et de leur propre fends ^ ^îlis aVôffr i traîner après eu* tout ce bagage de traditions vieillies qui embarrassa si long-temps tk tharcîie des artiste^ nltramontains. Aussi les œuvres bîzantinés et italiennes du neuvièihe âù traUème sièdô ne peuvent-elles pas soutenir la compitlrtâ*6fc avec tei produits coaWflipQ-

rmê da I'é«ole genaano-elurélieiine (i)^ ^ était et plus heur^ude daM ses l^rOGédëa^ et phid pure dams le.dlàwx de ses fonnes^ et plue féoonde dans ses invènlioÉis. Sa teBdancd itàlK plutdi liistoriqae que mystique p ce qm devaib néeesasireinent arrirèr chez des peuples eucbr*. peu Êuniliarisés avec les charme^ de la ^on* teinpiation ; aussi les scènfes animées de TAee» sien Testament éUuent-eUes représentées de préférence partout , dans les peintures des ma^ HQscrits ck>Qime danS /cettes des égUaes et des palais. Le synède d'Ârras en i2to5 avtât en quelque aorte coèsâoré celte direction déjà si eooforme acr gcàt naùùoalj en déclarant que la peiminre éfai( Je livre des. ignoraÉa qui ne sa* ^paient pas;en Kf e d'autres (2) ^ aussi les caradr tares de cette écriture, populaire furenv41s mfitlr 4îpliés à l'infini dans toutes les dioMnskms' et sous toutes les formes, et telle fut bientôt la magnificence et la multiplicité de ce genre d'oTneBàtBêi qiM les m^oines de Cit^ux ^ da^s leur pieuse simplicité, crurent dermrsfgaaler

(f) Oa f^mr Masaltsr ko^ V^tt ^etmAniqw à cette époqM Raméki', ÉHtaSœnisOè f^rschang^Hj 1. 1 ^ p. 233 et suiv. • * 'i

(9) liêifeérOêi (fuéd pei* SeripîurMi non pœiutU in^ ftieri hdc per quéedttmpiciuM tikéanienâà ôoniwtfAan'*

iftii^*^ &Lé p» Éùiérîc B*rM, lH^ur$ Imtçrtf^^^

36 DE JLA POÉUB CflTftÉTIISHNB.

comme un abus dangereux le luxe toujours croissant déployé par les évéques à l'envi l'un de l'autre dans la décoration des temples (i). Mais le besoin de l'art était trop impérieux chez ces peuples neufs pour qu'il fût possible de les convertir sur ce point , et le zèle intem* pestif des prédicateurs n'aboutit qu'à les faire regarder par les religieux dès autres ordres comme des novateurs et des artisans de scandale et de schisme (a)«

Pour obvier aux inconvéniens du climat qui^ dans le nord de la France et de l'Allemagne , ne permettait pas k plusieurs générations de suite de jouir d*une œuvre d'art dans toute sa frat* cheur primitive , on se prévalut , dès la fin du dixième siècle, de deux découvertes précieuses, savoir la fabrication des tentures et des tapis , pour la décoration des églises (3) ) 6t la pein-

(i) Saint Bernard attaquait avec beaucoup plus de raison Pusage où Ton était de peindre des centaures, des chasses et des arabesques profanes sur les murs de •certains, cloîtres*

(2) Ab omnibus viciais monadus tanquàm noçarum rerum inverUores et scandali schismatis^ue inventores reputabantur. — fifabillon, Annal. Ord. S. Berud.., t,V,p.631.

(3) Vers Pan W6 , il existait dans Tabbaye de Saint- Ftorent de Saumur une manufacture où les religieux lissaient des tapisseries ornées de fleurs et de figures tf animaux. En 1026 il y eqi anfajit vn^ fMs^ \ ?o\\\m <^

tare sûr verre. Que ce premier genre d'industrie soit dû au génie inventif des orientaux, c'est nne opinion qui a pour • elle des argumens très plausibles ; d'ailleurs il restera toujours une différence fondamentale , c'est que pour les uns ces produits ont été surtout un objet de luxe , et pour les autres un objet d'art ; mais pour le second procédé, son origine n'est douteuse ni pour l'antiquaire qui a discuté de bonne foi les prétentions opposées auxquelles ce débat a donné naissance , ni pour le voyageur qui a pu comparer les vitraux de nos cathédrales avec ceux de l'Italie ^ de TÀUemagne et de VÀngleterre (i). La gloire de cette découverte appartient donc sans partage à la France ^ et certes , ce n'est pas avoir peu contribué au développement de l'art moderne et à la majesté du culte catholique, que d'avoir placé l'imagination du chrétien en prières sous le charme mystérieux de cette lumière incertaine si favorable au recueillement ) et d'avoir , en quelque sorte , réa-

les prélats d'Italie adressaient des demandes. — Fbir h Discours historique d'Emeric David , en tête du Musit français^ p. 80.

(1) Sur les artistes français qui ont été appelés en pa js étranger pour peindre des vitraux, on peut consulter VEssai sur la Peinture sur verre ^ par Langlois, p. 8, et à la fin de l'ouTrage la Biographie des Peintres ver^ riers.

38 DE LA wÈsm CÊMrrstnm.

Usé pour lui une partie des merveilles d« la H" rusalem céleste , sans parler de la facilité qu'offraient de si vastes surfaces ^ soit pour étenûrser de grands souvenirs historiques , coini»€ jà Saint-Denis, où l'abbé Suger avait f^it retracer sur un des vitraux du choeur les principaux exploits des premiers croisés (i), soit po«r familiariser les iîdélcs avec les faits et les dogmes de la religion , comme le voulait un curé de Saint-Nîxicr de Troyes qui, dans une inscription 'qu*on lisait autrefois au dessus de la porte pria-* cipale , disait qu'il avait fait peindre trois vitraux pour servir de catéchisme et instruction au peuple (2).

Assurément il n'est pas nécessaire d'expliquer par le mariage de je ne sais quelle princesse Byzantine avec un empereur d'Allemagne, l'introduction de l'art dans la partie septentrionale du grand empire de Charlemagne , et l'on aura beau accumuler les témoignages historiques qui prouvent que des communications ou des échan- ^^ de cette nature ont réellcmcixt eu lieu^ l'orifinalité des écoles qui apçarurefit en Frapc^ ^ ^ Cologne , en Belgique et ailleurs au treteiènn^e Ott au quatorzième siècle , ne saurait être mise

m Vçf^ 9f QutitfaucoQ , MoHumenjs dç l0 Momtrc^ française y 1. 1, pi. 60-54.

(2) Essai sur la Peinture sur verre ^ p. 16.

fOpfilaÎFef en occidcDl quç Tâ^t pr^teAclp ciçit* 4gifis écrjivdin6 dupp9 da leur r^poqq?isvipA<$ 9

|uî p0fis tr^wif^ihrkh )>wnîqup da Saint-P^njf ,

le même »l^9ç^ .^ rçcc^sîpp 4f MRt 4'fnM(^ monnvf3^AHfi 4» m^^ g^Pjre , qu# ],9 p'^t^ des p^¥pU§ ^t ^ mpDÎfipeaç« ^cfi vqtB |EpuUip|iaiieiit 4)0«I9^ pv eiip|2W|;€i«ept sur ^a pwf^ycp du 4^? Pour en fioir g^rec Vîot^rvej^iUon l^^igaffM 4fi cet art J^29iUiii , e$$aJ0^9 0 /^'Âl ps£ jD^/^flUç ,

de ia première école mod^ue,

Toutes l^a £râ quloQ reooM^e^ «Qç .wadott^ «a teint noiràtjre, au co^lU^mQ.omièt^yJt»* 4fM0t9 fif^Dius et iiéBa«iwirtoiep.t Mongé^ « ay.«^ Uii «nfain «vdorté aw les bras 1, h (ont ^iiii 4m# MP «cyle 4|iB rosaemblo JUoaiicaDp ^ aeim dii9£b«- Bois; Ottlû^n un Qatkt mfiVfik^ qm Mi^Mtr rait copié (Tuoe momie récemoi^iK ^eibuQkéif > «i lies (flots de sang qui CQiAwt ,de id^u^e plaie sur un corps verdàtre et déjà cadavéreux n'an- ^on^^tent ^ue la vie v^j est pas encore éteinte ; dans l'un comme dans rautre j^ç $g*.^l^^i

4o DE LA POÉSIE CHRÉTIENNE.

on ne risque jamais de se tromper en affirmant que c'est une œuvre conçue par des artistes grecs, ou exiécutée sous leur influence. Mais dans les sujets où ik n'avaient pas les mêmes raisons pour s'appesantir sur des détails si hideux , on ne peut pas toujours prononcer si hardiment au premier coup d'œil , et alors il devient nécessaire de comparer de plus près les produits des deux écoles entre eux.

C'est particulièrement dans les grands ouvrages en mosaïque beaucoup mieux conservés que n'ont pu l'être les tableaux proprement dits , que nous pouvons nous livrer ù cette appréciation comparative. Dans tout ce qui est sorti de l'école romano-chrétienne , le costume romain est assez fidèlement observé dans la figure du Christ comme dans celle des apâtres et des prophètes , et la Vierge elle-même est constamment vêtue en matrone romaine (i), tandis que les mêmes personnages dans les représentations byzantines sont ordinairement afTublés de vêtemens lourds et magnifiques au choix desquels a présidé un mélange de gbùt oriental cet de barbarie.

Les artistes grecs éblouissaient les yeux par

' (i) Qq p^ttt en voir un exemple très ancien , le plus ancien peut-être, dans une chapelle de Téglise de Sainte-Praxèda à Rome.

dei fondé d'or qai couvraient souvent do très grandes surfaces , et desquels se détachait tant bien que mal la figure comparativement terne du Rédempteur ; ils couvraient de dorures le trâne de Dieu et celui de la Vierge , et dès le tlizième siècle , cette pr,ofusion d'ornemens en or se remarque déjà dans leurs manuscrits et leurs miniatures (i).

Dans les mosaïques de Técole romano*chrétienne ^ les fonds sont presquç toujours blancs ^ ou si Tor y est employé quelquefois, c'est seule^ ment pour marquer des points lumineux dans les nuages ou les vètemens (a). Si à cela l'on joint la singulière prédilection des Grecê pour les figures longues et décharnées, et le caractère vulgaire de leurs tètes de saints le plus souvent vides d'expression , l'on aura résumé les traits les plus caractéristiques de l'art byzantin dans la période qui nous occupe.

Une objection séduisante a été faite plus d'une fois en sa faveur : puisqu'il a survécu k l'école romano-cbrétienne, il avait donc plus de vie interne , et les Italiens eux-mêmes ont

(1) Ce luxe ne commença à s'introduire dans les manuscrits latins qu'au commeveement du treisième siècle.

(3) Gomme dans la mosaïque de Téglise de Sai«t* Cfame e( SsinMtemieo sur le Fovum,

^ DE liA TOisiB CMf TIENNE.

été forces de rendre hommage à leurs rivaux \ en appelant au milieu d^eunç des peintres de Constantinopie , qui firent enfin briller la lu* fniére dans les ténèbres , et donnèrent l'éveil ftu génie de Cimabué.

Que de sophismes beaucoup plus désastreuse que celui-liii se sont accrédités dans le monde Si la faveur de quelques fausses métaphores ! Il est vrai que l'école byzantine s'est maintenue à peu près au même point pendant toute la durée du bas-empire , tandis que l'école qui avait eu son point de départ dans les catacombes , a eu î'aîr de s'éteindtre comme une lampe où l'on a cessé de verser de Thuile. Mais* il ne faut pas s^y tromper : chez un peuple qui avait embrassé le christianisme tout entier, il était impossible que Tart mourût aussi long-temps que les imaginations y seraient vivifiées par la foi ; ce qui devait mourir, c'étaient les traditions empruntées à un ordre d'idées qui avait disparu sans retour ; mais le génie chrétien en refusant dé rcrvétîr cette forme qui n'avait convenu qu^ son berceau , ne donnait point en cela un signe de décadence ou de langueur ; au contraire , c'était parce qu*il avait la conscience de sa force qu'il se débarrassait de formes vieillies^ 9Ùr

4f|R'â élak li'ne» «né«r ^ Apuvett^» isÛM» It^ptées à la haute «iêcMn <fà Ui éimit défido^*

C'/fait une «oit qui devait éite êamià d\iM#é-

sarrection glorieuse.

Mais dans Kntervatte de l*n»e k faiitre , M»y eut une espèce de lacune durant laquelle t'éoole byzantine restée pour ainsi dire sans rivale du moins en Italie , dut y prendre une fa^efn* *ex*traordinaire , et ToiKi ce qui explique là supériorité du ménologe de l'empereur Basile sur la plupart des miniatures contemporaines (i), ainsi que Vemploi si fréquent des artistes grecs dans la décoration des basiliques italiennes dépuis le dixième jusqu'au treizième siècle. €i tous les ouvrages quHls exécutèrent alors, avaient été autant de stimulans pour les peuples qui avaient ces prétendus chefs-d'œuvre deraùt les yeux, pourquoi le réveil de l'Italie n'a-t-il pas commencé ou par Venise si anciennement et si 2ft>ondamment pourvue de toute espèce de produits de Fart byzantin, ou par les villes non moins privilégiées de Naples eld'AmalU,

ii) -Ce Ménôlàgej oonrrage da 4ixita|S ilèdl«, êfllAiia iiiUiolkèqii0 4tt Y atica». Il çonUpvM^^ tl\m witnys irepir^Atatiços eonau^s in 9VP|)lice des martyrs. I^a décapitation de saint Ëudoxe, saint Romulus, etc., est très bien rendue : il y a une beUe tète de saint Grégoire , et dés figures a^sez remarqvaMes de i^atrianshes.

On pourraH 'encore «fier «M eélendrier^iivMMMHne de la mème-ëpoqtte , lequel est eeàhWfé dMis le 4réKHr

44 DE l'A PO£SI£ CUtiTUSNNB.

pour lesquelles Coostantinpple était encore au moyen Âge une sorte de mére^patrie 7 Pourquoi récole napolitaine^ avec tous les avantages d'une si proche parenté, fait-elle une si triste figure dans l'histoire, qu'on est légitimement tenté de douter de son existence ; et pourquoi l'école vénitienne est-elle née la dernière de toutes ? Pour ce qui est de Cimabué , outre que ce n'est pas à lui qu'appartient la gloire d'avoir fondé l'école florentine , on peut encore dire qu'il s'écarta beaucoup de ce style roide et en quelque aorte hiératique , auxquels les maîtres byzantins s'étaient scrupuleusement conformés, et que cette nouveauté hardie fut précisément ce qui excita l'enthousiasme des Florentins,

C'est à Pise qu'il faut chercher l'imitateur le plus servile de la manière byzantine , dans le peintre Giunta presque aussi célèbre que Cimabué au commencement du treizième siècle , mais impuissant à rien fonder qui ressembl&t à une école. Assurément ce ne fut pas la vogue qui lui manqua ; car , outre les nombreux ouvrages qu'il exécuta pour sa patrie , il en fit quelques uns pour les deux églises d'Assise (i),

<i) n j avait un crucifix de Gianta dans TégUse supérieure d'Assise, «vec son nom et la date de 1236. Il y en avait un autre dans TégUse inférieure.

On pourrait citer {dusiaurs autres ouvrages du mAa^e

FOHME J>B l'art. 4^

OÙ if précéda immédiatement tous les peintres célèbres qui assistèrent ou contribuèrent à la renaissance de la peinture , sans que cette priorité lui fit exercer la moindre influence sur ceux qui vinrent après lui. '

Les traditions mourantes dont Giunta s'était fait l'apôtre et le protecteur vécurent encore quelque temps après la réforme introduite .par Giottô) qui vint leur porter lé coup dédsif. Mais qu'est-il besoin de se laisser distrairepar le spectacle de cette agonie prolongée , au mo* ment où la poésie chrétienne qui surabonde dans les irnes va revêtir la forme iiouvelle et progreàtive de I^rt moderne ^ ^ue Je nkoyea âge a si laborieusement enfanté 7

style qui sont dispersés dans Vltalie centta&e , comnie la mosaïque du dôme de Spolète, les peintures à demi effacées de Féglise de San Piero in Grade entre Pise et Livoome , et quelques vieux tableaux qui sont à rAea- 4é9iM de Siene.