CHAPITRE Vï

Ecole mystique, quels élémens ont concouru à sa formation. Artistes siennois etjloren^ tins qui ont appartenu à cette école; leur conswgence commune vers les montagnes de rOmbrie à cause du tombeau de saint François d^jissise. Histoire de la miniature depuis Giotto jusqiûà la fin du quinzième siècle. Frère jingélique de Fîesole et son disciple Benozzo Gozzoli.

Ici s'arrête la compétence de ce qu'on appelle vulgairement les connaisseurs , Torgane particulier qui s'applique à l'appréciation de l'espèce de produits dont nous allons parler n'étant plus celui qui juge les œuvres ordinaires de l'art. Le mysticisme est à la peinture ce que l'extase est à la psychologie , ce qui dit assez combien sont délicats les matérbux qu'il s'agit de mettre en œuvre dans cette partie de notre histoire. Il ne suffit pas d'assigner l'ori-

FORME 'OBJL^AIlT. l6l

gme et de suivre le développement de certaines traditions qui impriment aux ouvrages sortis d'une même école un caractère commun presque toujours facile à reconnaître ; il faut encore s'associer, par une sympathie forte et profoade^ à certaines pensées religieuses qui ont préoc** cupé plus particulièrement tel artiste dans son atelier^ ou tel moine dans sa cellule , et combiner les effets de cette préoccupation avec les dispositions correspondantes parmi leurs con«» citoyens. Cette condition est extrêmement difficile à remplir pour nous qui n'avons pas respiré r atmosphère de poésie chrétienne au sein de laquelle les générations d'alors ont vécu , et le plus souvent nous passons avec un superbe dédain devant des peintures miraculeuses qui ont exercé l'influence la plus délicieuse sur une quantité innombrable d'àmes humaines dans le cours de plusieurs siècles. Nous ne réfléchissons pas que cette image muette de la madone et de l'enfant Jésus a parlé un langage mystérieux et consolant à plus d'un cœur assez humble et as* sez pur pour le comprendre , et qu'il n'y a peutêtre pas de larmes plus précieuses devant Dieu que celles qui ont mouillé la pierre de ces modestes pratoires. C'est dans les vies des Saints^ bien plus que dans celles des peintres , qu'il faut chercher 1^ preuve de ces rapports iniéressans

AI

1^9 BB L4 MftfIS CnftTlIKNB.

entre la religion et Part. Saint Bernardin de Senne allait tous les jours hors de la porto Comolit 9 sur la route qui conduit à Florence ^ et là il passait de longues heures en prières de«* vant une madone qu^il préférait à tous les chefsd'^ravre exposés dans les églises, et dont il aimait à s'entretenir ensuite avec sa cousine To* hie, qui était la confidente de son pieux enthousiasme (i). Cette attraction si puissante que r^QSuvre d'un artiste obscur exerçait sur l'imagination du jeune Bernardin, cette préférence qu'il lui donnait sur tous les autres tableaux proposés à sa vénération , ce besoin de prier Ui plutôt qu'ailleurs, et d'épancher ensuite ses naïves émotions dans un autre cœur d'enfant que sa candeur rendait capable de les partager et de les comprendre , tout cet ordre de faits qui surabondent dans l'histoire des Saints et dans l'histoire dtt peuples-, mais qui , par une sorte de convention tacite , sont placés en de* hors de l'observation commune, pourraient cependant répandre à la fois un nouveau charme et un nouveau jour stir les recherches jusqu'à présent si arides qui ont l'art chrétien pour objet. £n exploitant cette mine si féconde de con«p sidérattons psychologiques de l'ordre le plue

ii) f^i0ê 40f SaiHti^pÊLT gimeu Haiila^ 1. 1, p, tmu

ébyé) oA trouverait rexplicatJOD <las Ticmitades qu'ont éprouvées certains ouvrages universellement admirés daiis un siècle ^ entiéremani our blîés dans un autre ; on comprendrait pourquoi le bas peuple, celui que les connaisseurs appellent superstitieux et déwt, est resté seul ûdèle au culte de ces images surannées devant lesquelles il s^agenouille le soir quand son tr»** vadl est fini^ pourquoi lui seul songe à mettra de Vhuile dans la petite bmpe et des fleurs sur le tabernacle. Celui qui apporterait dans celta étude toutes les disposîtians requises pour coin* prendre le beau dans toute l'étendue de son acception, n'aurait à craindre qu'au seul danger, QBalogue k celai auquel sout exposés les partisans trop exclusif de lectures mystiquea; il courrait risque de sacrifier pkts ou moins le^ autres élêmcns de l'histoire de l'art , afin de respirer plus à loisir le parfum si suave et ai prodigieusement varié des dévotions pop ulaires% Un précieux souvenir que j'ai emporté d'ufie de mes excursions dans les lagunes de Venise, et qui m'est plus cher que celui des magnifiques ma^ numens que j'y ai le plus admirés, m'est una preuve de l'importance que peut avoir ce genre d^observations^ surtout quand elles sont favo-* risées par un ensemble de circonstances accesr* soires propres à les feîre valoir encore dai««"*

t64 »E tA POÉSIE CHRÉTIBNNE.

tage. Nous voguions vers les ruines de Torcello, par une belle matinée de printemps, quand, en débouchant du canal qui traverse Murano dans toute sa longueur, nous aperçûmes une petite île couverte d'arbres en fleurs , derrière lesquels était cachée une très modeste chaumière que nous découvrîmes bientôt. Prés de l'endroit où aborda notre gondole , nous aperçûmes une madone sculptée dans le mur, avec une lampe qui brûlait devant elle, des fleurs fraîchement cueillies , et une bourse attachée à une longue perche pour recueillir l'aumône des pécheurs et des gondoliers. En débarquant pour visiter le jardin , nous trouvâmes un vieillard assis sur le seuil de la porte , et la douceur de son accent, jointe à la sérénité de son noble visage , nous ayant encouragés à l'interroger sur le genre de vie qu'il menait dans cette solitude^ nous apprîmes de lui les détails les plus inté-« ressans sur sa propre histoire , sur celle de son île , jadis occupée par des moines franciscains que l'invasion étrangère en avait chassés , sur celle de la madone que les mains profanes des soldats français avaient vainement essayé d'ar^ racher de son tabernacle de pierre ; et cette dernière partie de son récit était plus fortement accentuée que les autres. Il y avait plus de vingteînq ans qu'il vivait pro$quQ constamment seul

FORME D£ l'aAT. .i65

sur cet espace si resserré 3 et quand nous lui« demandâmes si cet isolement perpétuel ne Pat- Iristait pas quelquefois , il nous répondit avec an sourire de confiance accompagné d'un geste très expressif) en nous montrant la madone , qu'ayant toujours eu la mère de Dieu près de ]ui, il n'avait jamais senti sa solitude; que le voisinage d'une telle protectrice suffisait pour le rendre heureux ^ et que l'entretien de la lampe et le renouvellement des fleurs faisaient sa plus douce occupation.

Assurément ce n'était pas l'œuvre d'art en ellc-^mème qui charmait les ennuis de son exil volontaire, mais elle était nécessaire pour en-» tretem'r en lui ce mouvement de poésie intérieure, qui est le privilège le plus enviable des âmes simples et pieuses. Un trait analogue se trouve dans l'histoire de la bienheureuse Umiliana, nourrissant sa dévotion particulière pour la sainte Vierge , par la vue d'une image qui aidait aux sublimes élans de son cœur, et devant laquelle elle entretenait une lampe qui ne s'éteignait jamais sans qu'elle fût rallumée, soit par un ange, soit par une colombe qui portait dans son bec une rose resplendissante comme le soleil (i). C'était dans le sanctuaire domesti*

(1) Brocehi, FUc dei SarUi fiorentinij t. 1 , p. 205.

ltf6 DE h A TOÉSIfi CHRÉTIENNE.

que ) consatcré par la présence de cette madotte fiairaculeuse , que se passaient les événemens les plus intéressans de sa TÎe, c'était là qu'elle éprouvait ses longues extases, c'était là qu'elle versait ses plus douces prières et ses plus douces larmes; et quand des persécutions brutales Fobligérent à s'enfermer dans la tour de sa famille, cette image précieuse fut la seule chose qu'elle voulût emporter de la maison paternelle.

L'histoire desSaints est remplie de traits analogues , qui démontrent l'intime connexion qui existait, dans les beaux siècles de la foi chrétienne , entre l'art et cet ordre de sentimens mystérieux, exaltés, qui donnent à l'âme qui les éprouve une sorte d'avant-goùt de la béatitude céleste. Si cette exaltation, loin d'être chimérique dans son objet ou déplorable dans ses conséquences , est au contraire comme le sceau de prédestination dont Dieu marque provisoirement les plus privilégiés parmi ses élus sur la terre , il est certain que la peinture se trouve singulièrement ennoblie par son intervention dans cet ordre de phénomènes, qu'elle y parait véritablement comme fille du ciel, et que c'est là seulement qu'elle est élevée à sa plus haute puissance.

Par une conséquence nécessaire , les artistes

rOltME DE l'art. 167

qDÎ ont le mieux compris ce genre de besoins, et qui ont le mieux réussi à le satisfaire , sont aussi ceux qui doivent occuper les degrés supé* rieurs de la hiérarchie , et qui ont plus particn« Kèrement mérité le surnom de divins. Dans le Taste domaine ouvert à leurs conceptions et à leur pinceau , ils ont choisi ce qui leur prame!^tait un aliment inépuisable et des inspirations éternelles. SMls sont descendus quelquefois de la région idéale dans celle de la nature vivante et matérielle , ce n'a pas été pour s^y complaire ou s'y fixer, maïs seulement pour emprunter des formes et des couleurs qui pussent servir à la fois de fimfte et de manifestation partielle à la beauté infinie qu'ils avaient eu le bonheur d'entrevoir. Que s'il est arrivé quelquefois et même bien souvent, que la combinaison de la forme avec l'idée n'ait pas eu lieu conformément aux lois de la géométrie, de l'optique et du bon goût , l'œuvre incomplète qui résulte de cette transgression ne perd pas pour cela tous aes droits à notre attention , et nous n'en sommes pas moins tenus de chercher sous cette rebutante écorce les trésors de poésie chrétienne qu'elle recouvre.

Pendant toute la durée du quatorzième siècle, nous n'avons pas eu occasion de signaler cette école, par les caractères qui la distinguent

l68 D£ LA POÉSIE CHRÉTJENNE.

essentiellement des autres ; c'est que cette dis« tinction ne s'était pas encore faite : le naturalisme, renfermé dans les limites que lui assignait l'instinct des artistes chrétiens, ne s'était pas encore fait un domaine à part , et le paganisme^ devenu tout à fait étranger aux souvenirs du peuple, reparaissait à peine de loin en loin, comme un fantôme impuissant qu'on ne regar^ dait même pas.

Mais, dans la première moitié du quinzième siècle, l'école florentine, poussée plus exclusivement dans une direction nouvelle , par l'influence de Masaccio et de ses disciples, se mit k exploiter le point de vue du naturalisme avec un succès inoui, dont il ne serait pas juste de la rendre seule responsable. En même temps les progrès de la richesse publique et de la vanité patricienne, le patronage trop peu désintéressé des Médicis, quelquefois aussi la faveur populaire, et une foule d'autres circonstances trop favorables aux artistes qui s'engageaient dans cette voie , diminuaient tous les jours, du moins dans Florence, le nombre de ceux qui cherchaient plus haut leurs inspirations. Aussi, ce ne sera pas dans l'enceinte de cette savante capitale qu'il faudra chercher les élémens de l'école mystique , nous les trouverons dispersés sur les xoUines d'alent^^ur, comme autant de fleurs

FOKM B DB l'art. 1 69

odoriférantes ) dans les modestes bourgades de la Toscane ^ dans les petites villes semées sur les flancs de l'Apennin ^ depuis Fiesole jusqu'à Spolette, mais surtout dans les cloitres que nous aurons à considérer comme les véritables sanctuaires de la peinture chrétienne. Déterminer la racine commune de toutes ces ramifications éparseS) et les grouper ensemble , malgré la distance des lieux , de manière à présenter au lecteur un faisceau unique et distinct , telle est la tâche qui reste encore à remplir pour dissiper l'obscurité qui environne cette partie si intéressante de l'histoire de l'art«

L'école siennoîse était restée plus long-temps fidèle aux vieilles traditions que celle de Florence 9 comme il est facile de s'en convaincre au premier aspect, quand on a l'occasion de comparer ensemble les produits de l'une et de l'autre. Le naturalisme, dans le sens où noiis avons pris ce mot jusqu'à présent, n'y pénétra que vers la fin du quinzième siècle > dans le temps où Matthieu de Giovanni, que quelques uns ont appelé avec assez peu de raison le Masaccio de l'école de' Sienne, cherchait à se faire admirer par son affectation à faire ressortir les muscles et les veines de ses figures. Parmi les artistes qui l'avaient précédé, on en distingMe

ïnO DE LA POÉSIE CVAÉTIENNE.

plusieurs qui s*étaient passé fidèlement de mai a en main les doctrines dé la période antérieure, ne touchant aux types traditionnels qu'avec une précaution respectueuse, et comme pour en enlever la rouille byzantine qui les défigurait. Les plus illustres sont , sans contredit , les deux Bai^ tolo , dont rhistoire s'ouvre précisément avec le quinzième siècle, et dont Tinflucnce s'est étendue bien au delà du territoire de leur patrie (i). Taddée Bartoïo , le premier en date et en importance^ a laissé plusieurs ouvrages qui témoignent de sa vénération pour Tordonnance antique dans les sujets religieux, et du bonheur avec lequel il en tempérai t l'expression, quelquefois trop sévère, par un certain épanouissement de sentiment intime, qui donne un grand charme k la plupart de ses compositions. Cela se voit dans son tableau de l'Annonciation , qui est k la galerie de Sienne , et particulièment dans la figure de la Viei^e , où presque rien n'est innové , quant au type fondamental , mais où l'on remarque une infusion de grâce et de vie qui s'étend jusqu'aux parties accessoires. On en peut

(t) Sur la dat« des ouvrages de ees deux paintras Yasarî a commis plusieurs erreurs qi|i ont été recti&é#s par Rumohr. — JUilicfnische Forsçhungen , yol. Û) p. 817 et suiv.

dira'aatant de toutes les madones qui restent de iai (i)^ et quHl semble a-voir traitées avec une prédilection toute particulière, surtout dans les petites dimensions. Son plus grand ouvrage se trouve dans une des salles du palais de la République, où il a peint divers. traits de This* toFre de la Vierge, œuvre admirable pour la force de l'expression , pour le caractère idéal des têtes, et même pour le fini de Fexécution (!s). Mais son imagination ne l'a pas si heureusement servi dans la représentation des plus illustres jpersonnages de l'antiquité classique, qu'il a affublés de hideux costumes , qui ne sont pas plus siennois que grecs ou romains : cette tâche ingrate et trop étrangère au cours habituel de ses inspirations, demandait, pour être mieux remplie , un talent plus superficiel et plus souple. Les travaux dont il fut chargé à Pise, & Padoue , à Yolterra, malgré la concurrence alors si redoutable des artistes florentins , n'ont d'importance que comme pre\ive de la faveur dont jouissait son pinceau , tandis que ceux qu'il fit à

()) J'en ai vu une à Sienne dans la collection de Tabbé de Angelis^ et une autre dans la conection du roi de Bavière.

(2) Je citerai plys partieuliérement la mort de la Vierge, et l'Assomption où Ton voit Jésus-C!hrist venant chercher sa mère.

172 DE LA POËSIB CHAÉTIWNe-

Pérou5e en ont une bien plus grande ^ à eau&ç de l'influence qu'ils exercèrent sur l'école ooi* brienne , qui s'appropria et fit éclore un peu plus tard les précieux germes qu'il y avait déposés. Son charmant tableau ^ représentant la Vierge entourée de plusieurs saints, avec deux anges au pied de son trâne, a disparu depuis quel- .^ues Années seulement du réfectoire des fran?ciscains; et j'ai vainement cherché , dans l'église de Saint-Dominique, l'histoire de sainte Cécile, qu'il peignit à fresque dans une des chapelles latérales (i). Mais la perte de ces deux monu« mens, bien que très regrettable en elle-même, n'a pas effacé toutes les traces de son passage en Ombrie ; dans la ville d'Assise , sur le mur extérieur de l'hospice de Saint-Jacques et Saint- Ântoioe , on voit une madone , placée entre ces deux saints, avec quatre pèlerins agenouillés devant elle, le tout dans un style qui trahit manifestement le disciple ou l'imitateur de Taddée Bartolo(a)j c'est le même ton brun dans les chairs, et la ressemblance n'est pas

(1) Voir Yasari , Fita dî Taddeo Bariholo.

(2) Le nom du peiutre est effacé dans rinscription , mais la date (1422) y est encore. Du côté opposé est une Annonciation mutilée qui parait être de la même main , et au dessous de laquelle on lit le nom de Hartinelli avec la même date.— Voir Rumohr,yoL II, p. 312.

FORME DE l'art ; X'jZ

moins frappante dans les types des figures principales et jusque dans les parties accessoires. Pierre- Antoine de Foligno, qui a peint, dans •la chapelle voisine, un miracle fameux de saint Jacques de Conttpostelle (i), avait certainement subi la niémc influence ; mais en même temps il avait subi celle de Benozzo Gozzoli , autre rayon parti d'un autre point de la Toscane, et qui contribua aussi à la formation de cette auréole si lumineuse dont les arts entourèrent letombeau de saint François.

Benozzo GozzoU était le disciple chéri du bien* heureux frère Angélique de Ficsole ; et ce dernier, parfaitement étranger à la révolution qui s'opérait alors dans l'école florentine , avait mûri et sanctifié son talent dans le silence du cloître , sur des modèles purs de toute innovation pro* fane, tels que lui en fournissaient les peintures des anciens maitres, et plus particulièrement les miniatures des manuscrits et des livres de chœur, trésors inappréciables, qui auraient pu entretenir encore long-temps le spiritualisme dans l'art, si on avait cherché dans ces recueils des inspirations sérieuses, vivifiantes, inépui-

(1) C'est la Résurrection d*un enfant dont les parens étaient allés en pèlerinage à Composlelle. II y a un drame italien du quiiui^me siècle sur le même sujet.

174 ^K ^^ MÉin cHiinsfrNE.

sables, aa lien do celles qu'on cropîl troUveor dans ^observation de la nature vulgaire , ou dans les bas-reliefs des monumens antiques.

La miniature avait suivi la même marche progressive que les auures branches de l'art , depuis le quatorzième siècle; et comme elle n'avait pas quitté les cloîtres, qui étaient comme son asile naturel, elle y avait conservé sans peine toute la pureté de ses inspirations primitives. Le genre de sujets que ces artistes mystiques traitaient le plus ordinairement, était merveilleusement adapté à leur vocation spéciale : c'était la vie de la sainte Vierge, les principales fêtes célébrées par l'Église, les dévotions popu* laires, tous les dogmes qui se prêtaient à ce mode de représentation , les œuvres de miséricorde, les divers sacremens, les cérémonies imposantes du culte, et en général tout ce qu'il y avait de plus poétique dans la liturgie ou dans les légendes. Dans des compositions dont le caractère était si exclusif, le naturalisme ne devait et ne pouvait entrer que d'une manière subordonnée à l'élément religieux; et quant au paganisme , il n'y avait pas même lieu à en déployer les costumes ni les pompes architecturales. Ainsi , la sévérité de la clôture monacale était autant une barrière contre cette double infhiefice , que contre les joies profenes

wimm :n !i.'éiT^ . 17$

du siècles; et l'œuvre d'art, reprise régoliérement comme un exercice ascétiqae dans le calme da la cellule, devenait , suivant Foccupation éventuieUe du jour^ une association du moment aux joies et aux douleurs passées de TÉglise , une commémoration de martyre ou de miracle , un acte de foi, portant sur un dogme particulier ^ 1» pèlerinage & quelque tombeau ou sur le Calvaire , ou bien encore une prière fervente , accompagnée d'une abondante effusion de lar« mes, comme le raconte Vasari du bienheureux Angélique de Fieaole.

Ici, comme dans les peintures de grandes dimensions, on eut à briser les entraves by» zantioes, tâche d'autant plus facile, que la décadence de Tart y était encore plus visible ; les types traditionnels, assez soigneusement conservés, quant à la forme générale, par les continuateurs de cette école, quand ils travaillaient en grand, étaient devenus presque méconnaissables dans la plupart des manuscrits grecs du treizième siècle ; et l'on peut voir à la bibliothèque du Vatican , dans celui où l'on a réuni les passages des Pères sur le livre de Job, et qu'un artiste de l'ile de Chypra a orné d'un assez grand nombre de miniatures (i), comment

(1) Cest sur PantoriW de d'Agânceiut ifoe i^adople

i']6 DE LA 'POÉSIE CHRÉTIENNE.

cette école décrépite traitait les compositions historiques. Dans le quatorzième siècle , ce fut encore pis ^ et il serait difficile d'ajouter quelque chose au dégoût que font éprouver les peintures dont on a prétendu décorer le manuscrit d'une traduction de l'histoire de Constantin Manassès en langue slavonne (i).

D'ailleurs, la séparation des deux Églises avait singulièrement facilité la séparation des deux écoles, à cause de la divergence de plus en plus prononcée des deux liturgies qui fournissaient de part et d'autre la matière ordinaire de ce genre de représentations; de sorte que la miniature, dégagée des trois principaux obstacles contre lesquels la branche séculière de l'art avait eu à lutter, conservait, dans les lieux mêmes où le naturalisme avait le plus de vogue, son caractère à la fois progressif et virginal.

Le temps n'a épargné aucun des ouvrages laissés par deux artistes du quatorzième siècle, qui jouirent d'une grande célébrité, comme peintres de miniatures, Oderigi d'Âgobbio, qui fut l'ami de Giotto, et travailla beaucoup pour

pour ce manuscrit !a date approximative du treizième siècle (Toir pi. 60). Dieu y apparaît sous la figure anti* cjpée du Rédempteur.

(1) Cette traduction fut ordonnée par Jean Alexandre, roi des Bulgares , de 1330 à 13fô«

FOAIOS DE l'art. X^'J

la bibliothèque du Vatican , et Franco de Bologne, qui travailla aussi à la cour pontificale, et laissa son rival bien loin derrière lui. Mais, si les fragiles produits de leurs pinceaux ont disparu sans retour, leur mémoire en a été amplement dédommagée par le bel hommage que leur a rendu le Dante , dans le onzième chant de son Purgatoire (i).

L'art de la miniature étant particulièrement approprié k la vie monastique, il était naturel qu'il fût cultivé de préférence par ceux qui, dans le silence des cloîtres!, voulaient encore donner un aliment légitime a leur imagination ; et voilà pourquoi certains ordres religieux, comme les Dominicains et les Camaldules, s'empressèrent d'ouvrir un asile à cette branche innocente de la peinture. Ainsi séparé du siècle, ce genre d'ouvrages devint bientôt une branche tout à fait séparée des autres , ce qui explique pourquoi les plus célèbres parmi les peintres en miniature ont rarement obtenu la même célébrité, comme auteurs de grandes compositions.

(1) O, dissi a lui, non si tu Oderigi

Uhonor d'Agobhio e l^honor di guell' arte Ch' alluminare si chiama in Parigi?

Frate, diss* egli, pià ridon le carte Che pennelleggia Franco Bolognese Uhonor i Mto suo , e mio in parle.

Cette partie de l'art eut aossi mi traditiohd^ 9tihrie» plus ngoareusement que celles des écoles séculières ; niais comme elles n'ont pas eu un développement central) et que la tranamisaion d'une génération à l'autre n'a pas été aussi régulière ^ il n'est pas facile ^ avec les données incomplètes que l'on possède, d'établir sur une base vraiment historique les rapports génériques qui peuvent exister entre cette multitude de monumenS) que leur dispersion dans 1 A principales bibliothèques de l'Europe ne per* m^t decomparer que superficiellement l'un avec l'autre* Cependant, il y a quelques écoles qu'on peut à bon droit appeler autochtones, comme colle de Sienne, sans contredit la plus ancienne de toutes ^ si l'on fait abstraotion des siècles antérieurs à Giotto i les volumM des Kaleffi et des Leoni , qui sont encore conservés dans les ar« cbives de la république, sont ornés de mioia-* tures qui remontent à la première moitié du quatorzième siède, et qui surpassent en élégance et en beauté toutes les productions de ce genre, qui appartiennent à la mémo époque (i). Il suffit de voir les peintures à fresque des édifices publics, et surtout les vieux tabicnux

(1) Ces miniatiires ts trouvent dans VArchivio délie Riformagioni ; la plus remarquable est d*un certain Nicole di Sqvzo, vpk travaillait en 13S4.

sur bois qui sont k la galerie , pour juger que Je génie siennois était merveilleusement adapté k cette bvBBçhe particulière de Part) qui peut se passer du dessin hardi et grandiose par où britiérent les Florentins) pourvu qu'un colons frais et harmonieux se trouve joint au mysti« cisme et k la naïveté de l'efxpression. Dans les ouvrages des d/eux frères Lorenzetti, surtout dans ceux eu ils ont retracé des épisodes de rfabtotre des Pores du .désert , le style de la mÛMatuM est si dominant ^ qu'on s'imagino presque a^veir sous les yeux les feuilles détachées de quelque manuscrit contemporain; et le même caractère se retrouve encore , bien qu'à un moîndfe degréy dans les productions de Tad« dée Bartolo et tle Dominique ^ son neveu (t)^ desquels on peut même affirmer qu'ils fourni* rent, en Ombrie^ des élèves qui se consacré* rent spéci^let^ent k cette branche intéressante de la peintufie (a).

(1) )Les priaeipales pe^nimiSB de Domiaûiu^ Sariolo sont dans Tinfirmerie de rhospice délia Sccda. Elles représentent les divers actes de la charité chrétienne y le mariage des jeunes orplMlMMs , l'iadulgeace^Kscerdée k rhospice par Célestin If I , aa trait de la vie du B. Augustin Novello , des saints ^ des patriarehes, des pro« phètes, etc.

(3) Il y a dans la bibliothèque eanomeale de Pérouse un manuscrit {a* 43) de la première moitié du quiu<«

l8o DE LA IPOÉSIB CHRÉTIENNE. .

L'insignifiance dans laquelle l'école de Sienne était tombée^ vers le milieu du quinzième siècle^ ne parait pas s'être étendue jusqu'à la miniature ^ si l'on en juge par celles dont frère Benoit de Matera , religieux du Mont-Cassin ^ et frère Gabriel M attei , moine siennois , de l'ordre des Servîtes, ont décoré les magnifiques livres de chœur qu'on admire encore aujourd'hui dans la sacristie de la cathédrale (i). Immédiatement avant V Introït de chaque dimanche de l'anuée , il y a une peinture analogue à la commémoration du jour , et je doute fort qu'il soit possible de trouver une collection de tableaux, qui laisse à l'âme chrétienne une impression plus délicieuse et plus durable. Surtout on ne se lasse pas d'admirer les sujets qui correspondent aux journées à la fois lugubres et consolantes de la Semaine sainte , aux fêtes de la Résurrection , de l'Ascension et de la Pentecôte, représentées dans un cadre si étroit avec toute la verve poétique qu'il est capable de contenir ; l'admiration devient encore plus vive, quand on parcourt le

aième siècle, dont les miniatures ont certainement été peintes sous l'Influence de Taddée Bartolo. Voir swtout le Jugement dernier et le Mai^cre des Innocens. — Rumohr, vol. II, p. 312.

(1) Une partie de ces livres fut enlevée par le cardinal de Burgos et transportée en Espagne.

FORME OB l'aAT. i8i

yolume où se trouve la procession du Saint- Sacrement, et elle est à son comble, quand on en vient aux trois figures ravissantes qui précèdent le Commun des Vierges-Martyres (i).

Le monastère du Mont-Cassin , auquel appartenait le collaborateur du Siennois Mattei , avait été y durant toute la durée du moyen âge, plus riche qu'aucun autre en religieux voués , soit à la conservation et à la multiplication des trésors classiques de l'antiquité, soit au culte de l'art , en tant qu'il pouvait s'appliquer à l'embellissement des manuscrits auxquels ils consacraient tous leurs loisirs. Aussi, nul ordre monastique n'a-t-il excité plus de reconnaissance parmi les adorateurs des lettres grecques et latines; leurs titres à celle des adorateurs de l'art chrétien ne sont pas tout à fait aussi incontestables, à cause de l'influence que dut nécessairement exercer sur leurs œuvres, non seulement la lecture habituelle de compositions si étrangères à leur foi , mais encore le style bysantin, qui ne fut déraciné que fort tard dans

(1) Quelques unes de ces miniatures sont très médiocres, par exemple, celle qui est en tète de l'office du Mercredi des Cendres. En général les types sont de la plus grande beauté) voir le Christ sortant du tombeau, au commencement du troisième volume. Les deux volumes qui correspondent au Carême renferment de cbarmans motifs de tableaux religieux.

l8d M lAtéàiîË CâAétlËNNE.

ritalié mëridiotiald. Cependant , outre frère Betiott de Matera , oh pourrait citer , à la gloire de cette. îHudtre coldnîei) plusieurs artistes non moins heureusement inspirés, entre autres celui qui a détDré de miniatures si charmantes Un office de la Vierge, qui est précieusement con-* serve datiè la bibliothèque du couvent (i).

A Ferrare, led monuuiens dé ce genre sont assez nombreux et assez magniOques pour le disputer même à la ville de Sienne; ei cependant Ses collections ont été h plusieurs époques considérablement appaUTries. Jadis elle pouvait montrer une série de miniatures > exécutées s, pour la plupart, dons Tenoeinte de sescoutens, depuis le moine bénédictin Serrât), qui, en 1^4^, orna les livrés de ch^ur de figures pleines de Uôblesse (2) , jusqu'à frère Jérôme Fiorint) qui, vers le eommeneemeni; du quinzième etécle , se tuuait k la même tâche dans le monastère de Sain^^Bartbélemi et formait , dans son jeune disciple Gosmé^ un continuateur qui devait lé surpasser lui-même , et porter cette branche de Part à un degré de perfection jusqu'alors inconnu. Ou peut voir enciNre aujour*

(1) Ce^ miiliatures furent exëcutéiss en 1109.

(î) Omb i UhH coraîi di flguP^ noMissimt. — CîHaddla, CtUalûgo de Piftàri e SctdMi fhrareHj VoL I, p. 1-27.

d'huiidaoskd vîllgMroii volumescktait TéYéqM Barihélemi de la Rovèf o fit préaeBl à la cathé^' drale , et dans les dix-huti voluiûes allaotîqocs qui ont pfàssé de VégUae des Chartreux dans la bibliothèque» publique, à quel p4Hilt les Femn raÎ6 ont faÎM& d'écre fiers do la posseasion d'un pareil trésor^ et de le placel* à odté des œaiwscrila du Tease et de l'Ariosle*

Cet immense recueil de petits tableaux rein gieux Alt achevé Ters le milieii du quituslèiiie siècle 9 h une époque qai coincide avee celle où des artistes ultramoataios viiveDt étonnef Htalie par la perfection qu'ils sayaient dovtter à ce genre d'oiivrages« Le hmemx Brénaire de Clri* ■uuM , paiéûtemeot conservé à Venise , sous sa riche reliure chargée d'or et de pierres précîeiises, est à la fais la plus a«tlietitîqoe el; la plus merveilleuse collection de miniatures qui soit sortie de cette école étrangère. MemmeliAk de Bruges 9 Gérard de Gand, et Livien d'Anvers y coBsacrèreot plusieurs années, et la main do prefliîer se reconnaît factlement dans tous les morceaux qu'on peut à juste titre appeler des cbeis-d'œuvre^ et où la beauté des types | le 6m de TexécDAîon ^ l'harmonie et le chaitne du coloris, ta fraîcheur des paysages, le choix de's costumes et des formes, rappeUeut tajnt do magnifiques compositions du même

l84 DE l'A POÉSIE CHRÉTIENNE.

dispersées dans les galeries d'Allemagne et dans les principales villes de la Belgique (i). Mais je reviens à l'école florentine.

Les camaldules du monastère des Anges ^ auprès de Florence, avaient montré, dès l'origine de cette institution , une prédilection toute particulière pour les arts du dessin; et, au commencement du quatorzième siècle, leurs ouvrages étaient déjk appréciés et recherchés dans toute l'Italie. Les plus célèbres , parmi ces artistes solitaires , furent dom Sylvestre et dom Jacques le Florentin, qui mirent en commun leur patience et leurs talens respectifs pour doter le couvent qui avait été leur plus chère patrie sur la terre, des plus magnifiques livras de chœur qu'on eût jamais vus. Sur les vingt énormes volumes qu'ils laissèrent en héritage

(1) Les noms des trois artistes qui travaillèrent à c« bréviaire , se trouvent dans la notice de V Anonyme du seizième siècle j publiée pour la première fois en 180O, par Morelli, Bassano, in-8® (voir p. 78 et note 139). Les miniatures qui représentent les douze mois de Tannée avec les occupations particulières à chaque saison sont particulièrement remarquables pour la poésie et la vérité des détails 5 celles-là sont évidemment deMemmelink. Gérard de Gand est probablement le même que ce Gérard Yan der Meir dont parle Descamps (t. I, p. lô), qui ne cite de lui aucun ouvrage important. Quant à Livien d'Anvers , il n'en est fait mention nulle autre part.

FORME ^B L^ART. l86

à leurs frères, et qui furent tant admirés par Laurent le Magnifique et par Léon X', un seul est aujourd'hui conservé dans la bibliothèque Laurentîenne , et cet unique débris suffit pour justifier et leur admiration, et la faveur dont jouissaient les travaux de ces deux moines , même en dehors de la Toscane, particulièrement à Rome et à Venise (i) , et l'enthousiasme avec lequel en parle Vasarî (3), et l'espèce de culte dont les camaldules des Anges honoraient la main droite de dom Jacques le Florentin, conservée par eux comme une relique , dans un tabernacle de leur couvent (3).

Don Lorenzo , venu un demi-siècle plus tard , se conforma fidèlement aux traditions transmises par ses pieux devanciers, et décora de peintures religieuses, dont le sujet le plus ordinaire était le couronnement de la Vierge , le couvent où il avait fait son double apprentissage de moine et d'artiste, et les autres maisons du même

(1) Saint-Pierre de Rome possédait jadis deux livres de chœur , copiés et peints par eux ; il y en avait aussi à Venise dans le couvent des Camaldules de Tile de Saint- Michel près Murano. — Yasari, p^ie de don Lorenzo.'

(2) Il dit qu'il n'y a jamais eu en Italie , ni même en Europe, un artiste comparable à Jacques le Florentin pour le dessin et l'ornement des Lettres majuscules. -^^ Ibid.

(3) Yasari, Ibid.

ld6 DE LA POËSIfi CHAéritNNE.

ordre f qui existaient à Florence et à Pise« Dom Barthélemî) qui fut plus tard abbé dd Saint*' Clément d'Arezzo, illustra encore plus par son pinceau le monastère des Anges, où il s'exerça long-temps à la miniature avec un succès qui alUdt toujours croissant (i), jusqu'à ce qu'enfin^ ayant un jour osé peindre uft saint Roch ea grand, k l'occasion de la peste de i466, ce premier essai lui réussit si bien qu'il renonça pour toujours au gehro qu'il avait ouilîté jus-qu'alors; mais il continua d'être fidèle à ses premières inspirations, multipliant les tableaux religieux au gré.de la dévotion de ses compatriotes, et n'usant de l'espèce de monopole que lui donnait leur confiance, que pour les coofirmer de plus en plus dans leur prédilection noK turcUe pour tout ce qui excitait en eux des sentimens de piété« Il mérita de concourir arec le Pérugin à la décoration de la chapelle Sixtine, et l'impossibilité de^dîscinguer te qui appiartient à chacun d'eux dans le compartiment qu'ils pei-

(1) Tasari psrie des miniatures que fit dom Barthélémy peter l'abbaj« d'Arezzo , pour la cathédrale de Luctpie^ , et pour le pape Sixte lY . Il est probable que le Pontifical de la bibliottièqne Ottoboni , qal. est aujotiriPbui dans celle du Vaticati , et que d'Agincourt aliribue tu Pftrugiu , est une teurre de dom ftarthélemi. Il y a yingt-cinq miniatures d'une exécution qui laisse bien peu de chose à désirer.

PORMit DE Jb^JkATi . 167

gDÎrent en cammun(i), prouve, mieux que tout le reste, combien il est digne de figurer parmi les anisiesde l'école tnystique.

Du resle^ on pfeut dire qu'après lui, l'antique renommée du tncna^tère des Anges commence à V^lipiier ifeâs rhtsiolre de l'art , et par une coinoidence qu'on fse peut pas regarder comme fortuite ^ celte décadence a lieu immédiatement après la suppression de la clôture rigoureuse et perpéiudle à laquelle les religieux avaient été aswjétis jusqtt'h t\m i47^-

Malgré It sUence gardé par Yasari sur la plupart des peintres en miniature qui Borissatent à cette époqtie^ tafitdans les monastères que dans les écoles séculières de Florence et de quelques autres TÎlleB de la Toscane, on peut conjectumr , d'après la multitude d'ouvrages de ce genre^ exécutés , soil pour les Missels et les IWn^s éê chœur ^ Mit pour le^ manuscrits des auteurs classiques etdies poètes nationaux, que le nombre dei artistes q«i cultivaient la peinture dans ses rapports avec la calligraphié , ne fut jamais si considérable que vers le milieu du quinziéaie stècle* Le roi de Hongrie, Matthias

(1) Cest celui où le Christ est représenté donnant les clefs à saint Pierre.

l88 DE LA POÉSIE GHRÉTIBUNE.

Corvin (i), en entretenait à lui seul jusqu'à trente, dont les plus célèbres sont Gérard et Atavante, tous deux Florentins. Le premier était d'une fécondité de pinceau bien extraordinaire , puisque, outre les nombreux ouvrages qu'il envoyait en pays étranger, il orna de miniatures une infinité de livres (2) pour l'église de l'hôpital de Sainte-Marie, et même pour la cathédrale , sans parler de ses tableaux d'autel , de ses peintures à fresque, de ses travaux en mosaïque, exécutés sous la direction de Dominique Ghirlandajo , et de la passion dont il fut pris un jour pour reproduire les gravures de Martin Schôn et d'Albert Durer, la première fois qu'elles lui tombèrent sous la main (3).

Son rival Atavante ne fut pas si universel ; mais les monumens qui restent de lui dans la bibliothèque du Vatican , et dans celle de Saint* Marc à Venise , suffisent pour lui assigner une place parmi les artistes illustres de son siècle , et sont d'autant plus précieux que déjà , du

(1) La bibliothèque que Matthias Corvin avait rassemblée & Bude, s'élevait à cinquante mille volumes; elle fut pillée par les Turcs en 1&27.

(2) Un' infinUà di libri. — Yasari , FUa cU Cher rardo.

(3) Yasari, ibid.

FOÀME DE I.'ARt. «89

temps de Vasari ^ on s6 plaignait de U rareté de ses ouvrages (i). Cependant il faut se garder de confondre l'école à laquelle il appartient^ avec celles d'où sont sorties les miniatures qui ont fourni de si fécondes inspirations à quelques peintres mystiques du quinzième siè<^le. Ata* vante fit pour le moins autant d'œuvrcs païennes que d'oeuvres religieuses, et si aucun document positif ne donne le droit d'adresser le même reproche à &érard , pas plus qu'à son élève Stefano (2) , on peut soupçonner à bon

(1) Le seul ouvrage d'Atavante qui fût parvenu à la connaissance de Vasari , était un Silius Italicus décoré de riches miniatures de la plus grande beauté, sur lesquelles il est entré dans d'assez longs détails (Y. Fita diFra Giou, ^/ige//co^ dernières pages). Malheureusementon a découvert depuis, que ces peintures n'étaient pas d'Atavante , et que Yasari avait été induit en erreur par son correspondant Bartoli. — Yoir Morelli , Notizia d* opère di disegno, p. 171.

C'est sur un écrit de Marcianus Gapella , qu'Atavante (dont le nom est écrit en tète du volume) a représenté avec tout le fini imaginable d'exécution divers sujets analogues au contenu, comme les Sept Arts libéraux, le Conseil des Dieux, etc. ; les arabesques et les fleurs Pem« portent sur tout le reste.

(2) Ce Stefano abandonna la miniature pour se livrer entièrement à l'architecture, et laissa ses esquisses, cartons, livres, etc. , au vieux Boccardino qui peignit la plus grande partie des livres de l'abbaye de Florence (Yasari, VUadi Gïierardo). Je crois inutile de hasar*

t90 DE tA POi&m OÉKÉTIENNEi

droit qtt^iU étaieni; fortement imbus du naturA* lisiDe de Ohirlandajo , et que leur onthousiasme pour Durer ne les ramena pas vers l'idéalisme. Aussi figurent4l8 dans ce chapitre beaucoup plus comme complément indispensable d*un aperçu rapide sur cette branche de la peinture, que comme promoteurs de doctrines qui se rattachent d'uile manière intime à Técole h la fois si mystique et si lyrique, dont le bienhen* reux frère Angélique de'Fiesole fut sans contredit le plus bel ornement.

« Frère Angélique, dit Yasari, aurait pu (( mener une vie très heureuse dans le monde; tf mais comme il Toulatt avant tout pourvoir « au salut de son &me , il embrassa la vie relitt gieuse et entra dans l'ordre des Dominicains^

Asr des eoftjecturés sar les miniatures de divers manU'* éivitadu Vatioan qui appartiennent au quinzième siècle, et où l'on reconnaît le stjie florentin. La Bible de Matthias Corrin , que d'Agincourt est tenté d'attribuer à Gérard (voir la pi. 79), ne Ait peinte qu*en 1492, e'estA-dire plus de yîngt ans «après Pépoque à laquelle florissait cet artiste , d'après Yasari. La même incertitude règne à l'égard de la grande Bible latine, dont le premier volume surtout renferme plusieurs miniatures admirables évidemment florentines , tandis que celles du second sont assez médiocres, bien que de la même école. Quant & celles qui ornent le manuscrit de la Divine Comédie, elles ne sont dignes ni du poème, ni ds la réputation exagérée qu'on leur a faite.

H Mba renoncer k sa vocation non moins décitt dée pour la peinture , conciliant ainsi le soin tf de 6€>n bonheur éternel avec l'acquisition CI d^un nom immortel parmi les hommes (i). » Un fait bien remarquable dans l'histoire de eet artiste incomparable, c'est l'influence qu'il a exercée sur son biographe Vasari, qui vivait dans un siècle où l'enthousiasme pour les peintures mystiques était bien alTaibli, et qui néanmoins , dans le compte qu'il a rendu de celles de frère Angélique , semble s'être dégagé de tous les préjugés contemporains pour célébrer, avec Taccent de l'admiration la mieux sentie , et les sublimes vertus qui embellirent son àme et les merveilles sans nombre qui sortirent de son pinceau. Dans la ferveur de sa conversion momentanée , il va jusqu'à dire qu'un talent aussi supérieur et aussi extraordinaire que celui de frère Angélique ne pouvait et ne devait être que le partage de la plus haute sainteté , et que pour réussir dans la représentation des sujets religieux et saints, il fallait que Partiste fût religieux et saint lui-même (2).

(1) Acquistarsi videndo satitamentc il regno

celesle, e virluosamentè operando eterna fama nel mondo.

(2) Non poteva e non doveva discendere una somma e siraordinaria virtù, corne fi^ que\îa di Fra Giovan^

193 DE l'A POÉSIE. CHRÉTIENNE.

Cette supériorité à laquelle Yasari rend un ai bel hommage, ne consiste cependant ni dans la perfection du dessin , ni dans le relief des figures, ni dans la vérité des détails; Fordonnance pittoresque n'est Jamais soutenue par une savante distribution des ombres et de I3 lumière comme dans les fresques de Masaccio; et,' ce qui doit paraître encore plus choquant à certains observateurs^ la vie qui surabonde dans les têtes , et qui est suffisante dans les parties supérieures du corps, va s'affaiblissant dans les membres inférieurs au point de leur donner la raideur de supports artificiels; mais il faudrait être bien inaccessible h tout ce que Part chrétien peut faire naître d'émotions plus délicieuses dans une âme convenablement préparée, pour relever minutieusement toutes ces imperfections techniques dans les produits de ce pinceau véritablement divin, imperfections qui d'ailleurs tiennent beaucoup moins à l'impuissance de l'exécution dans l'artiste, qu'à son indifférence pour tout ce qui était étranger au but transcendental qui occupait sa pieuse imagination.

ni^senon in iiomodi santissima vitasperciocchcdevono coloro cite in cose ecclesiastiche e santé s'adoperano essere ecclesiastici e santi uomini.

FORME DB l'art. igS

La componction du cœur, ses ëlans vqts Bieu^ le ravissement extatique, Tavant-goùt de la béatitude céleste , tout cet ordre d'émotions profondes et exaltées que nul artiste ne peut rendre sans les avoir préalablement éprouvées, furent comme le cycle mystérieux que le génie de frère Angélique se plaisait à parcourir, et qu'il recommençait avec le même amour quand il l'avait achevé. Dans ce genre, il semblé avoir épuisé toutes les combinaisons et toutes les nuances, au moins relativement à la qualité et à la quantité de l'expression, et pour peu qu'on examine de près certains tableaux où semble régner une fatigante monotonie, on y découvrira une variété prodigieuse qui embrasse tous les degrés de poésie que peut exprimer la physionomie humaine. C'est surtout dans le couronnement de la Vierge au milieu des anges et de la hiérarchie céleste , dans la représentation du jugement dernier, au moins en ce qui concerne les élus , et dans celle du Paradis, limite suprême de tous les arts d'imitation; c'est dans 'ces sujets mystiques si parfaitement en harmonie avec les pressentimens vagaes mais infaillibles de son âme, qu'il a déployé avec profusion les inépuisables richesses de son imagination. On peut dire de lui que la peinture n'était autre chose que sa formule

i$4 B> tÀ 99$u» ênàmmfixn.

iiivorit* pow Uê MtM de foU d^MpinncA Bi (J^tmouri pMir que m tkbo m f6t piê Indigoe liê c#lul an vue duquelil VeMfepteùâlt^iâmuiê il tië loett^ît U tbaiti à ToBaTiresaûs avoir imptoré U béoédictîoQ do Ciel ^ et quand la Voix intérienfe liii disait qne #a prièro arait ivè exaucée, il Ué 50 croyait plua en droit de rien changer au produit de Tinspiralion qui lui était venue d'en hnut , persuadé qu'en cela comme dans tout U reste il n'étikit que Tinstrument de la volonté de Dieu (i)* Toute» les fois qu'il peignait Jésus-Christ aur la croix, les larmes \m cou* )aif nt des yeuv avee autant d'abondance qu^ f'i) §&t assisté à œtte dernière scène de la pas* sion Sur le Calvaire, et c^eut h cette sympathie si réelle et sî profonde qu'il faut attribuer l'expre^ion si pathétique qu'il a su donner aux divers personnages témoins du crucifiement , ou de la descente de croix , ou de la déposition dans le tombeau {2). ■

Quoiqu'une grande partie de ses ouvrages ait

(1) Vasari, ibid»

{i) On peut voir à Florence, dans la collection de rscadémie des beaux-arts, deux tableaux de ce genre, d'assex grande dimensions) dans le premier, Je^eph d'Ari^athie montre à ^n autre personnage les clous sanglans qui ont percé le^ pieds et les mains de Jésus- Christ. Ce geste mnet eit dit plus que la plus éloquente liniée 4e Uopsitek* ^^

M reste encore «flic« h Fbretieë^ dé grandeé et de petites dimensions ^ f^otir slimenter éternel* femetit Tadmlration des Toyageurs. Le couvent de 8aint<^Mârc ) Tun des plus riches du nfionde en glorieux souvenirs, conserve Avec une vé<<» nëration particulière celui du bienbeureoic An« gélique de Fiesole, et les tnagnifiqaes peintures à fresque dotit il décora les murs des corridors et des cellules ( i ) j mois on y cherche vainement les livres de chœur que lui et son frère aine orlièrent de miniatures ^ pour l'éloge desquelles VasaH dit que les expressions lui manquent ; et comme ceux qu'il fit pour SaiHNOominique dé Ffesole ont également disparu avec les au-très merveilles d'art dont il avait enrichi cette église, et dans Tetécutiou desquelles l'amour de son ordre et celui de sa montagne natale l'a- Taicnt encore plus heureusement inspiré (2),

(\) Tanto bellij chenon si pub dir più.

(t) Sur les gradins M sur le tabernacle en grand Mtel, dit Yasari^ il y a une Gloire céleste avec une quantité de petites figares si belles , qu'elles semblent vrai- Inent être du paradis, et qu'on ne peut pas se rassasier de les voir.

Dans une d6s chapelles est une Annonciation qu'on

dirait avoir été peinte dan&*le ciel Mais l'ouvrage

où l'artiste s'est surpassé lui-même, est un Couronne-

irtent dt la tter^êr, qtrt ne t>eut être que Vwurre d'un

igG DE LA POÉSIE CHRÉTIENNE.

il faut chercher ailleurs les preuves de sa supériorité sur tous les artistes de son siècle, comme peintre de miniatures, du moins en ce qui tient à la représentation des sujets mystiques. Outre les fragmens très bien conservés qui sont réunis dans la collection de Facadémie des beauxarts et dans la galerie du grand-duc (i), on peut voir à Santa-Maria-Novella , autre couvent de Dominicains à Florence^ les deux reliquaires que Vasari dit avoir été peints par frère Angélique, en même temps que le cierge pascal; et à défaut de ces trésors lointains qui ne sont pas à la portée de tous ses admirateurs, imagination la plus exigeante devra être complètement satisfaite en présence du chef-d'œuvre que la France possède et que l'Italie elle-même n'aurait pas tort de nous envier.

Le seul ouvrage qui surpasse celui dont je

ange ou d'un saint Toutes ces formules banales que

Vasari n'a pas trouvé moyen de varier, n'en sont pas moins significatives , surtout quand il parle de ce qu'il a vu.

(1) On j voit : !<> la vie de Jésus-Christ en une série de petits tableaux qui sont autant de ravissantes miniatures^ 2o un Jugement dernier où Ton voit à quel point Tartiste excelle dans l'expression de la béatitude des élus 'y 3» saint Thomas d'Aquin et Albert le Grand entourés de leurs disciples, sur le visage desquels l'attention et rhilmbl« conviction sont admirablement exprimées»

FORME DE l'art. 197

parle ) je ne dis pas en beauté, car c'est impossible , mais en étendue et peut-être en importance historique , est la grande peinture à fresque du Vatican , dans laquelle frère Angélique , appelé à Rome par Eugène IV, représente en six compartimens les principaux traits de Thistorre de saint Laurent et de saint Etienne , réunissant ainsi ces deux héros du christianisme dans une même commémoration poétique, comme ils ont coutume de l'être dans l'invocation des fidèles, depuis qu'un même tombeau a réuni leurs cendres dans l'ancienne basilique de Saint-Laurent , hors des murs.

La consécration de saint Etienne, la distribu tjon des aumônes, et surtout la prédication, sont trois tableaux aussi parfaits dans leur genre que tout ce qui est sorti du pinceau des plus grands maîtres , et l'on imaginerait difficilement un groupe mieux conçu quant à l'ordonnance , et plus' gracieux quant aux attitudes et aux formes, que celui des femmes assises qui écoutent le saint prédicateur; et si le fanatisme forcené des bourreaux qui le lapident n'est pas rendu avec toute l'énergie désirable, cela tient h une glorieuse impuissance de cette imagination angélique trop exclusivement nourrie d'amour et d'extase pour qu'elle pût jamais se familiariser

t<^8 DE LÀ PùiSlK CHAÉTIENNfi*

avec des scènes dramatfques où les passioni haineuses et violentes étaient mises enjeu.

Les figures sont drapées ayec autant de noblesse que d'élégance, et ce genre de itiérîte, qui est commun à tous les ouvrages de frère Angélique, est plus frappant dans celui-ci, à cause de l'exacte observation du costume qu'il eopia diaprés les moûumens de la primitive Église. Celte exactitude ne se retrouve pas dans les compartimens inférieurs où Fauteur, k cela près tout aussi heureusement inspiré, a représenté les traits analogues de la vie de saint Lau*» rent(i).

Ces peintures si admirables, qui, pour être contigués aux chambres fameuses que peignit Raphaël, n'en excitent pas moins d'enthou-» slasme parmi les vrais adorateurs de l'art chré^ tien ; cette œuvre si simple , si pure ^ si dégagée de tout alliage profane, si supérieure à tout ce que Ghirlandajo et Botticelll exécutèrent dans la chapelle Sixtine, n'était pas cependant ce qui avait ùAt la plus forte impression sur Fesprit du pape Eugène. Tout en payant son tri* but d'admiration aux merveilles qu'il voyait éclore sous ses yeux, il s'était aperçu que l'àmo

(1) Voir tfAgincourt, pi. 141^.

de Pârtitte valait encore niieiix qire aon pinceau, et l'archevêché do Florence ayant vfiqyé anr cûê entrefaites, l'idée de le revêtir de la dignité archiépiscopale ae présenta immédiatement k son esprit. Il fallut que rhumiltté alarmée de frère Angélique recourût aux supplications les plus pressantes pour soustraire sa conscience timide à un fardeau par lequel il se sentait écrasé d'avance ; et ce fut sur l'éloge qu'il fit à cette occasion de frère Antonin , que ce dernier, connu plus tard dans l'Église sous le nom de saint Antonio , fut nommé , par Nicolas y, archeTèque de Florence.

En retournant dans 9» patrie , frère AngéKqnC' laissa quelques traces de êùïï passage en Ombrie, et comme cette semence précieuse eat .destinée à porter $€ê fruits plus tard, les trois petits tableaux qu'il fit pour l'église de Saint- Dominique , h Pérouse , acquièrent dans Phiâtoire de l'art une importance qu'il ne faut pas mesurer sur leur dimension (i).

Non seulement Benozzo Gozzoli , le plus

(1) Data de cas petits fadileaiix sont àujouidi'kal dans la galerie dn Vatican, et représentent avec tenta la pieuse naïveté qui earaolériia raDienr pinsieurs Isralts de la vie de saint Nicolas, hà troifiléina moi^eeau est ebé dam la Guidé dm Vûyugmp è Pérôiêêm, par CentlantÎDO Gonstantini , 1784.

chéri de ses élèves , influa aussi sur l'école ombrienne, mais encore ce fut particulièrement dans les ouvrages par lesquels cette influence fut exercée qu'il reproduisit cette pureté angelique qui caractérise ceux de son maitre^ comme on peut le voir dans les peintures à fresque dont il décora l'église de Saint-Fortunat et celle de Saint-François dans la petite ville de Montefalco, très peu d'années avant la mort de frère Angélique de Fiesole. Ce sont encore les sujets favoris des peintres mystiques , une madone qui adore son enfant, puis le cycle ordinaire de l'histoire de la Vierge , et quelques traits de la vie de saint François, dans la représentation desquels la ressemblance entre le maître et l'élève est plus frappante qu'aucune autre part, surtout en ce qui concerne la figure du saint , . qui est une copie de celle qu'on voit dans le chapitre du couvent de Saint-Marc, à.Flo- .rence (i). Un autre tableau de Benozzo, con-

(1) Rumohr est le premier qui ait retiré ces ouvrages de Benozzo Gozzoli de Foubli où les avait fait tomber rignorance ou l'insouciance de Yasari qui n'en dit pas un mot; mais il a tort de les appeler ses premiers ou- • vrages, car Benozto avait plus de cinquante ans quand il fit ceux de l'église de Saint-François, qui portent la date de 1452; or Benozzo, né avec le siècle, avait soixante-dizhuit ans quand il mourut à Pise en 1478. — Yasari , Fita di Bmozzo.

FORlfB BB L'ART. 20X

serve dans la galerie de Pérouse^ et postérieur d'une année seulement à la mort de frère Angélique (i), est encore assez fortement empreint du même genre de réminiscences, quoique l'individualité du pinceau s'y fasse de plus en plus sentir ; et ce fut , selon toute apparence, le dernier legs qu'il fit aux artistes ombriens , héritiers prédestinés des plus beaux fruits qu'ait portés ce talent cultivé par de telles mains et mûri sous de tels auspices.

En quittant l'air pur et vivifiant des montagnes, Benozzo sembla perdre une partie de ses inspirations; car, dans la série d'ouvrages qu'il exécuta à San*Gimignano, de 1464^ ^4^1^ non seulement on ne retrouve plus, ce charme indéfinissable qu'il a su répandre sur ses compositions de Mon tefalco , mais dans certaines parties, comme dans la mort de saint Sébastien ^ il ne s'est pas même élevé au dessus de la médiocrité (2). C'est seulement dans les figures d'anges qu'il s'est maintenu à sa première hau-

(1) Il porte la date de 1456, et Yasari dit que frère Angélique mourut en 14S5.

(2) Le Saint-Sébastien est de 1466 et se trouve dans le dôme. Les peintures qu'il fit en 1464 sont dans Féglise des Augustiniens et valent beaucoup mieux que celles des aunées suivantes. — Voyez Rumohr , toI. II , p. 259.

Tout cela , si l'on en croit Yasari , fut fait quandb Btmnao era Giovaneito.

aoa DE LA POlSf» OttftÉTlKNNIÎ.

toar^ et Von peut dire que ^a fidélité eut ce point aux traditions mystiques dont il était dé^ positaire M fut presque jamais démentie daflï fout le cours de sa carrière.

Le seul Ouvrage important qui se soit coii- «erréde lui k Florence est la grande peinture k fresque de la chapelle du palais Riccardi, où il a représenté les rois mages venant en grande pompe adorer l'enfant Jésus dans sa crèche. Il y a dans leur nombreux cortège des tètes pleines d'expression et de vérité , et la pose de quelques une des cavaliers est si belle ^ qu'on oserait presque les comparer aux bas-*reUefs du Parthéoon.

U ne parait pas que BenoxzO ait fait autre chose pour la famille de Mcdicis, k qui ses productions trop exclusivement chrétiennes n'étaient pas propres k inspirer beaucoup d'eo^ thousiasme ; aussi le séjour de Florence senn ble«t*il avoir eu très peu de charmes pour lui depuis la mort de son maître ; car, en suirant les dates que portent ses tableaux, nous le trouvons établi pendant plusieurs années à San-Gimignano, puis cherchant à Poe un asile définitif pour ses vieux jours, loin de ces rivalités bruyantes et acharnées que les écoles florenlincis nçurrissaiom Tmie contre l'autre. Ce fut là que se développèrent lêêéêvtMPs gefWMéc

i^ÔfllMB DE li'AltT. 5tfS

pîété que le bienheureux Angélique avait dé^ posés dans son cœur. Dans la retraite la mieux adaptée k une imagination poétique qui sent décliner sa vigueur sans renier pour cela les objets de son enthousiasme, entre tous ces nio*numens empreints de je ne sais quelle grandeur mêlée de tristesse , au miliau de tous ces soavenifi de gloire nationale et chrétienne qui fermentent et se confondent si délicieusement dans les tôtes eitaltées, Benozto ne trouva pas longues les dix dernières années de sa vie qui furent partagées entre la pratique de son art et celle des vertus entretiennes. L'ouvrage im^ mense qu'il exécuta dans le Campo Santo ^ et qui embrasse l'histoire de l'ancien Testament depuis Noé jusqu'à Salomon , représentée en vingt-quatre grands compartlmens presque tous parfakement conservés ^ est souê le rapport d<i mérite poétique , eomme sous le rapport des dimensions, une des plus étonnantes merveilles do l'art) et Vasari n'a pas tort de diro qu'il y «▼ail dana cette gigantesque entreprise do quoi effrayer tout une légion de peintres. Jamais les scènes pastorales ou imposantes de la vie des patriarches n'avaient été si heureusement traduites par le pinceau d'aucun artiste ; il fallait pour y réussir un mélange de grandeur et de naïveté ou l'école naturaliste de Florence ne

Sto4 1>B LA POÉSIE GBUlttTIBNNE.

pouvait déjà plus atteindre; et cette impuissance devait être encore plus fatale dans la génération suivante. On avait tenté dans le quatorzième siècle plusieurs essais auxquels le succès n'aurait pas manqué si les moyens d'exécution technique avaient été plus avancés. Benozzo seul eut le privilège de joindre cette dernière espèce d'avantages aux inspirations naïves et grandioses des anciens maîtres ; et c'est ce qui fait qu'il n'en est peut-être aucun qui ait laissé, du moins sur une si grande échelle , un plus, parfait modèle de stylç patriarchaly le plus difficile de tous^ s'il faut en juger par le très petit nombre de peintres qui y ont excellé (i).

(1) Ceux pour qui la critique est un besoin pourront releTcr quelques incorrections dans le dessin , qui était réellement le c6té faible de Benozzo et de son école. Le progrès le plus frappant est dans la physionomie et les airs de tète. On remarque aussi une richesse de paysages et une profusion d'omemens d'architecture qui ne sont pas dans ses premiers ouvrages.

Les Pisans voulant que son dernier ouvrage serrlt d'orpement à son tombeau, ont déposé ses restes au pied du compartiment sur lequel il a représenté la scène si touchante de Joseph reconnu par ses frères.