SANCTION DES LOIS DOMAINES

une servitude qui , rejetant les nations dans la barbarie, étouffe la civilisation sous le despotisme?

Mais si la justice humaine, effrayée de son ignorance et de sa faiblesse, attentive à respecter le libre arbitre des hommes , s’impose cette prudente réserve et s’enferme dans ces limites étroites, là du moins elle sait rendre hommage à la justice absolue , et s’incliner devant la loi de Dieu.

Nos lois écrites proclament et reconnaissent un droit éternel, antérieur et supérieur à leurs prescriptions , gravé dans le cœur de chaque homme , et dont toute leur puissance est empruntée (1).

Encore qu’elles aient l’appui d’une force publique capable de les faire respecter, les législations ne se bornent point à ordonner ou à défendre : leurs décrets ressembleraient à une menace, à une injonction tyrannique. Chaque loi porte un préambule qui s’adresse à la raison et à la conscience de tous , invoque le droit naturel , explique le but du législateur et les motifs puissants qui l’ont déterminé, prouve la légitimité de ses décisions et la justice de sa cause (2).

Enfln les juges de la terre , s’efforçant d’imiter leur divin modèle, absolvent tout péché d’ignorance et toute faute involontaire, supposent innocent tout accusé dont la culpabilité n’est point manifeste , distinguent toujours un égarement passager d’une

(1) Plat., p. ilO, et sq3.

(2) Ibid., p. 72a, 724.