LA FORCE ÉRIGIÊB EM LOI SOCIALE. 2S

de raison d’État; Hobbes (1) l’érige en un grand système social qui semble attendre et préparer la ^ philosophie d’un siècle sensualiste ; Rousseau luimême, en proclamant dans le Contrat Social que la loi est P expression de la volonté gétiérale (2), soumet le droit au caprice du nombre , qui n’est que la force mal déguisée, et lègue aux législateurs de la Convention ce dangereux héritage.

Tel est l’attrait de ce système : mortellement frappé par l’esprit évangélique , abattu par la philosophie des grandes écoles modernes, le faux dieu nous effraye encore. Mais Platon n’avait qu’à jeter les yeux autour de lui -, pour voir, dans un seul siècle et dans un seul pays, tous les vices accumulés d’une doctrine dont nous n’avons connu que le déclin. Là , le matérialisme n’était point un accident, une crise, un égarement passager : c’était le fond même du paganisme, le principe secret ou avoué de la religion , de la civilisation , de la société antique , le germe corrupteur de toutes ces républiques ambitieuses : etla Grèce portait le mal dans son sein, toute policée et toute civilisée qu’elle était. Qu’on se représente le peuple livré aux erreurs de l’idolâtrie , nourri des traditions d’une morale facile et d’une religion toute sensuelle ; la philosophie cachée dans l’étroite enceinte de quelques écoles , fuyant le contact de l’ignorance et de la corruption sociale : l’amour de la liberté pouvait produire de grandes choses , mais c’était moins le sentiment du devoir qui élève l’ânie

(I) Hobbea, De Cive,

(}) J. J. Rousaeau , Contrat tocial , liv. II , cli. VI.

2/( LA FOaCE ÉHIUÉË E> LOI SOCIALE.

en lui mettant un frein , que l’instinct de fierté qui donne la haine de l’esclavage, et parfois aussi le mépris de l’autorité légitime. La discipline était plutôt une obéissance aveugle ou contrainte , que le respect volontaire des lois. La passion de la gloire, n’était pas tant l’amour de la justice et de la vertu , que le désir d’être admiré des hommes , et de s’assurer contre l’oubli du néant que promet une religion matérialiste. Comment Platon n’aurait-il point tenté d’opposer au mal de hautes barrières?