FONDEMENT DE L ÉTAT

et comme il aura formé la génération qui s'élève , celle-ci à son tour façonnera le siècle et fera la société à son image.

On ne saurait trop se pénétrer de cette vérit é ; les lois ne peuvent ri en sans les mœursj^elles ne sont qu'une lettre morteTsFi'esprît d'un peuple ne les fait vivre. Vainement les institutions d'un pays seraient admirables, si les citoyens n'ont pas grandi dans le respect de la loi. Tout est perdu dès que la crainte du châtiment remplace l'amour du bien , dès que la contrainte servile et l'obéissance passive se substituent à la pensée du devoir. Législateurs, votre but est manqué , tout le fruit de vos travaux est perdu , si l'on n'observe vos décrets que parce qu'ils ont derrière eux une menace qui effraye les rébellions , une force qui surmonte les résistances : c'est peu de promulguer la loi , c'est peu d'en prescrire l'obéissance, il faut ici quelque chose de plus : faire comprendre et prouver à tous de bonne heure que la loi étant juste et bonne, il est salutaire de Tob* server ; avant même de démontrer qu'elle est vraie, faire souhaiter qu'elle soit vraie ; la faire aimer, comme la sauvegarde et la tutelle du pays. Les mœurs d'une nation sont la seule garantie des institutions pu bliques , e t l'éducation seule forme les mœurs.

On s'appliquera donc avec un soin religieux à former Tàme et le corps des enfants; à cette double tâche correspondent les deux branches essentielles de l'éducation, la musique (Platon désigne ainsi tout ce que les anciens plaçaient sous la protection des muses) et la gymnastique : l'une embrassant

â8 VÉDVCkTim ,

tout ce qui touche l'ârae , l'autre tout ce qui concerne le corps.

On vient de voir la première donnée qui justifie les vues de Platon sur la culture de l'âme et du corps: cette flexibilité des jeunes natures (1) qui les rend essentiellement perfectibles ; qui , par là , sert de fondement à l'éducation qu'elle rend possible, et de point de départ à toute recherche sur ce sujet Pour que le tableau soit complet , il reste à déterminer le but de l'éducation, et à en faire connaître la loi. Platon , par Tenchainement de ces trois idées, qui comprennent le point de départ , la fin , et les moyens, fait entrer dans son plan l'éducation tout entière.

)C Aux yeux de Platon , déterminer le but de l'éducation , c'est faire comprendre qu'elle se rapporte tout entière à l'âme , et que le corps , subordonné en toute chose à l'esprit , n'a pas d'autre destination que de concourir au développement de cet être supérieur (2). Platon montre que l'âme seule est capable d'éducation , puisque le corps n'est qu'un aveugle instrument ; la vigueur physique ne prouve pas toujours l'énergie morale , et une âme robuste peut être enfermée dans un corps débile ; toutefois comme la maladie et l'impuissance corporelle sont un obstacle au développement de l'esprit , il sera bon d'exercer, de fortifier le corps en vue de l'âme* Les rudes labeurs , l'habitude des travaux , le mépris des fatigues et des dangers peuvent aguerrir

(1) Plat., p. 377, 6, r.

\\) riau, p. o/i, 0, r.

(2) Ibid.., p. 376, (f, e; p- /ii03, a^ b, c, d, «.

Ofll

FOINDEMENT DE l'ÉTAT. 89

la volonté, peuvent accroître la force morale ; Tâme -' contraire doit s'amollir et s'énerver au sein

'^'^ ^t efféminée.

cioent que la musique et la

tablies , Tune pour former

• ir former le corps ; mais il

e et l'autre ont été établies

is un point de vue supérieur

e et celle du corps, Platon

de sa République l'unité de

esoin. De la loi que nous ve-

iiue tous les préceptes d'édu-

>ncentrer sur l'âme qui ne

l'elle-même ; qu'il suffira de

de la nature , en ce qui con-

l'âme saura donner au corps

lont il est capable , et faire un

)rganes , pourvu qu'elle ait été

Uicitude active et intelligente,

)s , si bien constitué qu'il soit^

l'âme bonne ; c'est au contraire

jlle est bonne, donne au corps^

pre, toute la perfection dont

lonc , après avoir cultivé l'âme

- soin , nous lui laissions former

»ns-nous pas bien (2)? » A quoi

cesse de médecins? Laissons

atenlons-nous de prescrire ici