L'ÉDITCATIOX , FONDEMENT DE L'ÉTAT

SoHMAiu : Que réducatlon est la véritable base de l'ordre social : par elle, chaque citoyen apprend à connaître, à ainier^ à accomplir ses devoirs.

Leibnitz disait que celui qui a dans ses mains l'éducation peut changer le monde. Rien ne saurait donner une plus juste idée de l'éducation telle que Platon l'a conçue : elle peut tout , elle comprend tout dans sa République. En effet , il ne s'agit pas ici de cette éducation de la vie, que le jeune homme déjà formé trouve dans le monde ; éducation qui vient compléter la première, et en dépend presque toujours ; qui n'a pour ainsi dire pas de terme , car elle se continue dans l'homme jusqu'à son dernier jour, fortiûée sans cesse par les enseignements de l'expérience, et par les méditations personnelles : l'éducation proprement dite c'est celle qui entraine dans une voie déterminée l'enfant incapable encore de se conduire; c'est le premier pli contracté par une âme neuve, et pure de toute impression, de toute habitude. Une fois cette impulsion donnée à l'enfant par ceux qui sont chargés de diriger ses premiers pas , l'âme entre en possession d'elle-même : l'éducation première est terminée ^ le jeune homme devient responsable de ses actions. Mais la responsabilité première ne revient-

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elle pas à rinstituteur qui Ta poussé le premier dans le chemin de la vie?

L'éducation peut tout, car l'homme est libre ; et sa liberté serait illusoire si sa nature n'était point flexible , s'il n'était pas maître de la façonner à son gré , de l'incliner vers le mal ou vers le bien , de la pervertir ou de la corriger. L'éducation comprend tout , car elle doit former l'âixie et le corps de chaque citoyen , et par là son empire s'étend sur l'État tout entier, sur les institutions, les lois, les coutumes, les professions qui sont l'œuvre des citoyens. Sans ce pouvoir de transformer l'homme par la culture, la politique et la morale n'ont plus de sens ; si l'homme est esclave de la force du naturel , le citoyen , devant la loi , comme l'individu , devant sa conscience , est affranchi de cette responsabilité dont nous parlions tout à l'heure; il n'y a plus de sanction pour la vie privée, ni pour la vie publique; le devoir s'efface devant l'instinct, le droit cède à la raison du plus fort.

La Providence a prévenu ces désordres : l'enfant qu'elle envoie ici-bas est comme une terre encore vierge , qui peut produire l'ivraie ou le bon grain, c Les commencements sont tout dans une nature » jeune et tendre, dont toutes les parties gardent • Tempreinte qu'on leur donne (1). » Les deux éléments de l'être humain, l'àme et le corps, ont un égal besoin de cette culture, et s'y prêteront avec une égale docilité ; le mouvement imprimé par l'éducation va entraîner tous les éléments de l'État :

(l)Plat, p. S77, b^e.