L^ÉDUCATION

les vertus qui en favorisent Taclion , la sobriété ^ la continence , la modération dans les plaisirs qui énerveraient le corps et corrompraient l'âme (1).

Après avoir indiqué le but de Téducation , Platon recherche les moyens dont l'instituteur doit faire usage pour exercer sur les jeunes ômes une forte et salutaire influence.

Déterminer la loi de l'éducation, c'est en faire connaître les vrais mobiles. Observons donc l'âme des enfants; car, on l'a dit plus haut, il ne s'agit point de cette éducation dernière qui est le fruit des méditations d'un esprit viril, qui embrasse les recherches les plus hautes , et qui exige toute la maturité de la raisgn. Nous nous occupons ici de l'enfance, de ces jeunes natures, tendres et flexibles comme la cire molle , qui reçoit et garde toutes les empreintes. Ce qui caractérise l'enfant, c'est que son esprit est longtemps rebelle aux matières abstraites ; la science , austère , grave , rigoureuse lui semble aride et rebutante ; au contraire l'imagination, le sentiment, l'instinct de l'art s'éveille en lui de bonne heure ; c'est par là qu'il faut dès les premières années s'emparer de son âme, et lui faire aimer tout ce qui est bon , en le frappant vivement par le spectacle sublime de la beauté qui est la splendeur du bien (2). L'amour du beau , voilà le grand mobile de l'éducation des enfants ; et c'est là, comme dit Platon, que doit aboutir tout entretien sur la culture de leur âme. Il compare les images; vicieuses, les peintures grossières , les œuvres dif-

(1) Plat., p. AOAetsqq.

(2) Ibid., Phèdre , Banquet , passim.

FONDEMENT DE l'ÉTAT. Ai

formes , ou éloignées du type de la beauté chaste et pure , à de mauvais pâturages ; il montre que les jeunes âmes , nourries de ces funestes images , comme d'un aliment malsain , contractent insensiblement des vices profonds, s'accoutument à voir le mal sans dégoût, et le bien sans enthousiasme (1). Il prescrit donc de rechercher « des artistes que » leur génie mette sur la trace de toute beauté et > de toute harmonie, afin que les jeunes gens, vi- » vaut parmi leurs chefs-d'œuvre , comme dans un » air pur et sain, reçoivent de toute part, par les » yeux , par les oreilles , des impressions salutaires, » et que , dès l'enfance , ils se sentent portés insen- » siblement à imiter, à aimer le beau, et à s'unir » avec lui par un parfait accord (2). » Le spectacle de ce qui est vraiment beau éloigne de notre cœur toute légèreté , toute sécheresse , toute amertume ; il nous invite à la vertu par le sentiment de l'ordre et de l'harmonie des choses ; il éveille en nous , avec l'amour de la grâce et de la beauté , le désir et l'amour de la perfection. Avant que l'esprit de discernement ait mûri , cet instinct sûr et presque infaillible entraîne le jeune homme vers l'honnête, et l'écarté du mal. C'est donc là la véritable initiation de l'homme à la vertu ; il y puisera « le » mépris , la haine instinctive du vice, avant d'être » éclairé des lumières de la raison ; et plus tard , » quand la raison sera venue , il l'accueillera avec » amour, parce qu'il lui semblera reconnaître en

(1) Plat., p. 400, d, ef p. 401, a, à,

(2) IbUl., p. 401, 6, c, dy e.

42 l'éducation ,

> elle la compagne de son enfance (1). > L'enfant n'aime pas encore la vertu parce qu'elle est sainte: il peut déjà l'aimer parce qu'elle est belle.

Le premier des arts qui ont pour objet de réaliser la beauté morale , c'est la littérature : Platon s'élève éergiquement contre les fictions et les fables dont elle s'inspire ; il proscrit toute cette mythologie mensongère où la pureté de l'âme se corrompt. « J'y blâme ce qu'il faut en effet, et par- • dessus tout, blâmer dans ces mensonges corrup-

» teurs c'est qu'ils nous représentent les dieux

» et les héros autrement qu'ils ne sont (2). » Quand tout cela serait vrai , « ce ne sont pas choses à dire 3 devant des enfants dépourvus de raison ^ » et dans le cas où ces récits couvriraient des allégories cachées , « un enfant n'est pas en état de distinguer » ce qui est allégorique de ce qui ne l'est pas (8). » Gomment souffrir cette poésie éhontée qui représente et glorifie chez les dieux les crimes que punit la justice humaine , le vol , l'adultère , le parricide ? « Il faut que les poètes nous représentent par- « tout Dieu tel qu'il est , soit dans l'épopée , soit »dans l'ode, soit dans la tragédie (4), » c'est-àdire Dieu essentiellement bon, cause du bien et non du mal que l'ignorance et l'aveuglement des hommes osent lui imputer(5) ; Dieu immuable , car il n*est pas de puissance supérieure qui puisse altérer sa nature , et il ne saurait changer de lui-

(1) Plat,p. 402, a, 6.

(2) Ibld., p. 377, a, b, c,

(3) Ibid., p. 378, a, 6.

(4) Ibid., p* 378, c, d et sqq.

(5) Ibid., p. 380, 6, c. d.

FONDEMENT DE l'iÉTAT. 4â

même , possédant la perfection absolue (1) ; enfin Diea, source de toute vérité , incapable d'abuser les hommes par des mensonges ou des fantômes (2). Se représenter la Divinité sous d'autres traits, c*est renverser toutes les idées sur lesquelles repose la société , c'est détruire dans les enfants la notion du bien et du mal , c'est ôter à l'homme la conscience de sa fuiblesse et le sentiment de l'appui qu'il doit chercher en Dieu ; en un mot c'est tarir toutes les sources de l'éducation. Dieu produit le bien : le mal vient de nous , du mauvais usage que nous faisons de notre liberté ; mais comme il dépend de nous de la diriger vers le bien, l'éducation est possible (3). U immutabilité est ressente de Dieu : pour lui, changer serait déchoir. L'homme, au contraire , change et se transforme sans cesse , suivant laioi commune à toute créature ; il peut changer en mal et se corrompre, mais il peut aussi changer en bien , devenir meilleur , et c'est là le ressort de l'éducation (à). Enfin Dieu n'est point trompeur. Que l'homme suive donc sans crainte sa destinée : il n'est pas le jouet d'une illusion ; un génie malfaisant ne se rit pas de ses travaux , ne tend point de pièges à sa crédulité. Il peut marcher avec confiance vers le bien , suivre l'inspiration de sa conscience et les conseils de la raison qui émane de Dieu (5). Nous ne souffrirons pas

(1) Plat., p. 381, (?, 6.

(2) Ibid., p. 383, a, 6, c.

(Si Ibid., p. 379, 380.

(U) Ibid., p. 381,382.

(5) Ibid., p. 3Q3, a^ b, c, d-

hk l'éducation 9

d'autres discours c dans la bouche des instituteurs, » car nous voulons que nos enfants soient pleins » de respect pour les dieux et s'efforcent de leur 9 ressembler, autant que la faiblesse humaine le » peut permettre (i). »

Il en sera de même des fictions relaiives aux enfers : elles entretiennent de lâches terreurs , et l'utilité qu'elles peuvent avoir, comme frein pour les mauvaises passions , ne compenserait pas l'abaissement de l'âme qu'elles dégradent. Enfin, il faut proscrire encore les récits qu'on débite sur les héros enfants des dieux , récits qui peignent leurs faiblesses, leurs fautes et leurs mauvaises passions. « Ces sortes de discours ne sont ni vrais ni reli- » gieux (2). » Ils portent l'esprit des lecteurs ou des spectateurs sur des objets dont il faut détourner la vue ; sous prétexte de peindre le cœur humain , ils en dévoilent les replis qu'il faudrait cacher.

Régler d'une manière plus précise le sujet des œuvres littéraires , ce serait supposer ce qui est en question , l'objet même de nos recherches , la définition de la justice (â). Mais nous pouvons dés maintenant affirmer que notre conseil s'applique à tous les genres : vérité pure , absolue , inflexible , voilà pour la matière du discours. Venons à la forme (4).

Fidèle à la doctrine du Gorgias et du Phèdre, plein de mépris pour les sophistes et les rhéteurs de

(1) Plat., p. 383, a^b^e^ d.

(2) Ibid , p. 391, c, d, e.

(3) Ibid., p. 392, a, by c, (A) Ibid., p. 39?, d, e.

PONDBMBNT DE l'I^AT. A5

son siècle, persévérant dans sa lutte contre leur influence pernicieuse , Platon rejette ces vaines distinctions du fond et de la forme , cet art puéril de travailler sur les mots indépendamment des idées, tous ces frivoles ornements qui fardent la pensée pour en dissimuler Je vide. Sans cesse on voit Técrivain , le poète entremêler aux idées, aux sentiments qu'il exprime en son nom , des discours qu*il prête à ses héros ; et il applique toiU$ûa.,artJMiis^^ la fiction. Mais to uT cerarîmces sont de mauvais) grâce : Fimitation aDaisse et rapetisseies choses : elle exige une" variété confuse de lOûS i 11 n'étfest qn'un de convenable , le ton sérieux , grave et doux des hommes de bien qu'il faut seuls imiter. cNous » nous arrêterons donc , pour la forme , à l'expres- » sion pure et simple du bien et du vrai (1), » car il n'est point permis de se servir de la parole pour altérer ou déguiser la pensée. Telles sont les règles suprêmes de l'art: vérité absolue pour le fond, simplicité absolue dans la forme.

Que s'il nous vient , dit Platon , un de ces poètes divins dont les chants enivrent l'oreille, c nous le » congédierons après lui avoir versé des parfums » sur la tête et l'avoir couronné de fleurs. Et nous » choisirons un poète plus austère et moins sédui- > sant, un conteur utile, qui imite le langage de la » vertu (2). •

11 en sera de même de la musique proprement dite , du rhythme et de la mélodie : point de ces

(1) Plat., p. dUZ et sqq.; p. S07, <i, «.

(3) Ibid., p. 308, o, bf f.

&6 l'éducation ,

harmonies molles et efféminées qui troublent le cœur ; point de ces tons variés^ enivrants, qui allanguissent Tâme; point de ces instruments à cordes nombreuses, qui ne servent qu'à altérer la gravité, la simplicité religieuse des mélopées antiques; point de ces mesures multiples et variées, qui charment Toreille aux dépens de l'élévation et de la sévérité du rhythme (l). Partout doit régner la gravité, l'unité, la simplicité.

Ce qu'on a dit de la musique et des lettres s'applique aux autres arts , peinture, sculpture, architecture ; tous ont le même but : élever par le spectacle du beau le cœur et l'intelligence des hommes ; tous doivent observer ces règles souveraines de correction , d^harmonie , de proportion et de noblesse (2), La forme seule n'est rien : elle suit la pensée , s'élève ou s'abaisse avec elle. Et la pensée suit à son tour l'âme de l'artiste : « Une belle t œuvre est l'image d'un esprit et d'un cœur bien • faits. »

Que l'on observe nos conseils, « on verra partout » dans l'État le plus beau des spectacles, la beauté » du corps unie à la beauté de l'âme, et l'harmonie » de toutes les vertus (3). » N'avons -nous pas proscrit de l'éducation tout ce qui pouvait altérer l'âme ou le corps? La confusion eût produit le vice dans l'âme et la maladie dans le corps : la simplicité rend l'âme sage et le corps sain. Au contraire,

(1) Plat,, p. 399, a, 6, c, rf, e; p. 400, a, 6, r.

(2) Ibid., p. 400, (2, e; p. 601, n, 6, c.

(3) Ibid., p. &02, c, dy e.

FONDEMENT DE l'ÉTAT. 47

dans un État où les âmes ne sont pas sages ou les corps ne sont pas sains, on voit paraître Tinjustice, il faut des tribunaux et des juges; la maladie règne, il faut des médecins, des hospices. «N'est-ce pas » chose honteuse et preuve insigne d'ignorance » d'être forcé d'avoir recours à une justice d'em- » prunt, faute d'être juste soi-même, d'établir les * autres maîtres et juges de son droit , d'avoir » besoin d'un juge qui s'endort sans cesse ? Est-il » moins honteux d'avoir toujours besoin du mé- » decin, hors le cas de blessure, ou de maladie » produite par la saison , et de se remplir le corps » d'humeurs et de vapeurs par cette vie molle qtie » nous avons décrite. A-t-on le temps, dans un État » bien policé où chacun a ses fonctions à remplir, » de passer sa vie au milieu des remèdes (1)? «

Quoi de plus honteux pour les plaideurs, pour les malades ! Dans ces États corrompus, le médecin est forcé de fréquenter des hommes malsains, le j uge d'étudier de près tous les crimes, de vivre dans une atmosphère d'iniquités, de traîner sa pensée sur tous ces désordres. « Dans notre République, la mé- - > decine et la jurisprudence s'adresseront seule- » ment à des citoyens sains de corps et d'âme (2) ... »

» Voici à peu près l'éducation de notre jeunesse » achevée , car il est inutile de parler de la danse , » de la chasse , des combats gymniques et à cheval ; » pour tout cela , il suffira de suivre les préceptes » que nous avons établis (3). >

(1 } Plat., p. 405, a. 6, c, d, e, (3) Ibid., p A10, a, 6.

(3) Ibid., p. Al 2, a, 6.

1A l'éducation.

Indiquons toutefois un point essentiel , que négligent la plupart des hommes d'État. Ils croient devoir séparer Téducation de la politique, s'inquiètent peu de former des hommes dévoués au pays , et se représentent le gouvernement comme un art qui peut s'apprendre ou s'exercer indépendamment des mœurs et du caractère des citoyens. Ils multiplient les expédients et les artifices , entassent les décrets et les règlements pour maintenir l'ordre et la sécurité dans l'État (1). Tous ces grands politiques, dont on prône l'habileté, sont novices en matière d'éducation. C'est une étrange illusion de croire que tout soit fait, quand les enfants possèdent l'instruction, et de faire bon marché du reste. Lorsqu'on charge les rhéteurs, les sophistes d'élever la jeunesse, ils forment, & leur exemple , des sophistes et des rhéteurs. Nous qui voulons au contraire que l'instruction dépende de Féducation qui la fait servir au pays , nous apprenons d'abord au citoyen à savoir se consacrer tout entier et se dévouer à sa patrie. Il ne suffit pas, en effet, qu'on possède les qualités qui constituent le bon citoyen , il faut encore qu'on les applique à la chose publique. Le contact des passions et des intérêts de la vie pourrait altérer ou détruire l'œuvre de nos instituteurs ; nous ferons en sorte que les principes soient fortement enracinés, qu'ils résistent victorieusement à la séduction comme à la violence, double écueil des convictions les plus fermes. Ceux-là seuls qui auront recueilli le fruit

(1) Plat., p. 420, a, b^ f, d^ e.

FONDEMENT DE l'ÉTAT. ft9

de réducatJoD seront dignes de la patrie (1). Mais, dira-t-on , notre législateur ne place-t-il pas trop haut le niveau de Téducation : exiger de chacun, dans la République, cette mâle énergie, cette austère vertu , cette raison pénétrante qu'on s'est efforcé de développer dans les futurs défenseurs de la cité, n'est-ce point un rêvé impossible à réaliser? Platon a résolu d'avance cette grave difficulté. Il connaît l'inégalité naturelle des apti- --^ tudes, il sait que les mêmes semences ne portent pas partout les mêmes fruits ; c'est ce qu'il exprime dans une poétique allégorie : « Tous les citoyens » sont fils de la terre qu'ils habitent, elle est leur 9 mère et leur nourrice commune, ils sont tous » frères ; mais le Dieu qui les a formés a fait en- » trer l'or dans la composition de ceux qui sont » propres à gouverner les autres, l'argent dans la » nature des guerriers , le fer et l'airain dans celles » des artisans et des laboureurs (2). » Tel est plus propre aux travaux manuels, tel aux occupations de l'esprit; celui-ci possède un courage héroïque, celui-là une haute intelligence et une rare prudence. Cette diversité naturelle, et l'inégalité qu'elle entraîne, ne produira aucun désordre dans la République , puisque les citoyens exercent chacun des fonctions différentes. Il est des vertus nécessaires pour tous : la probité , la justice , la tempérance, conviennent aux premiers comme aux derniers de l'État ; mais si les uns sont plus

(1) Plat, p. 413, b, c, d et sqq.

(2) Ibid., p. M5, a, h.