LA JUSTICE, FONDBMBNT DE L'EDUCATION

leu r bonheur qu'on achè te leurdév ouement (1). Difficulté sérieuse en apparence , en réalité facile à résoudre : quand on prouverait que les fonctions sont mal réparties dans notre République , en estil moins vrai que tous les citoyens doivent accepter les conditions et les charges de la profession qu'ils exercent; qu'une fois reconnue la constitution du pays , chacun d'eux doit se contenter des jouis sanc es que comporte sa condition spéciale? S'ils y per4 dent quelque chose quant à leur bonheur j)erson-\ nel , ne le regagnent-ils pas dans la félicité générale ' de l'État qui rejaillit sur tous (2) ? Au contraire, qu'on leur accorde des jouissances incompatibles avec leurs devoirs , ils ne seront plus ce qu'ils \ devraient être ; et lorsque le mal aura gagné tout l'État , quand chacun dans la République aura répudié sa condition , ceux qui se plaignent aujourd'hui seront plus malheureux encore (3). « Tu me » demandes , dit Socrate , ce que j'ai à répondre à >* cette accusation. Ne quittons point la route que » nous avons suivie jusqu'à ce moment; notre plan » nous fournira de quoi nous justiûer. Nous ré-

• pondrons qu'il n'est pas impossible que la condi- » tion de nos guerriers soit heureuse, en dépit des

• inconvénients qui s'y attachent; qu'au reste, en » formant notre République, nous ne nous sommes t pas proposé pour but la félicité d'un certain or - » dre de citoyens, mais celle de la République - » entière, parce que nous espérions trouver la

(1) Plat, p. 420. a, b, c, d.

(3) Ibid.. p. 631» a, 6, c, d.

(3) Ibid.

» j ustice dans un état gouverné de la sor te (î). » Tout est perdu dans un pays , dès que cette harmonie universelle s'altère ; chaque place est marquée dans l'ordre social ; chaque citoyen doit être élevé en vue de la sienne ; et celui qui en sort cesse d'être citoyen , puisqu'il n'est plus propre à rien dans l'État. Supposez en effet qu^un ou plusieurs hommes se dégoûtent de la condition qui leur a été assignée selon leur mérite ; l'interruption de leur travail prive la patrie du tribut qu'elle attend. Leur ignorance du rôle nouveau qu'ils usurpent aggrave ce premier désordre ; l'État s'appauvrit et souffre dans toutes ses parties ; et ceux qui sont la cause du mal souffrent autant que lui, car ils sont froissés de leur impuissance , honteux de leur insuccès, troublés par la jalousie, par le remords , et tourmentés de regrets qu'ils n'osent s'avouer (2). Tout à l'heure, nous avions un État prospère ; l'unité régnait dans la République par l'unité de chaque citoyen ; chacun se consacrait tout entier à une fonction unique appropriée à ses aptitudes. Dès que cette loi sera violée , comme il y aura plu si eurs cit oyens dans un citoye n , il y aura plusieurs États dans l'État; et la République, trouvant des

ennemis dans son propre sein , se ver ra dé sarmée devant l'invasion étrangère . Supposez maintenant qu'il y ait guerre entre une cité bien gouvernée , telle que la nôtre , et l'un de ces États que trouble la désunion r l'issue du combat ne saurait être un

(1) Plat., p. ti2\^ a« 6. c, d.

(2) Ibid., p. 422, a, 6. c\

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moment douteuse ; à vrai dire U n'y aura point ^ lutte entre deux cités : la nôtre seule est une ; quant aux autres, chacune d'elles contient plusieurs États dans un seul , puisqu'on y trouve des factions ennemies , des partis irréconciliables , des grands et des petits , des pauvres et des riches que Ton peut armer les uns contre les autres (1). Ell es périron t donc pour avoir li vré au has a rd l'éduca tion de la

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j eunesse , tandis que notre cité , séjour de la paix e t de la justice, sage et forte . heureuse et floriss ante . verra grandir iucessament sa puissance (2) .

Socrate peut s'écrier maintenant : « Fils d'Ariston , notre République est formée (S) . »

En dépit des objections qu'on nous opposait , de l'aveu même de nos adversaires , nous voici bien loin du point de départ où les besoins matériels de l'État semblaient l'unique souci du législateur; et l'intérêt, que nous avions d'abord pris pour but, s'est en quelque sorte effacé de lui-même pour faire place à la justice. C'est que l'égoïsme même a besoin d'esprit de conduite, et il se sent forcé de recourir à quelque règle , d'invoquer quelque principe supérieur qui le guide dans la poursuite du bien-être. Ainsi se confirme ce que nous avions entrevu dès le début de l'entretien : l'égoïste imprudent, maladroit, aveugle, n'atteint pas même cette grossière volupté dont l'appât séduit et stimule ses appétits ; l e plaisir échappe à celui qui ne vit que pour le plaisir , glisse entre ses mains m-

(1) Plat , p. 423 , a, 6, r, d,

(2) Ibid., p. 426, p. 437, a, b.

(3) Ibtd., p. 627, e, d.

habiles , et fuit d 'im prévoyantes étr eintes. Veut-on que le succès sanctifie tout ? Encore faudra tdl , pour arriver au succès , faire succéder à la doctrine de l'intérêt celle de l'intérêt bien entendu, reconnaître que pour celui-là même qui veut servir son égoisme, deux chemins s'offrent dans la vie, et qu'il peut bien ou mal agir en vue de son propre intérêt. Maintenant, plus de retour. Dès qu'on a reconnu cette distinction nécessaire du bien et du mal , comment serait-il permis de prétendre que toutes choses sont également légitimes? Ne faut-il pas à l'homme u ne règle au nom de laquelle il décide ce qu'il doit s uivre et ce qu'il doit éviter ? S'il néglige d'y rec6n> rir, ne risque-t-il pas sans cesse d% s'égarer? De toute façon, qu'il viole ou respecte cette règle, n'en a-t-il pas forcément reconnu l'existence et l'autorité? Pour nous, quand nous aurions commis quelque erreur de détail , nous n'en avons pas moins suivi le chemin qui conduit à la justice. Que les moyens proposés soient défectueux , le but n'en reste pas moins légitime ; et nous avons droit de le supposer atteint par nos règlements, puisque nous avons simplement voulu démontrer qu'une bonne éducation ferait passer la justice dans toutes les parties de l'État (1).

L'État est un être moral dont l'intelligence conçoit des résolutions qu'elle adopte, ou qu'elle repousse, après avoir délibéré ; dont la volonté se détermine , agit librement , et s'élance au but fixé par la pensée. Au-dessous de l'intelligence qui délibère , et

(1) Plat., p. li2H, a. b, c, d.

FONDEMENT JDB L'ÉDUCATION.

de la force qui exécute , murmurent les passions qui menacent de troubler Tharmonie (1). Les détruire serait impossible : il y a dans l'État d'ardentes rivalités , nées de la distinction nécessaire des grands et des petits , des riches et des pauvres. Les régler, les soumettre à l'empire des lois, voilà ce que doit faire une sage constitution. Ces trois él éments de l'État sont représentés par trois ordre s d e citoyen s : les magistrats qui gouvernent so nt la^genség , l e symbole de la raison publique ; les g uerriers sont la force ; et l es cla ss es inférieures de l'État, dépourvues de lum ières, vouées aux tra v aux grossiers ei matérie ls , j alouses des classe g supérieures, avides de troubles et de révolutions ,

sont rélémeni passi onné de l'fitat que doit co nte nir la raison so us la figure de la l oi (2). Grâce aux lois que nous avons établies, cEacun de ces principes doit être à son rang dans la République : toutes les vertus sociales doivent donc présider à ses destinées ; et il sera facile de découvrir la justice dans le séjour qu'elle habite , au milieu des autres vertus qu'elle domine (8).

Aux trois éléments dont nous venons de parler, doivent correspondre autant de vertus. D'abord l a prudence règne dans notre République , vert g s upérieure qui a pour but^ la conservation d e rÉtat , et qui réside dans les chefs du gouvern en aent , dans les magistra ts. Notre cité est vraiment sage , bien que la science et la sagesse ne soient

(1) Plat., p. A28, A29, A30.

()) Ibid., p. 428, 429, A30.

(3) Ibid., p. 632, a, b^ c.

le partage que d*un petit nombre, car nous supposons les plus sages investis de l'autorité, et les conseillers de la nation , les gardiens des lois éclairés par une haute raison. L'État est fort et courageux, non de ce courage brutal et servile qui ne sait point se maîtriser et se conduire, faute de savoir ce qu'il faut craindre ou braver légitimement , mais de ce courage intelligent que règle la discipline, et qui est le fruit de l'éducation. Tous ne seront pas courageux , et pourf tant l'État tout entier le sera, pourvu que le vrai j courage réside dans les guerriers chargés de la défense du pays (1). Enfin l'État est tempérant, car si notre éducation a porté ses fruits , chacun y connaît ses devoirs , nul ne se croit au-dessus de sa condition ; les désirs et les passions de la multitude sont modérés par la prudence des I sages (2) ; c omme le mérite est la seule règle et le ' s eul privilège, les haines, les jalousies se tai sent devant le succès fondé sur la vertu ; tous respecte nt ' lepbuvoir dans l es mains qui sont dignes d e le porter ; et la Këpublique ^^t vraîmpnt mattresse d 'elle-même, par cette tempérance politique q ui assure la paix i ntérieure et la concorde.^ Rien ne dispose plus à la modération que l'intelligence et le discernement. Dès que la saine raison dispose de la souveraineté, le peuple , en apprenant d'elle à juger sainement les choses, s'accoutume à ne vouloir que ce qui est possible , à ne point dé-

(1) Plat., p. 428 elsqq.

(2) Ibid., p. A3I, c, (/, e.