DES ETATS MATÉRIALISTES

leur caractère propre et distinct , elles participent à la fois des institutions anciennes dont elles recueillent rhéritage et des institutions futures qu'elles préparent à leur insu. La révolution qui consacre Tavénement d'un principe conserve les principes antérieurs qu'elle vient compléter plutôt que détruire , et contient , avec les fruits des révolutions qui l'ont précédée , les germes de la révolution qui doit suivre.

Ainsi le présent s'unit dans l'histoire avec l'avenir qu'il précède et le passé qu'il continue : les révolutions s'engendrent et se succèdent. Mais dans quel ordre s'accomplit cette succession ?

Certains philosophes jettent un œil de regfelsur ce qu'ils nomment Cage cT or des sociétés primitives, et voudraient nous ramener en arrière. L'humanité , disent-ils , va dégénérant de siècle en siècle , comme un vieillard qui dépérit et s'affaisse sous le fardeau des années. Suivant d'autres , le genre humain demeure immobile et stationnaire , tournant sur lui-même dans un cercle éternel de révolutions uniformes. Platon ne voit dans les révolutions humaines qu'un signe de corruption et de décadence. Les yeux fixés sur la perfection idéale, il rejette avec mépris tout ce qui diffère de ce divin modèle , décrit la chute inévitable des sociétés imparfaites , et ne songe qu'à faire éclater l'impuissance et la fragilité des gouvernements établis. Pour lui, en effet, toute révolution politique atteste des institutions vicieuses ; comme on ne change point ce qui est parfait, tout changement social est un désordre et un symptôme de ruine.

l&O ' DÉCADENCE

N'est-il pas évident , au contraire , que toute révolution est un élément de progrès, puisqu'on ne change ce qui est imparfait que pour le corriger? Méconnaître ce mobile essentiel de toutes les entreprises humaines , n'est-ce pas contredire l'instinct le plus élevé de notre nature , le désir du bien , l'amour de la perfection ?

Pour éclairer les peuples sur leur destinée , pour les contenir lorsqu'ils s'égarent, et relever leur courage lorsqu'ils chancellent, il faut présenter sans cesse à leurs yeux ce dogme de la perfectibilité humaine , mis en lumière par le siècle de. Turgot et de Condorcet, Alors la loi des révolutions , entrevue et déflgurée par Platon , devient vraiment féconde.

Le principe dominateur trouve dans son élévation même la cause ultérieure de sa ruine ; celui des éléments comprimés qui lui est le plus directement opposé provoque la réaction; et les résultats du passé étant acquis sans retour à l'humanité , chaque révolution conserve les richesses acquises par les siècles antérieurs, en même temps qu'elle apporte aux hommes une richesse nouvelle et prépare une civilisation plus parfaite.

Tel est l'ordre admirable qui est caché sous le désordre apparent des révolutions : à travers ce grand mouvement des choses, où tout excès provoque infailliblement la réaction qui lui sert de contre-poids, et où tout élément déchu laisse quelque chose à l'élément victorieux , le genre humain s'élève de progrès en progrès vers l'harmonie universelle. On arrive à comprendre la tolérance , à pra-