LA POLITIQUE DES CHEMINS DE FER ET LE GOUVERNEMENT PAR LES INTERETS

LiuU , 34 septembre.

Il faut bien se garder de confondre la politique des chemins de fer, c'est-à-dire la réunion de l'action extérieure par les. alliances et le frottement, à Faction intérieure par la multiplication des sources de travail, avec le gouvernement par les intérêts qui nous envahit à cette heure et qui revêt de jour en jour des caractères plus hideux. 11 y a entre ces deux politiques toute la distance qui sépare la persuasion de la corrup-

tion ; l'une d'elles s'adresse aux personnes, l'autre aux idées; celle-là travaille pour l'avenir, celle-ci pour le présent, pour le jour, pour l'heure même où elle est mise en usage.

La politique des chemins de fer a sa gloire et sa grandeur comme la politique guerroyante; elle ne fait pas la conquête des territoires, mais elle attire à elle les populations, elle a le commerce et le rapprochement des êtres pour moyen d'alliance, comme les sociétés anciennes avaient les unions de famille et le désir commun de conquérir ou de résister aux agressions. En multipliant le bien-être, elle fortiâe Tordre, relève la morale, développe la richesse nationale et porte ainsi à son apogée la force matérielle du peuple qu'elle guide. Ne craignez pas pour ce peuple les dangers de la guerre ; son union, son crédit, sa persévérante énergie dont il donnera de temps à autre la mesure par quelque grande résolution pacifique, lui composent un rempart devant lequel aucun mauvais vouloim'ose se manifester. Là se produit cet effet si souvent observé dans les relations des individus, que le respect et la puissance découlent bien plu» su rement de l'idée qu'on sait donner de sa force que du nombre des occasions dans lesquelles on en fait usage. Mais pour atteindre des résultats si considérables, la

politique des chemins de fer a ses nécessités ; elle doit imposer, elle impose en effet aux membres qui lui obéissent des souffrances indivis duelles, des sacrifices passagers, tout comme le système guerrier demande aux peuples l'impôt de sang, l'accroissement de la dette pour la plus grande gloire de la communauté.

S'il faut de l'argent pour entretenir des armées, il n'en faut pas moins pour constituer l'enseignement professionnel, pour sillonner le sol de routes, de chemins de fer et de canaux : si le recrutement trompe parfois les calculs des familles, l'ouverture de nouvelles voies de communication déplace plus d'une existence acquise; si les çonquétes par l'épée s'achètent au prix de grands sacrifices d'hommes, les agrandissements de territoire par union douanière entraînent toujours dans une ou plusieurs industries des désastres exceptionnels.

Le gouvernement prussien est à cette heure le représentant le plus sincère de cette politique nouvelle, c'est par elle qu'il est devenu le chef du mouvement intellectuel de l'x\llemagne, qu'il a réuni sous sa bannière vingt-six millions d'hommes, c'est par elle que, nouveau venu, il

balance déjà l'influence de l'antique maison d'Autriche. L'Angleterre doit aussi à la politique des chemins de fer quelques belles inspirations, mais les vieux abus enracinés dans son organisation intérieure ont fait tourner au profit de quelques-uns ce qui aurait dû être le partage de la généralité.

La France est depuis dix ans livrée sans frein au gouvernement par les intérêts, c'est lui qui nous a jetés dans l'état d'anarchie morale, dans le désordre matériel duquel nous ne pouvons sortir, c'est lui qui nous a fait déchoir aux yeux de l'Europe. Nous avons compromis notre rang dans l'échelle des nations, parce que nous n'étions plus dignes de l'occuper, parce que ce dévouement à la chose publique qui fiait seul les grands peuples a été rayé de nos vocabulaires.

Quand on vient à analyser la fraction du corps social que M. Guizot a désignée sous le nom de pays légal , on trouve en dehors de la grande bourgeoisie, c'est-à-dire de la grande finance, de la grande propriété, de la grande industrie, deux classes d'hommes également redoutables pour la société. La classe des hommes plus lettrés, je ne dis pas plus instruits , que ne le comporte

leur position de fortune; la classe des hommes aisés entièrement dépourvus d'instruction.

Les uns ont une présomption sang limites, un profond dégoût pour la condition de leurs pères, une soif de droits politiques sans proportion avec les garanties qu'ils donnent à l'ordre et à la société qu'ils prétendent gouverner.

Les autres, le plus souvent voués aux travaux manuels, n'ont aucun sentiment des devoirs que leur impose le régime politique sous lequel ils vivent.

Les premiers, sans vocation , «sans spécialité, trop impatients d'arriver aux honneurs et à la ' fortune pour suivre la voie du travail, ouverte à toutes les capacités élevées, à tous les hommes laborieux, trop légèrement imbus des connaissances qu'ils ont rapportées des collèges pour faire des littérateurs ou des savants, tournent vers la convoitise des fonctions publiques les éléments d'activité dont ils disposent. Opposants quand la protection des puissants leur manque, dévoués au pouvoir quand ils entrevoient leur élévation prochaine, ils sont tour à tour agita*

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teurs et solliciteurs, et troublent la société autant du bruit de leurs déclamations que de la persistance de leurimportunité.

Les seconds, d'autant plus faciles à égarer qu'ils sont mieux convaincus de leur ignorance, n'estiment leurs droits électoraux qu'en raison des profits directs, immédiats,qu'ils peuvent en tirer pour eux ou pour leurs familles; ils abandonnent sans regret et remettent sans distinction d'opinion les soins du gouvernement aux membres de la classe moyenne qui prennent envers eux des gros engagements.

La grande propriété se tient encore à l'écart

sur presque tous les points de la France, c'est donc parle fait la finance et l'industrie, la bourgeoisie proprement dite , qui gouvernent le pays.

La toute-puissance de la bourgeoisie est un mal ; la bourgeoisie de notre époque a des instincts étroits, envieux et peu élevés ; ces sentiments chez elle sont d'autant plus développés que l'on descend plus bas dans l'échelle hiérarchique. Trop peu de temps s'est écoulé entre

l'époque de son émancipation sociale et celle de son élévation politique, nos veines ne sont pas encore entièrement purifiées du sang d'affranchi. La science du gouvernement ne s'apprend d'ailleurs pas dans les comptoirs. Exceptant ces intelligences supérieures qui percent et s'élèvent, de quelque origine qu'elles partent,on peut dire que la discussion permanente deses intérêts, que l'habitude de tout rapporter à un même point de vue, rétrécit les idées et rapetisse l'esprit. Pour acquérir cette élévation dans le jugement, cette largeur de conception, qui fait les grands ministres, il faut avoir de nobles loisirs. Un commerçant habile peut faire un excellent directeur-général, il s'élève rarement à la hauteur d'un homme d'état. S'il fallait en donner une preuve, je ne la chercherait pas ailleurs que dans les délibérations les plus récentes des Chambres et des Conseils généraux.

Si nous voulons nous affranchir de la domination des personnes et plus encor de celle des choses, si nous prétendons devenir libres dans la véritable acception de ce mot, nous devons multiplier le travail sous toutes les formes.

Nous aurons dès-lors moins d'oisifs, des ou-

vriers plus habiles, des machines plus parfaites; notre production prendra un rapide accroissement. Or une grande production ne se maintient que par une grande consommation, et il n'y a de grande consommation possible que par le bon marché, ou, en d'autres termes, que par une production dans laquelle chaque industrie doit son existence, non pas à des privilèges, mais à des conditions naturelles favorables. Ces conditions naturelles peuvent-elles se trouver réunies dans un pays de médiocre étendue et plus particulièrement en France pour l'industrie des fers? n'eston pas beaucoup plus sûr de les rencontrer à mesure qu'on élargit le cercle des pays associés?

Quel serait le résultat inévitable d'un grand accroissement de production dans un état qui travaillerait chèrement et qui n'imposerait pas ses produits à de riches colonies ? La multiplication des machines pour perpétuer la concurrence des bras, et finalement l'abaissement des salaires.

Je reviens à mon point de départ. Il n'existe aucun rapport entre la politique des chemins de fer et le gouvernement par les intérêts. Les intérêts privés tendent chaque jour davantage à prendre la place des intérêts généraux dans les

actes du gouvernement, mais la politique des chemins de fer n est pas coupable de cette situation; tout au contraire, elle peut mieux qu'aucune autre porter remède au mal existant; contenir l'esprit envahissant de nos démolisseurs modernes, opposer une force d'impulsion à la force d'inertie que quelques égoïstes puissants communiquent à tout le pays. Pour un peuple qui ne sait pas trouver dans sa propre intelligence, dans sa propre conscience, le dévouement nécessaire pour faire à la dignité de son nom, aux besoins de sa puissance et de sa grandeur, les sacrifices qu'ils réclament, il n'existe d'autre ancre de salut que la force des choses : c'est à préparer les événements que doivent avant tout s'appliquer les hommes qui gémissent de l'abaissement mpral, de l'isolement matériel de la France ; c'est pour cela que nous réclamons avec tant de persistance et avant tout la prompte exécution de nos grandes lignes de chemins de fer.

Presbourg, le 10 octobre.

S'il fallait en croire certains esprits forts , il semblerait qu'en demandant que le pays s'occupe sans plus tarder de ses affaires, que le gouvernement se hâte de réaliser le rêve d'un grand roi, d'assurer aux classes ouvrières qui l'ont fondé cette poule au pot qu'Henri iV ambitionnait pour elles; il semblerait, dis-je, que nous voulons ramener le culte du veau d'or, étouffer sous la passion de l'argent et du bien-être les grandes vertus civiques, le sentiment de l'honneur et l'amour de la liberté.

Or, rien n'est plus faux en principe, rien n'est plus inexact en fait que cette doctrine réprouvée par le bon sens, condamnée par l'expérience.

Les facultés de l'esprit sont solidaires entre elles. On n'en saurait exercer une sans qu'il en résulte un certain développement pour les autres. Le progrès engendre le progrès; avec le sentiment de sa force , l'homme acquiert la conscience de sa dignité.

L'être intelligent qui consacre ses veilles au perfectionnement de l'industrie se demande bientôt si tout est combiné pour le mieux dans la machine gouvernementale. L'homme qui s'est rompu au maniement des affaires de commerce comprend le mécanisme des administrations publiques, et n'en tolère les abus qu'avec impatience. Un citoyen habitué à faire prévaloir ses intérêts et à défendre ses droits avec ses pairs est plus apte à soutenir les uns et les autres vis-à-vis de ses supérieurs.

Celui qui ne fait rien , qui s'abandonne à ses penchants ou à ses passions, qui sacrifie tout au plaisir, qui ne voit dans la vie qu'un voyage dont

il faut écarter avec soin et abréger autant que possible les fatigues, est par le fiait en âge de minorité. Pour lui, l'état de tutelle, s'il est doux, s'il ne contrarie pas ses goûts et ses caprices, s'il favorise au contraire son pencbant au far mente, s'il diminue la somme de ses devoirs, est le gouvernement par excellence.

L'homme qui croit, au contraire, que le ciel l'a mis au monde pour travailler à un but commun , le perfectionnement moral et matériel de l'humanité, qui puise dans cette noble foi la règle de ses actions, le mobile constant de ses efforts, qui ne dévie jamais de la route qu'il s'est tracée, a la conscience de sa force développée dans l'exercice de sa volonté; il connaît son empire sur luimême; il comprend qu'il est digne de se gouverner, ou tout au moins de dicter les conditions auxquelles il prétend être gouverné. C'est par le développement industriel qu'au moyen-âge les communes se sont affranchies de la domination de» seigneurs, et plus récemment, en Angleterre, le bill de la réforme n'est-il pas sorti des districts manufacturiers ?

Quelles sont aujourd'hui les nations les plus libres, les plus jalouses de leur influence, les plus

fières de leur nationalité ? — Précisément celles qui donnent à leurs manufactures, à leurs voies de transport le plus d'extension. J'ajoute que l'égalité existe seulement là où tout homme actif et capable peut prétendre à la fortune, là où la richesse n'a d'autre source légitime, d'autre origine première que le travail.

C'est par cette dernière voie , plus en rapport avec la douceur de leurs mœurs, avec leur respect religieux pour le pouvoir, avec leur dégoût pour tout ce qui ressemble à de l'agitation, que les Allemands ont résolu de conquérir leur émancipation politique et de chercher la liberté dans l'ordre.

Un fait immense, complexe dans son origine, un dans son esprit et dans son but, s'accomplit de l'autre côté du Rhin : la race germanique, jusqu'à ce jour divisée, se forme en faisceau et s'avance majestueusement vers l'unité. Depuis que le concert des grandes puissances a annulé l'influence politique des petits États, l' Allemagne a pu prévoir dans un avenir prochain sa déchéance complète, si elle ne réunissait toutes ses bouches pour donner à sa voix plus d'autorité et de force. Frappée de l'état d'harmonie dans

lequel vivent les populations de l'Union américaine , malgré l'étendue de ce pays , la diversité de ses intérêts, la question brûlante de l'esclavage, elle a rêvé pour elle quelque chose d'analogue. Ses efforts, d'abord disséminés, ont pris un caractère imposant sous la conduite de la Prusse : 26 millions d'habitants sont à cette heure liés par les mêmes intérêts.

Ce n'est pas ici le lieu d'examiner si cette association nominale n'est pas le germe d'une véritable absorption; dans la fédération américaine chaque membre a pu conserver son indépendance : l'inégalité numérique des populations des États est rachetée par l'énergie, par l'indomptable fierté de cette puissante race. Peut-on en dire autant de l'association allemande, cet assemblage de forts et de faibles , d'États tout à fait disproportionnés, de populations façonnées à l'obéissance passive par l'habitude, cette seconde nature? Pour ma part, je ne le pense pas. Mais enfin, absorption ou association, le résultat extérieur est le même: la fusion matérielle existe toujours.

Deux conditions devaient encore être remplies pour faire une société politique de cette agglo-

mération commerciale. À l'unité d'intérêt il fallait joindre l'unité de pensée et l'unité d'action, c'est-à-dire qu'il fallait fortifierle pouvoir central, constituer une opinion nationale, dominante, organiser un système complet de communications , lien nécessaire des sympathies naissantes, force de cohésion seule capable de former en corps complet ces membres épars et d'y entretenir la circulation, c'est-à-dire la vie.

La politique fanfaronne du ministère Thiers a terminé ce que la politique imprévoyante du ministère Villèle avait laissé commencer. Aux premiers bruits de guerre habilement exploités, les peuples se sont serrés autour de leurs princes, les princes autour de la diète. Un cri général s'est élevé contre l'invasion étrangère; la pensée de constituer fortement l'unité germanique s'est développée dans tous les esprits et a survécu aux circonstances extérieures qui l'avaient produite.

C'est alors que les chemins de fer , essayés sur plusieurs points comme spéculation privée , ont pris, aux yeux des Allemands, un caractère tout à fait politique. Saisissant du premier coup d'œil les éléments de force, d'union, d'unité intellectuelle et morale, que l'on peut puiser dans l'établisse-

ment de ces grands moteurs de l'être et de la pensée , la nation germanique s'est éprise pour eux d'une forte passion. Les déconfitures financières qui ont suivi de près le traité du i5 juillet n'ont pas refroidi un seul instant cet enthousiasme. Les études de nouvelles lignes ont au contraire commencé avec plus d'ardeur que jamais. L'affermissement de la paix trouve donc chaque gouvernement en mesure de procéder vigoureusement à l'exécution des plans qu'il a conçus. Or, il n'est pas ici d'État qui n'ait son projet de chemin de fer en étude ou en cours d'exécution. Les villes importantes, qui n'ont pu encore obtenir leur grande ligne, possèdent au moins un échantillon de rail-way ( Lust-EUenbahn) , petite voie de deux à trois mille mètres de longueur, sur laquelle les bourgeois vont passer leurs heures de loisir et promener leurs familles. Bien plus , tout ce qui peut contribuer à populariser, à faire pénétrer dans les masses le goût et l'intelligence des chemins de fer, est mis en œuvre. Entendez-vous, dans un concert, une musique discordante , mêlée de sifflements aigus et d'autres bruits indéfinissables, qui obtient les honneurs du bis et provoque des tonnerres d'applaudissements; tenez pour certain que vous assistez au chant de la locomotive {Dampfwagen- Lieder); ou bien encore, voyez-vous se serrer autour d'un de ces savants méconnus, qui professe

la physique en plein air, une foule nombreuse^ compacte, pénétrée d'une religieuse attention; n'hésitez pas à croire qu'il est question de la vapeur, de sa merveilleuse application au transeport des hommes et des choses , de son influence future sur la grandeur germanique. En Prusse , en Autriche , en Saxe, les chemins de fer se retrouvent partout, sur toutes les bouches qui . parlent, dans tous les esprits qui pensent , au milieu des plaisirs du peuple comme au sein des préoccupations des rois.

Ces observations futiles peut-être au premier abord sont autant de traits caractéristiques qui montrent jusqu'à quel degré la passion des chemins de fer s'est emparée des Allemands.

Les merveilles de la vitesse ont produit sur eux une impression d'autant plus profonde , qu'elles se révélaient à une nature quelque peu apathique. Le chemin de fer, disent- ils dans leur poétique langage, est un rédempteur nouveau, descendu sur la terre pour racheter les peuples des fléaux de la guerre, de l'ignorance et du despotisme. Par sa sainte et puissante médiation, les États oublient leurs vieilles querelles, les peuples se précipitent les uns vers les autres et se

confondent dans de pacifiques étreintes; petits et grands s'allient pour concourir à la puissance, au bonheur, à l'affranchissement de la communauté !

Ces vagues espérances, cet enthousiasme, cette unanimité touchante, ne permettent pas de douter que l'Allemagne ne continue avec persévérance l'œuvre de régénération qu'elle a commencée. La reconstitution prochaine de la nationalité germanique, opérée par l'intermédiaire du chemin de fer, est un élément qui devra désormais entrer dans les calculs des politiques européens.

Vienne, a 4 octobre.

La réunion en faisceau des populations et des gouvernements de l' Allemagne est un événement d'une haute portée politique. Quelques hommes d'état s'en réjouissent , et voient dans cette création d'une grande puissance centrale un contrepoids nécessaire à l'esprit envahissant de la Russie, une garantie nouvelle du maintien séculaire de la paix. Les autres, et c'est là le plus grand nombre, imbus des traditions de l'empire, qui s'était tou-

jours appliqué à entretenir la discorde entre les diverses principautés allemandes, et convaincus d'ailleurs que tôt ou tard la question des frontières du Rhin s'agitera de nouveau dans les conseils de l'Europe, s'inquiètent du mouvement unitaire qui rapproche les populations germaniques', et signalent un danger dans cette nouvelle situation. Si ces appréhensions étaient vraies, ceux-là même qui les manifestent ne devraient s'en prendre qu'à eux d'un mal que leur politique a causé. Les gouvernements du nord, dit-on, ne se bornent pas à réveiller dans les populations le sentiment de leur nationalité; ils s'étudient à désaffectionner en Allemagne le nom français. De bonne foi , sommes - nous bien venus de nous en plaindre? Qu'avons-nous tenté pour combattre ces influences? quelles concessions avons-nous offertes à nos voisins du continent pour nous les attacher? Ne facilitions-nous pas, au contraire, la tâche de nos ennemis en répétant avec une déplorable suffisance que l'apparition d'un uniforme français sur les bords du Rhin soulèverait toutes les provinces rhénanes ?

C'était une faute que de le dire : le rôle d'instrument n'est accepté volontiers par personne. Les nations comme les individus ont leur vanité,

et la vanité froissée est un conseiller aussi perfide qu'impérieux.

Quelles pouvaient donc être les conséquences de cet imprudent langage? Blesser profondément les hommes qui en étaient l'objet ; dépouiller la France de cette auréole chevaleresque qui lie si intimement son avenir à celui de l'humanité tout entière et la réduire , nouvelle émule de l'Angleterre , au rôle odieux d'une puissance égoïste et machiavélique , se jouant au gré de ses intérêts du repos et de la liberté des peuples.

Mais c'était en même temps une grave erreur que de le croire. Et pourquoi , cédant à un sentiment puéril d'amour-propre , entretiendrais-je mon pays dans une erreur qui peut lui devenir fatale? Oui, vingt-cinq années d'une administration habile ont presque entièrement annulé l'influence française dans les provinces rhénanes et les petites principautés allemandes. Mais aussi quelle différence entre la politique de la France et celle de la Prusse durant cette période ! Quelle légèreté d'un côté ! quelle prévoyance de l'autre !

A peine raffermi par les traités de i8i5, le

gouvernement prussien s'enquiert des besoins des nouvelles provinces qu'il doit gouverner. Il marque l'avènement de sa puissance par la suppression du plus grand nombre des impôts indirects établis par l'empire; une entière liberté commerciale est accordée pendant cinq ans aux cités qui avoisinent le Rhin. L'ancienne division préfectorale est remplacée par des régences composées des hommes les plus influents du pays, qui sont ainsi intéressés au maintien du nouvel ordre de choses par un lien puissant.

En même temps que la Prusse asseoit sa domination à l'intérieur, elle travaille à s'attacher les petits États de la confédération germanique par un traité de commerce dans lequel elle sacrifie momentanément ses intérêts pécuniaires, pour mieux assurer sa prépondérance politique. Ses propositions réveillent d'abord la jalousie inquiète des petits gouvernements: on croit y voir une tentative détournée pour attenter à l'indépendance des États secondaires ; des avances sont faites à la France par la Hesse, par le grandduché de Bade; mais la France tergiverse, discute, hésite si longtemps, que ces États, dégoûtés, accèdent à l'association proposée. Déjà, en 1 8^4, , un refus de même nature, de notre part, avait

donné naissance à l'association bavaro-wurtembergeoise.

La question des chemins de fer vient à Tordre du jour, et nous offre tout aussitôt une excellente occasion de raffermir notre influence dans les provinces rhénanes; une compagnie s'organise pour prolonger jusqu'à Spire et Saarbruck le chemin de fer de Strasbourg à Baie; une demande de concession est soumise aux gouvernements de Prusse et de Bavière. Mayence s'émeut vivement, et manifeste la ferme volonté de se relier à cette entreprise. Certes, si jamais les scrupules absolutistes des monarchies d'outre-Rhin furent justifiés, c'est bien dans cette occasion. N'allait* on pas favoriser l'invasion des idées françaises, réveiller des sympathies mal effacées par le temps, compromettre le fruit de vingt années d'une politique habile et suivie? Le duc de Bade, les villes de Darmstadt, de Francfort, consternés de voir ainsi passer sur la rive gauche du fleuve tout le transit de la Suisse, faisaient près de la diète fédérale les réclamations les plus instantes, et signalaient comme un danger cette facilité d'irruption qui allait être donnée à une de nos principales places de guerre. Le consentement de la Prusse et celui de la Bavière furent aocor-

dés en dépit de cette vive opposition. Ces gouvernements pensèrent sans doute que ce serait autoriser des comparaisons dangereuses que d'entraver ainsi aux portes de la France une entreprise féconde en utiles résultats, et ils ne voulurent pas sacrifier une grande amélioration aux conseils d'une politique inquiète et pusillanime. Eh bien ! le chemin de fer n'a pas été exécuté- Le gouvernement français a commis la faute impardonnable de laisser dissoudre la société qui devait l'établir, et maintenant ce n'est plus par la rive gauche du Rhin, mais bien par la rive droite, que s'effectue cette utile ligne de jonction.

Ainsi, laissant tour à tour évanouir entre nos mains les occasions* qui nous étaient offertes de nous unir aux provinces rhénanes par la communauté des pensées ou par la réciprocité des intérêts , nous avons perdu les sympathies des peuples, et c'étaient les seules auxquelles nous pouvions prétendre après la grande manifestation révolutionnaire de juillet.

Comment l'influence française peut-elle s'exercer en Allemagne de la manière la plus efficace ? Cest d'abord par la paix sur le continent; car l'Allemagne, inévitable théâtre des luttes euro-

péennes , a tout à craindre, n'a rien à espérer de la guerre. Aussi, à deux époques différentes, en i83o et en i&*4o, a-t-il suffi d'une simple menace, émanée d'un parti, pour soulever contre la France toutes les populations germaniques. Nous étions en paix avec l'Allemagne, alors qu'elle adoptait nos mœurs, nos goûts, nos modes, voire même notre langage, avec une affectation qui allait jusqu'au ridicule. lies glorieuses pages de l'empire ne purent faire revivre cette vieille fraternité; bien loin de là, c'est de cette époque que datent les germes d'irritation dont nous portons plainte aujourd'hui. C'est aussi par le développement progressif de nos institutions, en donnant au monde le spectacle d'une grande nation, qui sait trouver l'ordre dans la liberté et la stabilité dans l'esprit de progrès ; mais c'est surtout par l'échange des idées , par le contact de tous les instants avec les peuples voisins, que nous pourrons reconquérir cette position.

La partie éclairée de la société allemande se compose de deux classes d'hommes : ceux qui connaissent la France par eux-mêmes, et c'est là le très-petit nombre ; ceux qui la jugent de loin sur des événements tout à fait particuliers , relevés avec le plus grand soin, et souvent travestis par une presse malveillante ou prévenue.

Je n'affirmerais pas que les premiers, appelés par la Gazette cPAugsbourg, « gallomanes , qui se mettent à genoux devant les merveilles de la capitale » (der gallomane Deutsche, dervorden Wundern derfranzosischen Hauptstadt auf den Knieen liegt) croient tous à la perfection de nos institutions plus fermement et plus unanimement que nous n'y croyons nous-mêmes ; mais ce que je puis dire avec certitude, c'est que la seconde classe considère de bonne foi la France comme un pays d'agitation et de désordre, sous le coup d'un terrible incendie qu'allumera tôt ou tard la torche toujours menaçante des révolutions. Un Viennois , tout pénétré des sinistres prédictions qu'il venait de lire dans nn de ces pamphlets anti-français/ qui pullulaient en Allemagne après le traité du i5 juillet, me disait avec une naïveté vraiment plaisante : « J'aimerais mieux être en « enfer que de vivre en France ; les douleurs phy- « siques ne m'effraient que médiocrement , mais « les tortures morales qui accompagnent votre « existence politique me semblent insuppor- « tables! » Et il n'exprimait là qu'une croyance malheureusement trop commune chez ses compatriotes; et comment en serait-il autrement chez un peuple qui voyage si rarement en France (i), dans un pays où les organes influents de la pu-

(x) Un relevé officiel publié Tannée dernière constate que sur cent étrangère anivant à Paris, trois seulement appartiennent à l'Allemagne.

blicité, déjà liés par la censure, sont presque tous corrompus par la subvention.

Or, que faut-il pour convertir les esprits impartiaux qui appartiennent à cette dernière catégorie de penseurs, et les faire passer dans la première? que faut-il pour leur montrer qu'ils sont le jouet d'une trompeuse fantasmagorie, pour leur donner une connaissance plus intime de notre existence politique, pour leur apprendre les admirables ressources que présente une organisation sociale dont ils ne connaissent que les vices et les ridicules ; pour leur persuader que ces monstres des deux sexes, qui apparaissent de loin en loin dans nos annales judiciaires, lie impure inséparable des plus nobles enfantements, ne peuvent, ainsi qu'on a osé le dire , donner la mesure de notre moralité? Il faut faciliter, exciter , multiplier les relations de peuple à peuple, d'homme à homme; il faut construire les chemins de fer de Paris à Strasbourg, de Paris à Lille, de Paris à Lyon»

Il y a loin, je le sais, de ce tableau à celui que tracent certains publicistes , trop préoccupés de leurs propres impressions, et qui peignent plutôt ce qu'ils désirent que ce qu'ils voient. Mais ce n'est pas avec des illusions que l'on fait l'éducation des peuples. D'ailleurs la réalité n'appa-

raît-elle pas tôt ou tard clans son écrasante nudité? Que sont devenues ces protestations en faveur des principes constitutionnels qui devaient surgir de toutes les parties de l'Allemagne? Où trouver les œuvres de ces formidables meetings anglais dans lesquels, au dire de quelques hommes, la nation entière protestait contre les écarts de son gouvernement? Montreznous cette population impatiente de devenir française, prête à se lever comme un seul homme à l'apparition de notre drapeau ? Je regarde les provinces rhénanes et n'y trouve que des cœurs étrangers qui psalmodient l'hymne de Becker.

Ayons le courage de l'avouer, nous n'exerçons pas au delà du Rhin l'influence à laquelle nous aurions droit de prétendre. L'Allemagne ne peut cependant oublier ce qu'elle doit à la France. Si son industrie nationale existe, si ses marchés s'affranchissent chaque jour de la domination anglaise, si le plus grand nombre de ses états possède des constitutions, si le gouvernement d'Autriche use avec modération d'un pouvoir discrétionnaire, si la Prusse est le modèle des administrations paternelles, c'est au système continental, au voisinage de la France, à son dévoûment pour la cause de l'humanité qu'elle en est redevable. L'Allemagne reconnaît ces bienfaits ,

et elle est disposée à nous rendre justice, à nous admirer, à nous aimer, à nous imiter dans ce que nous faisons de vraiment utile ; mais il faut pour cela qu'elle apprenne à nous connaître : propagande glorieuse et toute pacifique, que les chemins de fer peuvent seuls effectuer.

Vous voulez attirer à vous les provinces rhénanes ? Faites appel à l'intelligence, et non pas à la force brutale; présentez vous comme un conseiller éclairé, ne vous imposez pas comme un maître; soyez les missionnaires de la civilisation, mais n'en soyez pas les tyrans !

Vienne, 27 octobre.

Le voyageur qui va pour la première fois en Allemagne n'est pas médiocrement surpris de rencontrer à chaque pas, le long des routes, des artisans jeunes et valides , proprement vêtus, le sac sur le dos, le bâton à la main, qui s'approchent des voitures et tendent leur chapeau sans éprouver le moindre embarras.

Au premier abord, on serait tenté de croire que la terre d'outre-Rhin est semée de mendiants, si l'espèce de déférence avec laquelle les habitants du pays s'empressent d'offrir leur aumône n'écartait immédiatement cette supposition/

Les hommes qui s'adressent ainsi à la générosité publique sont des apprentis ouvriers, occupés à faire leur tour d'Allemagne pour pouvoir exercer une profession. Les règlements en vigueur imposent en effet cette sorte de noviciat à tout homme qui veut entrer dans le corps des métiers. Le législateur a pensé que rien n'était plus propre à développer l'intelligence, à accroître la dextérité, à fortifier la spécialité des ouvriers qui vivent du travail de leurs mains, que ce contact mutuel, que ce déplacement au moyen duquel les procédés de chaque individu deviennent bientôt la propriété de tous les hommes voués à la même profession. Les gouvernements eux-mêmes ont donné la mesure du prix qu'ils attachent à la conservation de cet usage, en établissant le long des routes les plus fréquentées des sentiers pour les piétons, et disposant de distance en distance des places de halte où se trouvent de l'ombre et des bancs de repos.

Ces principes sont fort sages. C'est surtout par une connaissance profonde de ce qu'on nomme dans le langage industriel les tours de main, que l'ouvrier se rend nécessaire, distingue son travail de celui des machines, et tire de son

temps et de ses efforts le parti le plus avantageux possible. Or, les tours de main ne peuvent pas plus s'enseigner dans une chaire publique, qu'ils ne peuvent se transmettre par les livres; pour bien les connaître, il faut voir d'abord, pratiquer ensuite.

Les voyages développent chez les hommes trois facultés également précieuses : l'esprit d'observation, l'esprit de comparaison, et l'esprit de progrès. Ils déracinent ces vieux usages, ces vieux préjugés qui poussent les classes illettrées à rejeter aveuglément les méthodes nouvelles, à perpétuer de génération en génération les routines de clocher, sources permanentes d'infériorité et de misère pour ceux qu'elles enchaînent à leur glèbe. Ils possèdent en outre cette vertu d'augmenter l'indépendance de l'ouvrier, de lui enseigner les points où il pourra trouver de l'ouvrage si son maître lui refuse une juste rétribution; conséquemment ils régularisent le prix des salaires et préviennent la concurrence illimitée des bras sur quelques points, alors que les

travailleurs manquent dans d'autres localités.

Cet effet des voies de communication est surtout appréciable aux États-Unis. Ce sont les chemins de fer et les canaux qui ont fait la société américaine ce qu'elle était il y a peu d'années. Cette aisance qui se retrouve dans toutes les classes, cette élévation des salaires qui transforme promptement en propriétaires aisés les ouvriers laborieux, n'ont pas d'autre origine.

Sans les grandes routes qui rattachent les contrées de l'ouest aux populations du littoral, les habitants de l'intérieur seraient devenus des chasseurs comme les Français du Canada, car qu'auraient-ils fait des riches produits de leur sol, s'ils n'avaient eu d'autres moyen a d'expédition vers les ports que les portages?

Si les terres de l'intérieur n'avaient pas ouvert à tout défricheur actif une carrière assurée, les ouvriers des villes qui émigrent vers l'ouest à la seule menace d'une réduction dans les salaires, eussent été contraints d'accepter la loi qui leur était faite. Les émigrations cessant, la concur-

rence des bras aurait augmenté de jour en jour, la valeur des loyers et le prix des subsistances se seraient accrus dans le même rapport, de sorte que la condition des classes laborieuses aurait empiré par une triple raison.

Nous ne possédons malheureusement pas en France des terres fertiles sur lesquelles pourrait s'épancher le trop plein de notre population. L'Algérie pacifiée et colonisée remplira peut-être un jour ce but, mais, personne n'en disconviendra, cet avenir est encore bien éloigné, si ce n'est bien incertain. Quoi qu'il en soit, nous trouvons encore d'assez notables différences dans le taux des salaires et le prix de la vie, en passant d'un département à l'autre, pour ne pas négliger l'action égalitaire des voies de communication. L'étude de ce qui se passe en Belgique prouve sans réplique que les classes ouvrières ■ tirent un véritable profit des chemins de fer, quand on sait mettre ce moyen de transport à leur portée par la modération des tarifs.

Ce n'est pas tout : l'ouvrier est à la fois producteur par l'usage qu'il fait de son temps, et consommateur par la satisfaction plus ou moins incomplète qu'il donne à ses besoins. On peut

donc améliorer sa condition de deux manières: en lui fournissant les moyens de produire mieux et plus fructueusement ; en réduisant à sa dernière limite l'élément du prix des objets de consommation qui n'ajoute rien à la valeur intrinsèque de ces objets, la dépense qu'occasionnent les intermédiaires, le prix du transport des matières premières à la manufacture, de la manufacture au marché. Aucune institution ne peut mieux atteindre ce double résultat que l'exécution d'un réseau de chemins de fer exploité pour le compte du gouvernement ; nous en donnerons la preuve en montrant que de toutes les voies de transport existantes aujourd'hui, les chemins de fer sont à la fois les plus régulières et les plus économiques.

Times is money, dit un vieux proverbe anglais. Le proverbe aurait pu dire plus exactement Times is bread, car jusqu'à ce jour, le temps n'a pas été autre chose qu'un gagne-pain pour les deux tiers de nos populations. Il ne peut rester tel désormais; sous un gouvernement issu d'une double révolution opérée au nom des idées d'amélioration et de progrès, et par les mains du tiers-état. Le moment est venu de faire passer dans la pratique ces philantropiques théories qui n'ont produit jusqu'à ce jour que des phrases aussi stériles que pompeuses.

Faciliter l'éducation par les yeux, augmenter le rayon dans lequel chaque ouvrier peut exercer avec profit ses talents par la réunion du bon marché à la vitesse dans les transports, abaisser le prix des subsistances , multiplier les débouchés des manufactures , conséquemment les occasions de travail par la régularité et la modicité des droits de péage sur les voies de communication, créer la voiture des pauvres comme on a institué la poste des riches, c'est, selon nous, faire de la bonne, de la véritable démocratie; c'est montrer aux classes laborieuses qu'on se préoccupe sérieusement de leurs souffrances, c'est les mettre à même d'apprécier l'utilité de l'impôt dont elles comprendront difficilement les avantages, tant qu'elles n'en ressentiront pas directement les bienfaits. La bourgeoisie déclare à bon droit la multitude inculte en état de minorité politique, mais elle ne doit point oublier que pour justifier et légitimer aux yeux du monde ses prétentions à la tutelle, il faut qu'elle se dévoue tout entière au bonheur, à l'émancipation prochaine des intéressantes familles confiées à ses soins.