REVENUS DE CARTHAGE

Il entre dans le caractère. d'un état à la fois commerçant et conquérant, de fonder avant tout sa grandeur et sa puissance sur ses finances. Car ses plus brillantes entreprises sont la plupart d'une tout autre nature que celles des peuples simplement belliqueux, et c'est d'ordinaire plutôt ses trésors que ses bras qui mènent ses guerrçs à une fin glorieuse. Que ne devaient pas coûter à Carthage l'établissement de tant de colonies , et l'entretien de tant d'armées , composées de mercenaires étrangers ?

La question de savoir d'où découlaient ces sommes , et comment elles étaient administrées et employées , serait sans contredit des plus intéressantes , si malheureusement les anciens auteurs n'eussent été si avares de renseignements à ce sujet.

Mais lorsqu'il s'agit des ressources d'un état , il faut d'abord déterminer exactement en quoi consistent ses richesses, et quelles sont ses dépenses les plus importantes.

11 est certain qu'à Carthage, Tor et l'argent

SECT. I, CHAP. IV. l6l

étaient la mesure du prix des choses ; on avait aussi des monnaies , probablement des deux mé^ taux (i). Les Carthaginois s'étant mis en possession de mines fécondes , avaient sans doute aussi une grande quantité de métaux précieux à leur disposition. Mais leurs véritables richesses , ils

(i) Les Carthaginois frappaient-ils des monnaie^ d*or et d'argent ? voilà une question encore contestée par les numismates. Voyez £khel, Doctrina numm. vet,, IV, p. l'iS, Il ne manque pas de monnaies avec^inscription punique^ frappées en partie dans les villes de la Sicile, soumises., comme par exemple Panormus, à la domination des Carthaginois. Ce qui est seulement incertain, c'est de savoir s'il existe des monnaies de la ville de Carthage même? Cette question est à résoudre par les numismates. Mais qu'à Carthage, des mon? naies, du moins celles en or, aient eu cours, voilà ce qui ré^ suite de Poltbe, I, p. 164, qui rapporte qu'elles devaient scrvir à solder les troupes mercenaires. Hannon en fournit un autre exemple : après la perte d*Agrigente, on lui fait payer une amende de six mille pièces d'or (Diodore, II, p. 5o3). Mais comment même supposer que Carthage, qui faisait frapper des monnaies dans ses colonies, n'en eût pas chez elle ? Cependant il est fort probable que les Carthaginois n'apprirent l'art numismatique que des Grecs de. Sicile ^ qui excellaient dans cet art. Les monnaies puniques ont été la plupart frappées dans les villes de la Sicile ; et cela explique en quelque sorte comment la science numismatique put se restreindre à cette île, sans avoir été exercée dans la métix)pole.

ir. Il

1&2 GARTHAGlZfOlS,

les devaient, du moins tout autant, aux pro** diictions de leur industrie. Nous avons montré av^ quelle ardôur ils se livraient à l'agriculture qui, dans des contrées aussi fertiles, devait récompenser leur travail a^ec usure; les produits de Leurs manufactures et de leurs fabriques n'é-* taient pas moins considérables. Beaucoup de dépenses d*état, et précisément tes-plus importantes , étaient de nature à ne pas être faites eu métaux précieux. L'administration politique de Garthage elle-même ne coûtait probablement pas beaucoup, car les charges publiques y étant considérées, ainsi qu'à Rome, comme honoraires, n'étaient pas rétribuées. Mais ce qui devait être sans contredit le plus onéreux pour la république , c'était l'entretien de ses flottes et de ses armées ; cependant nous savons que les troupes de terre^ étaient en grande partie nourries par des fournitures de productions naturelles. Son commerce avec Tétranger n'était pas seulement alimenté par l'or et l'argent, mais se faisait en grande partie par des échanges.

Ainsi, jusqu'aux temps des grandes conque* tes en Espagne par Hamilcar Barca et ses successeurs, l'or et l'argent, ainsi que les métaux monnayés , se trouvèrent à Garthage en bien moindre quantité que l'on ne serait tenté de le croire au premier abord.

JkJt, k A

SEGT. I, GHAP. IV. l63

Aussi lai vestiges de Thistoire montrent •* ils claiftement que les revenus de la république et ses trésors n'ont pu augmenter que depuis ces canquéteSi La première paix avec Rome ; et la guerre survenue ensuite avec les mercenaires, furent proprement les résultats du manque de valeur numéraire ; mais celui-ci disparait après les conquêtes en Espagne. Carthage offre en^ core dans les premiers temps un phénomène, le^ quel constate sinon un manque absolu d'or etd'argent monnayés, du moins leur insuffisance comme moyens de circulation relativement aox besoins.

Les Carthaginois ne connurent pas le papiermonnaie , ni les billets de banque ; mais ils possé-* dèrént une institution qui découla de la même source y et exista dans quelques villes commer^ çantes de la Grèce et dans quelques états modernes, savoir, des signes de monnaies*

Il en est fait mention plusieurs fois comilie d'une monnaie, à ce qu'il est dit, de cuir; mais nulle part elle n'est mieux décrite que dans le discours sur les richesses, attribué à Eschine, disciple de Socrate(i). «Il faut, dit Socrate, considérer ausâi

(i) ^SGHiNis, Dialogi c. Fischeri , edit. tertia^ p. 78, où Ton trouve aussi les autres autorités tirées de Platon, d*Aristide et autres.

t64 CARTHAGIlfOlS*

la nature de l'argent. C'est ainsi que les Carthaginois se servent de la monnaie suivante : dans un petit morceau de cuir ils enveloppent quelque chose de la grosseur d'une pièce de quatre diachmes ; ^ mais ce que c'est que la chose enveloppée, voilà ce que savent seulement ceux qui l'ont confectionnée. Puis cachetée on la met en circulation ; et celui qui en possède le plus est regardé comme ayant le plus d'argent et étant le plus riche. Mais quelle que fut la quantité qu'en posséderait un homme chez nous, il n'en serait pas plus riche que s'il avait autant de cailloux. »

Il résulte naturellement de cette description que cette monnaie, appelée à tort par quelques écrivains argent de cuir, ne se composait pas de cuivre ni de bronze, et qu'elle n'était pas taxée d'après sa valeur intrinsèque , mais plutôt que c'était des signes de monnaies auxquels on attribuait une valeur fictive, et qui par conséquent ne pouvaient avoir cours hors de Carthage. Il s'ensuit en outre , ce qui me paraît du reste incontestable , que cet argent n'était frappé et rois en circulation que sous lautorité de l'état. Le cachet appliqué dessus est sans doute un signe que l'état y faisait mettre , s'il ne désignait peut-être même la valeur qu'il devait avoir dans le cours. On av;ût de plus trouvé moyen de pré-

^ S£CT. I, CHAP. IV. l65

venir la contrefaçon en couvrant la confection du voile du mystère. Les psgroles : « ce que c'est que la chose enveloppée dans le cuir, voilà ce que savent seulement ceux qui l'ont confectionnée », ne peuv^it , d'après le bon sens , être comprises de manière qu'on ignorait absolument ce que contenait le cuir, mais plutôt quelle masse il renfermait. Si c'était , comme il faut le sup* poser , une composition de métaux , leur fabri* cation resta un secret d^état. Le dommage atta* ché à là contrefaçon de ces signes représentatifs de l'argent comptant sautait trop aux yeux, pour qu'on ne sentît pas aussitôt le besoin de la prévenir autant que. possible.

Les revenus dé la république^ qui découlaient de sources fort hétérogènes, étaient aussi d'une nature très-différente. Il faut donc les ranger sous certaines classes pour les envisager dans leur ensemble.

Chez un peuple conquérant qui* avait tant de grandes possessions au dehors, les tributs des peuples soumis devaient former nécessairement la source première des revenus de l'état ; mais ceux-ci n'étaient pas partout les mêmes , et en Afrique , les revenus desviUps sont distingués de teux des campagnes (i). Ces villes assises sur le

(l) POLYBE, I, p. 179.

|66 GARTHàGINOIS. *

littoral , étaient presque toutes en même temps de riches places commerçantes : il était donc tout naturel qu'elles payassent leurs tributs en or ou en métaux précieux.

La côte du territoire carthaginois était couverte d'une chaîne de villes qui , déjà par leur nombre, devaient être importantes; mais bien plus l'étaient les villes sur la petite Syrte , dans la contrée Emporia (i), où le Petit-I^ptis à lui seul rapportait à la capitale un talent par jour (sà). Ces impôts étaient sans doute , dans les temps ordinaires , bien fixes et bien déterminés; mais, lors des guerres, on les augmentait quelquefois d'une manière exorbitante, ce qui explique l'aversion de plusieurs de ces villes pour Carthage (3).

Mais il en fut autrement des tributs payés par les colonies établies au centre du pays. Comme les peuplades qui habitaient ces contrées se livraient à l'agriculture , il était bien naturel de les voir payer leurs tributs en produits de leur industrie (4). H en fut de même pour les pro-

(i) PoLTBE, IV , p. 547.

(a) TiTE-LiVB, XXXIV, 6a.

(3) POLTBV, I, p. 179.

(4) Ibid^y 1. c.