SECT. I^ CHAP. IV

C^rthagène, à côté de ceux d'Esculape et de Yul-

Nous ignorons si les Carthaginois faisMent travailler dans ces raines , ou des esclaves , comme firent plus tard les Romains , ou bien les aborigènes, qui se livraient sans doute aussi à l'exploitation des inines (a). Mais le nombre de leurs esclaves étant très- considérable, il est probable qu'ils employaient les uns et les autres à ce travail. Nous ne savons guère mieux jusqu'à quel point ces mines étaient la propriété de la république ou des particuliers. On serait tenté de croire qu'elles appartenaient , du moins en grande partie, à la république, lorsqu'on songe qu'elles la mettaient en état de solder ses nombreuses armées et de soutenir ses longues guerres, si on ne trouvait, d'un autre coté, des exemples de quelques familles puissantes qui avaient des mines qu'elles faisaient exploiter à leur profit (3). C'étaient là les revenus ordinaires;

(l) POLYBE , I. C.

(a) DiODORE, 1. C. Ce que Diodore dit dans ce passage des esclaves ne s'appHque qu'aux temps des Romains.

(3) On sait que la faroKIe Barca employait les trésors d'Espagne pour se faire des partisans. Pliite ( XXXIII , 6 ) rapporte qu'Hannibal tirait de grands revenus d'une mine qui lui appartenait.

.17a CARTHAGIXIOI8.

mais on recourait aussi à des moyens extraordi* naires dans des circonstances plus compliquées et plus difficiles. C'est ainsi que la république , lors de sa première guerre avec Rome, chercha à etaprunter au dehors , et qu'elle envoya une députation àPtolémée Philadelpl^e, en Egypte, sans qu'elle réussit dans cette démarche (1).

La piraterii^ lui offrait quelquefois des ressources inattendues. Aristote nous en rapporte un exemple très-intéressant. « Les Carthaginois, dit-il (2), ne pouvant pas payer la solde aux nombreuses troupes de mercenaires répandues dans leur ville , recoururent à l'expédient suivant : ils firent publier que tous les citoyens et habitants (^inquiUni\ qui auraient à porter plainte contre des villes ou des personnes étrangères, eussent à les dénoncer à la justice. Une foule de plaintes ayant été déposées au parquet, ils enlevèrent, sous ce prétexte , les vaisseaux des ac-

(1) Appian, I, p. 91. Les Carthaginois demandèrent deux raille talents à Ptolémée ; celui-ci s'y refusa , mais il proposa son intercession ; car il entretenait des relations amicales avec Rome aussi bien qu'avec Carthage, et il craignait probablement qu'en prêtant une somme d'argent à un de ces états , l'autre ne pût regarder cet aC'te comme une rupture de la neutralité.

(a) Aaistot., Op, II, p. 384.

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cusés qui sortaient du port , et fixèrent ensuite une époque à laquelle les affaires en litige seraient terminées. De cette manière, ils amassèrent une quantité d'argent énorme , qui leur permit de payer leurs mercenaires. Dans cet intervalle , les plaintes furent examinées judiciairement , et ceux qui avaient été dépouillés in« justement furent remboursés par l'état. »

Voilà un exemple frappant du droit maritime des Carthaginois ! Ainsi ils exercent une piraterie sous le prétexte de représailles , où l'état joue en même temps les rôles d'accusateur, de juge et d'exécuteur. Cela ne présente- t-il pas en quelque sorte le modèle d'une institution moderne, d'un tribunal de prises?

Ce sont là toutes les sources connues, d'où découlaient les revenus de la république. Le peu de notions que nous avons pu recueillir sur cet état font voir notre ignorance à l'égard d'une foule de leur§ institutions. Malheureusement, le système financier est de ce nombre. Cependant, d'après ce que nous avons dit plus haut de la puissance du conseil privé (gerusia ), on ne saurait presque pas douter qu'il n'eût l'inspection générale des revenus de l'état ; de même , on peut admettre avec quelque certitude qu'une des pentarchies formait la chambre qui , présidée par un magistrat , appelé questeur chez les Ro-

mains , était chargée de l'administration proprement dite. Mais combien n'y a-t*il pas de ques* tions qu'on ne peut pas résoudre du tout ^ ou auxquelles on ne peut répondre que d'une ma<nière dubitative ?

A qui les administrateurs rendaient-ils compte de leur gestion ? Qui fixait les impots ? Était-ce le peuple, ou, comme il est plus probable , le sénat ? Sur tous ces points il vaut mieux , je crois, avouer son ignorance qu'établir de vaines hypothèses ; car , même en s'appuyant pour certaines choses^ sur le passage précité de Tite^ Live (1)7 on ne serait conduit qu'à de faux ré* sultats^ vu qu'il ne parle que des abus, qui ne nous mettent pas à même de juger des institutions établies aux époques florissantes de la république«

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(1) TiTE-LivE, XXXIII, 45,46.

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