NAVIGATION ET COMMEUCE MARITIME

DES CARTHAGINpïS.

Le commerce de Carthage , maritime et Contineûta}^ quant à ses directions principales et à son étendue , était en grande partie déterminé pat- la position de la métropole. Nous examinerons dans ce chapitre son commerce maritime, et dans le suivant celui de terre.

Les éclaircissements que nous avons donnés sur les possessions et les colonies des Carthaginois, hors de l^ur territoire^ peuvent servir de base à cette recherche. S'il est conforme à la nature que tous les grands peuples qavigateurs fassent de leurs pays coloniaux en même temps les sièges de leur commerce avec l'étranger ce qui d'ailleurs nous a été confirmé par l'exemple des Phéniciens, nous pouvons bien nous attendre à la même chose de la part des Carthaginois. Mais le caractère propre à Carthage comme métropole , mise en rapport avec ses colonies , explique naturellement d'autres phénomènes, qui autrement pourraient nous surprendre.

1^6 CAATHA.GINOIS.

Vous voyez qu'un homme , qui a trouvé une branche crindustrie lucrative, fait tous ses efforts pour la conserver , autant que possible , à lui tout seul ; combien plus un état , qui peut disposer de bien plus grandes ressources ! Ainsi , la rivalité de commerce ne fut pas le fruit d'une politique commerciale civilisée, mais elle prit déjà naissance avec les premiers progrès du commerce. Nous ne serons donc pas étonnés de rencontrer dans les anciens états beaucoup de mesures tendant à s'assurer, par tous les moyens, le monopole de cette industrie. Cependant nulle part cette politique ne se développa mieux qu'à Carthage, car aucun autre état ne sut n^aintenir ses cotouies dans une si grande dépendance, et aucun autre n'eut par conséquent, comme lui, la faculté de s'attribuer presque exclusivement et pour si long-temps les affaires commerciales.

Si nous possédions encore cette masse de traités et de transactions que Carthage signa avec d'autres peuples, nous connaîtrions bien mieux les principes de la politique qu'elle siiivit. Le peu de fragments qui nous restent constatent que cette république fut trop intéressée pour partager avec une autre puissance , lorsqu'elle pouvait l'empêcher; elle ne se désista de ses prétentions que lorsqu'elle courut le danger de perdre le tout par son obstination.