SECT. I, CH\P. V

La ville de Carthage était la capitale et la souveraine de l'état; le peuple ou les citoyens de la métropole constituaient la nation dominante. Les colonies , au contraire , devaient seulement servir d'entrepôts sur les côtes étrangères. Il en résulta que^ la capitale devint le centre du gouvernement , et que les colonies ne purent a^ que dans l'intérêt de la métropole. C'est de ce point de vue qu'il faut envisager toutes les restrictions que Carthage , dans sa jalousie , imposa à ses colonies; et de cette manière on concevra aisément pourquoi aucune d'entre elles ne brilla jamais comme grande ville commerçante. Si la république leur avait octroyé la liberté de trafiquer pour leur propre compte, il lui aurait été impossible de s'opposer à leur élévation , et de les maintenir sous sa domination.

La capitale ouvrait ses ports aux vaisseaux et aux marchands des nations étrangères avec lesquelles elle avait stipulé des traités ; tandis que toutes les autres villes placées sur le territoire de la république j en Afrique et en Sardaigne , n'en avaient pas le droit, ou luttaient du moins contre de grandes entraves. Dans les pays où la concurrence était inévitable , comme en Sicile , les Carthaginois recevaient des étrangers, mais toujours avec les plus grandes resir. 12

178 CilRTHÀGINOlS.

trictions. Le coromerce avec les étrangers se faisait sous la surveillance du peuple, et des magistrats devaient y assister; l'argent du au vendeur était considéré, sous la garantie publique, comme une dette de l'état (i).

Cette politique, quelque intéressée qu'elle paraisse , n'est cependant pas restée sans exemple de nos jours , et , pour Garthage , des raisons particulières viennent encore militer en sa fa* veur. V

I ^ La plus grande partie de son commerce &it avec des barbares était un trafic d'échange, où la concurrence est ce qu'il y a de plus à crain* dre^ Tant que le barbare demeure dans l'ignorance , il donne ses marchandises , dont il ne connait pas le prix , pour des bagatelles ; mais aussitôt que des concurrents s'établissent , cette ignorance cesse, vu que les rivaux offrent souvent le double, et même dix fois le prix des premiers acquéreurs. Ainsi, accorder liberté de com-

(i) Les deux premiers traités avec Rome, dont nous avons déjà eu occasion de parier plusieurs fois, fournissent les preuves de ces observations. Ils nous apprennent que l'accès da. golfe dans lequel Carthage était placée, ainsi que de toute la c6te riche eli fertile à l*Est de ce golfe, resta .entièrement înte^(lii:^;ii^x.RQ9(iV\iis.

SECT. f , CHAP. V^ . ^ l'jg

merce à ses cdloDies, et ouvrir leurs ports à des étrangers, aurait été se gâter le marché à soi* même.

2^ L'Afrique et la Sardaigne étaient les pays à blé qui loettaient Carthage en état de nourrir ses nombreuses armées. Quant aux aat3«s pays sur la Méditerranée, moins ils se Uvraieiit à Tagriculture, plus la république perdait par le oofnmariée libre, et par conséquent par l'exporta^ tion li})re des céréales.

On en peut donc conclure, je crcMs, avec raison, que Carthage suivait une politique commandée par sa position , quoique , envisagée dans son ensemble, elle fût mesquine et intéressée.

Je vais maintenant essayer d'énumérer les prûicipale& branches de son commerce maritime , après les avoir fait pr^éder de quelques observations sur la manière dont elle trafiquait avec l'étranger par mer.

11 semble qu'il en fut des Carthaginois comme , en général , de tous les anciens peuples navigateurs. Chez eux le commerce de commission , s'il ne leur fut pas tout-à-fait inconnu , resta cependant dans l'enfance. Le négociant ne commerçait pas seulement sur ses propres vaisseaux, mais il conduisait aussi lui-même ses marchandises au terme du voyjige. C'çst ce que nous montre

-l8o^ CARTHAGINOIS.

le Pœnulus de Piaule (i). Ce fait seul explique pourquoi les maisons régnautes à Carthage ne pouvaient guère se livrer à des spéculations mercantiles. Les voyages des marchands nécessitaient des institutions qui leur assurassent une bonne réception dans l'étranger ; il s'ensuivit que les Carthaginois adoptèrent le droit d'hospitalité d'après les'formes grecques, probablement parce qu'ils le faisaient le plus valoir dans les cités de la Grèce. Cette hospitalité était exercée par des individus envers des individus , ou bien par des villes entières envers quelques individus. On se donnait mutuellement des tablettes qui renfermaient l'assurance de ces amitiés. Ainsi le marchand de Carthage , dans Plaute, réclame «on droit d'hospitalité à Calydon en Étolie (a). Il est certain que cela avait lieu aussi pour beaucoup d'autres villes de la Grèce, mais surtout pour ses colonies.

Carthage, malgré les rapports intimes qu'elle conserva toujours avec sa métropole , et malgré

(i) Plaute', actç V, se. a , v. 54 , etc. Dans celle scène y le patriotisme et l'orgueil national attribués par Plaute au marchand de Carthage méritent d*étre remarqués.

(a) lbid,y 1. c. , V. 85.

Si ita est y tesseram .

Con/erre si vis hospitalem : eccam-mttuli.

SECT. I, CHAP. V. ^8l

son comnaerce avec Cyrène , la Grèce et TÉgypT te y surtout du temps de Ptolémée , ne semble cependant pas avoir élevé trop de prétentions sur le commerce de la partie orientale de la Méditerranée , soit parce que la concurrence y était trop grande, soit parce quelle n'y avait pas de colonies. Mais il faut croire que ses relations commerciales furent bien suivies avec sa métropole tant que celle-ci brilla de tout son éclat. Quant au commerce de la Méditerranée occidentale, la république désirait autant que possible l'accaparer; mais plusieurs concurrents à Massilia, en Italie et en Sicile, s'étant opposés à l'exécution de ce projet , elle fit jouer tous les ressorts de sa politique pour y tenir une place honorable à côté de ses rivaux ; et c'est en effet plutôt à cette politique qu'à Une violence manifeste qu'elle dut sa supériorité.

La Sicile et l'Italie méridionale étaient les termes les plus proches de sa navigation. Des marchands de Carthage s'étaient établis à Syracuse, comme dans d'autres villes grecques, dont les ports étaient remplis de leurs vaisseaux (i). Ces pays fertiles trouvaient à, Carthage le débit 1^.

(l) DiODO&E, I, j>. 678.

iSl GA.RTHAGINOIS.

plus prompt de leurs productions, surtout de kur huile et de leur vin (i), d'autant plus que les Carthaginois plaçaient aussi à Cyrène du vin , qu'ils échangeaient contre du silphium , exporté mystérieusement (a).

On fait mention de la culture des vignes dans quelques contrées de l'Afrique ancienne (3) , comme il y avait également des oliviers, du moins sur le territoire de Carthage ; mais ces provisions , si toutefois elles suffisaient pour les besoins de la capitale, n'étaient pas en proportion avec la grande consommation de l'état , surtout dans les armées. Si la république s'était jamais mise entièrement en possession de la Sicile, elle aiirait pu se dédommager, par le seul commerce de cette île ^ de tous les frais des expéditions qu'elle avait feites pour s'y établir; car on sait qudles richesses les villes de la Sicile et de l'Italie durent à ce commerce.

Noos voyons, par les nombreux traités que Garthage conclut avec les Étrusques et les Romains , quelles relations actives elle eiitretenait

(l) DlODORB , I , p. 606.

(a) STRAB01f,p. II93.

(3) DlODORB , II , p. 4 1 1 ; ScYLAX , Pcriplus ^ p. 55 , ed, Hudson,

SBCT. I, CHA.P. V. j83

avec ces peuples (i). Une grande partie de ces transactions se rapportent à la répression de la piraterie , métier qu'exerçaient tous les peuples navigateurs de ce t^nps , itiais surtout les Romains et les Étrusques ; car la piraterie , favorisée par la traite des esclaves , était regardée comme tellement permise, qu'à moins de stipulations particulières elle n'était paâ même considérée comme marque d'hostilités. Les Ro* mains s'engageaient , dans leurs traités de commerce , à ne pas se permettre de pillages sur la côte de Carthage ; et les Carthaginois , à leur tour, de ne pas en exercer sur la côte du I^a* tium. Les Romains ne peuvent garder les villes qui ne leur sont pas soumises, quand même ils les auraient prises et pillées ; et lés prisonniers qu'ils auraient faits ne peuvent être portés dans les ports romains pour y çtre vendus : autrement, chaque Romain y aurait le droit de les re-' vendiquer comme hommes libres (a). C'est ainsi que les idées du droit des gens subissent des modifications d'après les différentes époques !

ies Étrusques paraissent, en général, avoir été plutôt des pirates que des navigateurs com^ merçants. Lorsqu'il est que,stion de leurs villea

(i) AaiSTOTE, Polit. 111, y.

•2) POLYBE , 1 , ]}. f\'^S.

i84 CARTHAGINOIS.

maritimes , il ne ùluI pas tant penser aux villes de rÉtrurie proprement dite , qu'à leurs colonies, de ritalie méridionale. Sauf Populonium, rÉtrurfe n'avait pas de port connu ; ses autres villes plus grandes étaient dans le cœur du pays, et par conséquent ne pouvaient s'occuper spécialement de la navigation. Mais les Étrusques s'étaient aussi répandus dans l'Italie méridionale et dans les petites îles de la Méditerranée. Au rapport de Polybe (i), ils entreprenaient toutes leurs grandes expéditions de leurs yilles de l'Italie méridionale ; et , parmi les petites îles de la Méditerranée, celles de Lipari leur servaient principalement de stations pour leurs flottes de pirates.

Les objets de commerce, apportés par les Carthaginois du fond de l'Afrique intérieure, étaient des esclaves noirs qui , dès les temps les plus reculés , étaient très-recherchés en Italie et en Grèce (a) ; des pierreries , de l'or , et des marchandises tirées des manufactures de Carthage. Les habitants d'Italie leur donnaient en échange les principales productions de leur pays, dont nous avons parlé plus haut ^ et celles de leur propre industi ie.

(i) Polybe, I, p. a6o.

(a) Tebent. , Eanwch, > I y a.

S£GT. 1^ CHAP. V. l85

Déjà, du temps de Scylax^ Malte, ainsi que les petites îles voisines de Gaulos et de Lampedusa , étaient habitées par les Carthaginois (i). Malte s'était élevée de bonne heure , grâce à ses manu* factures et à son commerce. Elle fut anciennement célèbre par les beaux tissus qu'on y fabriquait , et qui étaient aussi fins que moelleux (a).

Le coton était indigène à Malte (3), ce qui fait présumer que c'est de cette étoffe qu'on les confectionnait.

Lipara et ses petites îles contiguês ayant été soumises de bonne heure aux Carthaginois, l'état tirait aussi parti des productions de ce pays. La plus importante , le bitume , était transportée au loin; commerce qui, joint aux bains chauds de ces îles visitées fréquemment , en Élisait la prospérité. Lors de leur guerre avec Syracuse,

(i) ScYLAx, p. 5o. Gaulos est le Gozzo moderne.

(a) DiODORE, I, p. 339.

(3) Aujourd'hui on élève à Malte trois espèces de coton , celui du pays, celui de Siam, et celui des Antilles, dont on fabrique des tissus dans cette ville, ainsi qu'à Gozzo. Neuestes Gemàlde von Maita (^Dernière description de Malte). Vol. 3, p. 9. L'ancienne capitale, Melita, était située au mlien de Tîle , aujourd'hui Città - Fecchia. Les tisseranderies de Carthage étaient en général très-renommées. Un Grec nommé Polémon a écrit sur ce sujet un ouvrage spécial : ntpl tûv <v Kapxn^ovi «tirXttv. Atken., p : 54 1.

jS6 carthaginois.

les Cartha^ucMS firent expc^er, dans une des îles de Lipariy on certain nombre de troupes mercenaires, et les laissèrent mourir de faim pour s'être livrées à des rapines meui^trières(i)«.

La Corse produisait de la cire et du miel en abondance, et les esclares de ces contrées étaient préférés à beaucoup d'autres (a).

La petite île d^Éthalia, TElbe moderne, était déjà anciennen^nt trè^-renommée pour ses provisions inépuisables en minerai de fer ; ce qui avait donné naissance à la fable , que ce mioe> raî repoussait dans cette île (3). Il y était purifié dans de grands fourneaux de fonte , exporté ensuite par les marchands , et employé à fabriquer toutes sortes de petits ustensUes (4)*

Lès îles Baléares, Majorque et Minorque , lors même qu'elles ne dépendaient pas entièrement de Carthage, finirent cependant par être importantes pour son commerce. Leurs grossiers habitants, instruits probablement par l'exemple des pays voisins, ne soufïraient pas d'or ^t d'argent chez eux ; mais cela n'empêchait pas d'entrete-

^*^*"— *^— »» 1 1 I ■ 111 ^ ■ I 1 II I m ,

(l) DlODOKB, I, p. 339.

(2) Ibid. , L c.

(3) Aristotk, Mirab,, p. 194 , cd, Bechnann,

(4) DiODOREy.I, p. 3/|0.