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nir ^vec eux un trafic d'échange avantageux (î). Leur goût pour la boisson et le sexe assurait le débit du vio et des femmes esclaves ; cela allait au point que les soldats de ce pays, servant comme mercenaires dans les armées des Carthaginois , échangeaient aussitôt leur solde contf^ ces articles. Des fruits et des bétes de somme, surtout des mulets qui y venaient d'une beauté exquise , étaient les produits indigènes pour lesquels les Carthaginois tlonuaient les leurs. Le voisinage de l'Espagne, dont ces îles étaient les meilleures stations pour le commerce, et où Ton arrivait par mer dans une journée, en rehaussait encore le prix.

Nous avons exposé ailleurs que l'ibérie, si riche en produits, fut toujours le but prin« cipal de leur navigation ; que ses mines étaient ime des source^ les plus fécondes pour le trésor de Carthage ; et que les relations avec les peu-* pies d'aientour, tant Phéniciens qu'indigènes, étaient des plus importantes pour la république. Les peuples de ce pays étaient arrivés au degré de civilisation nécessaire pour savoir

(i) DiODORE (I, p. 343, 344), évalue le nombre des habitants à' trente mille. Ceux-ci recherchaient tellement les femmes esclaves , qu'ils donnaient trois à quatre hommes pour une seule fomme.

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apprécier les marchandises étrangères, mais ils n'avaient pas encore assez de connaissances pour les fabriquer eux-mêmes. Combien le marché que les Carthaginois trouvaient ici pour débiter les productions de leur industrie ne devait-il pas être grand et lucratif, puisque leurs relations , comme le montrent les nombreux mercenaires espagnols reçus dans leurs armées, s'étendaient sur tout le pays !

En outre, fl ^st probable que Carthage trafiquait aussi par FEspague avec la Gaule, beaucoup plus barbare, puisqu'elle n'avait pas de colonies sur ses côtes , et que les Massiliens , en ouvrant leurs ports à ses vaisseaux, ne le faisaient qu'avec de grandes restrictions. Ces rapports anciens avec la Gaule sont également constatés par les nombreuses troupes de mercenaires gaulois, qui combattaient dès les temps tes plus reculés dans les armées de la république, et par la rivalité des Carthaginois contre Massilia, qu'ils auraient bien désiré voir détruite.

Les Phéniciens , leurs ancêtres , leur ayant frayé un chemin en dehors des Colonnes d'Hercule, ils participèrent bientôt au commerce établi dans ces parages , et leur navigation vers ces lieux n'est que la continuation de celle des Phéniciens.

On s'est livré à beaucoup de conjectures et de

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fables sur ces derniers termes du commerce phénicien et carthaginois. Mais lors même que toutes les obscurités géographiques disparaîtraient entièrement, ce serait cependant une peine inutile que de vouloir distinguer les entreprises des Phéniciens proprement dits et des Carthaginois , autrement que d'après des données chronologiques générales , puisque ces deux peuples ne sont pas même toujours distingués dans l'antiquité par leurs noms particuliers.

Cela s'applique surtout à la navigation sur les côtes d'Europe ; les notions sur le littoral occidental de l'Afrique sont bien plus précises.

La république avait une foule de colonies sur la rive occidentale de l'Espagne, et entretenait des relations intimes avec Gadès. Cette circonstance prouverait que ses vaisseaux ne furent pas sans visiter la cpte occidentale de l'Europe, lors même que le commerce d'étain et d'ambre, auquel elle prit part , ne le montrerait pas d'une manière irrécusable. Nous allons résumer dans quelques observations tout ce que nous savons à ce sujet , sans chercher à réfuter ou à défendre les opinions d'autres écrivains.

i ® Lorsqu'on parle d^étain , on entend par là le métal connu chez les Grecs sous le nom de cassiteros. Ce métal était-il notre étain? Voilà une question qui, d'après le jugement des con-

jgO CARTHAGINOIS.

naisseurs en' minéralogie, ne peut être résolue négativement , ni prouvée rigoureusement par la science.

Il en est de même pour mille autres produits de l'antiquité , dont les auteurs anciens ne nous ont pas laissé des descriptions régulières. Cependant , lorsqu'il est constant que les mêmes pays qui produisaient le ca$siteros fournissent aujourd'hui l'étain, et non un autre métal de valeur ou de nature psureille , et qu'aucune donnée des anciens ne contredit l'identité de ce métal et de l'^tain , on ne peut pas s'empêcher de pencher pour cette opinion. Mais le développement approfondi de cette question sort du cercle de nos recherches, et peut être passé d'autant mieux sous silence qu'un autre écrivain l'a déjà donné avec toute l'exactitude qui s'accorde avec nos notion s défectueuses ( i ).

Ce métal , qu'on me permettra d'appeler de l'étain , était trouvé , d'après les témoignages positifs de l'antiquité, dans différentes contrées de

(i) Beckxann ( Histoire des inventions)^ IV, p. 3 47., etc. li dit d'abord que le stannum àm Latins diffère du Kob^airspoç des Grecs , qu'il regarde cofome synonyme de plumbium album (PuiiE, 34, 17, etc.). Il présume que le xaaat- Ttpoç est de Tétain , sans se charger de le prouver. Ce n*est que la recherche chimique d'anciens chefs-d'œuvre qui pourra nous conduire à un résultat certain.

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l'Europe occidentale. Il y en avait dans ie Nord de l'Espagne (i), dans la Grande-Bretagne et dans les iles surnommées, d'après ce métal , Gàs^ sitérid^ , qui quoique toutes les indications des anciens ne soient pas en harmonie , ne saunaient être (que les îles Sorlingues (a). Je ne sais si Ton rencontre encore actuellement de Téf ain dans ces îles. Jadis elles abondaient en plomb (3) , mais surtout en étain, dont elles port«ent~ le nom et dont elles oâiraient les principaux marchés; celui qu'on tirait des mines de la Grande-Bretagne était porté^x petites îles situées aux extrémités de la terre ferme , que l'on pouvait atteindre avec des voitures lors du reflux (4). Un autre exemple nous montrera bientôt que ces petites îles servaient d'ordinaire d'entrepôts et de marchés aux Carthaginois.

Quant à la marche du commerce , Strabon remarque que c'est de Gadès que les Phéniciens étaient partis dans les premiers temps (5). Il se

(i) Stbaboit', p. 219.

(a) Makve&t, vol. I, p. 4ift-

(3) Strabov y p« 265.

(4) DiODORE ( I , p. 347 ) cite ici la petite île d'Irtica. Peiit*étre s*est-«lle maintenant jointe à la. t«rre ferme , oti pieut-étre encore est-ce la petite île de Bresan ?

(5) Stilabon, p. a65.Par Phéniciens il faut entendre ici les Carthaginois et les Gaditanes.

iga GAATHAGINOIS.

peut donc que les Carthaginois n'y prirent d'abord qu'une part indirecte ; cependant, à en juger par toute l'organisation de leur commerce et par leur navigation , on ne saurait révoquer en doute que leurs vaisseaux ne se fussent portés vers ces contrées.

Mais heureusement nous pouvons parler ici avec pleine connaissance de cause, puisque Âvienus nous a laissé à ce sujet des notions exactes tirées du voyage maritime d'Himilcon (i). Les îles Oestrymiques ( c'est ainsi qu'il appelle les Cassitérides , d'après un nom plus ^cien , probablement phénicien ) sont riches en étain et en plomb. Ses habitants nombreux , fiers et industrieux, s'occupent exclusivement du commerce, et passent la mer dans des canots confectionnés avec des peaux en guise de planches. A deux journées de là on arrive à nie-Sainte , habitée par le peuple des Hiberniens , et dans le voisinage de laquelle se trouve l'ile des Albions.

Les premiers qui trafiquèrent avec les îles Oestrymîques ^ furent les Tartessiens ; mais ensuite aussi les colons et le peuple carthaginois placés autour des colonnes d'Hercule naviguèrent sur

(i) Festds AviENUSy Oramaruima,\. qS — laS, 375, etc. Voyez-en la traduction dans V Appendice,