SECT. I, CH\P. V

mers dont Himilcon ,' originaire de Carthage, rapporte qu'on en faisait le trajet en quatre mois , comme sa propre expérience le lui avait appris. Ce passage répand assez de clarté sur l'étendue et le genre de ce commercé. C'étaient donc en premier les Tartessiens, c'est-à-dire les colons phéniciens d'Espagne, surtout de Gadès, surnommée Tartessus, qui se livraient à cette navigation. Mais les Carthaginois aussi bien que leurs villes coloniales prirent une part active à ce trafic; et Himilcon lui-même avait étendu son voyage jusqu'à ce point, soit qu'il y fût poussé par des spéculations mercantiles, soit par l'esprit de découvertes. Ce voyage aurait duré quatre mois ; car au rapport d'Himilcon même, il se faisait le long des côtes, vu que les roseaux entravaient souvent la marche des vaisseaux, et qu'on ne naviguait pas dans la haute mer. Le terme de la navigation était les îles Cassitérides ou Sorlingues, dont les habitants allaient en canots porter les marchandises chez leurs voisins d'Hibernie et d'Albion. Pourquoi les Phéniciens et les Carthaginois n'y auraient-ils pas été eux-mêmes? Le commerce sur les côtes de la Grande-Bretagne devait être bien animé; car Strabori fait observer que les peuplades indigènes y adoptèrent des 'mœurs plus douces, grâce à leurs relations continues avec les étrangers. Ceci nous porte à croire IF, i3

194 CAl^TQAGISOiS.

qu^ les Cartbagînaî^ eurent aus» des ^abitssenients sur les côtes de la Grande-Bretagne , car autrement ils n'auraifait guère pu y. faflre un long séjour. Dp reste y ici comme -d^uis les Ues Sorlingues , on trafiquait au moyei» d'échanges. Des ustensiles de terre et de fer, du st\, él^îeut les objets importés par les marchand» (1). Les Carthaginois cherchèrenli jusqu'au temps des Romains à cacher ce commerce , saa% oependant pouviHr éviter toute ^K>ncurren^e. Le chemin que les Phéniciens s'étai^»t frayé par mer pour arriver dans ces lieux , les Màssilîeiis se le frayèrent par terre jusqu'au:!^ rivages du canal, lis p<H*taient ce métal si recherché dont nous venons de parler, à travers la Gaule dans leus pays, et ils mettaient trente jours pour atteindre les bouches du Bhône (yk).

Lesr données géographiques, des anciens sont jusque-là si positives qu'on ne peut élever de doutes fondés sur les observations que nous venons de faire , mais il en e^t autrement quant au commerofî de l'ambre (^(^c^am). Des recherches détaillées sur ce sujet demanderaient un trsûté particulier qui n'entre pas dans notre plan, et qui d'ailleurs ne conduirait qu'à de simples cou*

(i) Strabon, 1. c. p. a65.

seCt. î, chàp. V. ^ 195

jectorès. Tout s'enveloppe d'une obscurité fabu- Ieuse,laquelle n'a pas été même débrouillée dans les terfaps où l'on avait les notions les plus positives sur les îles d'étain. Cette circonstance seule rend probable que les pays d'atpbre étaient plus Soignés que ceux d^étain. On se trompe aussi en voulant restreindre ce cotftnierce à une seule place fixe. II résulte des renseignements donnés par Pline que lambre se trouvait dans plusieurs endroits ou Mes. de la coté septentrionale de l'Europe (i). Je ne conçois pas pourquoi le peuple hardi qui fit le tour de l'Afrique , et qui, de Tyr pénétra jusqu'à la Grande-Bretagne, n'aurait pas poussé jusqu'à lacôte de Samland , le ^vrai pays de l'atnbre. D'ailleurs une foule de traces quoique incertaines semblent le confirmer. Qu'on ne cherche cependant pas à déterminer et interpréter les données obscures de l'antiiçuité ! Vouloir appliqtier une vérité sévèrement historique à une géographie fabuleuse , voilà ce qui sera toujours une entreprise ingrate!

L'ancien fleuve Eridanus fut de tout tempâ un fleuve qui n'exista jamais ailleurs que dans la tradition du peuple et dansr l'imagination des poètes. Je ne vois pas ce que l'on gagne à lexpliquer par le Rhin ou la Radouna, car on

(i) Pline IV, i3j Diodore, 1. c.

I9^i CARTHAGINOIS.

peut appliquer son nom indistinctement à chaque fleuve.

La navigation des Carthaginois par la côte occidentale de l'Afrique est démontrée par leurs colonies en ces lieux. Il s'agit seulement de savoir quelle était la marche de cette navigation , et quel parti ils tiraient de leurs établissements. L'histoire ne nous laisse pas d'incertitude à cet égard.

Les colonies ^rthaginoises qui nous sont connues longeaient , comme nous l'avons dit ailleurs, les côtes de Maroc et de Fez. Elles avaient pour objet d'entretenir des relations avec les peuplades voisines de l'Afrique , et Tîle de Cerne était le marché principal de ce commerce. C'était dans cette île que venaient décharger les vaisseaux de Carthage ; on élevait des tentes sur rîle , et l'on transportait à terre les denrées dans de petites barques. Ce lieu était habité par un peuple de pasteurs noirs aux cheveux longs , d'une taille extrêmement belle , qui nommait le plus grand d'entre eux roi, et qui était trèsadonné à la parure. Tous étaient des cavaliers et des tireurs exercés. Jl.e commerce se faisait par échange. Les Carthaginois apportaient des objets de toilette pour les femmes , des harnais , des gobelets artistement travaillés , de grands vases de terre, du vin et du lin d'Egypte, qu'ils échan-