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ajoutent une certaine quantité d'or , jus()u'à ce que l'on !k)it satisfait de part et d'siutrë. Dans tous les cas on ne se fait aucun tort réciproque^ ment : les uns ne touchent pas à Yqt tant que la quantité offerte n'est pas estimée égale \ la valeur de la marchandise , et les autres ne touchent point ku% marchandises tant que leur ot* n'a pas été enlevé. »

Hérodote â été souvent accusé dé trop de crédulité, jusqu'à ce qu'enfin des temps plus modernes l'ont vengé de ces reproches injustes. Il en est de même dans cette occasion. Aujourd'hui nous ne savoâs pas seulement qu'il est certain que ce commercé muet existait, maïs qu'il se fait dans les pays aurifères qu'arrose le Niger.

« Les habitants de Maroc, rapporte Hôst (i), envoient ordinairement, une fois par an, tine cà* ravane â Tomboucton suï» les frontières de Guinée , où ils apportent du tabac , du sel , de la laine brute aussi bien qu'ouvrée ,* dés pièées de soie et de toiles de toute espèce, pour les échanger contre des grains d'or , des nègres et

(ij Ho^, p. 479. L'igtiorance mutuelle du langage est là cause la plus naturelle d'un tel commerce. Mais un trafic muet, fait seulement par des signés, n'est pas rare en général dans rOrient , comme nous l'apprennent les récits des grandes foires de l'Arabie Heureuse.

QlOO CAaTHAGIKOIS.

des plumes d'autruche. Cette caravane conduit, à ce qu'on dit , quelques centaines de chanieaux , dont litie grande partie ne porte que de l'eau , vu que de l'autre côté de Suse on n'en trouve pas une goutte durant vingt jours de marche (i). On raconte que les Maures ne se rendent pas dans le pays des Nègres , mais jusqu'à un certain endroit des frontières, où chacun montre et échange ses marchandises, sans presque ouvrir la bouche. »

Un des voyageurs les plus modernes retrace les mêmes faits ^ à peu près comme les raconte Hérodote. Dans le Soudan , au - delà de la frontière, dans les pays aurifères, dit Lyon (a), on parle d'un peuple invisible qui ne se livre au commerce que la nuit. Ceux qui, en échange de son or^ veulent trafiquer avec lui , placent leurs marchandises en tas , après quoi ils se retirent. Le lendemain ils trouvent une quantité de pièces d'or auprès de chaque tas, qu'ils prennent à la place

(i) C'est la plus dangereuse de toutes les 'routes de caravanes , parce qu'elle passe à travers le désert de l'Afrique le plus redoutable, celui de Zuenziga. Je trouverai occasion d*en dire encore quelque chose plus bas. Les Carthaginois ne semblent pas avoir hasardé d'y entrer, et lui préférèrent la navigation.

(a) Narrative y \). i49«

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des marchandises si le uorabre leur parait suffisant ; sinon ils n'y touchent pas que les indi* gènes n'aient encore ajouté d'autre or.

Les différences des détails tiennent , à ce qu'on voit, seulement aux différences des localités; car les Carthaginois arrivaient par eau, et non par terre comme les habitants de Maroc et de Fez. Mais il est démontré que Carthage eut des relations intimes avec ces contrées riches en or, et probablement plus importantes et plus lucratives que ne le fait présumer le passage cité d'Hérodote. Rechercher et cacher les pays fertiles en métaux, c'était là toute la politique phénicienne. Plus le pays était riche, plus ils avaient à craindre. le danger de la concurrence, et plus ils s'efforçaient de le soustraire à l'attention des autres peuples.

Le port de Gadès est à considérer comme place principale de commerce , et , pour ainsi dire , comme nouveau point de départ pour tous les voyages de long cours. C'est de Gadès qu'ion s'embarquait sur l'Océan , dont la surface infinie semblait engager le hardi navigateur à le franchir pour explorer ce qu'il y avait au-delà. Les Phéniciens ou les Carthaginois atteignirent-ils jamais ce terme ? un de leurs vaisseaux aborda-t-il jamais aux côtes de l'Amérique? voilà des questions que la curiosité a souvent proposées, et qu'elle a réso-

aoa GA.RTHA.GINOIS.

lues à sa maQière, c'est-à-dire, selon ses désirs. Lorsqu'on observe bien le caractère de l'ancienne navigation bornée au cabotage , on ne peut croire à des expéditions volontairement dirigées par la haute mer ; du reste , s'il subsistait encore quelque doute à cet égard, il est levé par le témoignage d'un marin et voyageur carthaginois( i ), qui s'exprime ainsi : « Au-delà des Ck>lonttes7 vient la pleine mer ; elle s'étend au loin ^ comme nous dit Himilcon ^ personne encore ne l'a vue et personne n'y a dirigé son navire. 9 Mais ce qui ne saurait être contesté, c'est qu'on naviguait sur une vaste étendue de mer en longeant les côtes. *^'

(1) Festi AviENi , Ora mariiima, v. 38o — 384-

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