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plaine de la Thessalié sortit , pour ainsi dire, des eaux y et leur dut un sol pour longtemps fertile , engraissé qu'il était par les débris que la stagnation des rivières y avait déposés. Aucun autre pays n'avait de communications plus faciles : ses champs étaient propres et à Tagriculture et à la nourriture du bétail ; ses côtes offraient les meilleurs débouchés au commerce maritime; enfin la nature semble s'être efforcée de satisfaire aux besoins et aux désirs de l'homme. Ce fut en Thessalié que le peuple hellénique commença à exercer l'agriculture, et de là ses différentes tribus s'étendirent sur les provinces méridionales de la Grèce. Les noms des provinces thessaliennes rappellent presque tous des souvenirs de la plus haute antiquité et ceux de la période héroïque de la nation grecque ; tels sont Pélasgéotis et Phessaliotis. Dans l'Hestiéotis fut le berceau des Doriens ; et qui peut entendre le noni de Phthiotis, sans se rappeler le héros de l'Iliade, le grand Achille? La Thessalié a toujours eu une population nombreuse et une grande quantité de villes. Larissa, située dans une riche plaine, et Phérœ dans l'intérieur, lolcos, d'où sortirent les Argonautes, et Magnésias, sur la côte maritime, furent des villes célèbres.

souvenir de cet événement, en Thessalié In fête des Pélories^qui existe encore a présent sous la forme d'une fête chrétienne- Voyez Bartholdy, § iSj.

Mais cette richesse fut peut-être précisément ce qui causa le malheur desThessaliens. Ils s'adonnèrent à la débauche; les tables thessalienues sont renommées dans l'antiquité, mais non pas les œuvres de l'intelligence; et quoique l'Olympe avec ses dieux ornât leurs frontières, rien de divin ne se développa dans leur pays. Est-il étonnant que Tégoïsme d'un peuple si matériel ait étouffé le patriotisme; que ni grands capitaines, ni poètes n'aient paru au milieu d'eux, pour les élever à tout ce qu'il y a de grand et de noble? Tu'anarchie et la tyrannie s'y succédèrent l'une à l'autre, et les Thessaliens, dignes de l'esclavage, se soumirent volontiers au joug des Perses, comme plus tard à celui de Philippe.

De l'autre côté du Pénée disparaît déjà la pureté de la race et de la langue helléniques. On y trouve quelques autres peuplades d'une origine illyrienne : des Parrhaebéens, des Athamanes, et d'autres, qui, selon Strabon, appartenaient à la race des Thessaliens ou des Macédoniens (i). Il en était de même de l'Épire, située vers l'occident. Il est vrai qu'une famille grecque y régna, celle des Éacides, les descendants d'Achille, et que l'on entendit dans la forêt sacrée les oracles de

(1) Straboh, VII , p. 494; selon d'autres, d'une origine pélasge. Voyez C. O. Mullfr, i, p. a 5.

Jupiter Hellénique; mais néanmoins la plus grande partie des habitants n'était pas d une origine hellénique.

La Grèce continentale était entourée d'une couronne d'îles ^ qui, peu à peu occupées par des Hellènes, peuvent être regardées comme formant une partie de la Grèce. Du fond de l'Océan, elles élevèrent les cimes de leurs rochers , couronnés de forêts ; et l'on ne peut douter qu'elles ne soient les restes et les débris d'un continent qui a disparu. Chaque île portait généralement le nom de la capitale dont elle formait le territoire, excepté les trois grandes îles d'Eubée, de Crète et de Chypre, dont chacune contenait plusieurs États. Presque chaque île avait ses souvenirs de gloire et ses monuments. La fertile Corcyre (i) se vantait de son port et de ses flottes; la petite Ithaque était célèbre par Ulysse et par Homère; Cythère, vers le midi, fut le séjour de la déesse de Paphos; Égine, quoique petite, florissait par son commerce et lutta longtemps contre Athènes pour la domination maritime. Quel Grec entendit prononcer le nom de Salamine sans fierté et sans un juste orgueil? La longue Eubée avait sa fertilité, Thasos ses mines d'or, Samothrace ses mystères. Et dans ce labyrinthe des Cyclades et

(i) Maintenant Corfou.

SECT. IV. GHAP. I. 4?

des SporadeSi maintenant l'Archipel, quelle île n'a pas fourni au poète le sujet d'une hymne (i)! Délos et Naxos avaient leurs dieux, Paros son marbre , et Mélos son malheur (a). Si à présent beaucoup d'entre elles sont désertes, si la charmante Cythère n'est plus qu'un triste rocher, si Samos est infectée par ses marais ; si, en général, la nature y semble vieillie, pouvons-nous, de cet état présent , tirer des conséquences pour le passé? Les vents étésiens soufflent plus austères sur les commets des montagnes devenues arides; dans les plaines désertes s'arrêtent les ruisseaux stagnants; mais le changement des saisons y produit, même aujourd'hui, un heureux contraste; et l'Archipel, qui paraît triste et désolé dans l'hiver, offre, quelques mois après, dans le printemps, une vue riante au voyageur. « Au printemps, ces îles sont couvertes de gazons verts , embellis par des anémones et les plus belles fleurs; niais au mois d'août, tout est aride «t desséché, et ce n'est qu'à l'automne que les champs brûlés poussent des herbes et des fleurs (3). »

Ce tableau général de la Grèce, quoiqu'il n'en soit pas une description spéciale, nous fournit

(i) Est-il nécessaire de rappeler les hymnes de Callimaque? (a) Voyez Thucydide , V , 1 16.

(3) Bartholot, Bruchstiike^ etc. $ 194» et toute la description de rArchipel par ce voyageur.

quelques observations, qui déjà jettent un peu (le lumière sur l'histoire nationale de ce pays.

I . La Grèce était en elle-même si divisée et si déchirée par la nature de son sol qu'une grande monarchie indigène ne pouvait s'y former. Il n'était pas possible que laThessalie dominât les provinces méridionales de l'autre côté de l'Œta; la Hellade et le Péloponèse n'auraient pu se soumettre l'une à l'autre. La nature même avait élevé de puissants remparts pour ceux qui voulaient et qui savaient être libres. Quelle facilité de défense n'offraient pas les ïhermopyles et l'Isthme! et que pouvait une puissance étrangère tant que les Grecs ne forgeraient pas eux-mêmes leurs chaînes ?

a. Quoique la Grèce soit inférieure à quelques autres pays par sa fertilité, il est néanmoins très-difficile ou plutôt impossible de trouver en Europe un pays d'une pareille étendue, où la nature ait pourvu avec tant de soins à toutes les branches de l'industrie et de l'activité. La Grèce n'était pas seulement un pays agricole, ou un pays pastoral, ou un pays commercial, elle était tout cela à la fois; et chaque province offrait une nature diverse selon les diverses aptitudes des habitants. La fertile Messénie était faite pour l'agriculture; l'Arcadie pour les troupeaux; TAttique vantait son huile et son miel d'Hymette,

SECT. tV, CHAP. I. 49

la Thessalie ses chevaux ; les mines n'étaient pas nombreuses, mais il y en avait à Laurium et à Thasos. Les villes maritimes, les côtes brisées, et cette couronne d'iles invitaient au corn* merce et à Tindustrie. Cette variété de la vie, et l'activité qu'on pouvait déployer sur le sol de la Grèce, n'ont-elles pas créé la variété des idées et des connaissances?, ne sont-elles pas la base du développement et de la civilisation de cette nation?

£n6n, aucun autre pays de l'Europe n'avait une position aussi favorable pour le commerce avec les peuples les plus civilisés du monde oriental. La route de l'Asie Mineure et de la Phénicie était tracée par des îles peu distantes les unes des autres; pour aller en Italie, le trajet était facile et court, et les côtes égyptiennes n'étaient pas éloignées. Déjà, dans la période mythique, on avait trouvé la route de la Thessalie jusqu'aux rives de Colchos; n'était*il pas plus facile d'arriver aux autres pays, dont l'entrée n'était pas fermée par les Symplegades?

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