GRECQUE

Quoique divisé dans sa patrie même et disséminé dans des contrées étrangères, le peuple grec s'est toujours regardé comme une nation. Le caractère du Grec ne se perdait jamais, en quelque lieu qu'il vécût; le citoyen de Massilie (Marseille) et de Byzance le conservait aussi bien que celui de Sparte et d'Athèi\es. Le nom de barbare f synonyme seulement Ôl étranger^ renferme encore une autre idée qui avait pénétré dans l'esprit de tout le peuple grec : c'était ridée qu'il avait de la supériorité de sa civilisation. Ce ne fut pas cet orgueil national grossier de ceux qui détestent l'étranger parce qu'il est étranger; car, bien que ce sentiment d'une nationalité supérieure se manifestât quelquefois d'une manière injuste, il découlait pourtant d'une source pure et légitime.

Mais cette civilisation supérieure ne pouvait pas rester par elle-même et par elle seule le lien

général de l'esprit national, car elle variait à l'infini parmi les peuples divers dont se composait la Grèce. On avait donc besoin de quelques signes,, de quelques liens extérieurs. Ces signes furent : la langue et certaines institutions, consacrées par la religion.

Quelque différents que fussent entre eux les dialectes des Hellènes, non-seulement ceux des tribus entières, mais même des villes voisines (i), les différents peuples se reconnurent toujours par leur langue comme une nation, comme des branches de la même grande famille. Le mot papêapoçwvoi (2) (ceux qui parlent une autre langue) signifie déjà dans Homère les peuples non helléniques , quoiqu'il n'y eût pas encore de nom général pour sa nation. Quelque naturel et quelque indissoluble que soit le^ lien que donne la conformité du langage, l'unité nationale demande néanmoins un lien plus fort et plus étroit. La langue ne doit pas être seulement le moyen de se faire comprendre réciproquement, comme cela a lieu chez les barbares; il faut encore qu'il y ait en elle quelque chose qui soit regardé comme un bien commun, également cher à tous, comme une

(i) Voyez HERODOTE aur les dialectes des villes grecques de rAsie Mineure , I , t4^> (a) //., II , 867.