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propriété nationale , c'est-à-dire, les productions des poètes et des écrivains doivent être connues et admirées de tout le monde; car ce sont elles seulement qui donnent à la langue une valeur nationale. Elles peignent l'esprit, l'idée et le sentiment de la nation qui s'y reconnaît, pour ainsi dire , comme dans un miroir, et qui voit la gloire ittéraire léguée aux générations à venir. Ces productions ne sont pas seulement le fonds commun national, auquel peuvent participer tous ceux qui parlent la même langue , elles sont encore la propriété, et la plus noble, la plus impérissable de la nation (i). C'est là un nouveau lustre attaché aux noffis d'Homère et des poètes qui lui succédèrent. Leurs poésies, entendues, admirées par tous ceux qui parlaient la langue hellénique, rappelaient aux habitants de i'Hellade, comme à ceux de l'Ionie et de la Sicile, qu'ils étaient frères. Si nous regardons la longue chaîne de générations, pendant lesquelles Homère et les Homérides furent presque le seul bien commun des Hellènes, on peut se demander si sans les chants de ces poètes les Hellènes seraient restés nation. La poésie

(i) Voyez mon liailé : Sur les moyens de conserver la nationa* lité (les peuples vaincus, — Œuvres historiques y yoX, II, p. t.

SECT. IV. CHAP. VU. l63

nationale avait serré le lien qui unissait les Grecs , mais ce lien se fortifia encore par un autre, celui de la religion (i).

Quoique la religion des Hellènes différât des religions de l'Orient par cela même qu'elle n'était ni basée sur des livres 'sacrés ni liée à certaines doctrines, et qu'elle ne pouvait donc pas réunir la nation par le même symbole de foi , elle trouva cependant un lien accidentel dans le culte extérieur des dieux. Mais chez une nation qui n'a ni une caste, ni un corps de prêtres, la religion ne pouvait être attachée à des formes distinctes et fixes comme chez d'autres peuples. Si les temples d'Olympie , de Delos , de Delphes, peuvent réellement passer pour des temples nationaux , ils le furent à d'autres titres que chez les Juifs et les Égyptiens : ils le furent grâce à certaines circonstances et au libre choix de la nation , et c'est là peut-être ce qui rendit leur influence plus grande et plus sûre. Ce fut sous la protection de ces sanctuaires que le fruit de la civilisation germa et mûrit, mais d'une autre manière qu'en Egypte et en Ethiopie. Les fêtes nationales des Grecs, leurs oracles et leurs assemblées dis Amphictyons portent aussi

(i) Et les Grecs de nos jours seraient-ils encore une nation sans leur poésie et leur littérature ? •

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lin cachet particulier, et diffèrent essentiellement des institutions analogues qu'on trouve chez les autres peuples. Il est certain que, de tous les sanctuaires, les plus anciens doivent être ceux qui se sont rendus célèbres par leurs oracles. De ce nombre furent, au témoignage unanime des Grecs, Dodone et Delphes (i). Olympie eut aussi originairement son oracle , mais les deux premiers , et principalement celui de Delphes , s'élevèrent tellement au-dessiis des autres , qu'on les regardait comme les seuls oracles nationaux (2). Je laisse à d'autres les recherches spéciales surla nature de c^s institutions; la seule question qui doit nous occuper ici, c'est de savoir comment l'esprit et l'unité nationale purent se conserver par ces oracles. Ce furent dans le principe des institutions sinon exclusivement^ du moins principalement helléniques; car quoique des étrangers, comme les Alyattes (3), aient dans certains cas consulté l'oracle de Delphes et de Dodone , la différence seule de la langue (la pythie ne parlait que grec) était suffisante pour

(i)Strab., VIII, p. 54a.

(a) Le nombre des oracles grecs fut très -grand. Nous en connaissons à peu près 5o; voyez Bulenger, tle Omculis et ratibus dans le Thés. Jnt, Grok., vol. VII; Olfried Mùller. Les Doriens , t. I, p. 199 et suiv.