GUERRES CONTRE LES PERSES. LEURS CONSEQUENCES

Depuis rexpédition contre Troie, aucune occasion ne s'était offerte pour que toute la nation grecque pût agir en corps, comme un seul peuple, dans une grande entreprise commune. Les institutions que nous venons de décrire conservèrent, il est vrai, jusqu'à un certain point l'esprit national ; mais ces liens furent néanmoins trop relâchés, pour qu'ils pussent constituer une unité politique; unité d'ailleurs à laquelle s'opposaient l'état et toutes les conditions intérieures de la nation. Les distances qui séparaient les colonies des métropoles, mais bien plus encore l'indépendance dont elles jouissaient, augmentaient les obstacles. Avec quelle rapidité même de nos jours des colonies indépendantes ne deviennent-elles pas étrangères à la mère patrie, quelque longue et intime qu'ait été leur union avec elle !

Dans le siècle qui précéda les guerres des Perses (O^la nation grecque, à l'exception des vil-

(i) Entre 600 et 5oo avant J. C. ,

SECT. IV. CHAP. VllI.^ l8l

les asiatiques, qui étaient tombées sous le joug (le la Perse, avait grandi sous une infinité de rapports. Dans la mère patrie, la liberté avait triomphé presque sans exception (i). Les tyrans qui s'étaient élevés dans les villes avaient été abattus les uns par les Spartiates, les autres par leurs concitoyens mêmes : ils furent remplacés par un gouvernement démocratique. Athènes chassa les Pisîstratides, et sortit victorieuse du combat qu'elle eut à soutenir pour sa liberté. Elle avait alors recouvré le sentiment et la force de sa première jeunesse.

a Athènes, dit Hérodote (2), qui avait déjà été grande, fut plus grande encore après l'expulsion des tyrans. »

Sans cette expulsion Sparte aurait essayé la première de faire valoir son influence hors du Péloponnèse; Corinthe avait déjà été délivrée quatre-vingt-quatre ans auparavant (3); il en avait été de même de presque toutes les autres villes, comme Épidaure et Sicyone (4). Les îles aussi étaient florissantes ; elles n'avaient à redouter pour leur liberté ni les Perses ni les Athé-

(i) La Thessalie fut une] exception; là existait encore la famille souveraine des Aleuades; mais déjà leur existence était précaire, et c'est pourquoi ils invitèrent les Perses à venir en Grèce. HÉaoo., VII, 6.

(a) Hi&oo., V, 6fi.

(3) En 584 av. J. C.

(4) Depuis 6oo av. J. C. Au même temps Épidaure.

USOL GRECS.

liîejas. Samos n eut jamais une période plus brillante que celle de Polycrate (i), effrayé lui-même .de l'excès de son bonheur; la petite île de Naxos arma huit mille soldats (a) ; et Siphnos , riche par fies raines d^or, se crut obligée de demander à la pythie si la fortune serait durable (3); les villes dans la grande Grèce, Tarente, Crotone, Sybaris (4)) jouirent d'une grande puissance et d'une haute splendeur; en Sicile, Syracuse, quoique agitée par des révolutions, devint si puissante, que dans les guerres des Perses, Gelon,son tyran, demanda le commandement en chef sur tous les Grecs. Massilia (Marseille) s'éleva sur les côtes de la Gaule, Cyrène sur celles de la Libye.

Néanmoins, il se manifeste déjà l'absence d'un intérêt grand et commun; et vu la jalousie naissante entre Sparte et Athènes, il était à craindre que la conscience du développement des forces n'amenât des guerres civiles. Ce furent les guerres contre les Perses qui, mettant en question l'existence politique même des États grecs, firent taire tous les intérêts particuliers et toutes les rivalités locales; mais une fédération générale delà Grèce, dont un grand '■ ■ I ' ■■■■III i.^»^i»^^^—i— — .» I ■~— ■— «— »«»i—i— —i— i»^«^i— ^^»

(l) HÉBODOTB, III, 73.

(a) HÉBOD. V, 3o.

(3) Pausan. Phoc.y p. 6a8.