HÉROD., VI

SfiCT. IV. GHÀP. vrii. l83

homme avait déjà conçu l'idée, ne se réalisa parfaitement qu'en vue du danger public et en présence des aripées perses. Ainsi put se développer et s'exécuter l'idée d'i^ne hégémonie, conséquence nécessaire d'une fédération des États libres, et sous ce rapport tout l'état politique de la Grèce dans la période suivante se trouva préparé par l'inyasior) des Perdes, Mais une fédération provoquée par l'ennemi lui-même ne pou^ vait être ni durable, ni tout à fait géqérale. Car il est trop difficile , dans un temps de danger où chacun ne craint que pour soi-même, de conserver entre une foule de petits États le sentiment de l'intérêt général et d'établir l'union qui fait la force. La première invasion des Perses sous Darius Hystaspe fut en quelque sorte repoussée par les Athéniens seuls. Cependant la gloire dont ils se couvrirent à Marathon ne fut pas suffisante pour éveiller l'enthousiasme général, lorsque le danger de l'expédition de Xerxès apparut le plus menaçant. Tous les Thessaliens, les Lo* criens et les Béotiens, à la seule exception de Thespies et de Platée, envoyèrent au grand roi l'hommage de la terre et de l'eau, ainsi qu'il le leur avait demandé; mais ils furent l'objet des imprécations des autres Hellènes, qui jurèrent de .consacrer le dixième de leur bien au dieu

de Delphes (i). Parmi ceux des autres Grecs qui voulaient s'opposer aux Perses, les uns demandèrent le commandement en chef (;à) ; les autres, que Ton défendit d'abord leur pays (3), d'autres envoyèrent une flottille, pour attendre l'issue et se ranger du parti vainqueur (4); les Cretois, enfin, prétextèrent un oracle, qui leur avait enjoint de s'abstenir (5). Aussi Hérodote ne craint-il pas d'avouer que lors même qu'il encourrait quelque blâme, il devait déclarer que la liberté de la Grèce fut l'œuvre des Athéniens (6). Athènes, Thémistocle à sa tête, excita le courage des autres peuples, leur persuada de faire cesser leurs inimitiés, et se soumit aux volontés des autres quand il fut sage de le faire.

(l)HÉROD., VII, l3î.

(s) Gelon de Syracuse; Hsrod. , VII , i58. Il s'ofTrit d^envoyer en Grèce une armée de a8,ooo hommes et une floUe de aoo trirèmes, à la condition qu'on lui donnerait le commandement en chef de toute Tarmée grecque contre les Perses. ■ Vraiment, le Pélopide Àgamemnon frémirait d'indignation et de colère, dit l'ambassadeur de Sparte, s'il apprenait que les Spartiates fussent capables d'accepter des lois de Gelon le Syracusain. • El lorsque Gelon voulut se contenter du commandement de la flotte : « Koi de Syracuse , dit l'ambassadeur d'Athènes , la Heliade nous a envoyés pour demander une armée , et non pas un chef. »

(3) LesThessaliens; HÉiioD,, VII, 171.

(4) Les Corcyréens; HÉROD., VU, 168.

(5)HÉHOD., VII, 168.

(f>) HnROD., VII, 139.

SECT. IV. GHAP. VIII. l8j

Le succès répondit à ses espérances; la journée de Saiamine donna un nouvel élan à l'esprit hellénique; et lorsque la bataille de Platée dut fixer le sort de la Grèce, presque tous les Hellènes se trouvèrent réunis sur le champ de bataille (i). Une description de ces jours si glorieux est en dehors de notre sujet; nous nous contenterons de développer les conséquences qui en résultèrent Tout ce qu'il y a de grand et de noble chez les hommes est presque toujours accompagné de quelque chose de petit et de mesquin ; et celui quicomparera attentivement ces événements avec les nôtres en verra la preuve. Mais en vain toutefois chercherait- on dans l'histoire un pendant au tableau de ce phénomène , et au milieu de toute l'exagération des orateurs et des poètes perce toujours cette fierté légitime avec laquelle le Grec considérait les événements d'alors. Un petit pays, une petite province, on peut le dire, a soutenu la lutte contre les légions coalisées de la moitié de l'Asie, et elle n'a pas seulement sauvé les biens les plus précieux, sa liberté et son indépendance, mais elle a continué la lutte , et n'a déposé les amies qu'au moment où elle a obtenu les conditions de la paix qu'elle avait dictée.

Le prix de cette lutte fut, pour les villes grec-

(i) L*an 479 av. J. C. — Hi«oD., Vlir, 3.

l86 GRECS.

ques jjd^Asîe, l'affranchissement du joug des Perses. Lorsque vingt ans avant l'expédition de Xerxès ces villes tentèrent de secouer la domination des Perses, le^ Athéniens furent assez hardis pour envoyer une flottille à leur secours , et Tincendie de Sardes, capitale de la Perse en Asie Mineure, fut le résultat de cette expédition. «Cette flottille, dit Hérodote (ï), comniença la lutte entre les barbares et les Hellènes^ » Les Perses ae trouvèrent blessé^ de cette expédition ; tt c'eût été avec raison >s'ils avaient eu ei|K-menies le droit de conquérir des villes libres. Hérodote noua a raconté comment ce soulèvement échoua y ex comment M ilet en paya la peine. Dans tes expéditions suivantes que les Perses entrtprirjent contre l'Europe, on voit toujours domi- <ier che^ eux l'idée de se venger sur Athènes; et la dévastation de cette ville fut certainement une grande satisfaction pour Xerxès (a). La victoire que remportèrent enfin les Grecs ne termina pas la lutte; ils la continuèrent avec grand courage; et quand même l'affranchissement de leurs compatriotes en Asie n'en aurait été >}ue le prétexte (3), ce n'est pas 'moins une preuve

(i) HiaoD., V, 97.

(3)HwioD., vin, 54.

(3) Les Grecs de l'Asie I^ineure avaient cependant demandé

que l'esprit national s'était éveillé. Et lorsque eafin après cinquante et un ans, la guerre se termina par une paix avec les Perses (i), ce ne fut que sous ces conditions , que toutes les villes grecques de l'Asie seraient libres, que l'armée perse resterait toujours à une distance d'^u moips deux journées de ces villes, et que la flotte perse oe naviguerait point dans la mer Égéç. Les metnes conditions furent jadis dictées par la Hollande libre au souverain des deux Indes ; elle lui ferma les bouches de ses propres fleuyes, et s'ouvriJ: pour elle-même l'Océan.

Ainsi de toutes les nations, le peuple hellénique se vit seul entouré par l'éclat de ses victoires. IJ pouvait regarder autour de lui avec une complète sécurité ; car qui aurait osé l'attaquçr ! Le iqoudç oriental obéissait aux Perses vaincus à Platée. Au nord de la Grèce, la Macédoine n'offrait pas eqcore ' un empire conquérant, et l'Italie démembrée était encore loin d'une république conquérante. Il était arrivé pour la Grèce le moment de poursuivre sans obstacle l'œuvre de la civilisation : les arts et la poésie prenaient leur essor, l'e^prii; méditatif av^it ses sujets de philosophie, et le

le secours des Athéniens et des Spartiates , pour se délivrer du joug des Perses. Hérod., VIII, i3a.

(ï) 449 av. J. C.

l88 GRECS.

sentiment national avait assez de force pour commencer une digne lutte. Un peuple n'a pas essentiellement besoin de la paix pour s'assurer une haute position; mais il faut qu'il ait la conscience de sa force et la certitude de pouvoir se procurer la paix.

Mais ce ne furent pas seulement les relations extérieures qui se trouvèrent fixées par les guerres des Perses; elles déterminèrent aussi les relations intérieures; et celles-ci devinrent pour la nation plus importantes que les relations extérieures. Pendant cette lutte on vit surgir en Grèce une idée politique, celle de la prééminence ou de l'hégémonie (comme l'appela le Grec). Cette idée ne fut pas tout à fait inconnue avant les guerres des Perses; car Sparte s'était déjà arrogé une certaine domination sur le Péloponnèse, dont elle était l'Etat le plus puissant; et elle l'avait méritée par l'expulsion des tyrans dans les villes doriennes (i).

Dans la défense commune que plusieurs villes grecques avaient opposée à l'attaque de Xerxès, le besoin de la prééminence de l'une d'entre elles devint plus sensible; nous avons déjà fait remarquer que plusieurs avaient manifesté cette prétention; mais elle fut refusée à

(i) Thucyd., I, i8 et 76.

SECT. IV. CUAP. VllI. 189

Syracuse, et Athènes fut assez prudente et assez noble pour la refuser pour le moment. Sparte obtiut donc alors cet honneur; mais l'État qui le posséda en réalité, fut cekii qui sut le mériter par ses talents , et Sparte n'eut pas de Tbémistocle. Mais lorsque l'arrogance dePausanias offensa les confédérés , et que sa mort priva Sparte du dernier homme qui pût hii donner quelque éclat et quelque supériorité, la prééminence passa entièrement aux Athéniens (i).

Athènes se trouva placée à la tête d'une grande partie de la Gi:èce^ et dès ce moment la suprématie commença à être d'une grande importance pratique. D'après les conditions auxquelles on déféra l'hégémonie à Athènes, ce ne devait être que la direction suprême de la guerre que l'on voulait continuer contre les Perses avec les forces réunies de la Grèce. On ne songea point à une domination qui pourrait s'étendre sur des alliés, et moins encore à une intervention dans les affaires intérieures. Mais cette haute direction générale, bien exploitée, devait dans ses con-

(i) L'histoire détaillée de cet événement se trouve dans Thu- CTD., 1, 95. Les Spartiates , les Athéniens et leurs alliés firent une expédition maritime contre Chypre et Byzauce Tan 470 av. J. G. Offensés par Pausanias, les alliés, et spécialement les Ioniens, offrirent Je commandement de leur flotte aux Athéniens, qui l'acceptèrent à cette demande.

igO GRECS.

séqiiences naturelles mener à une domination et à une administration suprême, dont Athènes derint le point central.

le premier usage que les Athéniens firent de cette prééminence, fut l'institution d'une caisse centrale et d'une flotte réunie pour la continuation delà guerre; ils déterminèrent combien d'argent et combien de navires chacun des confédérés aurait à fournir. Alors, dit Thucydide (i), les Athéniens créèrent la magistrature du trésorier de la Grèce , qui devait percevoir les tributs (on appela ces tributs des contributions , et les mots ne sont pas indifférents dans la politique), dont le montant s'éleva à quatre cent soixante talents (2). Mais pour sauver l'apparence et pour faire taire tous les soupçons , on établit d'abord le trésor à Délos près du temple d'Apollon , où avaient aussi lieu les conférences. Aristide, le plus juste des Grecs, fut nommé trésorier (3) et chargé de la distribution des tributs (4). Personne ne se plaignit alors, et Aristide vécut et mourut pauvre.

Deux observations résultent de nos remarques, et elles sont si justes, que nous ne serons pas

(i) Thucxd.,1, 96.

(3)- Presque un million de francs.

(3) È^ÀTjvOTafAjac.

(4) Plut. Jrist. Op, II, p. 535.

SECT. IV. CttAP. VIII. 191

obligés d'apporter des preuves à l'appui :

Âtbènes^ par cette institution , a posé le fonde* ment de l'édifice de sa grandeur y un gouvernement ^ et avant tout un gouvernenaent dé^ mooratîque ne pouvait longtemps résister à la tentation d'abuser de ce pouvoir. A cea deux observations vient se joindre une troisième^ c'est qu'Athènes par cette hégémonie acquit son importance universelle dans» l'histoire du genre humain. Il est vrai que ce ne fut au commeotcement qu'une in^portaiice politique, mais à cette grandeur politique d'Athènes se rattache en général toute sa grandeur. Nous n'en dissimulerons point les abus; mais jamais nous ne partagerons aveuglément les préventions de ceux qui s'arrêtent à ces abus pour en faire la mesure de leur jugement.

Par cette hégémonie Athènes fut reconnue la première ville de la Grèce; car Sparte, qui seule pouvait rivaliser en puissance , se retira de la scène d'action (i). Athènes avait la conscience de sa supériorité; mais elle ne voulait pas la maintenir par la force seule ; elle se signalait par tout ce qui pouvait faire la gloire d'une ville grecque, et la placer au premier rang. Ses temples furent les plus magnifiques, ses œuvres ' ■■■■■ ■ Il

(0 Thuctd., 1 , 95.

d'art furent les pins belles , ses fêtes et ses spectacles furent les plus brillants, les plus imposants (le la Grèce. Sans cette hégémonie Périclès n'aurait pas trouvé sa sphère d'action; et Phidias, Polygnote, Sophocle n'auraient pas réussi à Athènes. Car cet esprit patriotique des Athéniens résulta de la conscience qu'ils étaient les premiers des Hellènes; et cet esprit enfanta le génie et ses œuvres. Peut-être cette grandeur mêmea-t-elle préparé la ruine d'Athènes; mais si elle a payé bien cher sa gloire, le genre humain ne lui en doit pas moins son tribut.

Ija prééminence d'Athènes devait, selon la nature (le celte confédération, être attachée à la domination des mers; car ses alliés ne furent que les villes maritimes et les îles. Les mots d'hégémonie et de domination maritime devinrent en conséquence équivalents. Cette domination ne fut donc point dans son origine une chose blâmable; au contraire, elle fut nécessaire pour atteindre le but de la confédération. Avant l'invasion des Perses la sécurité de la Grèce se trouva liée à son pouvoir sur mer; et c'est de celui-ci que dépendait aussi la durée de la confédération. Sans doute nous ne chercherons pas à défendre Athènes du reproche d'avoir abusé de sa puissance; mais celui qui connaît la nature d'une confédération et la difficulté de la maintenir, accordera

SECT. rv. GHAP. VIII. 193

qu'il était pour la politique pratique presque impossible d éviter l'appareuce d'abuser de cette hégémonii,. parce que ce qui paraît à l'un un abus, jiémble à l'autre un moyen nécessaire pour atteindre le but.

Lorsqu'il y eut sûreté sur les mers, et qu'une attaque des Perses ne fut plus à craindre^ la continuation de la guerre et les contributions devinrent naturellement vexatoires pour les confédérés : on ne put éviter qu'ils se crussent opprimés ou qu'ils le fussent réellement. Dès lors on refusa les contributions. D'im côté, on les ' exigea par la force; de l'autre (i), ce refus opiniâtre, envisagé comme défection et rébellion, provoqua successivement des guerres contre quelques États confédérés, tels que l'île de Naxos (a), Thasos(3), Samos (4) et autres (5 j. Ceux que la force a soumis ne peuvent plus être regardés comme des alliés libres , mais comme des rebelles

vaincus (6); et de cette manière se développe une

(1) « Les Athéniens , dit Thucydide, exigèrent rigoureusement les tributs. » Tuucyd., I, 99. Mais celte rigueur ne fut-elle pas nécessaire pour maintenir la confédération ?

(a)THucTD.,I, 98.

(3) Ibid., I, ïoo, 10 1.

(4)/AïV/.,I, 116.

(5) Voyez avant tout le discours de l'ambassadeur athénien à Camarina dansTHucYD., VI, 83, etc.

(6) Les aÙTovo(xci (alliés libres) el les Ompcoci;— tous les deux furent

VU. i3

ig4 GRECS.

différence dans les rapports des confédérés : les uns restèrent alliés libres, les autres entrèrent dans la condition des alliés assujettis. Quant à ces derniers, on finit par les contraindre à fournir au lieu de navires une certaine somme d'argent; car les Athéniens trouvèrent plus utile et plus profitable de construire leurs navires aux frais des confédérés mais ils ne s'arrêtèrent pas là. Sous l'administration de Périclès les tributs annuels furent portés de quatre cent soixante à six cents talents (i), et lorsque dans la guerre du Péloponnèse l'argent manqua , ils changèrent la con- Iribution en droits, qu'ils exigèrent jusqu'au taux de cinq pour cent sur la valeur des marchandises dans les ports des alliés (a). Mais ce qu'il y eut de plus vexatoire fut peut-être le droit de la juridiction suprême, que les Athéniens s'arrogèrent non-seulement pour les différends des Étals, mais aussi pour les procès ordinaires, en so^te que les confédérés étaient obligés de se rendre à Athènes pour y poursuivre leurs affaires;

imoTiXftîç, c'est-à-dire, ils payèrent des contributions. M. Miirso dans son ouvrage sur Sparte, III. Jppend, la et i3, a distiop* gué trois classes : ceux qui fournissaient des navires, sans payer de tribut; ceux qui payaient une contribution; ceux qui étaient assujettis. Mais Thucydide, VI, 69, ne distingueque deux classes.

(i)Plut. 0/?.U,p. 535.

(a) Thucyd., VII, a8.

SECT. IV. CHAP. Vll[. %q5

et au grand avantage des propriétaires d'Athènes une foule d'étrangers furent obligés d'habiter cette ville (i). Il est donc assez évident: que la nature de la prééminence d'Athènes changea suc« cessivement. Si ce fut dans le principe une fédération spontanée, elle finit plus tard par être imposée de force aux États plus faibles. I!ïous avons déjà fait voir que quelques-uns des confédérés s'élevèrent contre ce joug; mais ils ne réussirent jamais. à faire une alliance générale contre Athènes, qui avait tous les moyens de l'empêcher, et qui de son coté employa tous les efforts pour maintenir son hégémonie. Rendre leur plein arbitre à ses alliés , c'eût été se priver de la source principale des revenus qui faisaient sa gloire et sa puissance. On a vu des rois ou des tyrans , fatigués du pouvoir, l'abdiquer volontairement, mais jamais une nation renoncer à la domination sur les peuples qu'elle s'est assujettis.

Ces observations suffiront peut-être pour rectifier le jugement qu'Isocrate (2) porte dans son célèbre discours contre la domination maritime (3), qu'il regarde conçime la seule source des

(i)XsiroPH. de Rep. Jthen, 0/7.^ p. 694 éd. Leunclav.

(3)IsocRAT. O/?., p. 172 éd. Steph.

(3) Nou& reviendrons souvent à Isocrate. Il est impossible délire les ouvrages de ce noble vieillard, animé du plus pur patriotisme, sans l'estimer et sans raîmer. Mais il était écri-

lf)6 GRECS.

ifnalheurs cVAthènes et de toute la Grèce. Ces malheurs ne vinrent pas de l'hégémonie en ellemême, mais des abus auxquels elle donna naissance, et il est certain que, sans cette prépondérance , Athènes n'aurait jamais offert à son panégyriste un aussi brillant sujet de discours.^ — Mais coniment les abus enfantèrent des maux inévitables et entraînèrent la chute d'Athènes; comment Sparte et Thèbes conquirent l'une après l'autre l'hégéraonie de la Grèce, et préparèrent la domination des rois macédoniens, — ce sont là des questions que nous traiterons dans un des chapitres suivants*

vain poliljque, sans avoir été éclairé par la pratique, et il croyait, comme Saint-Pierre» beaucoup de choses possibles eh politique, qui ne pouvaient pas se réaliser. L'historien doit le lire avec précaution. Le panégyriste des anciens temps les voit souvent sous un jour trop favorable, et ne s'attache pas |trop à la fidélité de ses descriptions.