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l'étouffer ne sert qu'à le ranimer et à lui donner un nouvel aliment.

Selon quelle règle l'histoire du genre humain doit-elle juger la valeur de ces constitutions? Suivra-t-elle seulement dans ce jugement les principes de Fécole moderne , qui ne voit dans rÉtat qu'une institution pour la sécurité des individus et de la propriété? L'État grec avait aussi, il est vrai, un but analogue; mais il est évident qu'il ne Ta atteint que d'une manière fort incomplète. Dans les révolutions fréquentes auxquelles ces États étaient exposés , on ne pou^ vait obtenir cette tranquillité durable à l'aide de laquelle toute l'activité de l'homme peut se porter sans entrave vers l'amélioration de sa vie domestique et de son bien-être personnel.

Il n'entre pas dans notre plan de discuter la justesse de ces principes ; mais nous ne saurions démentir' l'expérience qui nous apprend que ces constitutions, en apparence si imparfaites, contribuèrent le plus puissamment à faire éclater les sentiments les plus nobles de l'humanité. Ce furent justement les orages révolutionnaires qui enfantèrent les plus grands esprits, en leur donnant une'sphère digne de leur activité. Il n'était nulle part plus difficile de végéter dans l'oisiveté que] dans un pays où chacun était pénétré du sentiment aussi vif que profond qu'il ne

vivait que pour l'État et avec l'État. — Nous laissons à chacun son jugement et l'opinion qu'il s'est faite à cet égard ; mais nous nous permettrons une seule observation, c'est que les formes sous lesquelles le genre humain doit se développer, ne sont pas aussi limitées par la main de l'Éternel que l'a prétendu la sagesse des écoles. Peu importe notre jugement sur la valeur des constitutions grecques; il est une chose digne de remarque, c'est qu'elles surpassèrent toutes les autres par la variété des idées et des formes, et que chez aucun autre peuple on ne vit mettre en pratique tant de notions politiques. Parmi ces nombreuses villes grecques, il n'y en eut peut-être pas deux dont les constitutions fussent les mêmes, et pas une qui n'en eût déjà changé les formes. Que n'avait-on pas essayé et pratiqué sur le terrain de la politique en Grèce ! Chaque essai enrichissait le fonds des connaissances déjà acquises. Aussi chez quel autre peuple pouvait se développer ime vie politique plus variée et plus vive , et une somme de connaissances pratiques plus grande que chez les Grecs? Si l'uniformité dans la politique comme dans l'esthétique est la mère de la médiocrité , et la variété au contraire celle de la culture, aucune nation n'était dans une meilleure voie que les Grecs. Quand même une

ville en surpassait une autre , elle ne les éclipsait pas toutes ; la splendeur d'Athènes put aussi peu obscurcir Corinthe et Sparte que Milet et Syracuse. Chaque ville avait son principe de vie , sa manière d'être et d'agir; et ce fut justement le sentiment de sa propre valeur qui donna à chacune la force de jouer un rôle digne d'elle.

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