B APPORTS DE LA. POJÎSIE ET DES ARTS

AVEC L*±rAT.

Personne ne mettra en doute que, dans un traité sur la politique des Grecs, il ne faille parler de Fart et de la poésie. Nous avons eu l'occasion, dans presque tous les chapitres précédents, de faire observer la liaison intime qu'ils avaient avec l'État. Notre examen actuel sur ce point se bornera à savoir quelle fut la nature de cette liaison, et quelles en furent les conséquences ; car nous ne voulons et nous ne devons pas dépasser les limites déterminées par la forme et le but de notre ouvrage.

La poésie dramatique occupe d'abord notre attention, car nous avons déjà parlé die la poésie épique. Mais comment discuter la poésie dramatique des Grecs , sans toucher aussi à la poésie lyrique? et comment, en traitant de la poésie en général, laisser de côté les arts, si intimement liés à la poésie, qu'un critique moderne (i) a dit avec raison que les chefs-d'œuvre de l'art sont le meilleur commentaire des poètes tragi-

(f) A. W. ScHLBG«SL, ûber dramatische Kunsi und Litteratur, T. I , p. ey.

ques? L'artiste et le poëte pourront bien, il est vrai, ne pas représenter les mêmes personnages; mais ce sont les œavres du premier surtout qui doivent servir de base à nos idées. Celui qui a vu les sublimes compositions de Niobé et de Laocoon, n'aura pas de peine à comprendre comment le poète a pu concevoir Tidée d'une Electre et d'un OEdipe.

La liaison qui s'était formée entre la poésie, les arts et l'Etat chez les Grecs , se resserra de plus en plus avec les progrès de la civilisation , et fut tout à fait intime dans les temps les plus florissants de la Grèce.

Déjà les plus anciens législateurs des Grecs avaient regardé la poésie comme un des principaux moyens d'instruire la jeunesse et même d'agir sur l'âge viril. Mais dans ces temps où il n'y avait pas encore de littérature , la poésie était inséparable du chant, et le chant était ordinairement accompagné d'un instrument; et de là l'importance de la musique, qui formait en Grèce, dès les temps de Lycurgue et de Solon , une partie essentielle de l'éducation et de l'instruction (i). Tout ce que nous appelons une éducation esthétique fut compris par les Grecs sous la dénomination de musique. II serait difficile pour nous

(I) Voyez Plut., de Musica. Op. II, p.xiSi , et II, p. 1140.

de comprendre comment l'État put regardée la musique comme le soutien et le levier de Fesprit et de la force nationale; mais les Grecs la trouvèrent aussi nécessaire pour l'Etat en général qu'aujourd'hui un chœur de musiciens nous semble indispensable dans un régiment» Le général qui, chea nous, au lieu d'une marche vive et animée ferait exécuter une mélodie triste et som<^ bre s'exposerait à de justes reproches; il en était de même chez les anciens Grecs, pour le général sans tact| qui, avi lieu de I4 mélodie dorienne, aurait fait ei^écuter la mélodie lydienne*

La poésie lyrique eut une connexion intime, avec H religion; car la religion en était rorigtne. Les premières poésie^ lyriques sont des hymnes religieuses (i). Mais relativement à l'f^Ut, ell^ n'^ eu d'ipportaince que par les chœurs lyriques, qui faisaient rornement des fêtes et de la poésie dramatique. Nous avons déjà fait observer que l'appareil des chœurs, qui demandait de grandes dépenses,, devint à Athènes un impôt pour les citoyens riches. Le chant dçs chœurs dans les fêtes prit son origine aux temps héroïques, ou du moins au temps d'Homère. Il fut exécuté par des adolescents, des hommes ou des vieillards (a) r

(i) Voyez PtuT. de Musica, Op, II, ii4o.

(a) Voyoz fv^Dt tout DiKosTiiÀif s contre Midias,

s.elon la nature du sujet que Too représentait. On sait que le chœur fut la source de la poésie draïQatique.

l^e drame nous intéresse donc plus que tout autre genre de poésie, parce qu'il fut en rapport plus immédiat avec TÉtat; car comme il doit re* produire une action, il demande un certain appareil et des auditeurs, et devient ainsi par sa nature une affaire publique, à un degré plus important que tout autre genre de poésie. Chez les Grecs il devint même une partie essentielle de$ fêtes nationales, un besoin politique. L'État devait donc ^'intéresser autant à des représentations dramatiques qu'aux autres assemblées du peuple. Un État grec ne pouvait exister sans fêtes ; et les fêtes ne pouvaient se passer de chœurs et de spectacles.

Nous ne savons que par les institutions d'Athènes comment l'État s'est trouvé intéressé au^ représentations théâtrales ; mais il est évident que dans les autres villes grecques, ou appartenant aux colonies grecques, il y eut des spectacles comme à Athènes ; car, partout où une ville grec^ que a existé , on retrouve les ruines de théâtres. La construction et la décoration de ces édifices étaient payées par l'État; jamais en Grèce, que je sache, nous ne voyons qu'un particulier ait fait construire un théâtre, comme cela eut lieu

38o GRECS.

à Rome. Leur forme était la même que celle des établissements de ce genre qui ont été découverts à Herculanum ; et nous pouvons eu tirer aussi la conséquence que toute la représentation extérieure n'a varié que fort peu , malgré la diversité des temps et des cités , et quoique la grandeur les richesses et le goût des villes dussent exercer naturellement une certaine influence sur Téclat des représentations ainsi que sur la grandeur et la magnificence des théâtres, dont les ruines attestent en général l'immense étendue. Si les Grecs ne les avaient pas regardés comme des établisse* ments publics et nécessaires, et si l'émulation n'avait pas provoqué une rivalité entre les villes, il faudrait douter que les ressources pécuniaires eussent pu suffire à d'aussi prodigieuses dépenses. Les frais nécessaires à la représentation des spectacles furent un de ces impôts auxquels les ri^» ches citoyens étaient obligés de contribuer chacun à leur tour, ou qu'ils payaient volontairement. Cette institution fut probablement générale dans toutes les villes grecques, quoique nous n'ayons de renseignements à cet égard que pour Athènes. C'est ainsi que l'État se délivra d'une charge qui, frappant certaines classes de citoyens, fut regardée comme un impôt. Mais une chose plus étrange encore, c'est que le trésor public fournissait souven.t aux citoyens pauvres les moyens de fréquen-

SECr. IV. CHAP. XV. 3di

ter les théâtres; toutefois cette coutume ne fut pas générale, et ne fut exercée que dans un temps où la corruption des mœurs était arrivée au dernier degré. Mais ia passion peut dégénérer en frénésie, et le maintien de Tordre public peut demander des sacrifices, bien que désapprouvés par celui même qui les fait.

Eschyle doit être regardé comme le créateur, non-seulement du drame grec, mais encore de la scène grecque ; car tous les essais dramatiques faits avant lui ne sont que d'une importance fort secondaire. Ce ne fut qu'après les victoires remportées sur les Perses que les Athéniens construisirent un théâtre de pierre (i); et ce fut principalement à Athènes que Tart dramatique des Grecs atteignit un développement complet. Les agones poétiques aux fêtes dionysiaques, qui ne coûtaient à, l'État qu'une couronne, mais qui récompensaient les poètes mieux que l'or, contribuèrent beaucoup à éveiller l'émulation. Ce fut dans ce temps qu'Athènes, comme siège de la littérature en général, devint aussi, politiquement parlant, la première ville de la Grèce. Elle donna le ton et la mode, comme le font aujourd'hui Paris et Londres, et elle exerça dans le do-

(l) Voyez SniD.i8 s. v. npoinvac. Le théâtre de bois s'était écroulé.

38 ïk CRECâ.

tnaine des intelligences un empire dont on reconnut volontairement la supériorité.

11 serait bien intéressant de savoir comment Tart dramatique se répandit d'Athènes dans les autres villes de la Grèce. L'état des ruines des théâtres nous laisse incertains sur l'époque de leur construction; cependant, comment éclaircir autrement cette question? Il est d'ailleurs certain que déjà, avant les temps macédoniens, le drame s*étalt introduit dans presque toutes les villes de la Grèce , et nous savons qu*il exista inème hors d'Athènes un grand nombre d'auteurs tragiques et comiques (i). t)es poètes athéniens furent invités à la cour des princes étrangers (7). Le roi de Syracuse, I)enys l'aîné, composa lui-même des pièces tragiques (3). Ce fut en récitant des fragments des tragédies d'Euripide, dans tette ville, que quelques prisonniers athéniens fecouvrèrent leur liberté. Les habitants d'Abdère, lorsque leur concitoyen Archélaûs représenta devant eux l'Andromède d'Euripide, furent saisis d'une fureUr (4) qui approcha de la frénésie. Il

(i) Voyez les arguments dans Fabricii BibL Grœca^ T. I , cUlu le Catalogus Tragicorum et Comicorum.

(2) Comme Euripide à la cour d* Archélaûs de Macédoine.

(3) Un fragment de ses pièces se trouve dans Stob. Eglor. I , îv, 19.

(4) Lucien, de conscriù, histor. Op, IV, p. 169; éd. Bipbnt.

nous serait facile de multiplier ces exemples, s'il fallait d'autres preuves. On peut cependant douter avec quelque raison que la comédie ait pris une aussi grande extension que la tragédie) car, à Athènes, elle était tout à fait locale, et elle ne pouvait être transplantée sur un autre terrain que la scène athénienne sans perdre de sa valeur et de son intérêt Mais ne peut-on pas croire cependant que les autres villes libres de la Grèce eurent aussi comme les Athéniens une comédie locale ?

Pour déterminer le rapport que le dranie en Grèce eut par sa nature même avec l'État, il faut avant tout établir uhe distinction entre le^ deux gen'res principaux de drames. Avant le^ temps macédoniens, et tant que la comédie rie lut pas forcée de changer son caractère républi-» èain (i), la tragédie et la comédie restèrent strictement distinctes» et on ne connut pas de genre intermédiaire (2).

La tragédie ou plutôt lé drame héroïque était la représentation des grands événements des tempâ primitifs, selon l'idéal que les Grecs en avaient conçu (3) ; la domédie était une parodie du pré«

(i) La comédie ancienne.

(1) Le drame satyrique ne constituait pas un genre particulier; c était plutôt une espèce de tragédie.

(3 j Deux pièces, les Perses à*E.%c\i^\^ et la Destruction deMilet, font

sent. Cette explication détermine positivement l'entière différence de ces deux genres.

La tragédie prit son origine dans la poésie épique ; car c'est elle qui avait présenté à la nation la période héroïque, et sans cette ressource , que leur fournissait Fépopée, les poètes tragiques auraient eu la même peine à inventer leurs sujets que, par exemple, les poètes modernes d'Allemagne, qui vont puiser leurs sujets dans la mythologie du Nord. Le nom seul du héros ou du principal personnage rappelait aussitôt à tous les spectateurs sa vie , sa gloire et ses infortunes. Le poète s'attachaitdonc moins à l'enchaînement et au dénoûment de son drame qu'à reproduire le véritable esprit et le. cachet grandiose des temps liéroiques* Aussi l'action devait-elle être motivée par le jeu des passions , et ne jamais s'écarter de la gravité et de la noblesse des personnages qu'elle mettait en scène. Le poète traitait de préférence les sujets dont le dénoûment fatal pour le héros de la pièce rehaussait l'intérêt dramatiqqe et rendait la catastrophe plus tragique.

uDe exception. Mais Phrynicus, Tautenr de la dernière, fut ménu^ puni par les Athéniens pour avoir fait cet essai : voyez Hbboo. VI, II ; et dans ce cas encore le peuple athénien montra son jugement exquis. Il voulut par le drame exciter les passions, mais les passions honnêtes, sans aucun rapport personnel ou politique.

SECT. IV. CHàP. XV. 385

La tragédie ne pouvait avoir de rapport direct avec rÉtat,car le monde politique qu'elle représentait, était tout à fait différent de celui qui existait alors; c'étaient les formes monarchiques qui la dominaient exclusivement. Nous pouyoDs donc dire de la poésie dramatique ce que nous avons dit delà poésie épique , qu'elle n'était pas du tout démocratique. Les chutes et les malheurs des faolilles royales ne furent pas représentés pour donner un nouvel élan au républicanisme, mais parce qu'il n'y avait pas d'autres actions d'un plus puissant intérêt tragique à offrir au public. Toutefois, l'influence morale qu'exerçaient les représentations de ce genre, pouvait aussi acquérir une importance politique. Les Hellènes vivant toujours dans un monde héroïque, nourrissaient cet esprit exalté qui s'est si souvent manifesté dans les exploits de la nation. Si Homère et les poètes épiques élevèrent l'esprit, les poètes tragiques contribuèrent beaucoup à le maintenir à la même hauteur. Et si l'élévation de l'esprit des citoyens fait la force de l'État, le poëte a un mérite non moins grand, non moins immortel, que le grand capitaine ou le chef politique du peuple.

La comédie avait un rapport plus direct avec

l'État, car elle se rapportait au présent. Nous

avons dit qu'elle était la parodie des événements Fil. ' a 5

da jour (i), c'est-à-dire, de la cbôse publk^e dans toute Fétendue que les Grecs lui donnaient. La vie privée ne formait jamais en elle-même le sujet de la comédie. Mais comme les points de contact entre la vie publique et la vie prirée étaient nombreux, le poète comique devait néccssaipèment reproduire quelques tableaux d'intérieur. Le but originaire de la comédie fut tout à fait polîtique.Maîs tout personnage mis en scène prit un caractère de caricature : c'était chose convenue. Aussi ces sortes de représentations ne pouv*awnf pas plus nuire à ceux qu'elles atteignaient que nos caricatures gravées ou Kthograplttées. Toutes fois , nous ne nous proposons pas de défendre Tin* croyable impertinence des poètes comiques, qui ne respectaient ni les hommes, nf les mœurs, m les dieux. Mais une censure pubKqtre est tm besoin urgent dans un État républicain ; et qorile autre censure que celle de la scène était aki» possible ? Tout ce qiiî excitait Tattentio» publique devait s'attendre à être traduit sur Iftscàore;

(^i) M» A.. Ce* <}e ScHi'Sàu* iiher {dramafische LUteratur und Kunst, T. I, p. 371) cooçoil la comédie grecque comme étant la parodie du drame , et (l n'a pas tout â fàît tort« car elle Tétait réetlénent fueift4e^^ La traite appartenait à k. yîq publiqti^^ et $a, parodie, eft coQ9éf|(i€fiçe, à laacèae'Gomi(]ue. Maiatla. comédie avait une sphère plus Iarg;«, et nous n'eu devons pas restreindre ainsi le caractère.

SECT. !▼. CSAP. XV. 38^

le pif» prrisddnt démagogue ne pouvait échapper à ce sort, et le peuple d'Athènes hii-même prenait tant de plaisir à se voir personnifié et persiflé en pabliCy qu'il fut jusqu'à couronner le poète, pour lui avoir procuré la satisfaction de i*ire de l»i*mêiHe à gorge déployée (i). Qn*est*ce que notre Hberté et notre licence de la presse, en comparaison de cette liberté et de cette inso-' fence dramatique?

Voyons maintenant quelle fut l'influence de la comédie sur l'État et sur les mœurs. Cette censure des caractères publics (2) n'exerça pas une grande influence sur les personnes qu'elle frappait. Si nous voyons qu'un Périclès(3), malgré toutes les attaques des poètes comiques, ne fut en rien réprimé, ni entravé dans sa marche, et que même un Cléon , quoique exposé à la risée publique d'une manière impitoyable , ne perdit rien de son autorité, nous ne saurions croire que le pouvoir de la comédie, sous ce rapport, ait été bien grand. Quant aux mœurs , il est vrai que ces idées des convenances sont conventionnelles, et que la licence du Midi surpasse de beaucoup celle du Nord (quoique les hommes

Ci) Les wrweîç (IM.nsfopbane nous en offrent un exemple, (a) Public camcters des Anglais.

(3) Voyez Plut, Op, I, p, 6ao.

du Midi ne soient pas plus immoraux que ceux du Nord): néanmoins, on ne peut nier que cette légèreté incroyable, qui tournait en dérision les choses les plus sacrées et tous les objets de la vénération générale, n'exerçât une influence nuisible à la morale publique, et particulièrement à la religion du peuple. Les poètes, il est vrai, se gardèrent bien de se présenter comme athées, car ils auraient été exilés; au contraire, ils défendirent en apparence la religion populaire contre les innovations des philosophes j mais la manière dont ils le faisaient était pire qu'une attaque directe. Qui aurait pu s'approcher avec dévotion de l'autel de Jupiter, après avoir vu le personnage ridicule qu'il joue dans les Nuées d'Aristophane et auprès des beautés séduisantes de la terre? Même aux Athéniens, bien que le peuple le plus léger du monde, il devait en rester des impressions ineffaçables.

On a très-souvent appelé l'ancienne comédie uii^ farce politique ^ et c'est à juste titre, si nous concevons le mot politique dans toute l'étendue que les Grecs lui donnaient. On sait assez que l'ancienne comédie perdit son caractère primitif après la perte de la liberté, et que la comédie moyenne fut d'une tout autre nature (r).

(i) Sur la différeDce de la comédie aDcienne et moderne, voyez A. G. de Scblegbl, ]. c, p. 3a6.

La comédie nout^elle, ayant perdu tout ce qui était ou devait être local et personnel , se répandit rapidement dans toute la Grèce, car cette propagation ne trouva point d'obstacle. Et si l'on peut douter que les pièces de Cratinus et d'Aristophane aient été représentées aussi hors d'Athènes, toute incertitude cesse au sujet des pièces de Ménandre et de Diphile. Mais, comme ce nouveau genre de comédie n'a eu son origine et son développement que dans les temps macédoniens, ce n'est point ici le moment de nous en occuper.

Selon nos idées , le rapport qu'il y a entre les arts et la politique peut nous sembler moins grand et moins important que celui qui existe entre le théâtre et le gouvernement. Mais nous jugerons différemment cette question en nous plaçant au point de vue des Grecs. La culture des arts est chez nous presque entièrement une affaire de la vie privée; elle est plus ou moins abandonnée aux amateurs. L'État ne soutient les arts que pour ne pas les laisser périr, ou bien pour concilier des intérêts plus puissants. Il en fut tout autrement en Grèce dans ses temps les plus florissants. L'art fut chez eux une chose tout à fait publique, et non pas une affaire de la vie privée, comme il le devint plus tard jusqu'à un certain point. Toutefois on ne le vit jamais en Grèce livré aux parti-

SgO GRECS.

culiersy comme il Ta été cbez nous «t en partie chez les Romain^.

Ces id6es demaûdent quelques développe* ments.

Nous comprenons sous le nom d'art les trois genres principaux, l'art plastique , la peinture^ l'architecture. Il nous faudra donc parler de chè* cun de ces trois genres en particulier.

L'architecture se distingue de la sculpture et de la peinture en cela qu'elle a un double but : l'usage et la beauté. Chez nous, comme chez les Romains dans les temps de l'empire , les artistes cherchent à réunir ces deux points, et ce fut ainsi que les maisons des particuliers devinrent des objets d'art. Chez les Grecs on vit poindre cette même tendance dès les temps héroïques (j) : nous avons déjà dit qu'alors les palais des rois et leurs portiques n'étaient pas sans magnificence 9 sans grandeur* Mais lorsque les formes monarchiques disparurent, lorsque les villes prirent une vie nouvelle, et qu'avec l'esprit du temps l'égalité républicaine vint à se déve*lopp^r, cette différence entre les maisons et les palais devait aussi disparaître, et tout ce que nous lisons dans la $mte sur les maisons particuti^es

(i) Voyez le chapitre IV de ce volume.

SECT. IV. CHAP. XV. SqI

des Grecs ) prouve qu'elles ne brillaient pas par ia beauté de l'architecture ( i ).

11 serait difficile de trouver un seul exemple de TeiEist^ce d'un édifice appartenant à un par« ticulier^ qui se distinguât des autres par sa cons« traction ârchitectônique ^ tandis que les ex^iH pies du contraire abondent. Athènes tie fut point une belle ville, coisiine le sont quelques-unes de no$ capitales, qui renferment des rues entiè*» re6 de palais* On pouvait être à Athènes, sans M douter qu'on se trouvait dans là ville qui posséilait les plus grands chefs-d'œuvre d'architecture. Mais dès qu'on s'arrêtait sur les places publiques, ou qu'on avaitgravil' Acmpolis, aussitôt Athènes se montrait dans toute sa splendeur (2). On se plut longtemps à montrer les pauvres et chétives maisons de Thémistode et d'Aristide, «t à considérer la construction de grands édifices <K>mme un' faste orgueilleux et déplorable (3). Enfin, le luxe croissant put faire déroger à ces anciennes habitudes; les demeures des particu« tiers devinrent plus spacieuses^ et plusieut^

' (i) Il *n fut autrement dàaê la période macédomen&e et à l'époque romaine.

(a) Voyez Digaarchus, de Statu Grœciœ, c. 8; éd. Huds.

(3) Demosthène, par exemple, reproche à Midias sa belle maison à Eleusis. Op. I, p. 565.

3g*À GflEGS.

pièces furent même destinées à donner l'hospitalité aux amis et étrangers qui arrivaient des autres villes. Mais l'agrandissement des maisons ne semble pas avoir changé l'ordonnance de leur structure : s'il nous est permis de nous appuyer sur les fouilles faites à Pompéi, nous ferons remarquer que, dans cette ancienne ville de troisièmeordre^l'architecture domestiquese rapetisse et s'efface en quelque sorte devant l'architecture municipale. Qu'on se figure la magnificence des édifices publics chez les Grecs, et l'on ne s'étonnera plus qu'il ne pouvait y avoir de rivalité entre les constructions imposantes de l'État et celles des simples particuliers.

L'architecture prit son origine dans la construction des temples; roaisjusqu'aux guerres des Perses nous ne voyons pas qu'il ait existé d'autres grands édifices publics; le nombre même des temples, cités sous le rapport de l'architecture, fut jusqu'alors fort limité, bien que rarchiteclure, pendant les trente ans qui précèdent les guerres des Perses , eût déjà produit quelques ouvrages remarquables. En Grèce, le temple de Delphes passe pour le plus célèbre de tous, après qu'il eut été reconstruit par les Âlkméonides (i); on

(l) HSBOD., V, 63«

sECT. IV. châp. XV. SgS

distingua en outre celui (rApolIon à Délos.

Ce fut pendant cette période que, dans l'Asie grecque, commença, par l'invention de l'ordre ionien , une autre époque pour l'architecture. Le temple magnifique de Diane à Éphèse, construit par les efforts réunis des villes et des princes grecs de l'Asie Mineure, fut le premier monument conforme à ce nouveau style (i). Polycrate éleva au même temps le temple de Junon à Samos. Quant aux autres constructions de ce genre qui illustrèrent la Grèce, et particulièrement Athènes, elles ne virent le jour qu'après la guerre contre les Perses. Il en fut de même du temple de Jupiter à Olympie, et des temples les plus célèbres de l'Italie et de la Sicile, ainsi que de ceux d'Agrigente. Et si les édifices construits dans le goût de l'ancien ordre dorique, tels que ceux de Paestum et de Ségeste, remontent à une époque plus ancienne, la différence ne peut être de plus d'un siècle, caries villes mêmes furent bâties postérieurement à celles de l'Asie Mineure. Ce fut donc dans l'époque qui précéda et suivit immédiatement les guerres des Perses qu'une grande émulation porta les villes à élever des temples et à riva-

(i) Sur ce temple voyez : Der Tempel der Diana zu Ephesus par A. HiRT. Berl. 1809.