AVANT-PROPOS. VII

certainement nécessaire de commencer par bien visiter ces propylées , avant de pénétrer clans le sanctuairt^ qui cache tant de secrets. L'étude des antiquités de l'Inde dans les auteurs de ce pays a déjà étendu et étendra beaucoqp encore les connaissances littéraires de notre siècle. Ce n'est pas seulement le mérite esthétique de la littérature sanscrite , mais aussi son mérite liistorique qui doivent nous les faire estimer. U ne faut cependant pas s'attendre à trouver une histoire suivie et critique, de VInde par ordre chronologique. Nous avons trop peu de matériaux dans les mains pour procéder avec cette méthode rigoureuse , et ce besoin se fera sans doute sentir encore bien long-temps. Mais ces ouvrages, en nous transportant dans des temps reculés, parmi un peuple éloigné qui était parvenu à un haut degré de civilisation, nous ouvrent un nouveau monde d'autant plus attachant que son caractère diffère essentiellement du nôtre. Que nous importe après tout une suite de tables chronologiques, qui ne donnent qu'une nomenclature aride de princes et de dates? Ne les sacrifierions-nous pas avec plaisir pour le Ramayan et le Mahabharat, ou bien pour