III

8li IFiDIENS.

deva s elrève sur chacune, au-dessus de leur faite, ce qui prouve qu'elles étaient consacrées à ce dieu. Les Indous eux-mêmes sont embarrassés pour fixer l'époque de leur fondation, mais ib les jnettent cependant au nombre des plus an* ciennes, opinion que semblent confirmer la position et la structure de ces pagodes. Nest-il pas, en effet, de la plus grande vraisemblance qu elles furent jadis en communication avec les temples souterrains, situés dans leur voisinage, que nous avons décrits ci-dessus, et qu elles appartiennent à la même époque où £llore était le centre de la civilisation de Flnde? Nous reviendrons ailleurs sur ce sujet.

La fameuse pagode de Tanjore a été bâtie dans le même goût, c'est-à-dire en pierres de taille, sans ornements extérieurs et sans coupole (4). Sa pyramide a deux cents pieds de haut ,

(1) La gravure qu'on en voit dans Maueice, History of Hindostariy t. I, pt. 3, tracée d'après le dessin de Hodges , est essentiellement différente de celle donnée par Laiiglès , pi. IX y X, d'après les fftres Danîell. Dans celte-ci , la pyramide est embellie d'ornements extérieurs et de fausses fe<nétres, à peu près comme l'obélisque d'Axum ( Valrntia , t. III, pi. 7), et terminée par une petite cou|>ole. Mais Va- Icntia (t. I^ p^ 356) avoue lui-même que les frères Daniell

SECTÏOlf I. 83

eiy d'après l'estimation de Yalentia , c'est le plus hel ouvrage de cette espèce que l'on puisse voir dans les deux presqu'îles. Son intérieur Sdntient une salle où se rassemblent les brames et qui n'est éclairée que par la lumière des lampes. On manque de données positives sur Tàge de cet édifice , et c'est justement en raison de cette incertitude , aussi bien que du style qui lui est propre, qu'on lui assigne une très^haute antiquité. Le lingam, que l'on y révère, annonce qu'il érait consacré à Chiva, ce que prouve encore plus clairement la statue colossale du tau* reau Naodi, monture de ce dieu, que Ton voit à coté de la pagode, au milieu d'un bâtiment élevé sur des piliers, et dont l'architecture est tout-à-fait indienne (i). Cette statue est d'une seule pièce de porphyre brun , elle a seize pieds de long sur douze de haut. Quoiqu'elle soit de beaucoup inférieure , par ses dimensions , aux statues colossales de l'Egypte, elle n'en est pas moins une preuve qtie les Indiens connurent l'art de transporter des masses énormes. Ce taureau n'était pas moins vénéré que le dieu même ;

Font embellie, ce qui me décide à suivre la .gravure de Maurice.

(i) Dans Langlàs, pi. X, où il a copié encore inexactement, suivant Valentia, la planche des frères Daniell.

84 INDIEEfS.

et c'était au bruit des cymbales et des flûtes qu onr célébrait, en Thonneur de tous deux, auprès de la pagode, des fêtes qui rappellent à la niémoire les orgies bachiques des anciens.

I/es pagodes de File de Ramiseram, située entre le continent et Ceylan , sont fameuses par Texpédition d% Rama contre Ravana, chantée dans le poème du Ramayan. C'est un groupe de pagodes, dont Valentia na donné que la description (i). La plus grande est consacrée k Rama, la seconde à son épouse Sita , et une troisième plus petite à Mahadeva. On les regarde encore aujourd'hui comme les premiers sanctuaires de la contrée : l'entrée en est interdite aux étrangers, et l'on ne lave les images des divinités que l'on y adore qu'avec de l'eau du Gange, apportée par les pèlerins et les faquirs. Elles sont environnées d'une enceinte , dont la porte principale a quarante pieds de haut. Un grand portail , en forme de pyramide tronquée ^ conduit à la pagode principale. « Ce portail, dit; Yaléntia, me rappela les monuments de l'ancienne Egypte. » On y reconnaît cette architecture antique qui consistait à poser les blocs de pierre l'un sur l'autre perpendiculairement * et

(i) Valewtîa, Traveis, I, p. 3 40.

ensuite en ligne horizontale. Uextérieur de ces pagodes est peint en rouge et orné d'un grand nombre de sculptures. L'intérieur n'est éclairé que par des lampes, « et leur ensemble, dit ce voyageur, présente un aspect magnifique qu'on chercherait en vain à décrire.»

La pagode de Madoura parait aussi être du lîombre de celles qui se distinguent par leur antiquité. Elle est, comme les autres, de forme pyramidale (j), et ornée aussi en dehors de pilastres et de fausses fenêtres. Cette pagode peut servir à foire voir combien il faut être réservé dans les jugements que l'on porte sur les ouvrages de ce genre; puisque, appartenant ellemême, comme nous venons de le dire, à une époque fort ancienne, elle est cependant environnée d'établissements d'une origine fort récente; le tschoultri , par exemple, a été bâti en i6a3, et ne laisse pas d'être intéressant, comme échantillon de l'architecture de ce temps-là ; c'est un mélange du goût national et du style mahométan (pi). Une pagode encore fort ancienne et des plus vénérées est celle de Djagarnàt (Djagannatha), surnom de Krischna à qui elle est con-

(i) VoycK LanglêSf pi. V, p. 3 , d'après Danieli, (a) Voyez la copie de ce magnifique édifice, dans Lan glès», pi. VI.

86 IMDIKNS.

sacrée. Située presque à rextrémité septeoirioiiale de la cote de Coromandel , et connue des Européens sous le nom de pagode noire, sa couleur sombre la fait apercevoir de loin aux navigateurs qui longent celte cote de sable (i). Elle s'élève en pyramide, et autour d'elle sont rangées une foule de petites pagodes, dont la plus grande a cent vingt pieds de haut {7l\

Les opinions sont fort partagées sur l'ancienneté de cet édifice. Les brames le regardent comme un des plus anciens sanctuaires de l'Inde (3), et Langlès, au contraire, semble per* suadé que son existence ne remonte pas au-delà de sept ou huit cents ans (4)- H n'en est pas moins précieux pour l'histoire de la religion indienne , s'il est vrai que l'époque de sa fondation doive être considérée comme celle où fut abolie la distinction des castes , et où les grands commence-

(i) Valehtta, Travtls y t. I,p. 55.

(a) La meilleure copie que j'en connaisse est celle qu'en a donnée Langlès (pi. I^XXY, XXVI), d'après un dessin qu'*on lui a communiqué.

(3) Ce fut le rajah Aindcrdon qui fit bâtir cette pagode , vers le temps où le dieu Krischna parcourait la terre. Poiier donne le mythe de cette fondation (t. II, p. i6a).

(4) LAHGLis , iVo/icc géogrttphique t t. I, p. lao, etr. Les raisons qu*il émet ici , comme la plupart de ses assertions, nous paraissent très- faibles.

rcnt de se méier avec leurs inférieurs et purent manger avec eux sans contracter de souillure (1 ). Nous avons déjà remarqué ci-dessus que l'architecture indienne , constamment fidèle à son ordonnance et à ses formes primitives dans la construction des temples , fit pourtant des progrès rapides dans la manière de sculpter les figures qui les décorent, et de bâtir les enceintes et autres bâtiments dont ils sont tous environnés. On commença d'abord par élever plusieurs pagodes l'une auprès de l'autre, usage qui s^enplique facilement par le soin qu'on mettait à disposer, auprès de la demeure consacrée au dieu principal, d'autres habitations pour son épouse et pour ses compagnons. On construisit ensuite autour de ces pagodes plusieurs bâtiments destinés à divers usages, et entre autres ces salles 'k toiture plate, bâties, comme celles des Égyptiens y en pierres de taille , et soutenues par un grand nombre de colonnes* On alla même, dans la suite, jusqua ceindre tout Tespace consacré deTntirs bâtis en piètre ^ qui formaient une vaste circonférence, et ou Von pratiquait de grandes et magnifiques entrées.

(1) Suivant Poijeb, 1. 11^ p. 167, cette coutume subsiste encore de nos jours.

88 IfiTDIF.lVS.

Comme notre dessein n'est pas de passer ici en revue toutes les pagodes Tune après l'autre , nous nous bornerons à décrire celle de Siringam et ses sept enceintes (i)^ celle de Kandje* veram (a) consacrée à Chiva et à son épouse, et surtout celle de Chalambron , dans le district de Tanjore (3), qu'on peut regarder en quei-^ que sorte comme le modèle des autres. Le sanctuaire de cette pagode est environné d'une double enceinte (4), dont la seconde forme un carré long régulier, de deux cent vingt toivses de long et de cent soixante de large, exactement orienté sur les quatre vents. La première enceinte est bâtie en entier de pierres de taille; la seconde ne l'est qu'en briques, revêtues de pierres en dehors. Sur chacun des côtés de celleci est une porte magnifique, décorée de pilas-

(i) Langlâs, p. a5. La première enceinte renferme un es~- ])ace d'une lieue carrée. Sesqnatre murs répondent aux quatre points cardinaux, et chacune des quatre entrées est sur-r montée d une pyramide richen^ent ornée de sculptures. >

(a) Voyez le dessin de cette pagode dans Valeictia, pi. XII , et dans Lanolès, pi. XXVIII j elle est remarqustbie surtout par la quantité de statues d'animaux, qui paraissent y servir de gardes.

(3) Elle est située à deux lieues de la c6tc, et à neuf lieues Sud de Pondichéry.

(fi) Voyez -en la description dctaiHcc dans Langlès , p. a6, etc., accompagnéfï d'un plan, pi. XV.

SECTION f. 8<)

très de trente*deiix {Meds de hauteur , et sur chacune de ces portes s'élève une pyramide de cent cinquante pieds. Ces pyramides, construites dans le même goût que les pagodes , mais d'une architecture plus légère, sont couvertes, de liaut eu bas, de figures de dieux et d'animaux (i). C'est en dedans de celte seconde enceinte que se trouvent les bâtiments sacres. Une partie du terrain consacré, que circonscrit ime troisième enceinte, ornée intérieurement d'une colonnade, renferme trois chapelles: la première, dédiée w lÀngam , ia seconde k Yischnou , et la troisième, dénuée de symboles religieux. Le centre de ce terrain est occupé par un large étang, destiné aux ablutions et entouré aussi de colonies. Les pèlerins descendent par un escalier de pierre dans l'eau sacrée pour s'y livrer à leurs contemplations. A droite est situé le temple principal, consacré à Parvati, dont la statue est élevée en face de l'entrée. Ce temple a aussi une enceinte garnie en-dedans d'une colonnade, et on y arrive par un péristyle de six rangées de «colonnes ; un ^anîd nombre de lampes en éclaire le sanctuaire , à l'entrée duquel est placé le taureau Nandi. Les pilastres qui forment

( i) Voyez-en In copie dans J^ngfès, pi. XVl.

go INDIENS.

cette entrée sont unis Tun à l'autre au-dessus de la porte y par une chaîne de pierres habilemeut sculptée, et dont les anneaux ne forment qu une seule pièce. Une infinité de sculptures couvrent en entier la surface des colonnes et des piliers. Au Sud du temple, on remarque une salle , dont le plafond uni et plat est soutenu par cent colonnes; et au Nord, on en voit une autre plus petite, en tout semblable à celle-là. Mais le monument qui mérite le plus de fixer l'attention est celui qui occupe l'autre coté de l'étang. C'est une chapelle ou sanctuaire situé ^u milieu d'une immense colonnade qui a trois cent soixante pieds de long sur deux cent soixante de large, et que recouvre une toiture plate, soutenue par un millier de colonnes (t), dont chacune a trente pieds de haut, et qui sont alignées dans tous les sens. La toiture est formée, comme dans les temples égyptiens » d'énormes blocs de pierre taillés carrément et superposés l'un sur l'autre. Tout est couvert de sculp^ tures, qui représentent des scènes entières du

(i) Ce nombre de mille n'est peut-être pas tout-à-fait exact ; mais on peut croire qu'il ne s'éloigne pas beaucoup de la vérité, si l'on en juge par la salle à cent colonnes, où ce dernier nombre a été scrupuleusement vérifié. A lentrée du sanctuaire on a planté des mâts surmontés de pavillons.

SECTIOKT 1. 91

Maliabharat, et divers autres sujets tirés de la théogonie iodienne. C'était sous les portiques de ces chapelles qu'étaient reçues les images des divinités que Ion y amenait sur des chariots dans les processions solennelles. Il n'y avait pas moins de trois mille brames employés au service religieux ; et l'on peut se faire une idée de la prodigieuse affluence des pèlerins qui visitaient ces lieux, si l'on réfléchit que leurs dons suffisaient à l'entretien du temple , lequel ne possédait point de biens-fonds.

Nous avons cru devoir donner une description détaillée de ce temple , comme un échantillon de l'architecture indienne , qui pût servir à nos lecteurs pour comparer les dimensions d'autres bâtiments de ce genre , et comme une preuve de plus en faveur de l'opinion que nous avons émise plus haut\ que la plupart des monuments de l'Inde n'ont été exécutés qu'à plusieurs reprises, d'où il suit que l'on doit user de beaucoup de circonspection, lorsque l'on veut en fixer les dates. Quant à l'origine de celui-ci, les brames l'ont détembinée d'une manière positive y d'après le Sidambara-Pourana (1), qui est l'his^ toire même de ce temple, et ils affirment qu'il

(i) Sidambara rs( un nom de Parvati , h laquelle 1^ pngodc est consacrée.

fut construit et achevé vers l'an 4oo du Rali* YoUg, qui répontl à l'an 617 avant notre ère(i), par les trois monarques Djurdjen , Choren et Panda. Les noms de ces rajahs appartiennent à l'âge mythologique , célébré dans le Maliabharat(:i); ce qui suffit déjà pour nous faire accueillir avec défiance une chronologie qui les pince dans les temps historiques , défiance encore augmentée par l'incertitude où nous sommes sur l'autorité et même sur le texte du Sidambara-Pourana. Quoi qu'il en soit, il est cer^ tain que les Indiens eux-mêmes regardent cette pagode comme une des plus anciennes, et l'on en trouverait difficilement une autre où Ton put, mieux que dans celle-ci, reconnaître la suite et le progrès des constructions , qui , pour employer l'expression d'un témoin oculaire (3), saute aux yeux de l'observateur; tellement que par un examen attentif de ces diverses constructions, on pourrait suivre pas à pas la marche

(i) D'après le calcul ordinaire. Voyez Lanolàs, p. 36-^7.

(a) Voyez Poukh II, p. 140 sq., relativement à Djurdîen [Douryq^hana] qui existait au temps de la guerre des Pan dos et des Coros.

(3) Valbîctia, Trapels^ I, p. 370. Le temple principal lui paraît être le bâtiment le plus ancieu ; opinion que semblent confirmer les inscriptions que Ton y voit, et dont les caractères sont inconnus.

SKCTJON I. 93

de l'architecture indienne , et en tracer Thistoire depuis son origine jusqu'à nos jours. L'une des grandes entrées avait été, selon Valentia, rebâtie depuis peu par une veuve dévote qui y dépensa environ quarante mille pagodes ( ce qui fait presque autant de ducats), et on n'en avait pas encore achevé le péristyle , à l'époque où ce voyageur le visita (1). lia pagode principale, au contraire, offre, suivant le méroe auteur, tant de vestiges d'antiquité, qu'il la croit plus ancienne que celles de Tanjore et de Baroiseram. Il faut convenir cependant, que Jes mskgmûqne^ sculptures de ses portiques, empruntées la plupart au Mahabarat, n'ont pu être exécutées dans l'enfance de l'art ; et si l'on examine avec attention les pyramides si élégantes et si légèrement construites qui en surmontent la porte principale , ainsi que les riches pilastres que joignent avec tant de goût des chaînes de pierre , on aura de la peine à se persuader que ce soit par de tels ouvrages que l'architecture indienne a commencé.

Il serait inutile de présenter ici la description de toutes les autres pagodes (2) ; nous avons, ce

(l) VALBirTIA, 1. C.

(a) Nous ferons encore mention de la pagode de Tritchinapali, qui , s'écartant de la forme pyramidale, est, dit-on ,

g4 INDIENS.

nous semble , assez bien démontré , avec ie peu de documents dont nous disposons, que l'art, dans la construction de ces édifices, procéda graduellement et par des améliorations successives. Il serait à souhaiter qu'un explorateur, artiste à-la-fois et critique (deux qualités dont la réunion est de toute rigueur), achevât nos recherches sur les lieux mêmes , pour en redresser les erreurs et en ef&cer les lacunes. Ce serait là le seul moyen d'obtenir un travail complet sur les monuments de l'Inde , et de parvenir à connaître au juste leurs âges différents.

Depuis la dernière édition de cet ouvrage , le cercle de nos connaissances sur l'antiquité et l'architecture indiennes s'est singulièrement agrandi, par les découvertes faites à Java, durant la domination des Anglais dans les iles de l'Inde orientale. Nous sommes redevables de ce progrès à sir Stamford Raffles , qui s'est également distingué dans ce pays comme gouverneur et comme antiquaire. Son adnvinistration , qui n'a duré que cinq ans, nous a fait mieux connaître l'île de Java que n'avait fait le gouvernement hollandais

construite en carré, et présente des traces du culte de Bouddha. La^glàs, p. aa, pi. XII, XIII. Mais les notices et les dessins relatifs à cette pagode sont d'une exécution trop peu satisfaisante pour qu*on puisse en tirer la moindre conclusion.

SfCTioir j. 95

pendant deux siècles. Il a pénétré dans l'intérieur du pays et découvert lui-ménie une grande partie de ses antiquités, à la description desquelles il a consacré tout un chapitre de son excellent ouvrage (i). L'intérieur de l'île, surtout la partie du Sud-£st , est riche en monuments d'architeoture et de sculpture, qui démontrent que les ûrts y étaient jadis cultivés, et peut-être plus florissants que chez les peuples de la terre^erme. Mais tous ces moniunents appartiennent à la classa des édifices proprement dits, et l'on n'y a point découvert, jusqu'à présent, de temples souterrains. Les plus grands de ces monuments sont ceux que l'on trouve aux environs de Branbanan , à peu près au centre de l'île. Ce sont , d'après la description de sir Stamford, cinq parallélogrammes renfermés l'un dans l'autre, lesquels ne contiennent pas moins de deux cent quatre-vingt-seize petits temples ou chapelles^ dont là principal, bâti en pyramide, a, devant son entrée, des statues de grandeur cq^ lossale, en guise de gardiens. Ij'aspect de son intérieur rappelle, au premier coup d'œîl, la pagode à sept enceintes de Siringam; et il y a bien de l'apparence que tout ce qu'il renferme

(i) Raffles, History of/apa, U, p. x — 65.

C)i') IPTDIhNS.

était consacré à la religion des braities (i). Il n'est pas encore prouvé, cependant, qu'il existe dans l'iie, et principalement à Boro-Bodo (a), des monuments du culte cfe Bouddha. Les édifices qu'on y voit sont construits en pierres de taille ou en briques, et ces derniers matériaux paraissent plus récents que les autres* Ces bâtiments, en général, le cèdent en ancienneté a ceux du continetit asiatique; il n'en est aucun, si l'on en croit Stamford, qui remonte plus haut que notre ère, et la fondation des plus grands peut être placée, suivant lui, entre le Vr et le IX* siècle (3). Ainsi , d'après cette évaluation, ils appartiennent au moyen âge, et peuvent servir à jeter du jour sur cette période jusqu'à présent si peu connue de l'histoire indienne. Java est cependant la seule des grandes

(i) F'oyez ci- dessus, p. 88.

(a) Sur cette question, un brame, compagnon de voyage désir Stamford, se prononçait contre l'afErmative, alléguant, pour raison, que la coiffure artificielle de cheveux laineux , un des insignes de Bouddha^ que l'on voit sur quelques fi.» gures du temple de Boro>Bodo , faisait aussi partie de Taccoutrement des dévots dans certaines expiations. Mais ce temple ressemble tellement, par sa construction et ses sculptures, à ceux de Ceylan, que nous ne doutons pas qu'il ne fût en effet dédié à Bouddha.

(3) Raffles, II^ p. 6a.

S£CTION I. 9^

îles de rinde orientale où subsistent encore des restes de Tancienne religion des brames; on n'en a découvert, jusqu^à présent, ni à Célèbes^ ni k Sumatra ( i ). Mais Ton aurait tott d'affirmer qu'il n'en existe aucun d^ns ces iles , que Ton n'a encore explorées qu'imparfaitement, et où s'élèvent de toutes parts des forets impénétrables, au milieu desquelles peut-être se trouvent des édifices, que le luxe inouï de leur végétation cache aux regards du voyageur. Qui sait , par exemple, ce que renferme dans son sein nie de Bornéo, la plus grande, sans contredit, de l'Archipel indien, et jusqu'ici tout-à-fàit inconnue ? Ne doit-on pas s'attendre à y recueillit* des trésors de tout genre, si jamais cet esprit d'investigation et de découvertes, qui ne néglige pas même les régions les plus désertes et les plus stériles , se potte avec la même activité vers ce riche et mystérieux atelier de la nature ? Mais sur le même sol où s'élèvent tous ces temples fameux, dont l'âge et la construction souvent incertaine trompent l'espérance de l'historien , il existe des monuments d'un autre genre que nous pouvons interroger avec plus de succès. Ce sont des piliers ou des tables couverts

(i) RArn.cs, Jccoant ofCéMrs, II, appendice, p. ^Si.

d'inscriptious que la sagacité anglaise est parvenue à interpréter. Il était d'usage dans l'Inde, anciennement, d'éciger des colonnes ornées d'inscriptions pour transmettre à la postérité le souvenir de certains événement^ ( 1 ) ; on gravait aussi sur des tables de métal ou de pierre les décrets par lesquels les rois accordaient des terres, et ces tables servaient de titre aux po^* sesseurs ainsi favorisés. La plus ancienne des inscriptioiM éclaircies jusqu'ici et contenant des donnée» chronologiques, a pour sujet une investiture de terres 1 gravée sur une table de cuivre, trouvée àMongeer, dans le Bengale, et elle date , selon WilHins, de l'an !i3 avant J. G. (3). Gomme elle ne marque, cependant, qu'une seule époque, celle du 33* soml>os (c'est-à-dire année), tout ce que l'on peut en inférer, c'est qu'il y est question de Vosfi de Yicramaditya, laquelle commence à la mort de ce roi l'an 56 avant J. G. (3). On y retrouve les noms des héros les plus remarquables du Mahabharat, et ce* lui d'un certain conquérant Paal-Deb, qui soumit l'Inde depuis les sources du Gange jusqu'au

(i) Jsiat, Rcs. , in, p. 46-47-

(a) Ibid., I, p. ia3.

(3^ Yoy. dans les j4siat. Res.^ I, p. 143, la note de Jones.

SECTiopr 1. 99

pont de Rama à Ceylain, célébré dans le Ramayan.

L'inscription gravée sur le pilier de Bouddal , dans le Bengale , expliquée également parWilkins (i), et destinée à faire parvenir à la postérité le nom de Goiirava-Misra, qui en fit les frais, et ceux de ses ancêtres, est probablement du même âge. La date n'y est pas marquée , mais récriture en est semblable à celle de l'inscription précédente (a), et il y est question d'un roi nommé Pal-Deb, qui est, selon toute apparence , le même que celui dont nous avons déjà parlé. Elle est, de même que la première, écrite en ancien langage sanscrit, et plusieurs personnages du Mahabharat et du Ramayan , ainsi que Valmiki , l'auteur de ce dernier poèine , y sont nommés expressément.

Il semblerait qu'on ne doive pas assigner une date beaucoup plus récente que celle de l'an 67 de notre ère, à une troisième inscription qu'on lit sur un obélisque (3) , placé au-dessus d'un

(1) Asiat Res.y I, p. iSi.

(a) yqyez les échantilloiis d« cette écritare donnés dains les As. Rer.

(3) Cet obélisque est orné, suivant le capitaine Potier {As. Res.^ I,p. 379), cle cinq inscriptions en sanscrit; la première, en l'honneur de Yisala-Oeva , porte la date de Fan ii3o ; et la seconde marque Tan ia3 de Tère de

l'OO INDIKKS.

monument attribué au schah Fironz, qui régna k Delhi depuis Tan i35i de notre èi*e jusqu*en i58B. Mais une nouvelle copié a prouvé que cette date a été nrial déchiffrée, et qu'au lieu de l'an 67 après J. C. , il faut lire l'an 1164. L'inscription est faite en l'honneur du rajah Yisala ou Vigrata*

Vicramaditya, qui répond à Tan 67 de J. C. Les Recherches asiatiques (t. I, p. 38o), d'où nous empruntons ces détails, ajoutent les paroles suivantes : « The date is hère perfectly clear» at least it is clear, that only the three figures are written t without even room for a cipher after them. » Un témoignage si positif semble lever toute difficulté. On lit pourtant dans le même ouvrage (t. Vil, p. 17$, traité de Colebrooke), le passage qui suit : « The date instead of being isi3 of the OEraYicraiHaditja, or A. D. 67, as ap peared from the former copy (du cApitaine Polier), was clearly ascertained from the présent (du même capitaine), to be laao of the above œra, or A. D. 1164. » Voilà donc use autorité opposée à une autre. Mais Polier s*était procuré, au lieu d'une copie, de fidèles épreuves {exact unpressisonsy I, p. 379) de l'inscription^ nos lecteurs jugeront, d'après trela , si ce n'est pas lui qui mérite plus de créance.

La date ia3o assignée, dans la première inscription, au même roi dont il est fait mention dans la seconde , pourrait donner matière à quelques doutes. Mais Polier les prévient en faisant la remarque que le zéro, formant nn cercle double, «était peut-être pas un chiffre » et qu'il figurait là comme ornement. £n ce cas, l'une et l'autre date réponâraient à l'an 67 après J. C.

[ En décidant entre Polier et Colebrooke, on se rappellera que le premier ne savait pas le sanscrit^. ]

SCGTJON f. i.OI

Deva y dont les conquêtes s'étendirent au Nord jusques aux Montagnes-Neigeuses [iouchàrâdri].

Wilkixis regarde comme une des plus anciennes inscriptions qu'il ait expliquées , celle qui se trouve attachée à la voûte du temple souterrain de Gija (aujourd'hui Nagourjeni), daus le Bahar (i)« Elle ne porte point de date, mais elle est formée d'une écriture toute différente des précédentes, et que Wilkins croit être la plusancienne de toutes celles qu'il a vues. La langue de cette inscription est le pur sanscrit , et son texte est une apostrophe adressée à la déesse Dourga ou Parvati, épouse de Chiva, dont l'objet est de Êiire connaître que le temple a reçu des dotations de terres d'un prince dévot , noroaié Ananta-Varma.

Nous connaissons une cinquième inscription , intéressante par sa date et par son contenu, dont Wilkins n'a donné que la traduction (a). On Ta trouvée sur une pierre, à Bouddha-Gaya, daus une contrée déserte du Bahar, contrée où autrefois Amara-Deva, vivant en pénitent, reçut la visite de Bouddha quaud ce dieu apparut

(i) Jnat. Âes., I, p. 17^

(a) lùid., I, p. a^4. — f'^ayez pour les deux infcriptiont tiiivantes, 1. 1 p* 357; t. III, p. 39.

sur la terre, vers le commencemeQt du Kali- Youg. Cet Amara-Peya était un des neuf sages ou savants de la cour du gibrieux monarque Vicramadîtya , «t il était, en même temps son premier conseiller. Ce fut lui qui éleva un temple dans ce lieu, comme l'atteste une inscription, gravée sur pierre Tan ioo5 de l'ère de Vicramaditya , qui répond à l'an 949 de la nôtre.

Une autre inscription, traduite du sanscrit par un savant indien , parle d'une concession de terres faite aux saints pèlerins ps^r le rajah Arikesari-Deva , et rappelle d'une manière poétique les exploits des ancêtres de ce rajah. Elle date de l'an 939 après la mort du roi iSaca, c'est-à-dire de l'aa 1018 après J. C. Les échantillons de son écriture qnt beaucoup de ressemblance avec ceux de la première inscription que nous avons rapportée ci-dessus , dont la date répond à t^an a 3 avant notre ère; il y a dans l'une et dans l'autre des caractères qui sont les mêmes, et qui appartiennent au pur sanscrit. «^ Uue autre inscription d'une époque encore plus récente, dont le sujet est également une concession de terrains faite par le rajah Krisnarama, qui se disait descendant de Bouddha, est de l'an i448 de la même ère, dite de Saca, ou bien de l'an iSaG de la nôtre. II en

SECTlOIf I. 103

est encore quelques autres dont l'époque n'est pas déterminée , et dont nous croyons inutile de faire part à nos lecteurs (i).

Les neuf inscriptions publiées et expliquées dans le neuvième tome, et gravées sur des tables de cuivre, sont, comme les précédentes, relatives à des concessions de terres , écrites aussi en sanscrit , et tracées au moyen de Vécri* ture dite Devanagari; la plus ancienne est de Tan 1 173 après J. C. Comme les préambules de ces inscriptions contiennent toujours le panégyrique des concessionnaires, ils pourraient, selon nous, jeter quelque lumière sur la série des Êimilles qui régnèrent dans Tlnde durant le moyen âge , et dont ils donnent quelquefois la généalogie , comme on en peut voir un exemple dans l'inscription sans date du douzième volume.

Toutes les inscriptions jusqu'ici expliquées, si l'on admet que l'explication en soit juste , ne remontent qu'à peu d'ankiées avant le commencement de notre ère , et descendent jusqu'à la fin du moyen âge. Elles ne peuvent offrir , par conséquent , aucune sorte d'éclaircissements sur

(i) Asiat, Res., Il, p. 167; V, p. i3a.

Io4 llfDlENS.

les premiers âges de Tlnde , mais elles en fournissent de précieux sur son écriture, sa langue et sa chronologie , sans compter ceux que Ton p nit en tirer pour la solution de quelques points de son histoire qui ne sont pa^ dç notre sujet.

De Te^amen approfondi de ces inscriptions , il résultfe d'abord que la langue qui a senri à leur rédactiqn est un çansqrit généralement assez pur. D'où l'on peut ipférer que cette lapgue, durant la période à laquelle appartiennent les inscriptions, était encore celle du peuple indien , ou du moins qu'elle était à cette même époque la langue savante d'une partie de l'Inde, et peut-être usitée du peuple même dans quelques districts, comme, par exemple, dans le Babar et dans le voisinage du Gange.

Il en résulte encore que les divers états de rinde ne suivaient pas le même système chro-» noiogique, et que dans les uns la mort du roi Yicram.'idltya, dans les autres celle du rpiSaca, servaient d'ère ou point de départ. Ces deux ère$ ne spnt point difficiles à déterminer. Celle de Vicramadityg commence k l'an 56 avant h C, et a continué jusqu'au milieu du X^ siècle. Celle de Saca n'a cessé d'être usitée que dans le XVI*. Les objections, publiées par Bentley dans le huitième volume des Recherches asiçtiques^ au

SfcCTION I. lo5

sujet de l'époque de Vicramaditya (i), ne concernent point cette ère proprement dite ; elles n'ont pour objet que la question de savoir, si les neuf sages ou poètes dont nous avons parlé , et principalement Amarasinha , Calidas et Va* rana-Mihira, vécurent à la cour de Vicramaditya l'ainé, ou à celle d'un autre Vicramaditya, postérieur au précédent; question sur laquelle nous ne tarderons pas à revenir.

L'alphabet de ces inscriptions semble avoir quelque identité, ou du moins tant d'analogie avec récriture sacrée connue sous la dénomination de Devanagarij que Ton peut les déchiffrer toutes à l'aide de cette écriture. Les essais .des savants anglais ont par&itement démontré que l'usage du Devanagari remonte au-delà du commencement de notre èrQ, et qu'il s'est perpétué jusqu'à nos jours; mais on n'a pas étendu plus loin , sur ces matières , le cercle de nos connaissances, et il s^en faut bien que Ton soit parvenu à trouver la clef d'une paléographie de llnde. Les inscriptions des temples souterrains de Salsetle , de Mavalipouram et autres n'ont pu être éclaircies jusqu'à présent par au* cune des écritures anciennes ou modernes de cette contrée connues de nos. savants , sans

(|) Jsiat, Hrs.j VIII, p. %^^.

lo6 .INDIENS.

même en excepter le DeuatuigarL Toutes ces écritures d'ailleurs sont très-différentes les unes des autres, ce qui paraîtrait dénoter que même dès les temps les plus reculés on faisait usage dans l'Inde de plusieurs alphabets différents. Mais puisqu'on a trouvé la clef des alphabets d'£Uore (i) , puisqu'on a prouvé qu'ils appartiennent, non pas à un idiome inconnu, mais à l'ancieu sanscrit, il ne £aut pas renoncer à l'espoir de voir un jour les autres alphabets déchiffrés. Pour le présent, la seule chose essentielle qui nous manque, c'est une recherche critique des rapports qui existent entre les divers alphabets de l'Inde , considérés relativement à leur âge et à leur origine.

Il n'y a ^uère de pays en Asie où l'on ait plus écrit que dans l'Inde, puisqu'il n'en est aucun où l'on trouve un si grand nombre et une si grande variété d'alphabets. Mais sur ce qui concerne ces alphabets , les sentiments des écrivains difiOèrent encore k un tel point, qu'ils sont assez souvent tout-à-fait opposés l'un à l'autre. Que l'on prenne la peine de comparer les assertions de Jones avec celles du P. Paulin. Selon Jones (2) , le nagari serait l'alphabet primitivement employé pour écrire les idiomes

(i) Voyez p. 57 de ce volume.

(a) Aaint. Res. 1 , p. /|23.

indiens, duquel seraient ensuite dérivés tous les autres alphabets, y compris même ceux de l'Asie occidentale , et qui n'aurait pas cessé jusqu'à présent d'être en usage dans toutes les contrées de rinde, depuis les confins de Cashgar jusqu'à Geylan , et depuis l'Indus jusqu'à Ava. Paulin (1), au contraire, s'exprime ainsi: «Pour soutemr une pareille thèse, il ne feiut jamais avoir vu les autres alphabets indiens , ou ne les avoir pas comparés avec le nagari. » B énumère , de son coté, quatre alphabets, dont on aurait ùàt usage dans l'Inde pour l'écriture du sanscrit : le nagari , à Patna et dans les pays voisins; celui des brames, à Bénarès, dans les écoles de ces prêtres ; le telinga , à Orissa et dans l'intérieur de la presqulle jusqu'à Golconde; et, enfin, l'aiphabeA sanscrit du Malabar, le seul dont on se serve «ians ce pays et à €k)romandel pour écrire le sanscrit. Ces contradictions, cependant, sont plus apparentes que réelles ; car Jones connaît si bien ces<divers alphabets, que, déjà dans son premier traité, il distingue expressément celui des brames du Bengale du nagari (a) ; et que ce dernier alphabet, dont on se sert non-seule*

(i) Gramm. Samscred.y p. 67. [Ce que nous avons lu du P. Paulin nous a persuade que sa connaissance du sanscrit ^{jale celle du P. Georgi en fait de langue tibétaine. ]

(î) Àsiat Res,y vol. I, p. 9.

io8 iMuiEirs.

tuent pour écrire le sanscrit» mais aussi plusieurs autres langues, comme nous nous servonsenËuropedes caractères latins, estinterprété dans le même traité selon l'ordre des lettres. Au reste, depuis que nous possédons Les grammaires et Les dissertations de Bopp , de Frank , dis Carey, deWilkins, nous sommes suffisamment éclairés sur les éléments de cet alphabet. Nous savons qu'il a seize signes pour les voyelles, les longues et les brèves y étant désignées différemment, et trente-quatre pour les consonnes; en tout cinquante signes , qui , d'après Wilkins , peuvent être réduits à vingt • huit, savoir : cinq voyelles et vingt-trois consonnes (r). Le nagari est donc de nos jours encore l'écriture la piii^ généralement adoptée pour le sanscrit, et les copies les plus exactes d'anciennes inscriptions prouvent qu'à des époques fort éloignées cette écriture a été employée pour le même usage., mais que ses traits, durant le laps des temps, ont subi plusieurs modifications successives; modifications qui , néanmoins , n'ont pas été assez sensibles pour qu'on ne pût parvenir à déchiffrer les inscriptions, rédigées en nagari ancien ^ à l'aide du nagari moderne. En attendant que l'histoire des alphabets indiens et les rapports qui existent entre eux soient étudiés sur les lieux

(i) WiLKiHs, Grammar, p. a-').

SECTION I. lùg

même^j nous nous bornerons à présenter quelques observations générales que la seule com^ paraison de ces alphabets nous a suggérées.

i^ Toutes les inscriptions découvertes danâ llnde jusqu'à présent, y compris même les plus anciennes qui n'ont pas encore été expliquées, sont uniquement composées de lettres, et il ne s'y trouve pas le moindre vestige d'hiéroglyphes. D'un autre côté, le petit nombre des signes employés dans ces inscriptions, qui s'y trouvent par conséquent très-souvent répétés , parait démontrer qu'ils ne formaient pas une écriture syllabique comme celle des Chinois (i). Enfin la lecture des Yédas, qui est le devoir le plus sacré des brames, supposant la connaissance de l'écriture en lettres, celle-ci ne peut pas dater dans l'Inde d'un temps plus récent que la civilisation indienne elle-même, qui fut amenée et produite par des écrits.

a^ I>es inscriptions déchiffrées jusqu'à présent se lisent de gauche à droite , ce qui est , se-^ Ion Wilkins, la règle générale dans toutes les langues indoues (t^), et elles contiennent des signes

(i) [ L'écriture syllabique des Japonais ne se compose qne de quarante-sept signes ; celle des Chinois est partie du principe idéographique , et de là provient le nombre considérable de ses caractères. ]

(2) WiLuirs, Graromar,p. a«

IIO INDIENS.

pour les voyelles aussi bien que pour les consonnes ( I ).

V* Les alphabets de l'Inde parvenus à noire connaissance, ainsi que les inscriptions que renferment les temples souterrains de cette contrée, n'ont pu avoir pour but immédiat , comme l'écriture cunéiforme de l'Asie occidentale, d'être gravés sur la pierre et appliqués à des inscriptions. Les traits ronds dont ils sont composés seraient peu propres à cet usage, et d'autant moins qu'ils sont surchai^és d'une infinité d'ornements minutieux. Quoique les monuments indiens ne soient pas tout-à-fait dénués d'inscriptions, il est vrai de dire pourtant qu'elles y sont rares et courtes. Le caractère de ces alphabets semblerait annoncer plutôt qu'ils furent inventés pour être appliqués à l'écriture proprement dite. L'Inde possède une foule de matériaux qui peuvent servir à écrire, tels, par exemple, que la feuille du palmier, dont l'usage remonte à une époque non encore déterminée, mais probablement fort ancienne (a). Car quand même il ne

(i) Jones, J^orks^ p. ii6, a expressément soutenu l'un et l'autre fait; et voilà par où différent essendellement les Alphabets indiens des sémitiques, et ce qui les met en har^ monie avec ceux de récriture cunéiforme.

(a) Voyez là -dessus les recherches de Paulih, Sams^ credamicœ linguœ institutio , p. 3^7 , sq. , où il est démontre

S£CTI01ir I. I 11

résulterait pas des traditions locales, et du nom même du Devanagan^ que cette écritiu*e fut inventée par les dieux mêmes, il n'en resterait pas moins ayéré que la religion et la civilisation des Indiens furent fondées sur des liTres sacrés , dont l'étendue et le texte même prouvent assez qu'ils ne purent être écrits autrement qu'à l'aide de lettres.

L'examen des écritures de llnde nous conduit nécessairement à la recherche des anciennes lan* gués de ce pays qui subsistent encore dans sa littérature 9 et principalement du sanscrit.

Quand on supposerait que l'Inde ne fut dans l'origine habitée que par un seul peuple parlant la même langue , la vaste étendue du pays et la nature ri variée du sol durent nécessairement amener plusieurs dialectes qui s'éloignèrent peut-être tellement les uns des autres , qu'ils ne conservèrent que fort peu de .traits de ressemblance. Mais si on se rappelle combien de peuples étrangers, dont la plupart étaient des conquérants, s'établirent dans ce pays , où ils gardèrent leur idiome, on ne sera pas étonné de la diversité des langues qui y régnent. Il y a tant de différence entre les dialectes de ces peuples con-

aussi que l'usage du papier de coton ches les Indiens remonte bien au-delà de notre ère.

lia INUIEIVS.

quérants et les idiomes originaires de Tlnde même, qu'il est impossible de les confondre; et cette différence est sensible, non-seulement entre les langues qui subsistent encore , mais entre celles que Ton ne parle plus. Parmi les premières , il faut ranger le bengali, le marattique et le telinga dans Tintérieur de la presqu'île, le tamoul à Malabar, et l'indoustani à Coromandel; et parmi les secondes, il faut compter principalement le sanscrit et le pracrit (i).

Aucune des anciennes langues de l'Asie n'a autant fixé l'attention des savants modernes que le sanscrit, dont l'étude n'a pris racine dans notre Occident que vers le commencement de ce siècle^

I^es écrits du P. Paulin de Saînt-Barthélemy, ancien missionnaire dans llnde y quelque défa* vorables que soient, au reste, les jugements que l'on en porte ^ (ionnèrent la première impul-

(i) Voyez surtout le traité de Colbbbookc , Or tke sanscrit and pracrit languages. As. Res. Vil, p. 199. Nous écrivons toujours sanscrit avec ce savant, qui a si fort approfondi cette ancienne langue de llnde , et qui , page 100 de son ouvrage , donne Tétymologie du root sanscrit^ leqiiel signifie ki.Tue c\x\ûyèe{polished)y par opposition SLUpracrii^ qui veut dire langue vulgaire (vulgar). [Cvizv, Sacoun^ taia , préface , p. xv. ]

sion (i). L'état de guerre et le blocus continental interdirent l'accès du continent aux grammaires et autres ouvrages (a) qui avaient été publiés, soit au Bengale, soit en Angleterre, où on avait fondé , à Hartford , une chaire particulière pour renseignement de la langue indienne ; et ce ne fut qu'au rétablissement de la paix que Ventrée leur en fut ouverte. Mais dans cet intervalle le zèle allemand s'était éveillé , et

(i) Grammatica samscredamica, Romae 1790. L'attention des savants a été aussi appelée sur la ressemblance du sanscrit avec les langues persane et germanique, dans un autre ouvrage de Padlik, intitulé : De antiquitate et uffiniÈate linguœ samscredamicœ^ zendieœ , et germanicûf. Rom» 1798. Le même auteur a publié aussi : Vyactarana^ seu loeupletûrsiiha samscredamicœ linguœ institutio , Kom» 1804 , ouvrage qui contient une grammaire et un dictionnaire sanscrits.

(a) ^ gramnmr ofeke sanscrit language ; composed front the (vorA's of the most esieemed grammarians ; to which are 'added examples for the exercise of the student^ and a complète listqfthe datoos or roots, by Wilx.. Caesy Z>. />. feu» cher of the sanscrit^ bengale and mahntUa languages^ in the collège o/fort H^illiam ( price eigfu guineasj 1808. Le haut prix de ce livre, dont nous n'avons piT prendre coinnaissance, nous fait supposer qu'il est d'une étendife considérable. — J grammar ofthe sanscrit language , fyOftkxu» WiLKiifs, London 1808, ouvrage que nous avons prineipatentent consulte.

Il4 INDIFIVS.

deux jeunes savants, MM. Bopp (i) et Frank (a), soutenus par la libéralité du gouvernement bavarois, s'étaient rendus en Angleterre, où ils avaient puisé à la source de ce genre d'érudition. Peu après les firéres Schlegel et quelques autres Allemands marchèrent sur leurs tracer, et les travaux de ces estimables compatriotes jetèrent des semences qui ne peuvent manquer de germer prochainement, et de produire une heureuse récolte.

Ces travaux récents, joints aux traductions que nous avons de cette langue , quoique assez incomplets les uns et les autres, suffisent néanmoins pour nous mettre à portée de la juger dans son ensemble. Quand même les nombreux éloges dont elle a été le sujet seraient exagérés, on ne pourrait s'empêcher de la reconnaître

■■■ ■ ■ «^.i ■ ■■iiii^

( I ) Bon, Veberdas Conjugationssystem der^SanskràSprache, in F'ergieichung mit jenem der Griechischen , Lateinùschen , Pertischen und Germanischen Sprache nebst Episoden des Ramaytmund Mahabharat. (Sur le système de conjugabons du Moscrit, comparé à celui des langues grecque^ latine, persane et germanique, accompagné d'épisodes du Ramayan et dv Mahabhafât. 1816.)

(a) ChreftontAtia sansctita , quant ex codd. mûnuscripUs adkmt ineditis , Londini exscripsit , et in usum tironum versione^ expontione, etc. illastrata edidit Othmarus Frank. Monachii i8ao. [Pars II. Ibid. 1821.]

SECTIOIf f. î l5

comme une des langues les plus harmonieuses ^ les plus riches et les plus cultivées. On ne trouve dans son alphabet que des voyelles pures^ k l'exception de deux diphthongues; et ses con-» sonnes y au nombre de trente-huir, les compO' sées aussi-bien que les simples, sont pour la plupart labiales et linguales (i). Il n existe peutêtre pas d'autre langue où il y ait une si juste proportion entre les voyelles et les consonnes; en quoi elle remporte peut-être même sur IW paguol. II sera difficile d'en dire davantage sur son harmonie, aussi long - temps qu'on n'en pourra juger que par la lettre morte ; mais , en attendant, il nous est permis d'avancer que cette langue est une des plus riches, des plus travail* lées et des plus poétiques, puisqu'elle a servi durant plusieurs siècles aux poètes épiques, dramatiques et lyriques les plus renommés', pour écrire leurs chefs-d'œuvre. Elle admet l'emploi de la rime, dont elle sait quelquefois s'affranchir; elle connaît même Tallitération, et parait s'être approprié toutes les formes les plus délicates de l'art métrique, pour lesquelles l'ôrellie

(i) [Ceci est ioexact ; la seule lettre de peu d*usage est la palaUUe sonnante aspirée; lorsqu'on dit que le sanscrit à cinq voyelles, il faut se rappeler que le K et le O sont des dtphlhongues. ]

Il6 inDIENS.

indienne a beaucoup de disposition (i). Si elle ignora les ressources de l'éloquence, comme il est vraisemblable, les constitutions de Tlnde n'étant pas favorables au développement de cet art, en récompense elle posséda une prose poétique très-belle , et que ne cessèrent de polir les écrivains qui s'en servirent (a). Elle atteignit enfin un haut degré de perfection dans les dé* finitions scientifiques. Ses richesses philosophiques ne le cèdent point aux beautés de sa poésie; car elle a une abondante variété de termes pour toutes les pensées, et même pour les plus abstraites. Elle parait avoir reçu de fort bonne heure ses formes grammaticales, puisque les Indiens placent leurs premiers grammairiens dans les siècles fabuleux f3), ce qui n'empêche

(i) On a, sur l'art métrique indien, le savant traité de Co- LE0EOOXE : On sanscrit and pracrit poetry^ inséré dans, le tome X , p* 389 , etc. , des Recherches asiatiques , exclusivement consacré à cette matière. La littérature sanscrite pos~ sède des ouvrages détaillés sur la prosodie, tels que celui de Pingala et autres. Les mètres les plus communs sont des strophes (*9/o^«.î) de quatre vers, chacun de huit syllabes.

COLKBBOOKE, p. 4^8.

(a) Voyez là-dessus Colebkooke, p. 449. Cest dans cette prose que se trouvent principalement les mots composés , regardés comme une des premières beautés de la langue. [ Ceci est inexact. ]

(3) Un des plus célèbres est Panini, dont la grammaire est pour ainsi dire le texte que les grammairiens plus mo-

pas que leurs savants ne se soient en tout temps occupés de la grammaire. Les déclinaisons des noms du sanscrit diffèrent selon que ces noms sont terminés par des voyelles ou par des consonnes ; elles sont au nombre de huit, dont chacune a des désinences diverses pour marquer les dilTérents cas , parmi lesquels est un triple ablatif (i). Toutes ces déclinaisons ont un singulier, un pluriel et uu duel. Les trois genres , masculin , féminin et neutre , y sont déterminés, comme les cas, par des désinences ; on n'y trouve cependant aucun mot d'un genre commun^ comme sont quelques-uns de nos langues occidentales (2;. T^s conjugaisons des verbes s'effectuent aussi par le seul changement des terminaisons ; les formes de ces verbes se divisent eu dix classes ou conjugaisons, et admettent, outre l'actif, le passif et le déponent , des verbes irréguliers et des verbes impératifs et optatifs. Les temps se distinguent de même selon leurs degrés naturels, à l'aide de trois prétérits, de deux futurs et de plusieurs

deroes ont commenté les uns après Tes autres. Colsbbooke , As, Res, VII, p. 20a, sq. donne un excellent aperçn de l'histoire des grammairiens de finde.

(1) [Ceci est un malentendu; il ny a qu'an ablatif, mais de plus un vocaii/eX un instrumental comme en arménien.]

(-2 [Il y en a plus que dans d'autres langues connues.]

Participées; enfin, le singulier, le pluriel et le du^l ^ marquent dans les verbes , comme dans les substantifs (i).

Il y a, dans tout ce système, une ressemblance frappante avec la structure des langues occidentales; mais le sanscrit l'emporte évidem* ment sur ces dernières par la liberté dont il use dans la composition des mots. Il lui est permis de réunir plusieurs mots en un seul , par Vélision dequelques lettres; d'où naissent, principalement chez les poètes , ces mots longs qui arrêtent le commençant, et lui rendent la lecture de la poésie difficile, mais qui ne présentent rien d'embarrassant aux yeux exercés de l'Indien (a).

Le sanscrit est, suivant ce peuple, la langue des dieux (3). Leurs livres sacrés et les ouvrages

(i) Tout ceci est tiré de la grammaire cle Wilkins, comparée avec celle de Bopp.

(a) Quelques-unes des compositions les plus compliquées^ qui vont jusqu'à former des mots de cent cinquante-deux syllabes {^és, Ees., I, p. 36o), semblent avoir été des affectations de style , plutôt que des expressions nécessaires et reçues dans la langue parlée. [ A ce titre on pourrait revendiquer les mots composés aussi pour Tarabe qui n'en a pmais eu ; les mots sanscrits composés et ceux qui ne sont réunis que par le sandhi, diflt^rent totalement entre eux. On donnera quelques éclaircisseineuls dans le vol. supplémentaire. J

[V As. Rrx. VII, p. 199.

SECTJOBT f. I 19

qui forment leur littérature classique sont écrits en grande partie dans cet idiome , ce qui lui a valu, à juste titre, le nom de langue sacrée. Il n'est aujourd'hui qu'une langue morte , comprise seulement par les Pandits ou savants, qui ne parviennent à l'apprendre que par de profondés études ; et c'est là précisément ce qui a £riit douter qu'il ait jamais été une langue vivante et nationale, et l'a fait regarder seulement comme une invention des brames , n'ajant pour but que l'intérêt de leur reti* gion (i).

Ce doute est plus que réfuté par les nouvelles connaissances qu'on a acquises de nos jours; et il est d'ailleurs assez difficile d'établir nettement ce qu'on doit entendre par l'inven* tion d'une^ langue. Mais en admettant même comme possible une pareille invention, on n'en serait pas moins obligé de convenir que le développenoent du sanscrit n'aurait pu s'accomplir que chez une nation qui l'aurait parlé depuis longtemps. Comment la littérature la plus riche en prose comme en poésie eût-elle pu éclore dans un idiome que personne n'aurait parlé? Une langue jadis vivante peut long-temps subsister et se soutenir comme langue morte par sa littérature , témoin le grec et le latin; mais cette littérature

i) As. Res. VII, p. 201.

laO INDIENS.

n*a pu naître que lorsque cette même langue était encore vivante.

L'Asie nous fournit plus d'un exemple de langues mortes, se maintenant encore par leur littérature ( il suffit ici de se rappeler les anciens dialectes persans )(i); mais la littérature d'aucune de ces langues ne nous semble pouvoir être comparée à celle du sanscrit. Partout où la religion d'un peuple est fondée sur des livres sacrés , l'idiome dans lequel sont écrits ces livres, lors même qu'il viendrait h se corrompre ou même à n'être plus d'usage, ne saurait jamais tomber dans l'oubli , surtout si la lecture de ces écrits, ainsi que les pratiques du culte» étaientle privilège exclusifd'unecastesacerdotale. Or, nous avons déjà observé que chez plusieurs peuples de l'Orient la religion et la littérature ét*iientuniesparuneétroiteliaison;etcetteliaison, chez les Indiens, est presque'indissoluble ; aussi la littérature du sanscrit trouva-t*elle aisément , quand cette langue s'éteignit dans la société civile , un solide appui dans la religion.

On a diversement répondu à la question de

(i) [liC /fouwen ou style antique en Chine ofTre le inéiDe point de vue que le sanscrit; depuis long.temps il ne sert plus , comme cette dernière langue , que pour la rédaction d'ouvrages de haute littérature : \f> grand dictionnaire do Badhaknnta DA^n ^ qui paraît en ce moment, est tout eu sanscrit. ]

SECTION I. lal

savoir si le sanscrit est originaire de Tlnde. L'opinion de Jones est que les principales nations de l'Asie, aussi bien que leurs idiomes, sont venus de la Perse, et il ne doute pas que des conquérants sortis de ce même pays n'aient aussi autrefois envahi Tlnde, et n'y aient porté leur

idiome national ; circonstance à laquelle il attribue la grande analogie qui existe entre le sanscrit et le zend (i). Paulin, qui se plait si souvent à contredire Jones, est pourtant sur ce point, du même sentiment que lui (a). Le nom d'un savant moderne, du docteur Leyden, dont nous reparlerons bientôt, aurait sans doute, en cette matière, une plus grande autorité que les précédents, s'il était bien prouvé qu'il ait eu l'intelligence du zend, mais cela n'est rien moins que sûr; et tant que nous ne connaîtrons cette langue que par uti vocabulaire incomplet, comme les orientalistes que nous venons de citer, il nous faudra, pour en juger, attendre des éclaircissements ultérieurs (3).

(i) fVorks qf JovKS, vol. I, p. 26 , sq. ; et relativement aa xend, iroyez surtout p. 8!i-83 du discours sur les Perses. •« Je n'étais pas peu surpris, dit Jonss, de trouver que sur dix mois du dictionnaire zend d'Anquetil, il y en avait six ou sept qui appartenaient au sanscrit. »

(2) Dans le traité De affinitate iin^uœ samacredatnicœ ei persicœ.

;')) [Celte question sera exattitnée plus tard.]

laa INDIENS.

Le sanscrit a-t-il été porté dans Tlnde par un peuple conquérant? C'est un fait qu'on ne peut résoudre historiquement, car il retnonte presque aux temps fabuleux. Il ne me semble pas d'ailleurs d'une grande importance littéraire. Ceux mêmes qui attachent le plus d'intérêt à cette question, conviendront que le sanscrit n'a pu se développer que dans l'Inde et chez les nations qui Font habitée. Or, ime langue appartient au pays où elle a été cultivée, et non pas à celui où elle a pris naissance. La langue germanique aussi , comme nous le font présumer des recherches récentes, est d origine persane ; mais, on ne saurait le nier, ce n'est qu'en Allemagne qu'elle est parvenue au point où elle est aujourd'hui. Le voisinage de la Perse et de l'Inde peut avoir établi une plus grande ressemblance entre le zend et le sanscrit que celle qui existe entre l'allaûiand et le persan , mais le sanscrit n'est devenu ^ selon moi, une langue cultivée, que dans llnde, comme en Allemagne l'allemand; et tous les écrivains qui l'ont perfectionné appartiennent à l'Inde, autant que les nôtres à l'Allemagne.

Quoiqu'on ne puisse douter qu'autrefois le sanscrit n'ait été dans l'Inde une langue vivante, il reste à s'informer cependant s'il y fut partout en usage, ou limité dans certains territoires. Il serait cgalenienl curieux de savoir comment il devint UNO langu(' littéraire, quelle fut l'époque^

sBCTiov I. ia3

(le «a splendeui*, quand et comment il cessa d'être une langue vivante. Mais ce sont des questions que Ton ne peut résourire, faute d'une histoire critique de la nation indienne, et sur lesquelles nous devons nous contenter de sim* pies conjectures.

Quand nous disons que le sanscrit a été jadis nue langue vivante , nous sommes bien éloignés de conclure de*là qu'on Vait jamais parlé dans un district de Vlnde , et bien moins encore dans toute cette vaste contrée, avec cette pureté qui caractérise les ouvrages classiques de sa littérature; mais nous croyons pouvoir affirmer que la langue littéraire prit naissance dans le langage poli et perfectionné du pays. La comparaison etTanalogiedu sanscrit avec les dialectes indiens qu'on parle encore de nos jours semblent favoriser notre sentiment, et nous autorisent à croire qu'effecti* vement le sanscrit a été jadis U langue usuelle et polie de certaines contrées de Tlnde. Quelques érudits anglais qui, sur ce point, ne pouvaient se méprendre, ont prétendu que la langue actuellement en usage à Cachemire ressemble tellement au sanscrit , qu'on ne saurait méconnaître la filiation qui l'unit à cette dernière. Le bengali, selon Colebrooke (i), ne contient que fort peu de mots qiii ne soient pas dérivés du sanscrit;

i) ^s, Rrs, MI, |i. 22/4.

ia4 IZfBIENS.

et Tidiome actuel du Pandjab ne parait à cet écrivain qu'une corruption du pracrit, dialecte voisin et parent du sanscrit, et qui a été, après celui-ci, le plus heureusement cultivé par les poètes. De tout cela ne peut-on pas conclure qu'autrefois le sanscrit fut la langue du peuple dans la partie septentrionale de l'Inde, dans les pays arrosés par le Gange, et principalement dans le Bahar, où la plupart de leurs anciens poètes ont placé le théâtre de leurs fictions?

Nous avons remarqué plus haut que le sanscrit était employé non-seulement comme langue parlée, mais aussi comme langue écrite et la seule adoptée ^)our les inscriptions des monuments publics.

Colebrooke se croit aussi en droit de regarder rindoustaui, que l'on parle dans une partie de rintérieurde la presqu'île, comme une branche du sanscrit (î). Mais on est encore incertain si le maratte avec les dialectes répandus sur les côtes de la presqu'île, tels que le teliuga que l'on parle depuis les rives du Krischna et du Godavery jusqu'à la côte orientale, et lé tamoul, usité dans le Malabar, descendent tous de la même origine ; et quoiqu'on nous affirme que beaucoup de mots de ces idiomes dérivent du sanscrit (o), il

( I ; CoLEBRooKi. , As, Res. VII , p. 2a I .

(-0 Jh'ul. I. r. 2ji8. [La haso tlo riiidonstani est dans lo

s II C T I O iV i . lu 5

ues^ensuit pas que ceux-ci en dérivent également. Mats les recherches d'un savant que la uiort a trop tôt enlevé à la philologie indienne, ont prouvé que le domaine du sanscrit n'était pas borné par le Gange, et qu'il s'étendait jusque dans l'Inde orientale. Cette contrée, où la religion de Bouddha s'est répandue- après avoir subi diverses modifications, possède aussi une langue sacrée , dans laquelle sont écrits les livres religieux connus sous le nom de Bali ou Pâli. Les recherches du docteur Leyden (i), qui fil dans l'Inde un long séjour, et à qui nous devons les notions les plus exactes sur le caractère , l'analogie et la dérivation des langues actuellement doininantesdansce pays, ne laissent plusdedoute que le Bali n'ait tout emprunté du sanscrit, ses termes aussi bien que sa grammaire. Il le regarde , avec le zend, comme la plus ancienne fille du sanscrit , et comme la langue sacrée des pays com* pris entre Malacca et la Chine. 11 faudrait donc,

persan moderne; le tamoul diffère radicalement du sanscrit.] (i) On the ianguages and the Utteraiure ofthe Indt^-Chinese nations , by J. Leydzn. M. X>. dans les Asiat. Res. , vol. X y p. i58-2i88. L'auteur examine d'abord, dans cette dissertation , treize langues modernes de l'Inde orientale , dont il démontre l'analogie et la filiation, et il y traite en* suite du bali, ou ancienne langue sacrée de ce pays. [V. sur le Pâli les recherches de MM. Burnoif/et Laxsen, ]

d'après cette assertion , que le Bali se fut répandu avec le culte de Bouddha dan$ l'Inde orientale; mais nous n*osons pas décider s'il formait déjà dans ce temps-là un idiome indépendant , ou s'il n'était que le produit d'une corrup* tion inévitable du sanscrit au milieu de peuples éloignés et parlant des idiomes dilFéreiits. Comme les divers dialectes dont nous venous de parler sont tous dérivés du sanscrit, et que c'est aussi au sanscrit qu'appartiennent les plus anciens ouvrages de la littérature indienne, il s'ensuit qu'on ne peut douter de la haute antiquité de cette langue , et d'autant moins que Ton n'en connaît pas de plus ancienne dans toute rétendue de ces contrées. Il n'en est pas moins difficile de savoir à quelle époque cette langue reçut son dernier perfectionnement ; quand et comment elle cessa d'être une langue vivante. De ces deux points, le premier ne peut être résolu que par ce que nous allons dire de la littérature des Indiens ; et, sur le second, on ne peut que proposer des conjectures plus ou moin» vraisemblables.

Jones et ses amis ont été conduits, par leurs recherches, à ce résultat, que le siècle qui a précédé le commencement de notre ère, doit être regardé, sinon comme la première, du moins comme une des plus brillantes périodes

I SECTiOlf r. 127

de la littérature înctîenDe (1); car ce fut alors, au rapport des Indiens , que V^urent à la cour du radjah Yicrainaditya (a), dont Tère correspond à Tan 56 avant J. G. , neuf poètes indiens célèbres , entre autres, Calidasa, le chantre de Sacountala y et Amara - Sinha , auteur 'du dictionnaire connu sous le titre èiAmara Kosha,

Le critique anglais Bentley s'est élevé contre cette opinion, en cherchant à établir que Yicramaditya et les neuf poètes appelés les perles de sst cour, appartiennent à un âge beaucoup plus moderne, savoir au douzième siècle de notre * ère, et que ce prince avait été le successeur du rajah Bojah, mort Tan j'i8a, après un règne de cent ans (3); mais cette date chronologique n'est fondée que sur 1» i^elatiori d'un savant' in* dien, que Bentley adopta avec empressement, parce qu'elle mettait fin à ses doutes sur ce règne, qu'il répugnait, par des raisons astronomiques, à placer dans un âge aussi éloigné que celui du premier Yicramaditya (4). Cette relation d'un brahmane qui ne cite point ses autorités ,

(i) ^or^io/'JoHzSyl, p. 3io-Sii.

{%) Dow, HiOory of Hindoâtan , PoLnm, écnyeot ce nom Bickermttgiu

(3) Ai, Âes. VIII, 243.

^4) [C'étaient surtout des raisons dogmatiques qui le guidaient. ]

et qu'il poumût bi^i «voir écrite en faveur de M. Bentley , mérite d^àùtant mcnns *de créance de la part des lecteurs impartiaux ^ qu'elle est réfutée par l'histoire. L'époque sup-» posée du second Yicramaditya est la même où parut le conquérant Mahomet [Mahmoud], de la maison desGaurides^ lequel détrôna la fiimilie des Ghasnévides, qui régnait dansTlnde septentrionale (i)*

Est-ce là une époque où plusieurs écrivaîtis à la fois aient pu briller à la cour d'un prînœ indien, dont le nom ne se trouve pas même dans l'histoire , et mériter par des ch^fs^d'œu-' vre le titre de poètes classiques de leur nation? Ce règne même de cent ans , attribué au prédécesseur de Yicramaditya y c'est»à^ire au rajah Bodjah y ne semble provenir que d'une faute de mémoire ; car ce n'est pas le prédécesseur, mais bien le successeur du premier Yicramaditya , désigné aussi dans l'histoire indienne sous le nom de rajah Bodjah , lequel, étant monté sur le trdne après l'anarchie qui suivit la mort de ce dernier, régna, non pas cent ans, mais un demisiècle {'j). La conformité de ces deux noms n'en est pas moins fort remarquable, et plus extraordinaire peut-être que le prétendu règne de cent ans.

(i) L'an iiS3.

(a) Dow, Hutory qf Hindostan y I, p. 26-17.

sucnoN I. 129

Quelque opinion que l'on ait sur le siècle où vécurent lés neuf poètes, il est impossible de le regarder comme la plus ancienne époque où le sanscrit ait servi aux coniposicions des poêles classiques. Les belles épopées de Tlnde avaient été écrites bien «vaut ce temps-là; et la grande influence qu'elles exercèrent sur la civilisalîofl de ces contrées , est déjà une preuve assez manifeste que l'âge classique du sanscrit remonte bien plus haut que l'époque des neuf poètes. Une preuve encore plus forte , c'est la richesse et la perfection de cette langue et de sa littérature, perfection qu'elle ne put atteindre qu'à la longue , et par le travail successif d'une infi^ nité de générations. Une dernière preuve enfin, non moins concluante que les autres, c'est que les Yédas, livre indispensable à la caste des brames, sont tous rédigés en sanscrit ^ et pnr con* séquent le sanscrit n'a pu être postérieur à l'établissement de cet^e caste.

Mais cette langue, autrefois vivante dans l'Inde, s'^t-elle abâtardie seulement dans la bouche du peuple, ou a-t«elle été réduite à l'état de langue niorte par. les mêmes causes qui ont agi sur le latin , lequel ne se survit aujourd'hui en Europe que dans les langues auxquelles il donna naissance? Comment répondre clairement et positrvement à ces questions, lorsquej'on se trouve

arrêté par rir»men$e lacune qui remplit dans l'hiilUHrë indienne les dix premiers siècies de notre ère? Tant. que la littérature de Tlnde tit noua sera pas mieux coniuie, il faudra noua boiiaer à >qQelquea datea qui ne jettent qu'une £îiblfl lumière sur les téoèhores dont elle est en* veloppée.

L'Inde septentrionale , yéritable patrie dnsans^ i^ri4, fut la plus exposée aux invasions étrangères depuis le temps d'Alexandre-le-Orand jusqu'à celui de Schah-Nadir (i ). Ces cominotions politi* que» ne pouvaient manquer de réagir sur le sans* crit.; mais tant que les peuples conquérants ne se fixèrent pas entièrement dans le |>ays ( et autu« établissement de ce genre n'eut lieu jus* qu'à la conquête des Ottomans) , il ne parait pas que cette réaction fût suivie d'-effets bîén sensibles .

Malheureusement les Grées ne noiXs ont pas laissé la moindre notipn sur l'état des différents dialectes indiens du temps d'A.lexandre, ni a(>rè^.lui. Les inscriptions dont nous avons parlé attestent néanmoins que durant tout cet in-^ t^vi41e , le sanscrit fut toujours la langue' écrite ^u pays. IL n'est fait mention de la langue usi^ iée :patinj le peuple qu'au sujet de rinvasion d^s Maboïkiétans, qui eut lieu l'an looo de notice ère. A cetlie époque on ne parlait dans le Ben-

^11 [ Oy se rappellera que tous les conquérants ^intérieurs

SECtlOM f. ÏÏOI

gaie qt»ê le Mka$çha (i) , dîaiecl^ populaire tfti sanscrit. « Cette ekpredsion , dk Ot^lebrooke (a) , employée par toas les philolognea indiens depuis Panm josqn'âus: gmmniairieiis modérées , (Hsigne ridiome vulgmre dut. sanscrit par oppoeî^ ticHi à ridiome suranpé des Védas ; eepeiidattt- (m se sevt encore de cette expression' pour dé^ signer tottt autre dialecte m6derne'<le -litige;;' surtout loDSqn'il est ^dérivé du sanscrit. » ^^

Il soît de œs' observations <{i3e 1» cd^ruptlot^ do sanscrit pc^tlaire remonte an-<lelà de la conquête des OttoniMift. Vbks si Je plus ancien' graiM^ mairieii <le rinde^ Panîni^ distingue déjfâ' te-' Bhaseha ou dtaJedte popolatre de 4a langne ' écrite , n'e8t«*ii pas Traisembiable q^ie cette diÎQRirencea dà exister de tmit temps, e« q^fiii] ^^ de considérer le engage actuel dur peuplé in-, dîen commfe un sanscrit abâtardi , il f(iudîPàii;> plutôt regarder le sanscrit écKt comtlie rancverK langage du peuple, cultivé étpetfeotiiDnné? iGe langage aclaiel d^ habitanls de ;riii4é doit s'étrei encitfie cornMapui ^depuis - Tiii'vasion dë^s musul^ mans ; mais, fi^après - «ce' ^e noos aton^ ait é^

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réta dans le Pendjab^ et les Arabes dans le Sindi.\

(a) As, Res. VII , p. aaS.

]3a iNoiEifs.

bengali et de sa grande analogie avec le sanscrit, il paraît que cet idiome est le même BItascha que Ton parlait encore au temps de la conquête des Turcs , mais probablement altéré par des néologismes provenant des langues barbares apportées dans le pays par les conquérants. Du reste, Colebrooke (i) cite un fait bien remarquable : c'est que l'ancien dialecte Pradja Bhascha , usité autrefois dans la contrée de Muthoura où Kriscfana se montra aux bonunes , y est encore parlé aujourd'hui très -purement, ainsi que dans une grande partie du Douab, sur les bords du Djoumna et du Gange. Il ajoute que les aventures amoureuses de ce dieu avec les Gopis sont généralement le sujet des chansons populaires de ce pays. Ainsi, plus on approche du Nord, et plus on reconnaît de traces du sanscrit dans les différents dialectes des peuples modernes de l'Inde.

Les observations que nous venon/s d'énoncer ne sont en quelque sorte que préliminaires, et n'ont servi qu'à noua frayer un chemin vers l'étude de la littérature indienne proprement dite^ qui est la source où nous pouvons puiser les détails les plus intéressants sur les antiquités de ces contrées. Mais en abordant ce nouveau su-

(i) ^siat. Res. VII, p. 23 1.

SECTION K l33

jet, nous allons encore nous trouveir placés dans la nécessité de répondre à ces questions ^ Que connabsons-nous de cette littérature? Jusqu'à quel point sommes-nous en droit d'en juger ? Et quel jugement pouvons<-nous porter sur son ensemble?

Le mot de littérature indienne semble avoir quelque cbose de \ague. On désigne plus particulièrement sous cette dénomination la littérature ^sanscrite , parce que c'est celle qui a plus vivement excité l'attention des Européens. Mais le sanscrit n'est pas le seul idiome que les In» dieiis aient employé comme langue écrite. ÏVau» très dialectes encore, dont plusieurs ont cessé d'être usités ^ tels que le pracrit (i) (qui, de tous ceqx dérivés du sanscrit, est le moins cultivé, mais le plus doux), oi¥t servi tour à tour au même usage. Les dialectes même qu'on parle encore de nos jours , n'ont pas été moins cultivés, et ne sont pas moins ricbes que les précé* dents en ouvrages de prose et de poésie ; ils sont même 'considérés par la nation comme classi« qiies. Néanmoins ia littérature sanscrite est tel* lement supérieure à toutes les autres, que c^est

(i) Jouta i fForks^ Vl, p. ao6. ^ The pracràj which i$ !iule more, ihan the iangiiage of the Brâhmaos meUed doira bv a délicate articulation to the softoe&s of italiaii. •

.i34 iiroiiBa.

il ,f;Ue de préférDoae <{ue. l'on a (Uimtè ce 6urn<Mn 4\^ funsçriie ou 3fterée ; et c'qst elle ^n-effeft qui 45oa&iitue la btnguè sacrée ob sameriàt* Los plus ancieiia codé^ nèligieifx àm rinde^ ksVédas, sont écrite en sansarit; tiCMit ce ojfû «e rappoite à ces codes appartient à la même langtie; leis poè* fD^. épique» l^ p)u$ fimMux y appartenaient égaieoKnt. Touti» ce» r^i^ns féimîes noua oiit par^^à diriger plus p^rUculièrement nos recherjcbe» vers la iitlécature ^n«Gri(e.

, . Iio3 Acquifiilioiis ) rdUtiviewènt.k cette littéra* tiife, ne se bornant plus auj^iurd'hm à destiires d!oii?rages (i); nous avonè des extraits, des traductions et même des orligiodu^ -qui nous font

. (i) UafnUtoii «t LÀ«^t«8 to|doni>é la liste des ^rits les plus importants de cette Jittérature, daas le catalogue dc^ manuscrits sanscrits de la bibliothèque impériale, avec des notices sur la plupart de ces écrits, etc., à Paris, 1807- Lètkt eatàlôgué contîetit hs titres de cent soixante dix-huit MVrbgèft rédigés en sianB<5rit) (st dé qiiAtdns^ en bengali. Il . £uu ^ ifmàrt^Cntahgàt, iibrc^um tamstràkutonm , quos fo'^ iiiçdhpcép umçeriiUHis Hafniensà vel dédit veipart^^'^kiBAlfAEf« Walligh 3$, D. horti botanici Calcuttensis pra^ectus, ' Scripsit ËkASMus Nyeruf, bibliothecarius universitutis. Hafnim 18^1. Cette coltcciion pi-écieûsê dôûBê les litres de presque fou» itB» ou vf^esakmciits înlpiîiiiéB dans ta Bengale, soiTis, «àiacoB^ de notice» cooriM, mai» pleines d'intérêt, que rédtteur a erb detiali* y ajnuter.

SKCTLQir f. f35

voir oorobieii elle possède de trésors eut lourt geone; et cepotulant .nos connaîasances ne .se SQOt- pas étendues eai raison de nos acquisitions^ oomn^ i'oo pourra &en cduTaincr^pur lee dë^ tfli4e où nous allons entrer*

- Oo nomme les Yédas comme le plnsanoieil ouvrage de la langue aanscriteet de tovile, la lit^ iésaiure lodiemie , et même 4 sous quelques'. rap«

ports, oomme la source où oèHe^^ci & pris .nais* êMÈce. On eu parle totijoure comme, de livrei^ qu'il eèt ordonné aux brames de lire , qtii passent pour être le fondement de la religion ^ et poui^ avoir été communiqués parBrahuialui-màme (1 ). La premièt^e question qui doit nous occupep as^ par conséquent celle-ci : Que savons^nous ^sur les Yédas, et qu'est-ce que renfeitoeùt oe^ livres ?

Il eaiste en Europe un manusciit origniial des Yédas, probablement complet, que l'on conserve au Mfisée britannique (2) ; mais il n'a pas encore été traduit, et il ne f>eut guère l'être en

(i) Voyez le traite traduit du sanscrit: On ihe tndi&n lUerature, Js, Mes. I, p. H40, avec un commentaire. '

(2) Ce manuscrit, composé de onze gros volume^*, a été apporté de l*Inde, et déposé au Aftfsée britannique; par le colonel Polier , à t^nî nous devons encore la Mytholo^lt dcf îndous, dont il sera fait ihli^ntion pins bas. Toy. J^- H^^- ■» p. 3',7.

i36 iBrDiEns.

entier, à cause dé sa grande étendue. On eti connaît seulement quelques hynanes imitées par Jones en vers rimes (i), et divers passages dont Bopp a donné la traduction (a). Jones en a aussi éclairci quelques points dans son traité sur la littérature des Indoiis (3). Mais ces travaux, nbn plus que ceux d'autres savants^ épars dans différents ouvrages, ne suffiraient pas pour nous mettre à même de porter un jugement sur les Védas , si nous ne pouvions en même temps nous appuyer sur les recherches de Colebrocdie (4), qui le premier entreprit l'examen critique de ces livres sacrés, mais qui ne put cependant parvenir à rassembler pour ce travail certaines pièces dont il avait besoin : tant il est difficile, dans llnde même, de se procurer un exemplaire complet des Yédas.

Le rlscueil de ces livres, quoique formant un tout désigné sous le nom de Yédas, se divise

en quatre parties que Ton regarde comme au-

(i) fForks of JovES f VI, p. 3i3, sq.

(2) On les trouve après le système de conjugaison du sanscrit. [ C'est M. Merckel qui lésa traduits de l'anglais de Colebfooke, ]

(3) FTorks^ vol. I,p. 34g.

(4) ^f" Mes. VIII, p. 377-497. On iAe Fèdifs, or sacred wrùùigs o/the Hindus, Nous écrirous toujours avec ColebrooLe Yédas, et non Védams ou Veds, comme réctivent d'autres savants.

&BGTION I. l37

tant de Védas partîcnlîers , auxquels on assigne des noms spéciaux. On l'es nomme : le Rigveda y le Yaéfouiveda^i^i se divise encore en blanc et noir, \^Samaveda et VAltharvanaveda ( i ). Les historiens ont souvent désigné ce dernier comme postérieur aux précédents ; mais , quoiqu'on puisse regarder plusieurs de ses sections comme peu authentiques, on ne saurait douter cependant qu'il ne soit aussi ancien que les trois autres (a) ; et si l'on ne parle quelqueloisque de trois Védas au h'eu de quatre, ce, changement s'explique par la différence de leur contenu plutôt que par celle de leur âge.

(i) £d persan y iU s'appellent Rig, Yedjiry Sam et Athcrbtùn; voyez Atbsb Acbsbi, II, pu 408. V£zoui*védani du ancien coaunentaire du Védam , traduit par un Brane du sao8çr|t, et publié par Voltaire, en 1778, a été faussement regardé comme un des anciens monuments de la sagesse indienne; car c'est une composition moderne, ainsi qu'e l'a prouvé M. Ellis dans sou Account of a discovèry' of a m^ern imiiution ofthe Vedas, (Js. Rcs. XIV, i.) le nom d'£sOttr est ccrroBipude celui de Yadjous ou Yedjir:

(a^^ CouiBBOOKK , 1. c, p. 38i. 11 faut que son origine remonte bien haut dans les temps passés, puisque Jes poèmes épiques les plus anciens font déjà mentioh de quatre Védas. [Le Bhiigavadgttitay épisode du Mahabharata, IX, 17 , ite parle que de trois; le Nalus^ VI, 9, en compte quatre; le code d« Manouy II , 280 ; IV , 1 24; VIII , 209 , et certainement aussi III , a y n'en connaît que trois. ]

l38 IlfDliEJIb.

Les noms <l«s trois premiers répondetit k la nature 6t i la destinaûoo des diverses, prières qui les composent y et que Ton réckail dans des occasions solennelles.

Ces prières s appel lent Aitch quand elles sont en Ters, Ytuf/ousch quand elles sont en prose» et Samon lorsqu'elles ont été faites pour être chantées. Le quatrième Véda contient aussi des pri^«res, mais celles-ci diffèrent des autres en ce qu>Hes n'ëtaienl pas employées dans les mêmes cérémonie»; «e qui a donné Iteti à utt classement particulier.

Chacun des Védas se composé de deux parties, qui sont : les prières (^Mantras)j et les préceptes ( Brahmarias ). Le recueil entier des prières^ hymnes ou invocations appartenant k uu Yéda, porte le nom de Sanhita. Le reste ibit partie des Brahmanes , où sont réunis des préceptes concernant les devoirs religieux; suivis parfois de commentaires, et où !*ou trouve aussi des morceaux qui ont rapport à la théologie , et qu'on appelle Upanùchadar. Tous les Védas ne suivent pourtant pas cette division invariablement.

Les Upanischadar s'y trouvent tantôt placés dans le Sanhita, tantôt dans la section des Brahmanas, et quelquefois entièrement détachés, et figurant à part (i).

(l) COLKBBOOEE, I. C. , f. 887, 388.

Les Yédà» ne rouftistenC dotic praicîpatietBent qu'Mi pnèfteft ; ceUes du poremier Yéda soni pour la plupart des étogM oooopoaés ôhacun d» dii: nille strophes ou vers de 'diffëarentes mesures;, et prononcés par des eaiotsc(ou rfsekis)^({xû s'y trouvent noiuaiés à côté des divinilbés aux^ quelWs ils ies adiressent ; ékiges dont, quelques^ mis 4Qat r.outrai^ de ces riscbis euK-méroes ( i ), parmi lesquels on compte des brames et d^ «*

ross. Ce même Yéda contîeat aussi des hymnes^ ainsi que des actions de grâce offertes à des so»ireraios qui eu récompensèrent tibéraicmeot iei auteurs , et eafin des mvooatiOBS. .

Les prières et les hjrmnes du second Yéda^ écrits en vers et en prose métrique, y ne sont pas en aussi §;k»nd nombre. Les hymnes ont rapport à certain» sacrifices, durant lesquels on les récite^ et prÎDcipalement au sacrifice d'un cheval. EUoi soiiienti*emélées de pTtèresconœrnaaikle sacre des rtiîs ^ attribuées en partie à des rischis , tii partie (

à des dieux (il)..

Les hymnes el^ les prières de cet Véda et du

(i) C0LEBB00K.B , I , p. 392.

(a) Wasieurs de ces prières sont thidifites (Aè. Mes, V et VII), dans les trois importante tratfés de CdtfeBâodES, On the rtfHgious ceretkonits t)f iAeSùtdUs, andofihe Brahii^ns tspecialfy.

l4o, INDIEHS.

précédeut sont destinées à être récitées, mais d'après des formes prescrites. Les hymnes du troisième Yéda au cotitraire , toutes métriques , ne sont faites que pour être chantées. Le quatrième Véda , enfin , contient plus de sept cent soixante hymnes et prière^, dont l^ plupart renferment des exécrations. Mais les divinités auxquelles toutes ces hymnes sont adressées, ne sont pas les mêmes qui plus tard ont brillé dans la mythologie indienne; Ce sont unique* ment des objets pris dans la nature ^ tek que le firmament, le feu, le soleil, la lune, l'eau, l'air, l'atmosphère, la terre, etc., et personnifiés sous différents noms et surnoims (i). Les sacrifices qu'on leur offre, l'encens qu'on brûle en leur hdniieur, le breuvage sacré qu'on a extrait pour eux delà plante lunaire (s) , sont le sujet desjiom* breuses prières que l'on récite dans chacune dé ces cérémonies ; prières dont, selon les brames, il importe peu de comprendre le sens. La seule chose essentielle, disent-ils, c'est de- connaître le saint qui parle, la divinité è laquelle ou s'adresse, l'événement qui est l'occasion de l'hymne,

(i) yojrct CoLmBiiooKK (Js. Rc^. VIII, p. 398), et Tessai de traduction douné par Bppp.

(a) AfclepUn adda ou cjr/ianc/itwi viminalc, [«S'o//ia en sanscrit. ]

secTroiv f. i4i

la mesure des syllabes oo le rhythme, et les différentes manières de réciter, soit mot à mot , soit avec des transpositions de mots , auxquelles on attribue des vertus magiques (i).

I^ seconde partie de chaque Yéda se compose des Brahmanas et des Upaniscfaadas. Toutes les pièces d'un Yéda, qui n'appartiennent pas au Sanhita, sont collectivement désignées sous le nom de Brahmanas; les Upanischadas, que l'on range parmi ces pièces, en constituent la meilleure partie. Ce nom d'Upanischadas ne signifie pas des mystères, comme on l'a traduit quelquefois, mais la science de Dieu; et il^dësiguei non-seulement cette. science même., mais. aussi les écrits dans lesquels elle est enseignée (%). Ainsi les Upaniscfaadas sont le véritable fônde^ ment de la théologie indienne, le recueil spécial de toutes les notions relatives à la Divinité^ an monde , à la nature de l'ame, etc. Ils sont disséminés , il est vrai , dans tous les Y édas ; mais dans les deux premiers de ces livres, ils ne tiennent que peu d'espace ; ils en occupent ciavantage dans le Samavéda, où sont réunies les recherches les plus abstraites et les plus complètes sur la théologie; et ils remplissent enfin

(l) GOl«BBROOKE, I. C. , |K 889 , 890. (1} /^«r/.,p. 47a.

l4a INDIENS.

plus de la moitié dei'Atbarta«iavedA, ou qua-triètne Yëda (t). Ces Upantschaës ne- sont pas toujours -rédigés dans la imnie (otme. Ce sont ordinaîrernent des dialogues entre les éléments, les .rischis et les diebv. Ils affectent soiirent la forme didactique. Mais comme ils se txMament quelqtiefois en inrrocations , on oonçoit aisément qTi'tl n'est pas facile de traeer la limiae exacte que les sépare et les distingue des Mantras. Jones en a traduit quelques-uns (a) ; ma^s c'est AnquetiU Duperron , ce savant et sélé Toyageur qui ap»porta le Zendavesta en Europe , qui le premier nous en a donné, sinon une tradnolion complété, du moins des extraits si considérables, qu'ils remplissent deux volumes iQ-«4^ de son Upnekhat ()). On s'imaginerait, d'japrès cela, pouvoir trouver dans CM Upnekhat dessecoura de toute nature pour les études neblîves à la religion indienne. Mais l'original de ce Uvue est écrit en persan^, et la traduction en . a ésé £aite sûr cette langue, et non pas' sur le^exte prtmi<nf. -Qu'est-ce qui peut; garantir ^^ fidélité àe la version persane*? qnel profit d'ailleurs peutoa retirer d'un livre qtfê son éditeur semble s'«être

( T ) Coi:.KB«OOKE , l. C, p. 4^ > 9 4? < •

(a) Dans les Extracts from the Fedas , ff'or^s^ vol. VI. (3) UpncAhat f filudio ANQi^UTti-Dtjpimiioif , Paris, iSoi Upnekhat est la forme persane du nom UpanMchada.

imposé Tobligatiôn de rendre- inutile par ta forme qu'il lut a donnée? Son Upnekhât n'est qu'un . recueil mal digjéré d'extraits pris indie*' tinctement dans tous les Védas, tantôt dans Vvn^ tantôt dans l'autre, mais prineipalement dans» le quatrième, et qu'il a rangés sans sysliètne et sans ordre. De pios, il a traduit ces extraits en un latin si littéral et si peu intelligible , qu'il a cro très-eou^ent devoir y ajouter entré parenthèses une version latine plus claire que le mot' à mot. On a peint* à se figurer qu'on ah pu suivre une semblable marche dans une matière déjà si abstraite et si obscure; et il ne serait pas éKmnant qn'à Texeeption de l'anteur et du prote, il n'y eût personne jusqu'à présent qui ait hi rupnekhat en entier. Que si quelqu'un a eu la patience de le Hre , nous lui demanderons s'il l'a compris. Pour nous^ nous sommes obligés d'àvouer que plusieurs tentatives de notre part n'ent eu aucun succès, et nous aban<lotinons aux écrivains de ' l'histoire relf gif^ise- la tlkchiq dfffieile de l'éclaircir (1).

Nous pouvons maintenant , à l'aide de ce qui précède , résoudre la question de savoir ce qui

(i)[M. le comte LanjuinaùA publié à^n^\e Magasin emay^ riopédique ud «irtrait bien fji^ «de cet ouvrage , reprodint dans le J^unnal atzaiifue ^ et publié à pan en 1816. 'Des tvrherclies ont f roAvé que l'exactitude de ta versioti persane ffit inattaquable. ]

l44 INDIENS.

est contenu dans les Védas. £t ce n'est pas un médioore. avantage de confiaiti*e ce que renfer^ ment ces livres, ainsi que les parties qui les coflfiposent, quoique chacune de ces parties exige encore des études spéciales; car nous pouvons, de cette seule connaissance, tirer les résultats suivants, dont on reconnaîtra l'imporrance.

i^ Les Védaasont en général des collections de petites pièces détachées et de différents au* teurs, dont les noms s' y trouvent quelquefois cités, comme on peut le voir dans les hymnes (0< Ils ne datent donc pas de la même époque , et quoique pour des raisons que nous ne tarderons pas à donner, nous soyons obligés de leur assigner une haute antiquité , nous croyons cependant qu'il fallut un long espace de temps pour les produire et pour les réunir en un seul corps d'ouvrage. Comme ils se composent en grande partie d'hymnes et de prières, il serait , permis de supposer (lors même que le taât ne

(i) Cbaque Véda est compiété par un index, d'une authenticité incontestable ^ où sont rangés, non -seulement les noms des auteurs de chaque pièce, mais encore les matières contenues dans ces pièces mêmes. {M^Res, YIII» p. $92, où Co&sBaooKE cite les plus importants.) Parmi les noms de rois rapportés dans cette liste, je n*en ai pas rencontré un seul qu*on retrou vAt dans celle de Johbs, fFor^s I, p. «96, sq.

serait pas expressément rapporté (i), qu'ils furent originairement transmis par la parole et de bouche en boucbe, jusqu'à ce qu'on en vint k les écrire pour les faire passer à la postérité, a** Pour les mettre en ordre et leur donner Tarrangement qu'ils ont conservé jusqu'ici, il fallut nécessairement un compilateur. Et en «ffet la tradition indienue cite comme tel Vyasa ^ dont elle fait remonter l'existence jusque dans les temps fmbuleux. Mais Vyasa n'est qu'un surnom qiA veut dire compilateur (a). Colebrooke prétend que ce surnom se rapporte à Dwapaana qui, selon lui , doit avoir réuni les Védas ; il ajoute qu'on n'en sait pas davantage sur le compte de ce dernier, et il avoue même (3) que nous manquons entièrement de données positives pour 6xer l'époque de la composition des Védas et celle de leur mise en ordre. Pourraiton s'étonner de cette incertitude ? En est-il au-

(i) jis, Res. VIII , p. 378. Les Grecs avaient déjà remarqué du temps d'Alexandre la manière dont4e& brames ré* citaient leurs hymnes. Ce fut en entonnant un de ces hymnes composés à la louange de leurs dieux ( Arbml^, Op., p. 147)* que le philosophe. Calanus monta volontairement sur le bûcher. Qui pourrait douter que ces hymnes ne fussent tirés JesVédas? . ,

(a) Ibid, VIII, p. 378, ^92, 48«.

\V) Ibid. \lll, p. 4»9.

Iremvnt des livres de Moïse et du Zendavesta ? Ils se sont conservés, ils subsistent encore, mais leur origine se perd dans Tobscurité des temps les plus reculés.

3" Plusieurs raisons concourent cependant pour nous faire penser qu'il en est de même des Yédas. Il est certain que ces livres sont le plus ancien monument de la littérature sanscrite : on peut s'en convaincre déjà par leur langage suranné , qui arrête à chaque pas la traduction et l'interprétation ; et ce qui achève de le prouver^ c'est que dans tons les manuscrits les plus anciens de la langue sanscrite , il est fait mention des Védas, et que l'on y trouve cités, presque à chaque feuillet, des passages de CCS derniers (i). Nous ferons voir, dans la suite, quelle partie considérable de bar littérature sanscrite se rapporte à eux. Une dernière preuve enfin de l'antiquité des Védas, c'est qu'à chacun de ces livres se trouve joint un calendrier qui fixe les jours consacrés à certains rites religieux; calendrier basé à la fois sur l'année lunaire et sur Tannée solaire , et qui semble avoir été dressé dans l'enfance de Tastronomie (a).

(i) As.Rrs, VIII, p. 48a.

(a) Ibid,^ VIîï, p. 4S9. Ge calendrier s'appelle /)/roi4.fcA,

SECTIOir I. i^p

4^ Mais le plus fort témoignage, selon noi, en faveur de Tantiquilé des Védas, c'est qu'on n'j trouve pas la moindre trace des sectes aujourd'hui encore existantes de Chiva et de Krischna. Cole*^ brooke en feit expressément la remarque (i).

« Dans aucune partie des Yèdas, dit-il ( à rexception des derniers chapitres de TAtharveda, que pour celte raison je regarde comme apocryphes), je n'ai pu découvrir le plus léger vestige du culte de Rama et de Krischna , con^ sidérés axiome incarnations de Yischiâou. » Ne sommes-nous p^s en droit, d'après cela, de reporter l'origine des Védsis bien au-delà du corn* roencement de ces sectes , dont la longue exis^ tence est déjà suffisamment prouvée par nos observations sur les iponuments de l'architeoture indienne? et ne pouvons ^ nous pas expliquer, par cette antériorité même ^ la croyance

et son cjcle^oif^a, iequd D'est que de cioq au. Totts les mois sont luoaires; mais pour faire cadrer l'année avec le retour des saisons , le roi lien et la fin de chaque période de cinq ans souffrent une intercalation effectuée par le redoublement d*un mois. Colebrooke '' p. 49^ ) cite un passage du second Véda, contenant une détermination du point solstlcial de cette époque, qui coïncide avec le XIV^ siècle avant J.-C. Cette recherche est l'affaire des astronomes.

(i) js, Res.yni.p, 494.