CHAPITRE II

De l'influence de la population mr la société ciçile.

Un certain nombre d'hommes étant la condition préalable et fondamentale de l'existence et de la durée des Etats, la vie de ceux-ci doit être puissamment soumise à l'influence de ce

premier élément de rie politique et de bienêtre. Selon que la population aura un degré de densité plus ou moins grand, selon qu'elle aura plus ou moins de moyens de subvenir à tous ses besoins, et qu'elle sera plus ou moins heureuse et contente de son sort, la vie entière de la société civile s'en ressentira, et il n'y aura peut être aucune de ses parties qui, directement ou indirectement ne participe à l'effet de la prospérité, ou du malaise des hommes qui vivent soumis à un certain gouvernement. C'est essentiellement sous ce point de vue, que la population doit être considérée dans ce chapitre, et bien qu'il fut possible de multiplier les détails à l'infini, et que l'histoire pût à chaque page fournir d'importantes leçons , l'étendue de cette dissertation me contraint à me restreindre. Je me bornerai donc à présenter quelques idées générales, envisageant d'ailleurs comme au-dessus de mes forces, l'entreprise de donner un traité appro* fondi sur cet objet. Mais en cherchant à être bref, je n'aurai pas moins en vue , de demeurer toujours dans le domaine de la stricte vé-

rilé, et je ne pr(?senterai aucune assertion, qui ne puisse être soutenue par Thistoire, ou par d'autres autorit(^s dignes de toute confiance.

Relativement à Tétendue du sol , et aux moyens de subsistance, qui s'y trouvent, la population peut se présenter sous trois aspects difiFérens, être trop faible, suffisante ou trop dense. Cette classification n'est sans doute pas rigoureuse , il en est d'elle , comme de toute autre classification du même genre, qui a pour but de réunir sous des chefs généraux un grand nombre de points particuliers. Mais s'il est possible de trouver beaucoup de degrés intermédiaires entre ces trois grandes classes, je ne pense cependant pas, que cette division puisse fournir matière à de graves doutes; je ne crois pas non plus, qu'il soit bien difficile dans la pratique de faire à des classes intermédiaires l'application de ce que je dirai ici.

I. La population est trop faible, lorsque les diverses sources de revenus qui se trouvent dans un pays, seraient suffisantes pour nourrir une beaucoup plus grande quantité d'habitans, mais restent sans emploi, et ne don-

nenl pas de nouveaux biens , parce qu'il y a un trop petit nombre de bras, pour les exploiter et pour en faire usage. Le pays possède de nombreux germes de richesses , mais ces germes demeurent sans être fécondés par le travail, et ne produisent aucun nouveau fruife. Tel est le cas qui se présente, dans les pays nouvellement peuplés, ou bien dans ceux où des institutions sociales vicieuses arrêtent la population au-dessous de ce qu'elle serait, si on la laissait suivre le cours naturel des choses, ou bien encore dans ceux où le manque de sûreté pour les personnes ou pour les propriétés, ou tel autre vice social, font tomber en décadence une population abondante et heureuse auparavant. Dans ce dernier cas, beaucoup de sources de revenus dont on profitait jadis, sont abandonnées; on en tirait de grands avantages, mais ces avantages deviennent nuls; elles entrelenaient une nombreuse population, mais celle-ci allant en déclinant, elles deviennent inutiles et la production diminue. Dans les deux premiers cas, aucune source de revenus n'est abandonnée, parce que la popu-

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lation conserve toujours le rhême niveau , mais il y a encore beaucoup d'autres sources de profit, dont un peuple plus nombreux pourrait tirer parti, et des moyens d'existence qui lui seraient fort avantageux. Si par suite des circonstances il vient à s'accroître en nombre, tout cela ne tardera pas h être exploité, et à devenir des fonds productifs de nouvelles richesses.

Il semble au premier abord que lorsque la population est ainsi limitée, chacun doit avoir d'amples moyens de subsistance, que s'il n'y a pas d'obstacles provenant de causes politiques, chacun peut acquérir autant de biens que ses facultés le lui permettent, puisqu'il est beaucoup moins circonscrit par les prétentions du même genre des autres membres de l'association. Il semble aussi que la très-forte majorité des individus peut se procurer la propriété des biens-fonds, et qu'ainsi l'Etat peut arriver à l'heureux ordre de choses, où il n'y a presque que des propriétaires fonciers. On est dèslà porté à croire qu'il ne doit pas y avoir de misère dans le pays, et que chacun pouvant

abondamment acquérir toutes les choses dont il a besoin , tous aussi peuvent obtenir le plus haut degré de bien-être possible.

Cependant, Texpérience prouve que ce n'est pas là ce qui a lieu. Il n est point certain que, parce que chacun a à sa disposition de nombreux moyens de produire de nouvelles richesses, la somme de son bien-être soit beaucoup augmentée. Il faudrait savoir avant tout, si Ton peut tirer de ces moyens-là le parti le plus avantageux. Or c'est ce qui n'a pas lieu lorsque la population est trop faible , parce que , abstraction faite de la circonstance, que trèsprobablement une bonne partie du sol restera sans culture, on peut dire que, pour mettre en activité plusieurs des sources de la production, il faut pouvoir employer un grand nombre d'ouvriers ; il faut le concours mutuel de beaucoup de bras , et si ces bras manquent pour le travail, les revenus ne peuvent venir au jour. A supposer même que Ton pût mettre en activité tous les moyens de production possibles, on serait bientôt forcé de les abandonner, parce qu'il est clair qu'aucune indus^

trie ne peut prospérer si elle ne peut débiler ses produits , etse procurerainsi de nouveaux fonds pour faire les frais d'une production ultérieure. Or ici , où serait-il possible de trouver un marché suffisamment étendu, la population étant restreinte dans des limites trop étroites?

Chacun sait que les industries agricole, manufacturière et commerciale , ne peuvent s'élever à un haut degré de prospérité que lorsqu'à côté de chacune d'elles il existe une nombreuse classe d'hommes voués à d'autres travaux ; l'expérience montre encore que la force productive de la terre est une des premières dont on cherche à tirer parti , et que dans un pays faiblement peuplé, chacun se livre aux travaux agricoles. Maïs l'agriculture n'est point suffisante pour enrichir à elle seule une nation , il faut encore qu'à côté d'elle il se trouve une autre classe de gens voués aux industries manufacturière et commerciale , afin de fournir aux cultivateurs de nombreuses facilités pour le débit de leurs produits , pour les élaborer, et pour les transporter dans

d'autres lieux ; les autres classes yiennent ainsi encourager celle des agriculteurs à exploiter et à mettre en culture tous les biens- fonds qui en sont susceptibles , à perfectionner leurs connaissances , à employer de meilleurs procédés , qui , en augmentant les produits , accroîtront leur bien-être et celui de la nation. Mais si l'agriculture est la seule industrie usitée dans le pays, à cause d'une trop faible po* pulation , il doit nécessairement y avoir unô foule de forces naturelles qui restent sans emploi , et dont on pourrait cependant tirer un très-grand avantage. On ne profitera point de la force de l'eau et du vent pour la navigation , parce que , dans le cas donné , le commerce ne pourra qu'être nul. On ne profitera ni des chutes d'eau, ni des autres moyens propres à favoriser l'établissement des manufactures , et d'autres choses de ce genre , parce que l'industrie manufacturière ne pourrait trouver suffisamment d'amateurs pour acheter ses produits. Il arrivera ainsi que la nation végétera toujours dans un état voisin de la pauvreté, en se bornant à tirer de la terre

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son strict nécessaire , sans chercher à aller au-delà. Peut-être même n'ira- t-el le pas jusqu'à labourer le sol , n'ayant pas des encouragemens assez nombreux pour le faire, et se bornera- t-elle à recueillir sur sa surface le peu de produits qu'il peut lui fournir. C'est là ce que font tous les peuples sauvages : rien ne les excite à cultiver la terre, sur laquelle ils vivent; rien ne leur fait connaître le parti qu'ils peuvent en tirer; ils passent toute leur vie dans la plus profonde misère, ils n'ont pour vivre que ce que le sol inculte leur fournit , et ainsi tout progrès ultérieur leur semble interdit. Le manque de moyen de subsistance empêche la population de s'accroître , et la faible population est cause que personne ne pense à tirer du sol un parti plus avantageux , selon l'éternelle action et réaction que la population exerce sur la production, et celle-ci sur celle-là. C'est là, entre aulres, l'état où se trouvaient les sauvages d'Amérique, lorsque les Espagnols pénétrèrent dans le Nouveau-Monde *.

* Robertson, Histoire d'Amérique, vol. l. et IL Mal^ hiis. Essai sur la population, I. ch. 4*

Mais , lorsque par suite des circonstances , la population de ces peuples sauvages vient à s'accroître, la nécessité les force bientôt à changer leur genre de vie. Alors ils cherchent à tirer des bestiaux dont ils peuvent disposer, un certain nombre de produits; les troupeaux se forment , se multiplient , et le peuple sauvage auparavant, devient un peuple pasteur.

Puis la population augmente encore, grâces à ce surcroit de moyens de subsistance, rétablissement de l'esclavage amenant de nouveaux bras, qui aident à créer de nouvelles richesses; et cette même nation ne tarde pas à s'apercevoir du profit qu'elle peut tirer des terres, elle les cultive et continue à s'enrichir petit à petit, par l'emploi de meilleurs procédés.

Est-il besoin de faire mention ici du développement de l'intelligence et du sentiment , du bon et du beau, qui devront nécessairement rester en arrière , aussi long-temps qu'il n'y aura pas une population assez nombreuse pour produire suffisamment de choses nécessaires à l'entretien des personnes qui voudraient se vouer à l'étude des sciences et des arts? Cha-

tan devant pourvoir par 3oi-mème à se^ ht^ soins de première nécessité^ n'aura plu$]M{ft^ ornaient de temps pour penser à autre chose, et pùt^l le trouver, il n'y aurait pas d'autres j

hommes auxquels il put rendre k service de ^ses lumières et qui en eussent besoin. C'eA encore ce que rexpérience prouve de la ma^ nière la [dus incontestable \ partout elle nous montre les nations plus dëvdc^pées ^ lorsque leur population est plus abondante^ Quand les Espagnols arrivèrent en Amérique ^ ils trou-^ vèrent les habitans des îles , qu'ils conquirent en premier lieu, si peu nombreux^ si ignprans et si misérables, qu a peine apercevait^3n thefis I

eux les premiers symptômes d'aune faible civilisation ^ Quand ensuite , ils pénétrèrent dans | Je Mexique et dans le Pérou , ils y trouvèrent un peuple plus nombreux, et furent très- ^tonnés d'y vcnr un développement beaucoup plus avancé, un assez bon nombre de connaisances astrologiques , des terres plus ou moins bien cultivées, des villes et des villages debout, des maisons construites avec un certain art , et qui bien que trè^ informes encore ,

so

montraient cependant un progrès sensible '.

D'où pouvaient provenir ces difiFérences ? Ni les uiies ni les autres de ces peuplades n'avaient eu des maîtres qui leur eussent donné ces connaissances ; mais la population étant plus dense dans le Mexique et dans le Pérou , ces peuples avaient bien été forcés de penser à améliorer leur sort , et ils avaient eu des moyens de progrès dont les habitans des îles n'avaient pu disposer , savoir des forces humaines en plus grande abondance , qui avaient permis de profiter des forces naturelles. D'où provenait cette population plus nombreuse ? sans doute des moyens de subsistance plus multipliés , et ici nous trouvons encore l'influence réciproque de ces deux élémens de prospérité, qui doivent toujours aller de front pour que l'Etat marche à son but. Mais les îles de leur côté n'étaient point privées de ressources, comme l'expérience le prouva plus tard , et si leurs habitans n'en profitaient pas , c'était faute d'une population suffisante. La population

* Robertson, vol. III. et IV.

ayant toujours une tendance à se multiplier v c'est elle qui, en définitive, crée la richesse , qui ne peut pas s'accroître s'il n'y a pas un nombre d'hommes assez grand pour la faire naître, comme aussi les progrès de la population dépendent toujours de l'accroissement des richesses produites , ainsi que nous le verrons •plus tard.

L'exemple du peuple chinois, que quelques personnes ont voulu représenter comme plongé dans la plus crasse ignorance , malgré toutes les preuves historiques que Ton a du contraire, et qui forme cependant une population excessivement abondante, ne prouve rien contre l'assertion qui vient d'être avancée , car d'abord l'histoire a bien montré , que chez les chinois on trouve certaines connaissances intellectuelles assez développées, et que la masse de la nation , n'en est plus aux premiers âges de la civilisation. Mais l'état de culture intellectuelle de ce peuple , fut-il beaucoup moins avancé qu'on l'a dit, et les descriptions de plusieurs historiens et voyageurs fussent-elles fort exagérées, on peut attribuer ce retard, en très

grande partie aux yices de Torganisation SO'* cîale. Il est clair que les progrès de la culture intellectuelle, et de la civilisation en général , doivent trouver de grands obstacles ^ dati$ un pays où tout , jusqu'à la vie privée ^ est réglé par des lois arbitraires et souveni absurdes du souverain. Dans un tel état de choses il est impossible qu'il y ait aucun prCH grès notable.

£n Chine, Timperfection du langage suffirait d'ailleurs, pour arrêter les progrès de la civilisation. Un chinois qui veut étudier les livres, doit passer une partie de sa vie à apprendre à lire et à écrire, et encore n'y réussit-il pas toujours, car la langue n'a rien moins que 60 à 80 mille caractères. Le style des auteurs chinois est souvent tel que les idées les plus simples, sont énigmatiques dans leurs ouvrages. Le gouvernement n'accueille que de* connaissances directement utiles à l'Etat, et méprise tout ce que nous appelons la littérature et les hautes sciences, aussi la majorité de la nation n'y prend-elle pas grand inté' rêt, et se bornent- elle à se perfectionner

Û9iXtô ks points de prédilection du gouvernement '.

Si après avoir considéré les peuples sauva* ges sous Te rapport du développement de leur bien-être et de leur intelligence , nous jetons nos regards sur leur état moral , nous aurons lieu de nous convaincre qu il n'est guère plusavancé^ nous verrons qi^ a chaque pas, le plus attristant spectacle se présente aux yeux de Tobsèrvateur *. Le penchant à l'intempérance, à la débauche, à l'hostilité envers leurs, semblables , semble être le résultat naturel de leur genre de vie. Ils redoutent le travail ^ comme le pl«}S grand des maux , et lorsque le

' L'E^fesque, Histoire ancienDe. vol. I.

Schlosser. Universal Uebersicht der Geschichte der al?len Welt. vol. I.

* Rùbertson, L. IV.

Comte. Trsôtë de législation, vol. II. et III. i'^ éditioo.

Humholdt, Essai politique sur le royaume de la nouvelle Espagne.

Humholdt, Voyage aux régions équinoxiales.

Dunoyer, L'industrie et la morale dans leurs rapports avec la liberté ; chapitre IV.

Mait/ius* Essai sur la population, vot. I. ch. 4*

hasard leur a fait rencontrer une proie , tant dégoûtante soît-elle , ils s'en gorgent comme des brutes, s'endorment là-dessus, se réveillent, mangent et dorment encore, et dans leur insouciance de Tavenir, ils continuent ainsi , jusqu'à ce que leur proie étant complètement dévorée , il faille se remettre en course pour en trouver une nouvelle. Le besoin, la famine se font bientôt sentir, et poussent les peuplades à chercher a s emparer du peu dé vivres, qu'une autre peuplade a pu se procurer, et bientôt on voit ces malheureux s'cntr égorger dans ce but, sur les restes infects de quelque cadavre, car la férocité naturelle du sauvage, dit Roberlson , ressemble plutôt à la fureur d'instinct des animaux, qu'à une passion humaine. La guerre allumée de cette manière par la famine , est encore entretenue par le désir de se venger, qui est aussi un des sentimens les plus violens, qui puissent pousser rhomme sauvage, et quand on croit avoir reçu une offense de quelqu'autre peuplade, ou bien quand il s'agit d'aller lui enlever quelques subsistances , on fond de nuit sur l'en-

nemi que rôn veut détruire, et s'il est surpris sans défense, on tue tout sans distincticm d'âge ni de sexe.

On est Traîment effrayé dès récits des voya*^ geurs, sur la manière dont ces hommes privés ; de la civilisation, se comportent envers les personnes du sexe. Ils leur imposent comme à des bêtes de somme les plus rudes travaux, pendant qu'eux-mêmes se livrent soit à Fintempérance, soit au sommeil ; ils les accablent des traitemens les plus durs, des infidélités les plus souvent répétées et du mépris le plus avilissant. Une femme n'est point chez eux la compagne et Tamie de l'homme auquel elle est associée, au contraire, elle n'est que son esclave \ Humiliation et fatigue, tel est le sort des personnes du sexe, chez les peuples sauvages , car ce qui caractérise surtout cet , âge de la société, c'est l'état de dégradation^ auquel elles sont réduites.

^ « Chez les barbares, l'idée de femme et celle d'ês-^ elave, sont identiques , » dit AH'sùote. Politique L. IL ch. 2\

Peut- on croire que les relatioii& de père et d*en(aiit , ifurésenteot quelque cho^e de plu5 consolant que celles d'époux et d'épouse ? NuK lement, cela nest pas possible. Abandonner Venfant qu on devrait nourrir , le tuer même sur le cadavre de sa mère qui vient d'e:(pirer « laisser périr de faim , sans lui porter aucun secours , le vieux père qui ne peut plus pour^ voira sonexîsteKtce, voilà tout autant d'actes barbares qui sont fort communs cbez ces peuples là.

Kest-il pas à présumer maintenant qu'un tel état de choses doit bieatôt prendre fin , si la population vient à s'accroître. Alors chacun est obligé de chercher à s'instruire , à revêtir de nouveaux sentimens ; l'insouciance fait place à la prévoyance de l'avenir , le travail devient peu à peu en honneur et avec lui les vertus qu'il fait naître. Aussi remarque-ton que l'état moral des peuples se perfectionne à mesure qu'ils passent de l'état de peuple chasseur , à celui de peuple pasteur , et de celui-ci à l'état de peuple agriculteur, manufacturier et commerçant, et que ces vices hou-

leux qui souillent Fenfonce des peui^es , diV paraissent à mesure que la nation se ciyilise. C'est là un fait qui résulte de la force même des choses , et qui est bien prouvé par l'histoire ancienne et moderne. Sans doute , dans le Mexique et dans le Pérou , où j'ai dit que la ciyilisation avait fait plus de progrès que chez les autres peuplades , on continuait à voir , à l'époque de la conquête y de tristes restes de ces vices, une ivrognerie dégoûtante, la cruauté envers les ennemis régnaient encore parmi les Indiens de Mexico ; mais ne peut-on pas croire qu'un accroissement de population aura peu à peu diminué Ténergie de ces penchants , et les aura même fait disparaître ?

Les considérations qui viennent d'être présentées sur ces peuples qui en sont encore aux premiers âges de la civilisation , peuvent être appliqt^es, quoiqu'à un degré moindre, à ces peuples qui vivent déjà dans un état social plus ou moins bien constitué , mais dont la faible population n'a pas encore £Eiit sentir tous Itô avantages de la vie sociale. Chez les anciens Germains , on ' trouvait encoie de

nombreux restes de cette barbarie , caractèredominant des peuples sauvages, et cependant ils avaient bien une société civile constituée , avec un gouvernement pour la diriger.

Enfin on peut dire que , dans un état qui es% bien régulièrement établi , dont même le gouvernement procède aussi convenablement , qu'on peut l'attendre des circonstances dans lesquelles il se trouve , mais dont la population n'est pas encore arrivée au point où elle pourrait être , les avantages de la vie sociale , sont moindres , qu'ils ne le seraient , si les membres de la société civile s'étaient multipliés autant que les moyens de subsistance qui sont dans le pays, peuvent le permettre.

Et d'abord , il est bien certain que le nombre des fonctionnaires publics n'augmente oa ne diminue pas selon que la population est plus ou moins nombreuse. Si par exemple la population d'un état vient à doubler, il ne sera point nécessaire que le nombre des fonctionnaires double aussi ; si elle vient à être réduite de la moitié , on ne pourra pas se contenter de la moitié moins d'employés publics^

leur nombre sera à peu près le même dans Fun et Tautre cas. Mais où sera-t-il ]K)ssible de trouver tous ces fonctionnaires si la population étant trop faible , chacun est obligé de travailler par lui-ïnême à la production des choses nécessaires à ses besoins, et est empêché de se vouer à une branche spéciale de l'activité humaine ? La division des occupations ne pouvant pas s'introduire, le développement intellectuel restant en arrière , il est clair que les personnes capables de rendre des services a Tétat , services ordinairement si difficiles , seront en nombre très inférieur.

Les dépenses que le gouvernement doit faire pour l'avancement du but social , sont à peu près aussi grandes lorsque le pays est faiblement peuplé» que lorsqu'il l'est plus fortement, x)u tout au moins la différence n'est pas très considérable : mais si la population est faible , le nombre des citoyens en état de payer des impôts, sera notablement réduit. Les douanes , les droits réguliers , les droits perçus sur les dépenses rendront beaucoup moins , parce qu'il y aura peu de ces personnes qui font

usage des objets propices à procurer des recettes à TËtat ^, Les revenus du gouTernenient seront aussi sensiblement diminués par le fait seul que, dans un pays faiblement peuplé, la production et les revenus de chacun sont beaucoup moindres, ainsi que nous Tavons vu. Or la science des finances a parfaitement prouvé, que jamais un gouvernement ne doit lever sur ses ressortissans des contributions plus considérables que leurs revenus ne leur permettent de payer, s'il ne veut pas amener la ruine du pays et tarir la source de nouvelles recettes. Il est clair maintenant que plus ces revenus seront limités à la suite d'une faible production, moins aussi le gourernement pourra se procurer les fonds nécessaires pour remplir sa mission, et ainsi un grand nombre d'institutions utiles au bien public devront rester en ar^i^re.

La force publique même, destinée à mainte-

^ Il est clair qu'il n'est pas question ici de Topportunité de ces divers objets ^ mais simplement de l'éaoncë d'un fait.

nir la sûreté intérieure et extérieure de TEifat, ne pourra pas être entretenue sur le pied respectable où elle devrait être. Il y aura ainsi beaucoup de parties du pays, bien plus facilement exposées aux attaques , surtout parce qu elles ne seront pas protégées par un nombre suffisant de citoyens, qui , plus qu'aucune armée , ont intérêt à maintenir la sûreté publique et privée. Qu'est-ce qui fait qu'à l'heure qu'il est, la Russie n'a pas toute la puissance qu'elle pourrait avoir? N'est-ce pas en grande partie parce que ses S5 millions d'âmes sont disséminées sur un espace de terrain immense, de telle sorte qu'il n'y a que 654 individus par mille géographique carré , tandis qu'en Angleterre il s'en trouve 5861 et en France 5006 ? Il est clair enfin que , dans cet état de choses, l'action du gouvernement doit perdre beaucoup de son énergie, étant obligée de s'éteûdre sur de vastes espaces plus ou moins dépeuplés. L'administration de la police sera plus faible, les ordres se transmettront plus lentement faute de moyens de communications; ils ne parviendront que très-

lard aux oreilles de chaque individu, et s'ild sont violés la répression des délits sera infiniment plus difficile. Cela n'empêchera pas que le despotisme n'ait lieu , comme le montrent les pays de l'orient. Mais il ne faut pas confondre une action énergique du gouvernement avec la tyrannie. L'expérience atteiste, au contraire, que celle-ci existe très-souvent en même temps que l'action du gouvernement est très relâchée ; il suffirait de citer la Turquie.

En un mot, on peut dire que, toutes choses supposées égales d'ailleurs, ce- qui cependant n'est guère possible, un Etat faiblement peuplé aura toujours un désavantagie. immense. C'est ce que l'histoire, parfaitement en accord avec la raison , prouve de la manière la plus certaine. Partout elle nous montre.un grand degré de faiblesse, par conséquent un élément de dissolution , chez ces Etats qui ne possèdent qu'une population peu nombreuse et misérable.

!^nfin , un afiaiblissement de la population lorsqu'auparavant elle était passablement nombreuse , est la preuve évidente qu'un Etat

tend à sa chute à cause des vices extérieurs qui. le minent. La décadence de TEmpire romain et celle de sa population marchèrent de iront. Les causes communes de ces deux maux étaient surtout l'existence de Tesclavage et la dégénération morale des Romains , qui amenèrent à leur suite une foule de désordres de tout genre. La corruption des mœurs se manifesta d'abord à Rome , puis s'étendit bientôt sur tout l'empire , les sujets furent dépouillés de leur^ propriétés ; la population ne tarda pas à s'en ressentir, et chacun sait quel déluge de maux fondit sur tout TEtat, dont l'édifice décrépit tomba en ruine faute de membres vigoureux pour le soutenir.

n. Nous venons de voir quels sont les résultats provenant d'une trop faible quantité d'habitans d'un pays : une population assez nombreuse pour exploiter toutes les sources de revenus , et pour en faire son profit , mais cependant pas tellement abondante que ces moyens de production ne suffisent plus à son entretien , doit naturellement présenter des résultats opposés à ceux qui viennent d'être décrits.

Chaque homme pourra ^ à Taide de son travail, se procurer les choses nécessaires à \à vie , la nourriture , le vêtement , le logement^ le chauffage. L'agriculture doit aussi, dans cet état de choses , faire des progrès rapides, parce que chacun ne pouvant pas acquérir autant de propriété foncière que cela serait possible, si la population ^ait moins nom** breuse , et beaucoup de personnes cherchant d'un autre côté, à assurer leur existence au moyen du revenu des terres , on mettra en culture toute Tétendue du sol qui en est susceptible , on perfectionnera tous les procédés agricoles afin que le sol rende tout ?e produit dont il est capable, et fournisse ainsi Tentretîen à un grand nombre d'individus * tîs,

^. èisDe là résulte que la renie foucière qui est presque nulle dans les pajs peu peuplés , s^accroît à proportion de la densité de la population. C^est ce que la comparai'^ son suivante tirée de la France prouvera.

Départeuens.

Nord

Seine inférieure

Haut Rhin.

Population par mille géographique carré.

âente (oncière par hectare.

66 francs.

L'agriculture trouvant un débit facile, «t faisant par conséquent de grands progrès, réa-:^ gira surVindustrie manufacturière, à laquelle

Déparlemens.

Manche Pas de Calais

Bas-Rhin Rhône

Seine et Oise

Loire

Somme

Finislière Côtes du Nord Morbihan

Landes Hau le- Loire

Hautes- Alpes Basses- Alpes

Population par BAîUe géogi^aphique carré.

5ooo

4*5ooo

Rente Ibocière par hectare.

Il est clair que, dans plusieurs de ces départemens, il faut tenir compte des circonstances agissantes , ainsi les départemens de 'Seine [et Oise et de la Somme ont une rente foncière plus forte que leur population neéemble;rait rindiquer. C'est que le i®' étant dans le voisinage de Paris et le second dans celui de départemens manufacturiers où la population est très-forte, peuvent débiter leurs denrées au dehors. Ceci n'est donc point contraire à mon assertion .

se Htrera toute la surabondance de la popula^ tîdti campagnarde , et afin que les nnanufactutés produisent autant que possible, on cherchera aussi à perfectionner tous les procédés , à s'ouvrir des marchés avantageux pour le débit, à feciliter tous les moyens de faire le commerce. Les capitaux se multiplient de cette manière , et ne pouvant plus être employés comme auparavant dans l'industrie agricole, ils se portent sur les industries manufacturière et commerciale , qui prennent ainsi chaque jour une nouvelle extension t\ une nouvelle vie. La division du travail s'introduit peu à peu dans les divers arts et métiers , qui sont exercés par des mains différentes^ et dont même les travaux se partagent encore entre un grand nombre d'individus ^ qui donnent chaque jour une nouvelle per* fection à lenrs produits. Les besoins se multiplient toujours davantage , et le désir de tes^ ^ati$fflire fait imaginer mille moyens ingénieux , qui ne contribuent pas peu au développement de l'intelligence. Il est donc vrai de dire que , dans les contrées et dans les pay&

sotîisaminent peuplés , chacun peut se procn*- Ter des revenus plus abondans et de plus nomblouses jouissances, à Faide de son travail ^. Chacun peut ainsi vivre et prospérer, mais à Taide de son travail seulement. Mais c'est précisément ce travail assidu qui donne à chacun la garantie de prospérité la. plus assurée , car

^ Jïaii. Vulkfiwirtfa8chaft9[(fiege § 13.

Moreau de Jenès, Le commerce au XlX^^iècte. I. a4- '£d Aaglet^rre on admet que le revenu moyen s'accroît dans les divers comtés à proportion de la densité de la population. On trouve t

1^ Ceux qui sont 4e "|>hi6 fortement peuplés (Londres

^n'entrant pas (kns le calcul) possédant a3i individus par

mille carré anglais. Là i citoyen sur 34 jouit dVn revenu

de 6« liv. st. i sur 193 de 200 liv. st. La somme de tons

les revenus est de ii83 liv. st. par mille can^é anglais. .

2** Ceux qui ont une population moyenne de loSiinfi-*

*\idus sur le même espacé de terrain, ont 1 ^w* Zy eiUijrtos

qui jouit dW revenu de 60 liv. st. i^ur ifgde 200 bv. st.

Lai9om|ne de tous les revenus est de $97 liv. st. par mille

-carré anglais.

3* Ceux qui ont une population de 5o habitans par

mille carré anglais. Entre 77 citoyens 1 possède 60 Kv. st.

. de revenu. 1 sur 472 en possède 200, et la apmnne c|es i^e-

-venus neVélève qu*à 1 15 liv. st. par mille carré anglais.

le travail de Thomme est une des sources le»

plus intarissables de nouvelles richesses, en même temps qu'un des meilleurs soutiens des bonnes moeurs^ et le moyen le plus efificace de donner aux forces physiques et intellectuelles tout le degré de développement, dont elles sont susceptibles. Cette assertion , aussi vraie pour les nations que pour les individus, donne la clé pour expliquer la plupart des vices honteux dont sont souillés ces peuples qui vivent au jour le jour, sans se mettre en peine de leur lendemain, et qui craignent le travail comme un de leurs plus grands niaux. De même elle rendra raison des vices qui régnent chez les possesseurs d^esclaves. Faisant exécuter tous les travaux par celte malheureuse classe d'hommes , qui n'ont qu'une misérable nourriture et des coups de fouet , pour ^tite récompense de leurs peines , ils passent leur vie sans rien faire, et l'oisiveté fait bientôt naître en eux le libertinage, la sensualité et toutes les passions déréglées et souvent si violentes dont ils donnent le spectacle ^ Si le

* Adam. Antiquités roipûines. vol. II.

pays était peuplé comme il devrait Têtre, c'està-dire par des hommes libres , qiw toqs trar Tailleraient et qui tous jouiraient des fruits de leurs travaux, les sentimens et les idées die tous aussi , seraient d'une nature bien difiEérente. Les hommes de la classe inférieure amélioreraient leur sort par le travail , les maîtres ne pourraient plus vivre de par-esse, mais aussi ils seraient plus riches qu'ils ne le sont. Qu'on ne s'y trompe pas , en effet, cette opulence dans laquelle les propriélaireî^ d'esclaves vivent n'est souvent rien moins que réelle ^

Ce qui vient d'être dit des peuples chez lesquels l'esclavage est établi, peut aussi bien se dire de ceux de l'anliquité que des modernes, La principale source de la démoralisation des

RaynaL Histoire philosophique des. Indes, vol. VI. L. \2,

Comte, Traité de législation, i"^® édition, v. IV. ch. 6. 7.8. etc.

D^inojrer, ch. 6.

^ Comte, IV. ch. i3.

Sajr, Cours complet. 4* partie, ch 22.

Romains, s'est trouvée dans Texistence de ces nombreux esclaves, qui avaient remplacé tous les ouvriers libres, et les avaient peu à peu fait disparaître, en leur enlevant, au profit d'un petit nombre de grands seigneurs, presque toutes les sources de la production et du bien-^tre, et en faisant considérer le travail comme un déshonneur. En conséquence, quel était Tétat des maîtres à Tépoque de la déca^ dence de Vempirë, quel était celui do peuple, quel était celui des esclaves? Les maîtres, qui avaient accaparé toutes les richesses, étaient plongés dans la corruption la plus profonde ; les esclaves étaient sans cesse disposés à se soulever et à renverser Tordre public, et le peuple, avili par la misère et par le désespoir, n'était que trop disposé à favoriser leurs entreprises et à commencer lui-même Tattaque contre les grands et les riches, qui l'avaient injustement dépouillé. Aussi la masse delà nation s appauvrit-elle de jour en jour, et devint-elle une proie facile pour les barbares qui Tenyahirent/^

*® Comte, IV. ch. 6. et i5.

LEvesque. Histoii^e romaine, vol. II. et IIÎ.J

Les An^lai$ et les Hollandais sont , au coatraire , des exemples frappfinç de la puissance de3^ forces humai/ies pour augmenter le bienêtre des peuples. En HoUaqde çntr autres, la. population la plus riche, et une des plu$ nombreuses de l'Europe , \it sur un sol aussi peu favorisé par la nature qu'il est possible, conduis en quelque sorte ^uv les eaux de la mer,, des marais çt des fleuves , et qui n'est garanti diç$ inpivdatipns et des désastres que par le travail continuel des habitans. Mais au^si, combien cette disposition n'a-t-^elle pa§ réagi §ur toutes les parties de la viç sociale; un peuple vivant dans le bien-être , eX content de son sort, un peuple moral , qui jouit d'un haut degré de développement intellectuel, et qui porte dans le coeur un grand amour pour la patrie, fait de la B[ollaBde un Etat puissant, et qui a pu soutenir des giierres coûteuses et longues , sans voir sa prospérité détruite.

Une suite naturelle de toutes ces choses est

Gihbon* Histoii'je de la décadencç et de la ct^yte de Tempire romain, ch. II. III. et XXX.

que la civilisation, qui reste toujours en arrière dans un pays trop faiblement peuplé, fait des progrès rapides , grâces à une population plus abondante, soit par la nécessité de se livrer à des travaux plus assidus , soit par suite du grand frottement d'idées qui a lieu lorsqu'un nombre plus considérable d'hommes vivent rapprochés les uns des autres, soit enfin parce que la division du travail amenant chaque classe de la société à s'occuper de travaux dîfférens, toute une portion des citoyens a suffisamment de loisir, et est assez tranquille sur son existence, pour se livrer exclusivement à des travaux intellectuels, qui contribuent au développement de la nation. Les capitaux étant plus abondans, chacun n'étant pas obligé de se livrer tout entier à des travaux matériels, l'attention des philanthropes et des amis de leur pays, se dirigera bientôt sur la fondation d'élablisscmens utiles de tout genre, et la bienfaisance s'exercera sur une plus grande étendue. Un esprit heureux d'association, s'introduisant parmi tous les membres de la nation , une foule d'entreprises pour le bien

public, qui, dans d'autres circonstances, n'auraient pu être que du ressort du gouvernement , pourront être abandonnées aux soins des sociétés. L'Angleterre et la Hollande sont encore des modèles dans ce genre ; il n'y a pas de pays oîi Vesprit d'association fasse de plus grandes choses , grâces à celte réunion des forces privées. Sans doute, on dira que c'est à l'aide de leurs nombreux capitaux que ces deux peuples y parviennent. Gela est vrai; mais ces capitaux, comment auraient-ils été créés, s'il n'y avait pas eu un nombre de bras suffisant?

Ici l'Italie nous fournit, dans un sens inverse, les plus graves instructions, et que l'on veuille bien me pardonner des détails, peutêtre trop nombreux, mais le sujet est important. Autrefois le territoire de Naples avait trois fois plus d'habîtans, qu'il n'en a actuellement; son sol était mieux cultivé, et les grands travaux d'assainissement qui avaient été faits, sont presque complètement détruits. Que de choses à exécuter, que d'améliorations à introduire dans celte belle contrée, pour ne parler que de l'émissaire de Claude , qui rendu

à son ancienne destination, donnerait à la cqlture une immense étendiae de lorrain ! On dit que cette opération coûterait environ 900,000 &anC3 do France, et que les revenus doubkraiaifc e% tripleraient en peq d années le3 capitaïAx employés. Des améliorations dans la capitatkat^ décupleraient la valeur du sol, sans exiger des dépenses bien consâdérables, et ces divers travaux donneraient pendant longtemps de Touvrage à des bras inactifs.

Mais le pays est misérable et dépeuplé, et le sol se dégrade chaque année davantage ; il n'y a personne pour entreprendre ces améliorations.

Les lieux où étaient autrefois Métaponte, Héraclée, et tant d'autres villes florissantes sont maintenant abandonnés et déserts; quoi' que les secours qu'on pourrait tirer des rivièreç qui avoisinent ces contrées soient im* mense^. Il ne s'agirait, pour rendre ces terrains à Tagriculture, que de maîtriser le cours des eaux et de leur donner les directions nécessaires. Là les instrument aratoires d'invenlion n^oderne sont à peu près inconnus ; leur

dppHcation doublerait les produits du sol, et par conséquent la prospérité du pays.

Dans la Calabre, on pourrait quadrupler la production du sol, en y intrpduisant les assolemens convenables et les nouveaux procédés agricoles. Les rivières qui sillonnent ce pays , offrent de puissantes forces motrices pour les manufactures. Les flancs des montagnes regorgent de combustibles et de ricliesses métalliques. La population est trop insuffisante , pour tirer parti de tous ces avantages.

Personne n'ignore toutes les améliorations dont les états du Pape seraieàt susceptibles. Partout le sol pourrait suffire à un plus grand nombre d'habitans. Telle ville , qlii autrefois coipptait jusqu'à 50,000 âmes, en renferme à peine 12,000 actuellement, et tous les alentours tombent toujours plus en décadence.

Pour rétablir toutes ces choses dans leur anden état, il ne serait besoin que de capitaui^ et de bras pour exécuter les divers travaux ; mais les uns et les autres manquent et aucun changement favorable n'a lieu. **

^* Fix, Revue mensuelle d^économie politique, vol. 11.

Il est remarquable encore de voir combien le droil de propric'aé et la sûreté publique prennent de consistance, à mesure qu'un étal fait des progrès par suite de l'accroissement de la population , c'est ce qui se voit à l'enfance des peuples, mieux que partout ailleurs. Lorsque les hommes sont encore peu nombreux dans un pays, les discussions sur le tien et le mien existent déjà ; mais ce n'est nullement pour constater les droits des individus sur tel ou tel objet, c'est pour les violer, chacun cherchant à s'emparer par la force de ce qui ne lui appartient pas , afin de s'épargner la peine de se procurer lui-même les choses^ dont il a besoin. Mais lorsque la population devient plus nombreuse, chacun sent qu'il n'a d'autre moyen de subvenir aux nécessités de la vie que son travail , et il travaille parce qu'assuré qu'il est de jouir des fruits de ses peines, il n'est pas sans cesse en crainte de se les voir enlever.

Puis un gouvernement s'établissant sur de meilleurs bases, vient consacrer le droit de propriété , comme un principe fondamental

de la vie sociale, et donner par là, la plus puissante impulsion aux progrès du bien-être.

C'est en efifet ce principe <jui est la base première et essentiellede tout développement ultérieur, et Ton peut admettre, qu'il prend d'autant plus de consistance , que les hommes en se multipliant sentent davantage le besoin de régler leurs droits et prétentions réciproques, de sortir de cet état sauvage qu'on a bien voulu appeler l'état de nature , où les hommes sont entr'eux en perpétuelles hostilités. En un mot, le droit de propriété fondé sur Tétat social, et la nécessité de se livrer à de plus grands travaux pour satisfaire aux besoins de la vie, à la suite d'un accroissement de population , sont deux choses qui marchent de front dans l'histoire du développement de l'humanité. Lorsque les Espagnols arrivèrent en Amérique, les peuplades des îles, peu nombreuses et misérables, n'avaient qu'une très faible idée du droit de propriété. Mais lorsqu'ils pénétrèrent dans le Mexique et dans le Pérou, ils trouvèrent un peuple beaucoup plus nombreux , dont les institutions sociales, sans doute fort reculées en

"Comparaison de celles des Européens , recoYi^ naissaient cependant le droit exclusif de cha^ cun aux biens qu'il possédait.

lEttï Orient, la Saible population fayorise le despotisme. La propriété n'y est tiullement assurée; chacun y est exposé aux agressions et aux violences des Pachas et de leurs créatures. Et aussi que devient ce malheureux pays? Tout y tombe en décadence, les plus belles contrées se dépeuplent^ les champs les plus fertiles et jadis les mieux cultivés se chan>gent en déserts.

Pendant le moyen âge, Vancienne population avait été en partie détruite, à la suite des désordres et des guerres qui avaient eu lieu. Puis lorsque les guerres eurent cessct, les brigandages et les déprédations des seigneurs n'en continuèrent pas moins : personne, et surtout aucun homme^ qui n appartenl^it pas a la classe de la noblesse, n'était a^uré de jouir en paix des fruits de ses travaux, aussi chacun était misérable* Mais lorsque la population se fut accrue , en dépit de cet ordre de choses, lorsque la classe bourgeoise se fut

ttiultipli^e, cha<^uii sentit la ftécessitéde mellre fin à ces désordres, et d'<a^^rer ce qu'il po.^daît* Alors lefe villes s'établirent et se peuple- . i^eBt^ elles s entôurèireiit de fortifications pour $' opposer aux attaques de la noblesse, elles s'allièrent entr'elies pour se prêter un secours inutuel, et c'est «ntr 'autres de cette époque qoe date l'établissement de la ligue des villes anséatiques, qui plus tard arriva à un assez ba^t degré de puissance. Afin d^allermir de plus en plus la fiûreté des personnes et des propriétés, les hommes qui exerçaient les rnêmes métiers se réunirent encore entr'eux et s'associèrent pour opposer une digue nouvelle au torrent des désordres. Ce furent ainsi que prirent naissance les corporations, les jilirandes et les maîtrises , qui plus tard donnèrent lieu à ïoille abus, mais dont l'établissement fut nécessité par le besoin de se protéger^ qui influèrent puissamment , nonseulement sur la vie écoitott^ique , mais encore sur la vie politique , et qui furent pendant long-temps de vraies puissances dans l'Ekat,

Enfin il est certain qu'une forte population contribue beaucoup à radoucissement du pouvoir social , et fait disparaître Tôrgueil et la tyrannie des personnes plus favorisées parla fortune. Sans doute dans Tétat , soit-disant de nature , lorsqu'il n'y a encore point de société régulièrement établie , Thomme a le sentiment de l'égalité et ne se soumet qîie diffkilement à l'autorité. Comme l'idée de propriété lui est étrangère, il ne reconnaît point la dififérence des conditions qui en résulte , et si le sauvage se soumet à un chef, ce n'est que très passagèrement, et lorsqu'il s'agit d'aller attaquer et détruire quelqu'autre peuplade. Mais lorsqu'un Etat vraiment établi , est faiblement peuplé, et qu'un certain nombre d'individus parviennent à acquérir davantage de richesses que la masse de h^urs concitoyens , on ne tarde pas à les voir prendre une prépondérance redoutable , qui dégénère quelquefois en atroces abus. Si en particulier il y en a un qui parvient à s'élever au-dessus des autres par sa fortune , il s'empare bientôt du pouvoir social , qu'il exerce avec d'autant plus de tyrannie ,

qu'il est plus élevé et qu'il a davantage à craindre le ressentiment de ceux qu'il veut dominer. Tout est ordonné pour son plus grand avantage et pour celui de ses courtisans, tandis que le reste de la population gémit dans la misère. Mais lorsque les habitans du pays se multiplient , que des richesses plus considérables sont créées à la suite du développement des arts et de la civilisation en général , alors chacun se rapproche davantage du rang qu occupe le chef de TEtat , chacun a entre ses mains des moyens d'action plus nombreux à opposer au pouvoir, en cas de besoin , les relations multipliées qui s'établissent entre les membres de la société les rapprochent les uns des autres , leur donnent un intérêt commun , et les portent à s'unir entr'eux, contre les envahissemens de la tyrannie. Ces considérations seules suffiraient déjà, pour amener les gouvernemens à

la modération.

La civilisation faisant des progrès , et les gouvernés commençant à sentir leurs droits et à vouloir les défendre , les gouvernans diminuent leur rigueur, dans la crainte de tout

perdre et de se .voir tôt ou tard renversés de leur trône. Les progrès des lumières leur font d'ailleurs sentir à eux-mêmes , la convenance de respecter les droits d'individus, qu'ils sont bien obligés de considéra , non plus comme des êtres d'une nature inférieure , mais au contraire, comme dow^s des mêmes facultés, et enfans du même Dieu , et dès là d'adoucir kur pouvoir.

Les besoins croissans des gouvememens leur en imposent aussi l'obligation , en les faisant tomber , de plus en plus , dans la dépendance de leurs sujets. Il s'agit de percevoir des impôts toujours plus lourds], il faut trouver de l'argent pour payer l'intérêt énorme des dettes que l'on a contractées , et Ton se voit bien dans la nécessité de 'ménager ce peuple, que Ton traitait avec tant de -dureté lorsqu'il était moins nombreux, et que le gouveitiemeat avait moins de besoins à satisfaire. On lui acoN'de même une certaine participation à la conduite des af&ires de l'état« C'est là encore un fait assez prouvé par l'histoire qui nous montre le |>ouvoir social s'adoucissant , à mesure que la

population devenant plus nombreuse ^ ie gouvernement n'a plus la possibilité de s'en séparer. Elle nous fait voir, au contraire , qu'une faible population est , comme nous Favons déjà avancé , un des plus puissants appuis du despotisme 5 et elle en fournit de tristes exemples dans le moyen-âge ", et dans les gouvernemens asiatiques des temps anciens et modernes. Ici eûtr'autres, le peuple est l'esclave des pachas , qui sont eux-mêmes les esclaves d'un sultan , qui exerce sur eux un pouvoir presque illimité.

Elle nous montre etfi Russie , le sort des classes inférieures ^'adoucissant à mesure que la civilisation fait des progrès^ en même temps que la population s'accroît. Depuis quand est-ce que la tyrannie du Czar et des grands a commencé à céder de sa rigueur? depuis quand est-ce que des édits ont été portés pour affranchir peu à peu les esclaves? N'est-ce pas depuis qu'une population en augmentation a

** Rùkéruon, Histoire de Ghâtles^Qmnt. Intrbductioti vK II.

fait seAtir la nécessité de suivre du plus lâû moins le progrès des idées?*'

Tds sont les heureux efiets que Ton peut attendre d'une population suffisamment nombreuse. Sans doute, je ne veu'x pas tomber ici dans un exclusisme qui me conduirait à des exagérations absurdes , et dire que c'est là runiqtie cause de tous les progrès qui ont lieu dans la vie des états. Nullement; je ne méconnais pas, qu'il y ait encore d'autres causes qui agissent puissamment, de conciert avec celle-ci, et qui augmentent son énergie. J'ai seulement voulu constater un fait, qui me semble avoir été ti-op perdu de vue , et surtout trop négligé dans l'histoire , c'est l'influencé que la population exerce sur toutes les parties de la vie sociale , et qui sert très-souvent à rendre raison d'un bon nombre des phénomènes qu'on y remarque, et dont on va chercher la cause bien loin.

* ' Hoâertson . Idem .

Slorch, "Economie politique, vol. II. p. 47^ de la traduction allemande avec commentaire de Rau. Notes de Rau* vol. m. p. 48i.

lïi: Combien est triste, d'un autre côté, l^état d'un pays où se trouve une population surabondante, qui ne peut plus trouver de quoi suffire à son entretien, dans le produit des divers genres de forces dont elle peut dis^ poser. L'agriculture peut, il est vrai, être poussée jusqu'au dernier point de développement , par la nécessité où l'on est de profiter de tous les moyens possibles de pourvoir à sa subsistance. Mais la productivité du sol a des bornes, et il n'est donné à personne de les dépasser. Si la population s'accroît au-delà, il ne peut plus se faire qu'elle se nourrisse des produits du sol, et si elle n'a pas. d'autre , ressource , la famine vient bientôt la décimer et ]a ramener à- sgn premier état*^ L'industrie manufacturière fait sans doute aussi des progrès, si l'on a assez de capitaux à y employer. Une forte partie de la population qui ne peut plus trouver à s'occuper dans l'agricul^ lure, se tourne du côté de la fabrication. Le commerce prend de même une nouvelle vie, et la division des occupations s'introduit au plus haut degré.

Mais ce serait encore une grave erreur, de croire que ces industries puissent nourrir un nombre d'hommes infini. Elles ont leurs bor* nés, et Ton va au-delà, lorsqu'il y a une trop grande abondance de produits qui sont amoncelés et qui ne peuvent pas se d^iter^ les autres peuples auxquels on devrait les vendre, n'ayant pas le$ moyens suCfisans de les acheter, c'est -à* dire, ne produisant, par différentes causes , pas assez eux-mêmes , pour fournir à tous les échanges ; car, comme on l'a dit avec raison, c'est avec les produit» quon achète les produits.**

On peut ai)ssi avoir une surabondance de la pc^ulation , parce que la législation , au lieu de favoriser autant que possible la mise en œuvre des diverses sources de revenus, en donnant une entière liberté au commerce et à l'industrie , l'entrave , au contraire ^ par mille mesures oppressives. Tel çst l'effet inévitable des douanes, des prohibitions, et de

*• Sajr, Cours complet. Partie III. ch. a. et 3. Comparez Aristote politique, vol. II f. p. 26 de la Ira- 4it^ctiop allemande de ^chlosser.

toutes tes mesures tutélaires de ce genre, qui , sans parler des mesures de rétorsion qu'elles amènent toujours ^^ ont aussi pour effet de gêner les citoyens, mêma dans l'intérieur du pays.

Mais il est certains Etats qui empêchent d'une manière directe le débit des produits du pays. C'est là ce que fait le gouvernement de la Chine, qui veut, ayant tout, favoriser l'industrie agricole, qui méprise tout commerce extérieur, défend à ses sujets de l'exer-* cer, n'admet les vaisseaux étrangers que dans un seul de ses ports, et, outre cela, n*accorde aucune sûreté aux propriétaires de petits capitaux, qui sont sans cesse au risque de se voir piller par des mandarins*^. Aussi est-il bien

^* La France tirait ses fers de la Suède , qui était un grand débouché pour les vins de France. Du moment que celle-ci ne voulut plus rien des fers de la Suède , l'entrée de ses vins fut prohibée dans ce dernier pays. L'expérience montre chaque jour davantage que le débit des marchandises françaises diminue par suite du système prohibitif dont la France s'entoure.

^^ Ad. Smith, Richesse des nations. L 43, 194. IL 385^ 111. 542. Rajrnal, Histoire des Indes. II. 21 3, 248.

prouvé que toute la classe inférieure est dans Tétat le plus misérable. La population agricole est surabondante, cela va sans dire , parce que les autres industries ne jouissent pas de la prospérité désirable. Si un ouvrier agriculteur peut, en remuant la terre pendant toute une journée, gagner de quoi acheter le soir une petite portion de riz, il a lieu de s en féliciter. La condition des artisans est encore pire , s'il est possible. Au lieu d'attendre que leurs pratiques les fassent appeler, on les voit circuler dans les villes , en demandant de Touvrage.

La misère des dernières classes de la Chine, dépasse tout ce qu'on peut imaginer, c Dans le voisinage de Canton, dit Ad. Smith, des centaines de iamilles n'ont point d'habitation §ur tçrrç, naais vivent habituellement dans de petits bateau:;^ sur les canaux et les rivières. La subsistance qu'elles peuvent se procurer, est tellement rare, qu'on les voit rechercher avec avidité les restes les plus dégoûtans, jetés à la mer par les hommçs du petit nombre de vaisseaux qui sont admis dans le port. Le mariage n'est encouragé en Chine que par la permis-

sion de détruire les enfans. Dans toutes les grandes \illes, on en trouve chaque jour un grand nombre exposés dans les rues, ou noyés, comme on noie les animaux. On dît même qu il y a des gens qui se chargent de cette horrible fonction , et qui en font leur gagne-: pain/'

Une suite inévitable de cette surabondance de population sans moyens suffisans d'entretien , est en effet la multiplication des délits , les malheureux étant poussés par le désespoir, à mettre la main sur ce qui ne leur appartient pas. Mais l'infanticide est le plus fréquent des crimes, parce qu'il peut avoir lieu avec quelque sécurité de plus , et que les nouveaux nés, considérés d'ailleurs comme des êtres superflus , sont les objets des premiers attentats.

Tels sont quelques-uns des effets amenés par une population surabondante , et que les gouvernemens provoquent , du plus ou moins ,

*' Ad. Smith. I. i44«

Comparez Fergusson. Essai sur l'histoire de la Société civile. II. i5.

par les mesures absurdes qu'ils croient souvent être appelés à prendre. Il peut arriver ainsi qu ils rendent surabondante une population qui ne le serait point, si les circonstances factices qu'ils font naître n'existaient pas. Si le gouvernement de la Chine n'interdisait pas le commerce étranger à ses sujets, s'il ne jetait pas une grande défaveur sur l'industrie manufacturière , s'il permettait aux étrangers la librt entrée de ses ports, sans aucun doute beaucoup de Chinois pourraient se livrer à des travaux productif qui suffiraient à leur entretien. Du plus bu moins, chaque mesure prohibitive d'un gouvernement tend à produire les mêmes effets.

Cependant ces fâcheux résultats ne sont pas les seuls qui proviennent d'une population surabondante, il en existe encore d'autres.

Sans aucun doute , le développement de l'intelligence et de la civilisation , ne peut guère avoir lieu à un haut degré, qu'autant qu'une grande masse d'hommes se trouve réunie sur un même espace. Mais ceci suppose de toute nécessité que le bien-être règne parmi eux ^

et que chaque citoyen , après avoir suffi à ses premiers besoins, ait un superflu plus ou moins grand , qu'il puisse employer à son développement ultérieur. Il faut qu'on tire de son travail un revenu qui laisse sans souci sur son lendemain, pour qu'on puisse penser à employer une partie de son temps à quelque chose de plus relevé. C'est ce que l'histoire nous montre; partout elle nous fait voir le développement intellectuel des peuples , marchant de front avec celui de leur bien-être matériel , ou la civilisation tombant en décadence à mesure que ce bien-être diminue.

Dès-là , on aura beau avoir une forte population , si elle vit dans la misère , on aura bien , il est vrai , un des élémens de civilisation ,^ais cet élément sera complètement paralysé par l'absence d'autres moyens , disons plus , il pourra même agir dans un sens tout opposé. La nécessité et le désespoir pousseront aux crinaes, ébranleront la société civile dans ses bases, détruiront la sûreté intérieure et extérieure de l'Etat; de telle sorte qu'une population afiamée, bien loin d'être un élément

de puissance et de progrès, est au contrail'e un principe de dissolution.

Une des principales causes des révolution»

et des bouleverseraens sociaux, se trouve dans une surcharge de la population. Un peuple pasteur s'en va chercher un pays plus riche, sur lequel il puisse faire paître ses troupeaux, lorsque sa population s'est trop multipliée.

Habitué à émigrer d'un lieu à l'autre , et vivant sur un sol que le nombre de ses habitans, relativement peu considérable, rend propre à cela, il peut toujours espérer de se procurer de quoi suffire à son existence , et de s'ouvrir de nouvelles sources de revenus.

Mais il n'en est pas de même d*un peuple qui a passé à un autre genre de vie et qui est entouré d'autres peuples voués à l'agriculture. Il ne lui est plus possible d'aller chercher sa nourriture dans les pays voisins^ il ne peut plus penser qu'à aller s'emparer de contrées éloignées et non encore habitées; mais le mauvais succès de presque toutes les émigrations de peuples , ou de portions de peuples , suffit déjà pour faire reculer devant ce moyen^.

Bans cet état de choses, et, lorsque la population est trop abondante relativement aux revenus dont elle peut profiter, on a tout à craindre qu'il ne s'élève des troubles d'autant plus terribles, que la population sera plus nombreuse et plus misérable. Une des causes de la révolution française se trouvait certainement dans la circonstance, qu'un très-grand nombre de sources de revenus étaient fermées à 4a majorité de la population, qui gémissait dans le besoin, parce qu'une forte partie des biens passait entre les mains du petit nombre. La preuve en est qu'actuellement que beaucoup de ces abus sociaux sont abolis, une population plus nombreuse et plus heureuse, trouve son existence sur la même étendue de terrain. Ce qui est vrai de la révolution française l'était aussi des séditions perpétuelles dont Rome était le théâtre , et qui avaient presque toutes pour cause une surabondance de population , provenant de ce que les richesses étaient accaparées par les grands^

Enfin, une trop forte population tend à produire, sous le point de vue du droit public,

à peu de chose près, les mêmes effets qu'une population trop faible. Lorsque les habitans d'un pays se multiplient au-delà des bornes prescrites par ]es moyens de subsistance qui existent , et qu'à côté de cela certains individus réussissent à attirer à eux de grandes richesses , il arrive qu'ils acquièrent un pouvoir immense , parce qu'étant sans cesse exposés à la jalousie et aux attaques des pauvres , ils cherchent à se faire un rempart contr'eux , des milliers de leurs créatures , qui deviennent entre leurs mains des instrumens d'oppression de tout le reste du peuple. Il arrive alors que les souffrances des classes inférieures sont le prétexte et même l'appui du despotisme , qui ne pourrait pas s'exercer sur des gens , qui auraient eux-mêmes à leur disposition des moyens de résistance plus nombreux. C'est aussi là le motif principal , pour lequel tant de grands combats , et tant d'illustres révolutions , n'ont eu pour résultat que d'amener le despotisme militaire, lorsque les victimes conti^e lesquelles les fureurs populaires étaient dirigées, furent sacrifiées, et qu'aussitôt un autre homme puis-

]$ant prenait leur place > sans que le peuple épuisé par son premier effort , pi^it rien faire d'efficace, pour s'y opposer, a Parmi tous les monstres qui menacent la liberté, dit Malthus ** , le plus dangereux c'est la populace , c'eèt cet accroissement démesuré d'une population courroucée par la souffrance , sans en connaître 1^ causes. »

On peut comparer une population trop nombreuse à une épaisse forêt , dont les plantes les plus vigoureuses commencent par sucer une bonne partie des sucs, qui devraient entretenir celles qui le sont moins , et finissent par étendre leurs branches au point de dominer tous les arbres du voisinage , d'en empêcher la crue, et n^ême de les étouffer. Mais aussi , tout comme ces grands arbres , sont les premiers exposés à la bâche du bûcheron ; de même malheur aux membres d'une nation , -qui Bie se sont élevés à un haut degré de bien-être , qu'en entravant leurs concitoyens dans leur activité ! la hache des révolutions leur portera

Essai sur la population L. IV. ch. 6.

des coups d autant plus terribles qu'ils auront absorbé une plus grande quantité du suc nourricier des êtres qui les environnent.

Je viens de parler des inconveniens attachés à une trop forte population. Elle existe , en effet, en plusieurs lieux, mais lé plus souvent elle provient dé circonstances tout à fait artificielles. Si la société pouvait suivre une marche naturelle , cette surabondance d'hommes ne serait nullement à craindre , pour le moment. Cependant , on ne peut nier, qu'elle ne puisse avoir lieu par la suite des temps, à cause de la tendance de l'homme à se multiplier. D*où vient donc que l'expérience nous montre, que la population ne s'accroît pas, à proportion de ce que pourrait le faire présumer la force productive de l'homme ? C'est qu'une foule de causes en arrêtent les progrès , et c'est à les examiner qu'est consacré le chapitre suivant.