CHAPITRE III

Des ccmses qui peuçent arrêter les progrès de la

population.

L'homme physique est doué dune force telle, que conjointement avec une personne de Vautre sexe , il peut , sauf un petit nombre d'exception, procréer un grand nombre d'êtres semblables à lui. Il éprouve ainsi que tous lesantres êtres vivana, et même les plantes, une tendance naturelle à rechercher une telle union; mais de plus, cette impulsion physique est encouragée par un penchant moral qui lui est particulier, et que les institutions sociales fortifient souvent à un haut degré.

Mais rhomme n est pas seulement soumis à cette tendance commune à tous les êtres organiques; il est encore beaucoup plus favorisé qu'eux tous, sous d'autres points de vue, qui contribuent infbfiiment à la multiplication de son espèce. Tandis que la plupart des animaux ne peuvent subsister dans d'autres

T:liinats que dans celui oîi ils sont nés, où tout au moins s'abâtardissent sensiblement, rhomme peut vivre sur toutes les parties de la terre sans dégénérer, et sans perdre quoi que ce soit de sa faculté de pouvoir se reproduire.

Chaque animal est, d'ailleurs, très-limité dans les moyens et les objets qu'il peut employer pour sa nourriture, son instinct les lui indique, et s'il ne les trouve pas, il est obligé de périr. L'homme est omnivore, la nature lui met sous la main mille alimens divers pour satisfaire son appétit ; et s'il ne possède pas auprès de Itii tout ce dont il a besoin, il a la possibilité dont ne jouit aucun autre animal, de le faire venir des contrés lointaines. Il peut augmenter les forces productives de la terre, et multipliera Tinfini ses moyens de subsistance. Dans l'état actuel de nos sociétés civilisées, il est assuré de jouir des fruits de ses travaux, ou tout au moins, il a la faculté d'éloigner une très-grande partie des dangers qui pourraient l'en empêcher.

On comprend d'après cela, que la puissance

55hs UBSJJi^

XJnivéreityoi^

de l'homme pour se multiplier soit si grande, puisqu'il est dans des circonstances si favorables. Aussi estime-t-on que, lorsque tous les obstacles extérieurs seraient écartés, la population d'un pays, comme celle du globe, pourrait facilement être doublée dans l'espace de i 5 à âS ans ^ . Adoptant le dernier de ces nombres, et supposant que la population de toute la terre soit de mille millions d'habitans, et que par un coup subit, elle soit réduite a un million, il en résulterait que toute cette quantité d'êtres humains pourrait être totalement remplacée dans l'espace de 250 ans.

Mais d'où vient donc, que cette force procréatrice extraordinaire ne manifeste pas ses effets dans la même étendue que la théorie semblerait l'indiquer? D'où vient que dans tous nos états modernes, sauf dans les Etats- Unis *, la population suit une progression in-

* Malthus, L. I. ch. i.

' On ne peut pas admettre que cet accroissement de la population des Etats-Unis provienne surtout des émigrations de l'Europe ) car il a été prouvé que, pendaat

ioo

finiment plus lente, et qu'au lieu de doubler tous les vingt-cinq ans, elle y emploie souvent des siècles? I^es observations sur la nature humaine seraient-elles donc fausses? Serait-il à présumer que l'homme n'a pas une force de procréation aussi grande? Non, tout ce qui vient d'être dit est vrai, bien que l'expérience semble le contredire au premier abord. Mais ici , on trouve le concours de deux forces agissant en sens contraire, et si j^usieurs eau** ses semblent si rapidement augmenter la population, il en est d'autres qui tendent à la resserrer dans des limites^ étroites, et souvent à la diminuer au points que sans l'aide de circonstances favorables , elle ne tarderait pas à être extrêmement rédViite. Ces causes peuvent être divisées en deux grandes classes.

Les unes empêchent la population de dépasser les limites qui lui sont tracées par la

UD laps de temps de 21 ans, la population s'est accrue de 5 millions de personnes , tandis que le nombre des émigrés ne s'est élevé qu'à 4ooo année moyenne, c'f 8t-à'-dir« "841000 pendant ces ai ans.

•Say. Cours complet. Part. VI. eh. i**".

quantité de moyens d'existence dont elle peut disposer, on peut les appeler des obstacles pré^ çentifs. C'est ainsi que les grandes familles se multiplient peu ; leurs revenus étant presque toujours inférieurs à leurs besoins. C'est ainsi encore qu'un homme prudent ne se marie pas avant d'avoir assuré le sort de sa future famille, et que son mariage conclu dans un âge plus avancé, sera probablement peu productif. D'un autre côté la population, après avoir pris un certain accroissement, peut être vio-* lemment réduite; ainsi quand l'imprévoyance ou l'erreur, ou des enceuragemens mal enten^ dus de la part des gouvernemens, favorisent un développen>ent de population supérieur à la production, et que la faim ou les maladies viennent la ramener à son taux nécessaire ; ainsi encore quand l'insalubrité du climat ou ^ des guerres meurtrières viennent lui porter . de graves atteintes. Les obstacles de ce dernier genre peuvent être appelés restrictifs ou destructifs. Dans l'examen que nous allons faire des principaux d'entre ces obstacles, il sera facile de voir à laquelle de ces deux classes ils.

appartiennent, sans même qu'il soit besoin de l'ijidîquer.

Les guerres longues et sanglantes, ont pour efiFet do diminuer la population, soit en détruisant une masse d'hommes très-considérable, soit en interdisant le mariage à beaucoup de personnes fortes et vigoureuses, qui pourraient donner naissance à une population non^breuse. La diminution opérée par cette cause , est surtout sensible chez les peuples sauvages. Chaque tribu est en hostilité avec les tribus voisines ; elles s'attaquent les unes les autres pendant la nuit, se jettent sur les huttes, Handis qiie les hahitans sont livrés au sommeil, et ne font de quartier ni à rage ni au sexe. Donner la vie aux vaincus, ou faire des prisonniers, dans un autre but que de les faire périr plus tard, peut-être même de les manger, est une manière de faire la guerre qui leur est inconnue. Le seul refuge du vaincu se trouve ^^v^^ la fuite. La même chose a pu se remarquer lors des invasions de plusieurs des peuples barbares en Europe,

et même dans plusieurs guerres que fît le peu^ pie Romain '.

Mais chez les peuples civilisés , qui ont une manière à la fois plus savante et plus humaine de faire la guerre, où la première loi du vainqueur ne consiste pas à exterminer le Y^incu , où au contraire on épargne la vie des prisonniers, il semblerait que ce devrait être une des moindres causes qui arrêtent les progrès de la population • Gela est en eflet ainsi ; car après toutes les guerres qui ont eu Heu depuis un demi-siècle, bien loin que la population ait diminué, elle a considérablement augmenté. La première révolution , française a, sans aucun doute, été la destruction d'hommes la plus barbare qu'on puisse imaginer chez un peuple civilisé ; elle a amené à sa suite des guerres longues et sanglantes ; et malgré cela, la population du pays est beau-

* Malthus. L. 1. ch. 5.

Zachariœ. Vierzig Bûcher vpm Sts^ate. vol. IV. Parr Ue 2* p. 36.

Comparez Gibbon. Histoire de la décadence et de la.^ chute de Fempire romain. Gh. 34 et 36.

coup plo considérable qu'elle ne Tétait avant cefcévénenient. Sans doute , on peut dire qu en faisant périr les bommes par milliers , elle a donné lieu à une forte compensation, en abolissant une foule d'abus , en rendant au commerce piie multitude de sources de revenus , qui auparavant étaient sans avantage pour la nation , et en créant , par le bouleversement de l'ancien ordre de choses, une nombreuse classe de propriétaires qui a trouvé sur ses nouveaux fonds d abondaps moyens de subsistance. Mais les guerres de Bonaparte n'ont pas amené de pareilles modifications dans Tordre social, elles n'ont pas, comme la révolution, ouvert de nouvelles sources de richesses, et cependant les milliers d'hommes auxquels elles ont coûté la vie, étaient remplacés peu d'années ^près. C'est que la perspective de pouvoir facilement fonder des établissemens, avait bientôt fait naître un nombre d'hommes plus que suffisant pour occuper toutes les places laissées vacantes par ceux qui avaient été tués, et pour faire usage de tous les moyens de production qui étaient entre leurs mains ^ bis.

' Ifis. Ed 1784) la population française était de 24,800,0001

lOS*

On peut donc dire que , dans nos pays fortement peuplés et avancés en civilisation", les guerres sont une des moindres causes qui tendent à arrêter les progrès de la population *. Cependant elles y contribuent aussi , non pas tant directement, par la grande masse d'hommes qu'elles font périr , que d'une manièi e indirecte, en tant que, comme cela a été dit, elles interdisent le mariage- à un grand nombre d'hommes d'élite. Dfes-là, il est facile de comprendre que , surtout si les levées d'hommes pour les armées sont nombreuses , ce qui reste pour la propagation de la race , n'est en partie plus que le rebut, qui n'a pas pu en* trer dans le service militaire ; d'où ddit résulter une population plus faible et plus mal

habitana ; en iSoi dé 27,349>oq3 ; emSi i de 29,092,734; en 1821 de 30,461,875; en i83i dé 32,696,223 5 en i836 de 33,540,910.

* Fergusson. Essai sur l*hi»toire de la Société civile. II. 20.

Say, Cours complet. Part. IV. ch. i*^.

Sc1u»n. Gescbidite und Statistik der europaeischen ci- Tilisation p. i42.

constituëe. Aussi Charles Dupin ^ remarquet-il qu'à la suite des nombreuses listes de conscription de Napoléon, il s'est trouvé en France un beaucoup plus grand nombre de jeunes gens totalement incapables d'entrer dans les armées, faute d'avoir la taille et les forces suffisantes.

Les guerres telles que les font les peuples modernes, ;ont aussi une influence indirecte fâcheuse sur la population , en ce qu'elles sont énormément coûteuses, et qu'elles enlèvent à la naUon un capital immense, qui aurs^it pu être employé à ouvrir de nombreuses sources de revenus et à accroître infiniment le bienêtre national. Elles ôtent ainsi à une foule de familles les moyens d'élever leurs enfans et de les faire arriver à l'état d'âge mûr , où ils auraient pu travailler à la production de nouvelles richesses. ^

' Forces productives et commerciales de la France, vol. l•^

* Les dépenses avouées pour les guerres que les Français ont faites de iSoaà 181 3 se sontélevéea à 4>733,ooo,ooo. Le8deuxcampagnesdei8i4ài8i5ontcoûté267,ooo,ooo. Total , pour la France seule, 5 milliards. Les contribua

Enfin , les guerres exercent une influence funeste en enlevant à la production une quantité d'individus qui devraient travaillera Taugmentation du bien-être national, et qui au contraire tendent à le diminuer par leurs con^ sommations improductives. C'est là un effet fâcheux que produisent les énormes armées permanentes qu'entretiennent actuellement la plupart des Etats de l'Europe , et qui , en temps de paix, sont beaucoup trop grandes relativement au but que l'on se propose, et à la grandeur des Etats. La seule compensation que l'on puisse donner, c'est un temps de service très-court, pendant lequel les soldats n'ont pas le temps de se corrompre, et en ont au contraire assez, pour acquérir des habitudes d'ordre et des connaissafnçes qui peuvent leur être fort utiles.'

lions levées p^r Bonaparte sur les pays soi-disanl ennemis , se sont ai^ssi élevées à la même somme. Ces lo milliards employés pour le bien des pays , n'eussent pas peu contribué à accroître la populattou. Chacun connaît les dépenses effrénées que Louis XIV fit pour soutenir ses guerres, et combien la nation était misérable à sa mort.

' Buîau der Staat und die Industrie p. 61.

Une autre cause qui lend à arrêter les progrès de la population se trouve dans ces maladies soit accidentelles et temporaires, soit permanentes , provenant de Tinflucnce du climat , ou de telle autre cause.

Quant aux maladies passagères, sans aucun doute elles peuvent causer à la population un dommage d'autant plus grand qu'elles sont plus violentes et plus dévastatrices. Certainement les pestes , le choléra , ont , à diverses époques, arrêté pour quelque temps les prc^rès de la population des villes , où ces maladies ont sévi. Avec cela , ce n'a jamais été qu'un dommage momentané, et partout on a vu qu'au bout de fort peu d'années , la population détruite avait été amplement remplacée.

Toutes les personnes qui survivaient, pouvant se procurer d'abondans moyens de subsistance , suivaient bientôt le vœu de la nature en créant une famille plus nombreuse, et plus tôt qu'elles ne l'auraient fait sans cela. C'est un fait que l'expérience a constaté, toutes les fois que les maladies, qui avaient ravagé une con^ trée, avaient discontinué.^

' Malthus, L. II. ch. lo et ii.

Les maladies sont d ailleurs ordinairement dues a des causes aitxquelles on peut remonter pour en paralyser plus ou moins Faction. Elles montrent ordinairement, que les hommes ont manqué à quelque loi naturelle à laquelle ils auraient du se conformer. La saleté , Toîsiveté et les vices qu'elle produit, sont souvent des violations de ces lois. L'histoire de presque toutes les épidémies est là pour attester que les personnes livrées à tous les genres de débauche , que celles qui manquaient de propreté , d'une bonne nourriture , ou qui étaient entassées en grand nombre dans des espaces étrpits et mal-sains , étaient surtout moissonnées par ces maladies. Or la plupart de ces <:au8es sont au pouvoir de l'homme , et si une fois il les a fait c»ser, il est d'autant moins exposé aux résultats qu'elles produisent. La rareté des pestes et d'autres maladies de ce genre, dans les temps modernes, prouve qu'en effet , il y a réussi en plusieurs points.

Say, Cours complet. P. VI. ch. i.

Godwin, Recherche sur la population. L. III. ch. 3 et 4 , attribue une beaucoup plus grande influence aux guerres et aux maladies.

Mais une cause plus puissante qui peut arrêter les progrès de la population , qui même peut la faire peu à peu diminuer , se trouve dans ces maladies continuelles et dévastatrices, provenant de circonstances locales et permanentes telles que le climat , la position géographique des lieux , Texistence de marais dans le voisinage , la réunion d'un grand nombre d'hommes dans des endroits où il circule un air vicié, l'exercice de certaines industries plus ou moins nuisibles à la santé, et d'autres cau^ ses de ce genre *.

Il est certain que le climat peut exercer la plus grande influence sur la santé et sur la yie. £n Amérique , les Espagnols mouraient en grand nombre des fièvres dont ils étaient atteints , presque dès leur arrivée *® , et il est probable que cette cause agissait fortement , pour restreindre la multiplication des sauvages , qui ignoraient d'ailleurs l'art de guérir ,

^ Malthus» L. 1. ch. 2.

yon Malchus» Statistik. d. a3i.

*® Robertson. vol. II.

ainsi que tout ce qui était propre à affaiblir ces maladies. Mais les hommes peuvent d'un autre côté beaucoup influer sur le climat et sur Fair qu'ils respirent , qui n'est souvent si destructif , qu'à cause des circonstances dontTamendement dépend d'eux. C'est ainsi que trèssouvent les eaux stagnantes des marais communiquent à l'air un principe corrompu , qui abrège la vie même des plus robustes ; or l'histoire montre que l'homme peut réussir à changer tout cela. Qui reconnaîtrait l'Allemagne dans les peintures que nous en fait Tacite, qui nous la représente comme un pays âpre , et couvert de marais? TiteLive nous dit , que cinq siècles après la fondation de Rome , le Tibre fut gelé et que toute la contrée voisine de la ville fut couverte de neige pendant 40 jours ; actuellement on ne voit rien de semblable **. La Suisse présente dans les temps

'^ Sans doute'ilne faut'pas ici trop attribuer au pouvoir de rhomme, qui ne peut pas rendre chaud un pays qui, par sa position géographique , est naturellement froid. Mais on ne peut nier, d'un autre côté, que des abattis de vastes forêts, des desséchemens de marais et d'autres tra-

modernes un autre exemple frappant. La rivière de la Linlh inondait presque continuellement la petite ville de Wallenstadt, formait un vaste marais de ce terrain qui était ainsi enlevé à l'agriculture , et occasionnait des maladies dans toutes les contrées environnantes. Aussi , pendant que toutes les autres parties du canton de Glaris augmentaient en popula* tion , la ville de Wallenstadt diminuait au contraire sensiblement. En 1804 , la Diète prit TafTaire en main, et fit exécuter de grands travaux de telle sorte que , la rivière renfermée dans son lit , ne déborda plus. Depuis cette époque les marais ont disparu^ le bien-être renaît de jour en jour dans ces contrées , et la population s'y accroît comme partout ailleurs ".

vaax de ce genre , De puissent considérablement changer la nature du climat. C'est un fait que prouve Texpérience de bien des pays.

** FrandnL Sutistique dd la Suisse, tradtiotioa allemande.

Rau» Uebersicht der £ntwa«s8eruiif;9^rbeiteQ an dcr liinth. Heidelberg iSq3.

La réunion d'un grand nombre d'hommes sur un espace étroit et malsain , Texercice de certaines industries pouvant , en nuisant à la santé , amener une mortalité très forte , on serait tenté de croire que rien n'est plus facile que de porter remède à cette cause de dépopulation. C'est cependant ce qui n*a pas lieii , comme tout sert à le prouver. ,Les rues des villes ne peuvent pas s'étendre à volonté , et certaines industries , quoique insalubres , doivent cependant être exploitées, et elles le seront toujours. Il faut payer davantage les ouvriers qui s'y livrent, et sans cesse il y aura des gens que la perspective de ce gain ^ engagera à affronter ces dangers.

L'abstinence du mariage surtout dans les états dès longtemps civilisés, est une puissante cause qui tend à arrêter les progrès de la population. Je parlerai ici, non point de l'abstinence forcée, telle qu'elle existe chez le clergé catholique , quoiqu'elle y contribue aussi pour quelque chose *', mais seu-

'* En Portugal , le rapport de tous les ecclésiastiques avec la population totale est de i à 117; en Espagne,

lement de celte abstinence volontaire, que s'imposent les personnes, qui ne possèdent pas encore les moyens suffisans de pourvoir aux besoins de leur femme et de leur future famille. On peut dire que cette abstinence du mariage , dans des cas pareils est un devoir que tout homme moral doit s'imposer, et qui le distingue des animaux , qui s'unissent aveuglément , sans savoir si leurs petits pourront trouver leur nourriture **. Il est en effet peu d'actes qui aient autant pour effet de diminuer le bonheur général, que ces mariages conclus sans se mettre en peine de l'avenir. Celui qui le fait court risque de tomber à la charge de la société , dans laquelle il vit , et de se précipiter lui-même ei les siens dans un abîme de misères, où il lui sera plus difficile que dans un autre état, de demeurer

de 1 à 77; à Naples, de i à 3y ; k Rome, de i à lo.

Malchus , p. a4i note i.

En Sicile , sur un million d'âmes , on compte 5o mille ecclésiastiques.

''^ Comparez Gindroz, De famélioration morale des classes industrielles dans le canton de Vaud, p. 21.

fidèle à ses devoirs. Mais malheureusement que le sentiment de cette obligation est très-faible chez beaucoup d'hommes, et qu'il semble diminuer, à proportion de ce que chacun d'eux est dans une position moins indépendante. Aussi est-il très-rare de voir les pauvres s'imposer cette sage contrainte morale. Il n'est pas étonnant, d'après cela, que le nombre des naissances soit si grand parmi eux, mais il ne l'est pas non plus, que celui des décès y soit, d'autre part, plus considérable que dans aucune autre classe de la société.

Mais si ce devoir de la contrainte morale, comme l'immortel auteur de l'Essai sur le principe de la population l'appelle, est fréquemment mis en oubli par les pauvres, on peut dire aussi que fort souvent les riches , en le portant à l'excès par des motifs d'orgueil et de vanité, manquent à une autre obligation^ essentielle. On ne veut pas entrer dans le lien conjugal, crainte d'être obligé à plus de travail , ou à descendre du rang que l'on occupe dans la société. On ne veut pas laisser marier sa fille, parce que celui qui la désire ne

possède pas des ressources proportionnées aux dépenses auxquelles on Ta habituée, bien qu'il en ait suffisamment pour faire vivre sa famille dans une honnête aisance, à Taide de son travail. La prudence, dans ces choses-là, est un devoir religieux et social, mais l'exagération est à son tour un manquement envers la société et la religion. En effet, s'il est vivement à souhaiter qu'aucun homme ne se marie avant d'avoir assuré le sort de sa future famille, il ne l'est pas moins, en même temps, que chacun conserve dans son cœur le désir de jouir du bonheur de famille, et cela sans parler des motifs relevés de Tordre moral, sous le point de vue de la population, afin que tous les membres de l'Etat emploient leurs forces à créer de nouvelles richesses , qui serviront à l'entretien d'un plus grand nombre de personnes.

Quelle que soit la cause de cette abstinence du mariage, qui , du reste, n'est, dans la plupart des cas , que temporaire , elle n'en a pas moins pour effet de retarder les progrès de la population, parce que les mariages conclus

dans un âge avancé, sont ordinairement beaucoup moins productifs, que ceux qui ont lieu au moment de la plus grande vigueur de la vie. Mais on peut le dire, d'un autre côté, il n'y a rien de bien fâcheux dans ce retard , si on le compare aux maux qui résulteraient de la naissance d'une famille, qui n'aurait pas des moyens suffisans d'existence moyennant, il va sans dire , que le libertinage n'en soit pas la suite.

Mais malheureusement que l'abstinence du mariage est trop souvent une cause de libertinage, et a pour effet de faire naîlre beaucoup d'enfans illégitimes. Ce n'est point là une compensation désirable pour la société, à cette diminution du nombre des naissances causée par une sage prudence, car qu'est-ce que c'est que cette population d'enfans privés des soins de leurs parens, et destinés à périr en bas âge de misère, ou souvent à peupler plus tard les maisons de détention?*^

Mais, sans aller aussi loin, et sans parler

Une recherche slalislique intéressante à faire serait celle qui apprendrait quelle a été la naissance desper-

(les tristes suites morales du libertinage , pour les personnes même qui s y livrent, Vunion illicite des sexes a aussi pour effet de s'opposer aux progrès de la population, en détruisant la santé des personnes et en les entraînant à une mort prématurée, dont Thorreur est encore accrue par des maladies aiguës. Des septante mille femmes publiques que Londres renferme, un trentième seulement atteint sa \ingt-cinquièm« année. Encore si ce notait que les personnes débauchées qui eussent à craindre ces résultats funestes pour leur santé, mais le petit nombre de malheureux enfans auxquels elles sont en état de donner naissance, ne Tiennent le plus souvent dans le monde qu'avec un sang empoisonné, qui se conservera tel pendant plusieurs générations, et qui sera la cause ignorée mais réelle, de ces maladies qui désoleront les familles et qui seront autant de causes de dépopulation des Etats.

Enfin , tous les autres genres de désordres

sonnes qui reôsplisscnl les maisons de travail , de correction , de force, les bagnes et autres établissement de ce genre.

doivent aussi exercer une influence fâcheuse sur la population, soit d'une manière directe en ruinant la santé, soit indirectement en causant des dépenses considérables , qui enlèvent aux familles ce qui serait nécessaire à leur exislence.**

Il est donc vrai de dire que, dans toutes les causes de la dépopulation mentionnées ici , la nature suit les lois invariables que Dieu lui

'^ Le juge Cliranch , à Washington , a calculé que dans les Etats-Unis on boit annuellement 72 millions de gallons d*eau-de-vie, (1 gallon , = à peu près 1 '/s de nos pots) que par là la fortune nationale est annuellement diminuée de 94 millions de dollars, et qu'il meurt annuellement 37,500 personnes à la suite d'un usage immodéré d'eau-de-vie.

Cabinet de Lecture, n** 168. Comparez il/oA/ Polizeiwissenschaft. voj. L p. 621.

Dans le canton, de Berne > il 7 a 3ooo lieux où l'on distribue des boissons spiri tueuses, ce qui fait 1 sur i33 '/^ habitans. De i833 à i836 , on y a bu pour plus de lo millions de francs de Suisse eu vin , et 3 j^ millions en liqueurs distillées, soit i3 </2 millions en 4 ^n^ Gazette de Lausanne, du 17 avril i838. Quant au jeu, on dit qu'à Londres il s'y perd annuellement 8 millions de L. sterlings. Il y a quelques années , les maisons de jeu de

a prescrites, en amenant toujours, à la suite d'un abus, des maux correspondans. Sans doute , les hommes négligent de considérer les effets fâcheux des désordres auxquels ils se livrent; ils n'ont ordinairement égard qu'a la jouissance du moment. Mais la vérité n'en est pas moins vérité, et tes lois naturelles ont également leur cours.

Enfin, la dernière et la plus puissante cause

«qui puisse arrêter les progrès de la population,

c'est le manque de moyens d'existence, tels

qu'ils sont exigés par les besoins de l'homme,

qui varient suivant les climats et suivant les

Paris faisaient un gain annuel de iS^4<>o,ooo francs, qui se distribuait de la manière suivante.

1^ Fermage à la ville, 5,5oo,ooo francs,

a^ Gratifications et présens , i,5oo,ooo

3** Administration, 1,800,000

4* Gain net, 9,700,000

De cette dernière somme, la ville relirait encore les '74 cl la société des actionnaires */4. — Appert. Journal des prisons, année 1826, p. 58. Mohly I. 538.

En France , chaque bordel doit payer à l'Etat 1 a fr. par mois, et chaque fille qui y est reçue doit payer à rétablissement 3 fr. par mois. Mohl h 53o. Caligula percevait un impôt du même genre. Suétone, Calig. ch. i6.

habitudes contractées, soit dans la nation entière, soit dans certaines classes en particulier. Tout ce qui tend à multiplier ces moyens-là , a pour effet de favoriser Taccroissement de la race humaine, tout ce qui tend à les diminuer a aussi un résultat contraire. On peut affirmer en thèse générale, et toutes les autres choses étant supposées égales, que la population est toujours assez bien proportionnée avec les moyens d'existence ; et en effet , si ces moyens n'existaient pas, les individus qui viennent de naître périraient bientôt, comme de tendres herbes, dont le vent a jeté le grain sur un terrain rocailleux, et dont les racines ne peuvent pas trouver de sucs végétaux qui les nourrissent. Chez les peuples sauvages, qui n'ont presque pas d'autres subsistances que les produits de la chasse et de la pêche, et chez lesquels un espace de vingt lieues suffit quelquefois à peine pour fournir à Tentretien d'un seul homme :

chez ces peuples, qui souvent sont exposés à toutes les horreurs de la famine , et qui passent quelquefois d'une extrême abondance à une extrême disette , chez eux, la population est non-

seulement slationnaire, mais encore très-peu nombreuse *'. Ce ne sont pas seulement les moyens de subsistance qui leur manquent, mais encore tous ceux qui pourraient les mettre à même d'élever leurs enfans. Aussi la plupart de ceux-ci pérîssent-ils, sans compter que souvent les parens mettent à mort ceux qui ne leur paraissent pas assez bien constitués pour supporter toutes les fatigues auxquelles ils seront exposés^*. Ils ne savent se défendre ni contre les rigueurs des saisons, ni contre les insalubrités du climat, ni contre cette multitude de causes destructives, dont les peuples civilisés connaissent Tart de se garantir. Ils sont dans un tel état de dénûment, que pour se procurer des moyens d'existence , les différentes tribus se font souvent une guerre acharnée et s'entr égorgent , jusqu'à ce que Tune d'elles soit à peu près détruite. La misère est donc la grande cause, qui rend inutile pour eux la fécondité de l'espèce.

•^ Malthus, L. I. ch. 6. De Sismondi, Nouveaux principes. II. 277.

Robertson. Hisloire d* Amérique, v. IV.

Mais cet élat de choses change déjà d'une manière sensible, lorsque les peuples chasseurs ou pêcheurs passent à un état de civilisation un peu plus relevé , lorsqu'ils deviennent des peuples pasteurs , et tirent par conséquent de leurs troupeaux des moyens d'existence , qu'ils n^avaient pas la possibilité de se procurer auparavant. Les produits naturels du sol , étant mieux ménagés, fournissent à l'entretien d'un plus grand nombre d'hommes et d'animaux. Les vastes étendues de terres qui ne procuraient qu'une misérable subsistance, à quelques centaines de chasseurs, peuvent nourrir quelques milliers de pasteurs avec leurs troupeaux. La population serait déjà en état de se multiplier beaucoup chez les peuples pasteurs; mais une circonstance en arrête les progrès, c'est l'orgueil de famille qu'on retrouve parmi eux , et qui s'oppose au partage des propriétés entre les enfans. Les plus jeunes fils pourraient bien trouver de nouveaux pâturages, où ils auraient la facilité de nourrir la portion de troupeaux que leur père leur aurait laissée en héritage, mais

in

ils aiment mieux ne pas affaiblir Thonneur et ]a force de leur famille, ils restent unis à leur frère aîné et ne se marient pas **.

La terre n'est d'ailleurs pas cultivée, et les hommes ne vivent que des productions natu* relies, et de celles de leurs troupeaux *®. Mais plus cette nourriture est aisée à obtenir, plus aussi la population s'élève rapidement au niveau de ce surcroît de moyens d'existence, et quand les peuplades ont épuisé cette ressource, elles ne savent y suppléer que très-imparfaitement, et ainsi la population ne tarde pas à s'élever au point ^ qu'une certaine étendue du sol ne peut pas contenir un nombre d'hommes plus considérable. Si elle continue à augmenter, il faut ou bien que beaucoup d'individus

^^ Sans doute que Thistoire des juifs dans leur état primitif de peuple pasteur , semble contredii^e cet allégué. Mais cette objection ne suffit point pour faire révoquer en doute un fait qui repose sur des observations trèsnombreuses. Le peuple juif pourrait être considéré comme une- exception , qui pourrait s'expliquer par la disposition particulière dans laquelle il se trouvait.

^ Agriculturae nou student majorque pars victuseorum in carne, lacté, caseo consistit. César de B. G. VI. aa.

meurent faute de moyens suBîsans pour satis> faire à leurs besoins^ ou bien qu'une paitie émigré dans d'autres lieux. Abraham et Loth étant dans le pays de Béthel, ne purent plus vivre ensemble du moment que la population des peuplades dont ils étaient les chefs , se fut un peu augmentée , et s'il n'y avait pas eu encore de vastes plaines à leur disposition , la discorde n'aurait pas tardé à se mettre entre les pasteurs qui étaient à leur suite , et mille causes diverses eussent arrêté les progrès ultérieurs d'une population qui ne trouvait plus assez de place pour vivre **.

Ajoutons à cela que les guerres acharnées que se font les peuples pasteurs , pour se venger des injures qu'ils croient avoir reçues , et pour lesquelles ils ont une susceptibilité extrême , ne contribuent pas peu à éclaircir leurs rangs. La guerre est tellement dans leurs mœurs qu'ils prennent mille précautions pour éviter que le goût de l'agricullure ne les rende plus traitables, et ne finisse par leur faire per-

** Genèse oh. Xill.

dre ri^abitude du brigandage» C'est dans cet esprit que les Germains faisaient chaque année un nouveau partage du sol qui était possédé

en commun , et dont tout membre de la communauté recevait une portion dîfiférente des années précédentes , pour en tirer parti en y faisant paître ses troupeaux. Mais on voit d'abord , que ce genre de vie n'était nullement favorable aux progrès des arts , du bien-être et de la population ; car quel progrès auraiton pu attendre chez des hommes qui ne connaissaient pas le droit de propriété? Quels nouveaux pas dans les arts pouvait-on espérer . d'un peuple qui, à chaque instant, se déplaçait pour aller faire paître ses troupeaux dans d'autres lieux^ qui ne vivait que sous des abrits de feuillage , et ne trouvait de jouissances que dans sa pauvreté ? Gomment la population n'aurait-elle pas été restreinte dans des limites étroites? Aussi le même espace qui de nos jours contient un million d'habitans, n'en contenait peut-être pas dix mille. L'Allemagne actuelle compte 2500 villes, et Ptolémée ne put trouver, dans un temps postérieur à celui