SI

Ici vient en preuve rexpérience de la France. Quoique la révolution française ait coûté à la nation tant de sacrifices sanglans, elle a eu cependant pour résultat d'accroître extraordinairement le nombre des habitans ; car les nouvelles lois en rendant au commerce la propriété foncière et en abolissant les privilèges des corporations , a détruit en même temps un des plus grands obstacles qui retenaient auparavant la population dans d'étroites limites. Quoiqu'en Russie la population fasse actuellement des progrès rapides comparativement aux autres pays de l'Eu* rope '* , ces progrès seraient bien plus grands encore, si le gouvernement abolissait les grandes propriétés , et avant tout le servage de la glèbe, et permettait à chacun de ses sujets de posséder des terres.

Les monopoles commerciaux et industriels

Turgot ÇœavreB VI. 29) nous apprend, que les ^/7 du territoire français était cultivé par des métayers. /4d. Smiih dît les ^/g , cependant on a quelques raisons de croire ce nombre un peu exagéré.

'* Malchus, Statistik und Staaténkunde p. 209.

Sthubert, Staatcnkunde. I. i44.

qui subsistent encore dans un si grand nombre de pays, ont aussi pour effet , ainsi que ceux do l'agriculture , d'ôtei à beaucoup de nionde de nombreuses sources de revenus , de retarder les progrès du Inen-être , et par conséquent ceux de la population. Un privilège quelconque, tend à diminuer la prospérité du com^ raerce.et de l'industrie de tout le pays où il a lieu , ou tout au moins à en retarder considérablement les progrès. Il a pour effet de renchérir les produits , de telle sorte que beau-> coup moins de personnes peuvent se procurer les commodités de la vie « d'empêcher mille individus de former des entreprises utiles à eux-mêmes et à leur patrie , de les forcer à rester dans la classe des simples ouvriers , de leur ôter les moyens de se marier, ou du moins il tend à maintenir leurs familles dans un état d'indigence, qui ne doit pas porter peu d'obstacles à leur accroissement.

On croit souvent que l'institution d'une compagnie de commerce priviléjgîée aura pour effet de procurer de grands avantages au pays, et d'accroître beaucoup ses richesses. Mais on

se trompe gravement. Oui elle a^igmentera peut-être, quoique cela n'ait pas toujours lieu , les richesses des personDe3 qui jouissent du monopole ; mais tout cela ne peut avoir lieu qu'aux dépens du reste de la nation , qui sera gênée de cette manière dans son activité. Depuis quand l'Angleterre a*t-^lle vu son com-^ merce avec TAmérique prendre une grande extension ? n'est-ce pas depuis le moment où ses colonies et ses monopoles, lui ont été enlevés de vive force par la guerre de l'indépendance ? A voir le vaste développement de cette industrie depuis cette époque , n'a-t-on pas tout lieu de présumer, qu'un beaucoup plus grand nombre de personnes y trouvent des moyens de se procurer leur subsistance , et que par conséquent l'abolition de ces monopoles , a du favoriser les progrès de la civilisation.

Ce qui est vrai des monopoles commerciaux, l'est aussi de ceux de l'industrie. Lorsque des corporations et des maîtrises sont établies dans une ville , il est facile aux industriels de s'en^ tendre entr'eux pour maintenir leurs produits à un prix très-élevé et fort oppressif pour tou-

tes les personnes pauvres, qui sont ainsi forcées de slmposer mille privations, afin d'enrichir quelques fabricans. Et pourrait-on croire que ces privations continuelles soient bien favorables aux progrès de la population? Nullement. Si pour avoir du pain les pauvres sont contraints de se retrancher un logement sain et agréable , s'ils sont dans l'obligation d'aller se loger dans un galetas , exposés à toutes les injures des vents, ou dans quelque cave, en proie aux maladies causées par l'humidité et par un air corrompu , qu'on ne s'imagine pas que l'obstacle destructif de la population, n'agira pas puissamment sur eux.

N'est-ce pas un obstacle inutile apporté aux progrès de la population, lorsque le nombre des maîtres de métiers d'une ville est invariablement fixé,'et qu'aucun nouvel arrivé ne peut s'établir, avant que la mort d'un des anciens maîtres lui ait procuré quelque place vacante, qu'il devra peut-être disputer avec un grand nombre de concurrens , dans la même position que lui. Il est obligé de passer la plus belle époque de sa vie comme ouvrier

dans son pays, ou dans des voyages où il se démoralisera peut-être, et de perdre sans rien gagner , un temps qu'il eut pu avantageusement employer à la production. Il est clair que dans cette position il ne doit point penser à ^e marier, et une famille qu'il aurait fort bien pu élever à Taîde de son travail et de son activité, reste dans le néant, et cela pour le plus grand avantage de quelques monopoleurs* Au monopole des corporations et des maîtrises, est intimement uni celui de l'industrie des villes. Lorsqu'il n'y a que les marchandises fabriquées dans 4ine ville qui puissent y être vendues, et que toutes celles qui sont élaborées dans les campagnes en sont prohibées, ou tout au moins, n'y peuvent entrer qu'en payant de forts droits, c'est encore un obstacle de plus apporté aux progrès de la population. Il arrive nécessairement que cette organisation augmente les frais de production, puisqu'elle n'a d'autre effet que de renchérir les prix des produits en limitant la concurrence; elle conduit à abandonner beaucoup d'améliorations utiles, et multiplie les charges qui pèsent si

Isa

lourdement d ailleurs sur lagriculture. Déjà si fâcheuse pour Findustrie agricole, elle Test encore pour Vindustrie manufacturière, que cependant on voudrait faToriser par son moyen. Eln effet, si les privilèges des villes portent, ce qui a habituellement lieu, sur des objets d'un usage journalier^ il en résulte que Toffre ne peut pas augmenter en même temps que la demande, parce qu'il n'y a que les pro^ duils fabriqués dans la ville, qui puissent y être vendus, et que les producteurs , d'ailleurs limités dans leur nombre, auront bien soin de ne pas pourvoir trop abondamment le mar-»

ché, afin de tenir leurs prix aussi élevés que possible. Une consommation utile sera par conséquent arrêtée, parce que le renchérissement des produits forcera bien du monde à s'imposer des privations, et cela aura pour effet le plus prochain de restreindre la production d'une foule d'autres objets. Beaucoup d'industriels, qui se seraient établis avec avantage dans quelque village, s'ils avaient eti la perspective de pouvoir envoyer leurs produits en ville, ne prennent point ce parti, et comme

d un autre côté ils n'ont pas la liberté d'exercer leur profession dans les villes, ils sontprî*» vés de toute chance d'établissement favorable. Il arrive ainsi que ces privilèges tendent, soit à arrêter les progrès de la population dans les campagnes où elle pourrait vivre heureuse, soit a augmenter le nombre des pauvres dans les villes ou s'entassera toujours un grand nombre d'ouvriers, qui par cette organisa* tion ne peuvent s'établir nulle part»

Mais on oppose à cela des principes d'un autre genre : on dit, voyez ces villes qui jouissent de monopoles indusdriels, leur population reste stationnaire, et elle baisserait néces* sairement, si on leur ôtait leurs privilèges au moyen desquels seulement , elles peuvent se maintenir. Eh bien, oui, si une ville ne peut subsister qu'a l'aide de monopoles, qui restreignent la prospérité de toute la contrée , il n'y a qu'à la laisser tomber en décadence , et mieux vaut pour un Etat une population agricole nombreuse et heureuse, qui s'accroît grâces au bien-être dont elle jouit, qu'une popu^ lation urbaine, qui ne peut subsister qu'aux

dépens du reste du pays. Une pareille chute rie serait nullement nuisible. Mais cette ruine n'est guère possible ; Texpérience Ta prouvé. Lorsqu'en France on abolit les privilèges des villes, on n'en vit aucune tomber en décadence, et si la population de quelques-unes a diminué, il faut l'attribuer à d'autres causes. En effet, si certaines industries s'établissent dans la campagne et font ainsi concurrence à celles des villes, les agriculteurs de leur côté pouvant avoir à meilleur compte les choses dont ils ont besoin en achèteront davantage, et seront à leur tour en position de donner leurs produits aux habitans des villes, à un prix bien inférieur. Ces derniers ne perdront ainsi quoi que ce soit , tandis que les premiers gagneront ^*.

'^ A Paris , sous l'ancien régime , l'industrie était plus avancée dans la partie de la ville où elle était libre, que dans celle qui jouissait de monopoles. En Angleterre, on a vu les villes qui jouissaient de privilèges s'accroître moins rapidement que celles qui n'en avaient pas. Yorck, Cantorbeiy et d'autres soumises au régime des corporations et des privilèges , sont sous le rapport des richesses et de

D'ailleurs , les villes seront toujours un grand poini de concentration de plusieurs industries, qui ne peuvent pas avantageusement s établir ailleurs , les industriels ne cesseront pas de s y rendre aussi long-temps qu'ils auront intérêt à y être , et ce serait une grossière erreur de croire que l'abolition de ces privilèges eût pour effet de diminuer la population urbaine ; au contraire , tout fait croire qu'elle Vaccroitrait, en donnant une grande impulsion à toutes les industries.

Enfin , parmi les causes de Forganisation sociale , qui tendent à arrêter les progrès de

la population au-dessous de Manchester , Liwerpool et Birmingham , qui n'étaient que des bourgades, mais qui ne s'appuyaient sur aucun privilège. A Londres , la ville du centre où l'industrie est enrégimentée , a diminué de *js en population , tandis que les faubourgs , où elle est libre, ont envahi la moitié du comté de Midlesex , et s'étendent tous les jours davantage.

Saf. Traité. I. a45. Dupin, Voyage dans la Grande Bretagne. II. 3. Raumer. Ëngland im Jahre i835. v. i*'.

MaccuHoch, HandbuchfUr Kaufleule. I. 777. Supplément par Smidty 663.

}a piipuia lion , soit directement , sôit inàirectement , en diminuant les moyens d'existance, il faut mentionner Tesclavage. Sous quelque forme qu'il se présente , dans toute sa rigueur comme chex les anciens, ou actnellement en Amérique et en Orient , ou bien un peu radouci comme en Russie, il empêche toujours une foule d'individus de se procurer un certain bien-être , malgré toutes leurs peines et tous leurs travaux. Il ne leur permet pas, jwir conséquent, de fonder de nouvelles familles , ou s il naît des enfans d'eux , ces naissances^ne peuvent ame^ ner un progrès durable de la population. Les terres exploitées par des esclaves sont tirailleurs beaucoup moins bien cultivées que si elles Tétaient par des propriétaires, qui auraient tout intérêt à les faire valoir, et qui exécuteraient leurs travaux avec tout le zèle que donne la propriété : elles sont donc bien moins propres à entretenir une abondante population. Ajoutons à cela que les travaux ex^ cessifs et les mauvais traitement dont on charge 4es esclaves , constituent parmi eux une puis-

satite cause de mortalité et de dépopulation.

L'existence d'une population d'esclaves dans un pays, a de plus pour effet d'inspirer l'amour de l'oisiveté , et de,flétrir le travail dans l'opinion ; dès qu'un homme libre, tant pauvre soit-il , s'est procuré un petit capital , il l'emploie aussitôt à l'achat d'un esclave, qu'il charge des travaux auxquels il se livrait auparavant. C'est là ce qui se voit dans le sud des Etats-Unis , ainsi que dans toutes les colonies ^ et l'expérience prouve parfaitement que dans les pays américains, où l'esclavage subsiste , la population libre est infiniment plus pauvre que dans ceux où il est aboli ; partout il y a une moins grande quantité de richesses créées, par conséquent une population plus faible".

L'esclavage exerçait aussi une funeste influence dans l'antiquité. En Grèce et à Rome, le citoyen aurait cru se couvrir de déshonneur s'il s'était voué aux industries manufacturière et commerciale ; sa seule occupation consistait

*' Comte. Traité de législaiion. v. IV. ch. i3 et 18.

à se rendre au iorum et à Tagora pour y disserter des affaires publiques. La loi de Romulus avait interdit aux Romains toute profession industrielle. Les arts libéraux furent longtemps enveloppés dans la même proscription.

Tout ce qu'il y avait chez ce peuple de vraie civilisation , était abandonné aux esclaves qui se vouaient aux sciences. Ce ne fut qu a la fin de la République qtie les lettres et les sciences furent cultivées par les citoyens. Jnsques-là, l'industrie du peuple avait été la guerre ; ses œuvres , le pillage et les massacres, et les mo* numens qu'il laissa ce furent la ruine et la dépopulation de l'univers^. L'industrie agricole seule jouissait de quelque faveur, et encore , sauf dan3 les premiers temps de la République , les travaux manuels étaient-ils abandon^ nés à des esclaves et les propriétaires ne se réservaient - ils qu'un travail de direction, qu'ils confiaient même souvent à un esclave d'un ordre supérieur. « Aussi , dit Sismondî '* ,

*• Montesquieu, Esprit des Lois. L. XXIII. ch. t8, 19. Paul Emile, après sa victoire, détruisit 70 villes de Tempire et en emmena i5o,ooo esclaves.

'* Nouveaux principes. I. i8i. — Comte, vol. IV.

k nation entière disparut-elle peu à peu , par 1 effet de cet odfeux rëgimie. On ne trouvait plus de Romains qu'à Rorme, d'Italiens qu(^ dans les grandes \iHes. Quelques esclaves gardaient encore les troupeaux dans les campagnes , mais les^ fleuves avaient rompu leurs digues, les. forêts frétaient étendnes dans les lirairies , et les loups et les «attgliers avaient repris possession de Fantique domaine de la civilisation.»

Mais, dira-t-on , voyez la grande population qui vivait à Rome, à Athènes et dans d'autres villes grecques. Mais qu'ëtâit-elle? En grande partie une population d'esclaves et de misérables prolétaires toujours disposés à exciter des désordres dans FEtat*^. A Rome en partir

^^ La population de 1^ Allique , au moment de sa prospérité , peut être estimée à 5oo,ooo âmes , vivant sur un espace de 4o milles géographiques carrés. La ville d'Athènes e9t estimée avoir renfermé, en y comprenant les porta^ 180,000 individus. Mais sur celte population de 5oo,ooa âmes, on comptait 365,ooo esclaves et i35,ooo hommes libres , dont les étrangers formaient une forte partie ; de telle sorte que cette population , si énorme au premier abord , est très chétive par l« fait. Les Lacédémoriiens

culier, si la population était, plus nombreuse quon n'aurait pu le croire, cela provenait de la politique romaine, qui avait pour principe de pourvoir à l'entretien du peuple aux dépens des provinces conquises, qui étaient les greniers de la métropole , et qui y envoyaient de quoi remplacer ce qui manquait des produits du travail. Mais si les Romains eussent été privés de ces moyens d'entretien, les choses n'auraient pas tardé à changer, et la population aurait bientôt dû diminuer, si elle n'avait pas voulu se livrer à un travail productif. C'est ce qui se vit bientôt, lorsque les provinces commencèrent à secouer le joug oppressif qui pesait sur elles.

Ajoutons, pour terminer, que partout où l'esclavage existe, on voit les maîtres entretenir pour les travaux les plus futiles, une foule de serviteurs , qui non-seulement ne produisent rien , mais encore consomment à pure

les Cretois , les Thessaliens , les Mégariens , avaient tous une foule d'esclaves , qui travaillaient pour eux.

Aristote. Politique, v. I.

Bœck, Staatshaushaltung der Atheoer. L. I. ch. 7.

perle une partie des revenus des producteui's. Ce qui , dans les pays où l'esclavage n'existe pas, est exécuté par un seul ouvrier, forme ailleurs l'occupation d'un grand nombre d'esclaves.**

Nous venons de passer en revue quelquesunes des principales causes qui tendent à arrêter les progrès de la population, et nous avons pu voir que celles qui proviennent de l'organisation sociale, jouent un rôle très-important par l'influence qu'elles exercent sur les moyens d'existence. De là on pourrait peut-être tirer la conclusion , que toutes les fois qu'une nombreuse population se trouve dans les limites d'un Etat, l'organisation sociale est fort bonne.

*' A la fin de la république, beaucoup de Romains avaient plusieurs milliers d'esclaves, quelques riches particuliers en possédaient jusqu'à no mille. Uu seul palais à Rome renfermait 4oo esclaves. Sous le règne d'Auguste, un affranchi en possédait in6. L'abondance ^es escla*ves élait quelquefois telle , qu'ils se donnaient presque pour rien. Dans le camp de Lucullus, on vendit un esclave pour 4 drachmes c'est-à-dire environ 31iv. losols.

Gibbon, Histoire de la décadence et de la chute de i'enipire romain, ch. II.

Mais cette conclusion ne pourrait se déduire que d'une vue incon^plèle des choses. Oui, cette organisation est bonne, si une nombreuse population, non-seulement vit, mais encore prospère; mais si elle ne fait que de végéter dans la misère, on peut bien plutôt tirer la conclusion opposée. Pourrait -on dire, par exemple, que Torganisation politique de la Chine est excellente , parce qu'une population très-nombreuse vit sur son sol? Nullement; Tétat misérable dans lequel elle se trouve, montre dans la constitution de cet Etat un ver rongeur, qui est la source des plus grands maux pour le pays.

Mais si une abondante quantité d'hommes n est pas toujours une preuve de la bonté d'un gouvernement , on peut dire par contre qu'une faible population , et tout particulièrement , qu'une population qui tombe en décadence , montre une mauvaise organisation sociale, et un gouvernement plus mauvais encore". Après

*' Zacharice Vierzig Bûcher vom Staate. v. IV. Part. a. page a;.

Bulau. der Slaat und die Industrie, p. i5.

la chute de la République Romaine , la déeadence de Tem pire marcha de front avec celle de là population. La grandeur et le bien-être de Rome, reposaient sur Jes bases les moins naturelles qu'on put imaginer. Les Romains exerçaient le monopole de la justice , de la puissance et de la liberté ; ils vivaient du pillage des pays conquis, des tributs qu'ils levaient sur eux et des trésors de tout genre, qui prenaient depuis les divers points de l'empire la route de la grande capitale du monde. Le despotisme que la république avait exercé , et que l'empire exerçait avec plus de force encore sur les provinces soumises, avait mis fin à toute action libre du travail , à tout progrès dans la culture du sol et dans Tindustrie, et préparait ainsi le tarissement de ces sources de bien-être. Carlhage , cette ville qui aurait pu fournir aux Romains une source abondante de revenus , fut détruite, et toutes les provinces soumises furent exposées sans défense, aux exactions que les proconsuls exerçaient au nom du gouvernement. Jamais on ne pensa à réunir les intérêts des dominés à ceux des domina-

tettrs, en vue du plus grand bien de tous. Les Romains oublièrent toujours davantage , de chercher en eux-mêmes et dans leur travail la source de leur existence et de leur bien-être ; ils Taban donnèrent à leurs esclaves. Lorsque plus tard quelques personnes voulurent avoir leur part des grandsprofits que donnait le commerce , cette industrie fut toujours exploitée sous forme de monopole et resta ainsi sans avantage pour la masse de la nation.

Les Romains ne tardèrent pas à sentir vivement les coups que leur portèrent les peuples irités par les souffrances qu'ils leur avaient faite endurer, et ils commencèrent à être vaincus dans des combats où ils semblaient jadis invincibles. On avait donné la qualité de citoyen romain à une foule de personnes qui n'avaient aucun intérêt à soutenir la gloire de ce nom , et pendant que le nombre des dominateurs s'accroissait ainsi, celui des dominés devenait toujours moindre. On avait affranchi un trèsgrand nombre d'esclaves et le nombre des esclaves avait diminué, celui des hommes libres devenait aussi de jour en jour moindre ; ceux-ci

d ailleurs dégénéraient toujours plus^ courhés qu'ils étaient sous le joug du despotisme , et ayilis par le luxe et par les débauches. A tous ces maux se joignirent ceux qui étaient produits par les mutations perpétuelles du chef de TEtat , par les exactions de tout genre , au moyen desquelles les possesseurs passagers du pouvoir, récompensaient les prétoriens qui les avaient mis sur le trône; par les guerres enfin qui résultaient du conflit de prétentions opposées, et qui n*avaient jamais pourbutleplus grand bien de Tempire. Pour surcroît de misères, le peu de propriétaires de petits domaines qui existaient encore , furent obligés de les abandonner complètement afin d'échapper aux impôts excessifs dont on les chargeait , ou bien de se mettre sous la protection des hommes puissants, en cultivant leurs terres comme des serfs soumis à toute la rigueur des droits féodaux , tels qu'ils furent établis plus tard

ftS

*' « Les terres d'Italie origiDairement partagées entre B les propriétaires libres et iodigènes , passèrent insensi- » blement dans les mains avides de la noblesse romaine ,

Toutes ces choses eurent pour résultat immédiat d'amener la dépopulation de Tempire et de le plonger ensuite dans cet abymedemaux, qui furent la cause de sa chute.

En un mot l'exemple du peuple Romain, celui du peuple Turc dont il a été fait mention ailleurs, et celui de bien d'autres peuples encore que Ton pourrait trouver dans l'histoire, sont de bien tristes preuves qu'un mauvais gouvernement est un des élémens les plus destructifs de tout progrès de la population.

Sans doute, on pourrait trouver un bon nombre d'autres causes qui agissent aussi sur la population d'une manière fâcheuse, mais il serait difficile de reconnaître exactement le degré d'influence qu'elles exercent, bien que cette influence soit très réelle. En général, l'action de toutes les causes qui arrêtent la po-

« qui tantôt les achetait et tantôt le& usurpait ; et dans » le siècle qui précéda la destruction de la république , » on ne comptait que deux mille citoyens , qui possédas- » sent une fortune indépendante. »G«^^/i cli.VI. XXXI. Comparez Luden. Geschichte des deutsclien Volks. III. 704.

pulaiion dans des limites étroites est tellement variée ; ces causes sont si liées les unes aux autres, elles exercent leur influence sur tant de points différens, qu'une analyse complète de chacune d'elles peut être très difficile à faire. Mais celle qui se montre le plus clairement et qui exerce l'action la plus énergique, c'est le manque de moyens de suffire à ses besoins; jamais la population ne peut dépasser les limites qui lui sont tracées par le degré de bien-être qui se trouve dans le pays.

Après ces considérations, fort ébauchées il est vrai , nous allons passer à Texamen d'un nouvel objet.