Rev.des deux Mondes

4. Plante, Gurcul.act. 8, $ 1,act. 4, L. 2. Mostellaria,act, 5, L. 9, —Horace, 1, sat. 9, 16.

merçant, l’entrée des offices, même provinciaux (1). Le prêt à intérêt et les dépôts irréguliers formaient leurs principales opérations; cette dernière avait même été favorisée par la création d’un privilège spécial accordé au déposant au cas de faillite de l’argentarius (2). De plus le droit romain s'était départi de ses rigueurs en introduisant à leur profit, peut-être exclusif, certaines institutions et quelques contrats spéciaux, tels que le receptum, inspiré par l’idée qui a donné naissance à nos comptes courants, et la compensation dont nous parle Gaïus dans son quatrième commentaire au paragraphe 63. Cette dernière qui obligeait les banquiers à réduire à une seule poursuite les actions diverses qui pouvaient être nées entre eux et leurs clients, était peut-être née, comme l'exceptio non numeralæ pecuni, d'une pensée de défiance contre les argentarii (3). Nous pourrions ajouter comme fréquemment employé par les banquiers un contrat d’une nature restée obscure, que les commentateurs nomment pariatio (4). Ce serait une sorte de compensation conventionnelle et non plus forcée; elle pouvait exister entre loutes personnes dont l’une d'elles ouvrait un compte à l’autre en convenant que la balance constituerait un reliquat. Nous ne parlerons pas, sur le foi de quelques passages des lettres de Cicéron à Atticus, de ce que quelques interprètes un peu hardis ont appelé du nom de lettre de change (5) : Pothier à montré qu'il était question seulement d'un double mandat dont la combinaison n’avait rien de commun avec nos effets de commerce (6). Enfin quand nous aurons dit que les argentarii s’associaient fréquemment et que le droit romain avait déclaré la solidarité née de plein droit de l'engagement d’un seul des associés, nous aurons à peu près tracé les traits généraux de la physionomie des affaires de Banque à Rome et à Constantinople, au temps do Bas-Empire.

17. — Toutes ces négociations sans doute offraient des ressources au petit commerce, le plus souvent aux prodigues ; mais là s’arrêtaient les plus hautes conceptions des financiers de l'époque. L'argent demeurait inactif : le travail et l’industrie n’en profitaient guère ; pendant ce temps l’agriculture était délaissée et Pline pouvait lancer cet arrêt de mort : Latifundia perdidere Ltaliam | D'ailleurs le capital à peu près stérilisé devait toujours être prêt à pouvoir être représenté à une échéance fixe, sinon à première réquisition ; et lexigibilité toujours rapprochée ne permettait que très difficilement