GESTA DEI PER FRANCOS

de terre ; au milieu, sur une motte factice ou naturelle, s'élevait une tour basse, ronde, à toiture surbaissée, surmontée d'une guette; devant s'étendait une grande cour (aula) servant aux revues, aux réunions, aux assemblées 1.

Dans la demeure centrale, on entassait les grands coffres, remplis de joyaux, de sacs d'or et d'argent, de ballots d'étoffes précieuses.

Les femmes se paraient d'ornements de tête, de colliers, de verroterie, de bracelets, d'agrafes de pierre, de grandes robes tissues de fils d'or et de pourpre, de ceintures d'or massif et venaient s'offrir au seigneur.

— Le roi m'a appelée, qu'il fasse de sa servante ce qui lui semble à propos. Qu'Ingonde ne perde jamais ses bonnes grâces !

Après Ingonde, arrivait Markoivefe, puis après Meroflede, puis Theodehilde ou quelque autre, etle roi quittait celle-ci pour celle-là, épousait chacune à leur tour Aregonde, Ingoberghe, Audoivère ou Frédégonde. La fille d'un cardeur de laine, la fille d'un gardeur de troupeau, la fille d'un lite (serviteur) de la cour, n'importe. Sous Louis XIV, qui chassait de race 2, cela s'appelait des demoiselles d'honneur, et la cérémonie nuptiale n'était pas de rigueur.

« Je ne puis ce soir coucher avec ma femme, disait Hilpéric à Frédégonde. — Eh bien ! alors, je coucherai avec toi 3. »

Etle lendemain, on avait une reine de plus.

Ah ! le mariage était chose facile à cette époque. On se donnait la main en présence de témoins choisis, c'était le handdang. A l'aurore pour prix de sa virginité, la femme recevait le morghen-gabe, le don du matin, le sou et le denier, d'après la loi salique. Son époux jetait sur elle un brin de paille, il avait acheté sa reine, elle était devenue sa chose, on dictait une charte à quelque secrétaire et le pacte était conclu4.

Quand l'épouse se montrait gênante, on la reléguait dans un cloître ou bien un serviteur dévoué l'étranglait pendant son sommeil \ Qu'il y a loin de là, aux nobles épousées de la vieille Gaule, à la coupe libre-

\ . Dictionnaire raisonné de l'architecture française. Paris, Bance, t. III, p. 64, article Château, par ft]. Viollet-Leduc, et les Récits mérovingiens, t. I, p. 293.

2. Surtout, disait-il un jour à d'Hozier, ne faites pas de moi un Gaulois. Je suis Franc, excessivement Franc, tout ce qu'il y a de plus Franc.