L'ORIENT EN GAULE
§ I. Sommaire : Les vases des tombes consacrés par le souvenir du mort. — Les festins funèbres, d'usage constant chez les races orientales. — Des festins funèbres en Egypte. — Des festins funèbres dans l'Inde. — Des festins funèbres chez les Hébreux. — Un enterrement gaulois d'après les textes et les monuments.— Permanence de l'usage des festins funèbres dans la Gaule moderne. — L'administration de la pompe funèbre à Rome. —Du cas que l'on doit faire du cremabantur de César et des urnes cinéraires en Gaule.
« Lorsque le premier homme, dit M. Peydeau, dans son Histoire des usages funèbres, pressa sur son sein désolé le cadavre de son semblable, de quelle longue stupeur, de quelle poignante terreur ne dut-il pas être frappé, en voyant l'immobilité de la mort paralyser les mouvements de la vie, et les marques livides de la destruction défigurer les traits qui reflétaient sa propre image... Longtemps il crut aune étrange et pénible lassitude... Longtemps il conserva l'espoir de réchauffer, de ranimer ce corps inerte. Longtemps il refusa de croire à l'impossibilité du retour... Longtemps dans les vagues soupirs du vent, dans le doux
murmure de Fonde, dans la voix mystérieuse des solitudes, il crut reconnaître les gémissements et les appels de ceux qui l'avaient quitté»1.
Alors il déposa près du corps desséché, dans la caverne bouchée par des pierres amoncelées, dans la grotte de pierre couverte d'un tertre vert, dans la tombe même au sein de la terre, les objets chéris du mort : a les fruits qu'il aimait, le lait de ses brebis et de ses chèvres, » la chair des animaux qu'il préférait.
Alors entra dans son esprit la croyance à une nouvelle vie, à de nouveaux voyages, dans un autre corps, la foi en l'immortalité de l'âme.
Le jour du départ il avait porté près du mort les vases dont il se servait d'habitude, la coupe dans laquelle il buvait, la gourde qui l'accompagnait dans ses courses. Puis le soir, après le repas, pris avec les amis du défunt venus de loin pour lui dire un dernier adieu, lorsqu'au foyer il vit la place vide ou soûlait se mettre l'absent ; lorsqu'il ne trouva plus toutes ces choses qu'il avait vues si souvent clans ces mains maintenant immobiles et froides, il se prit à rêver au mort et, dans son esprit, par une association d'idée naturelle ; à l'image de celui qui n'était plus se joignit l'image de tout ce qu'il avait emporté. Le dernier regard jeté dans la caverne, dans la grotte ou dans la tombe, lui revint en mémoire et la coupe du père son urne, sa gourde, etc., devinrent pour lui quelque chose de grand, de souverainement respectable, d'immuablement consacré par le souvenir.
Voilà pourquoi, avec les traditions du repas funèbre, la forme des vases de ce repas dut se conserver après la séparation identiquement la même chez les races les plus diverses sur toute la surface du monde. (Fig. 29 et 30.)
Le repas funèbre, il est partout, en Orient.
Chez les Égyptiens, quand les embaumeurs rendaient à la famille
1. Histoire des usages funèbres et des sépultures des peuples anciens, par M. Ernest Feydeau. Paris, Gide et Baudry. MDCCCLVI, t. I, p. Cl et suiv.
« Toutes les religions tirent de la mort leur seule raison d'être. »
Des cultes qui ont précédé et amené l'idolâtrie ou l'adoration des figures humaines, par J.-A. Dulaure. Paris, Fournier, MDCCCV. P. 409.
« Dans les sociétés primitives, l'événement qui devait causer la plus forte impression parmi les individus, était la mort de leurs semblables... Chez eux, l'amour de la patrie se confondait avec la tendresse respectueuse qu'ils portaient aux cendres de ceux qui leur avaient donné l'être. En conséquence de ce respect, on déposait dans les tombeaux les objets que les morts avaient le plus affectionnés pendant leur vie, leurs bijoux, leurs armes, leur chien, etc., etc. » P. 411.
LE KEPAS FUNEBRE.
la momie dans son cartonnage peint, on la plaçait debout dans une salle de la maison qu'elle avait habitée et devant elle on étendait des plantes bulbeuses, liées ensemble en forme de vase, les assistants les présentaient au mort sur des tables ornées, f et] c'était à qui viendrait offrir à
Fig. 20. Vase à conserver en terre noirâtre fruste sans ornement façonné à la main. Hauteur, 27 centimètres, largeur, 17. — Provenance cimetière de Cologne, m 2 du Catalogue.
celui qui était parti pour d'autres régions, des paniers de raisins, des fruits amoncelés dans desmannes, des branches de palmes, des bouquets de fleurs, des vases de toute forme et de toute grandeur et surtout l'éternelle fleur bénie du lotus.
Puis, dans une dernière réunion de famille, avant de charger le cercueil sur la bari i symbolique que devaient traîner les bœufs blancs,
1. La bari était une barque peinte ornée de ses rames et des deux statues d'Isis et de Nephtys, emblèmes du commencement et de la fin sur laquelle les Égyptiens plaçaient le cercueil de leur mort. La barque, montée sur un chariot, était ensuite traînée de la sorte par des bœufs jusqu'à la nécropole.
tachetés de noir, les fresques innombrables nous montrent les assistants buvant dans de larges coupes, accroupis sur une jambe, le genou relevé, servis par des femmes, les cheveux pendants, vêtues de gaze légère et transparente, respirant le doux parfum des fleurs, pendant qu'auprès d'eux se balancent, dans des poses gracieuses et tristes, des aimées jiu
Fig. 30. Vase à conserver en terre noirâtre fraste sans ornement, façonne a la main. Hauteur, 24 centimètres, largeur, 10. — Provenance cimeiicre dù Cologne, n° 1 du Catalogue.
corps souple et fin, le buste et les bras nus, les cheveux teints decouleur d'azur, ceints de bandeaux, revêtues de longues robes blanches chantant les louanges du mort en s'accompagnant sur la harpe dorée, la flûte de roseau, le théorbe ou la mandore au long manche '.
« 0 grand prêtre oblateur d'Ammon, tu as vécu en parfaite justice, tu es mort en présentant la royale offrande à ton seigneur, que des milliers de biens te soient offerts, Amenemoph Osirien homme véridique 2.
1. Voir les délicieux bas-reliefs du repas funèbre et de3 danseuses de Thôbes, dessinés par M. Prisse d'Avennes dans le grand ouvrage de M. Feydeau.
2. Chant funèbre copié par Rosellini dan3 la tombe d'un prêtre d'Ammon frappé d'apoplexie au moment où il remplissait ses fonctions sacerdoales, p. 107. Loc. cit.
Et quand avait défilé le long cortège des serviteurs aux tuniques courtes, des prêtres ornés de peaux de léopards, portant les pains sacrés, les amphores, les canopes, les colliers, les bustes des ancêtres, les armes et les oiseaux figures de l'âme.
Fig. 31. Grand vase à conserver en terre brune fruste, orné de raies horizontales au col et de raies obliques en triangle au-dessous (en creux). Hauteur, 30 centimètres, largeur à l'orifice, 25 centimètres. — Provenance Cologne, no 24 du Catalogue.
Petit vase à boire en terre rougeâtre, pointillé en creux. Hauteur, 6 centimètres, largeur, 0. — Provenance cimetière de Cologno, no (50 du Catalogue.
Quand avaient lui les pleureuses i appuyées sur de longs' bâtons blancs, les membres de la famille enfermaient dans la chambre creusée quatre grandes jarres {fig. 31 et 32) remplies de l'eau du Nil, des gâteaux
1. Voir la procession funèbre d'un scribe royal du règne d'Arnenoph. III, xvne dynastie. Idem.
places sur des lits de feuilles de sycomore du blé nouveau, et la tête entière du bœuf mangé dans le repas funèbre '.
Dans l'Inde antique l'âme des morts était invitée à prendre part au repas funèbre sraddhn. «Viens, lui disait le Rig Veda, viens par les voies antiques où nos pères ont passé avant nous, viens sur ce siège élevé que dresse la piété, entre dans cette demeure et revêts-toi d'un
Fig. 32. Grand vase à conserver en terre brune fruste, orné de compressions posées trois par trois au-dessus de la partie renflée du vase. Hauteur, 24 centimètres, largeur à l'orifice, 22 centimètres. — Provenance cimetières de Cologne, n» 23 du Catalogue.
corps brillant. Yama ! permets que le trépassé descende jouir des libations du matin et du soir \ »
Puis la femme, exempte de larmes et de maux, couverte de parures, se levait près du foyer.
1. Voir la description d'une tombe inviolée, découverte par M. Passalaqua dans la montagne d'El-Assassif. Outre les objets sacrés, on enterrait les Égyptiens avec leurs outils : le laboureur avec sa houe, le nautonier avec sa rame; le scribe emportait son écritoire, l'enfant ses jouets et ses poupées. (On trouve souvent en Gaule de petits coqs, espèce de jouets, enterrés avec des cadavres d'enfants.) P. 214» Histoire des usages funèbres, et p. 221. Idem.
