Rig Veda, IV, p

Et l'on chantait au mort :

« 0 toi, va trouver la terre, cette mère large et bonne, toujours jeune.

<( Qu'elle soit pour toi douce comme un tapis moelleux.

« Terre soulève-toi; ne blesse point ses ossements; sois pour lui prévenante.

« Couvre-le comme une mère couvre son enfant d'un pan de sa robe.

» Que la terre se soulève pour toi; que sa poussière t'enveloppe mollement.

« J'amasse la terre autour de toi, je forme ce tertre 1 pour que tes osse-

« ments ne soient point blessés, que les Pitris gardent cette tombe; que

« Yama creuse ici ta demeure. »

Plus tard, lorsque la veuve qui ne voulait pas, après la mort de l'époux, « prononcer même le nom d'un autre homme, » vint, ornée de bagues, couronnée de pierres précieuses, s'appuyant au bras de son frère, se coucher à côté du mort, sur le bûcher, et saisit au milieu des flammes, dans un baiser suprême, de ses bras blancs pleins de vie, la tête froide du cadavre de son mari 2.

Les brahmanes continuèrent la tradition du Sraddha.

Ce fut au milieu des bois, dans une clairière silencieuse et solitaire, au bord d'un humble ruisseau, que la famille indienne se réunit alors; assis sur des sièges de gazon, couverts d'habits blancs, lisant leurs saints livres, les brahmes, parés de guirlandes de fleurs, accueillaient le mendiant à cette table sainte et le chef de famille élevait la voix vers les ombres chères, qui planaient au-dessus des vivants.

On mangeait des lentilles noires, de la chair de poisson, des gâteaux de riz, on buvait des liqueurs parfumées, puis commençaient les chants.

« Lève-toi, pourquoi dors-tu ? me voici arrivé sur ton ordre, moi Bharata. « D'où vient qu'autrefois, à mon retour de quelque pays éloigné, tu me fai- « sais monter sur ton sein, tu me donnais sur le front un baiser, tu mecom- (( biais des caresses de ton amour, et pourquoi, dans ce moment, ne m'adres- « ses-tu pas la parole ?

1. On voit par ce texte que le tertre était dans l'Inde plus vieux que le bûcher, que l'inhumation précéda la crémation.

Voir, sur le stupa, les tumuli et les topes de l'Indoustan, le chapitre XXII de M. Feydeau: Usages funèbres des peuples anciens, t. I, p, 398, et le chapitre VI, t. I, p. 231.

2. Voir, dans Diodore de Sicile, liv. XIX, XXXIV, la dispute des femmes de Cétéus, la triomphante immolation de la plus jeune, « spectacle qui excita dans toute l'armée autant de pitié que de louanges. » p. 258. Loc. cit.

(( Pourquoi ne parles-tu pas, mon père, à ma mère que voici ? « Pourquoi t'en vas-tu? pourquoi nous as-tu délaissés l?

. Chez les Hébreux enfin, lorsqu'on avait porté les corps sur des lits couverts d'aromates et de parfums, jusqu'àla vallée de Josaphat, lorsque la foule, revêtue de vêtements sombres, [le front couvert de poudre, avait murmuré des chants funèbres et brûlé devant le mort des plantes odoriférantes, on rentrait au logis du défunt, on rompait le pain ensemble, on buvait dans la coupe de la consolation 2, on faisait le banquet avec toute la multitude et alors s'élevait une voix triste qui psalmodiait langoureusement :

— Devant le sang des hommes tués3, Devant la graisse des héros ,

L'arc de Jonathane n'a jamais reculé en arrière; Le glaive de Schaoul ne revenait pas vide.

— Schaoul et Jonathane 1

Aimables et agréables pendant leur vie, Non séparés dans la mort, Plus agiles que des aigles, Plus forts que des lions !

— Filles d'Israël, Pleurez sur Schaoul

Qui vous revêtait d'écarlate,

Vous faisait vivre avec délices,

Qui surmontait de parures d'or vos vêtements.

t. Râmâyana, t. III, p. 19G et suiv. Histoire des usages funèbres, de M. Ernest Feydeau, t. I, p. 345.

Les brahmanes, qui souhaitaient aux mânes, comme les Celtes, de ne pas retourner dans le cercle des transmigrations, de ne pas renaître dans un autre monde, mais d'aller directement dans les mondas éternels, où sont ceux qui assurent la sécurité des peuples, p. 296, amoncelaient aussi sur le corps les vases du sacrifice. P. 337.

2. Jérémie, chap. XVI, p. T., .Et non frangent Mer eos lugenti panem ad consolandum super mortuo/et non dabunt eis potum calicis ad consolandum super pâtre suo et maire.

Biblia sacra. Vulgatœ edikonis. Parisiis, Gauthier, t. II, p. 603.

3. La Bible traduite par Cahen, Samuel, III, 80. Ernest Feydeau. Loc. cit.

— Comme les héros qui sont tombés dans le combat,

Jonathane, sur tes hauts lieux blessé à mort,

Je suis dans la peine au sujet de loi,"Jonathane mon père.

Ton amour pour moi fut extrême. . .

Comme ils sont tombés les héros

Et dispersés les foudres de guerre ' .

En Gaule, lorsqu'on avait porté jusqu'au tertre d'abord, jusqu'aux

rons par la suite, le mort couvert d'un grand drap Liane, qui flottait

au gré de la brise 2, lorsqu'on l'avait couché, la face tournée vers le

1. Je ne puis résister au désir de rapprocher de ce chant complètement oriental des versets des chants de mort en usage chez les bardes. La parenté est tellement flagrante dans la tournure, dans le ton, dans les images, qu'il est inutile d'insister davantage; le lecteur en jugera:

— Devant Gherent, fléau de l'ennemi.

J'ai vu les chevaux blancs d'écume, Du sang jusqu'aux deux genoux, Devant l'assaut du grand fils d'Erbin.

Le fils de Pabo ne recule jamais.

Lorsque le sang coulait, comme des joncs il fauchait Les guerriers. Il ne recula jamais.

— C'était un aigle puissant, brave, généreux, Un poursuivant toujours vainqueur, Kendelen, sanglier vorace, lion belliqueux.

O Gwen ! tu étais l'aigle qui s'abat A l'embouchure des fleuves.

— Levez-vous, jeunes filles, et regardez le pays de Kendelen, Kendelen, au cœur maintenant froid,

Qui prodiguait la cervoise de Trem.

Que son bras était terrible ! que les siens étaient riches 1

— Blancho Freer, le frère'qui ta nourrissait, N'était pas né d'un tronc mort.

Blanche Freer, les frères que tu avais, Quand ils entendaient le cri de guerre, Le repos n'était pas avec eux.

— La salle de Kendelen est sombre cette nuit. Sans feu, sans lit, je pleure amèrement, et... Je me tais après.

Mon cœur est en proie à une grande tristesse,

Quand je pense que des planches noires

Pressent la chair de Kendelen, le chef de cent armées.

Les Bardes bretons, parle vicomte Hersart de la Villemarqué. Paris, Didier, 1860. — Passim. Chant de mort de Gherent, fils d'Erbin; chant de mort de Kendelann fils de Kendrouen.

2. Sulpice Sévère, Vita sancti Martini, c. 9. — La religion des Gaulois, tirée de plus pures sources de l'antiquité, livre V, chap. II, t. II, p. 214. — Dom Martin.

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soleil levant, ayant à son côté droit son glaive, à sa gauche ses lances et son bouclier, revêtu de sa saye brillante, le cou orné de son collier d'or

Fig. 33. Vase de terre noirâtre, trouvé dans la Seine. Hauteur, il centimètres, largeur, 9. Provenance Paris, no 7 du Catalogue.

ou de bronze ciselé, les bras garnis de ses bracelets, la taille entourée de sa ceinture d'anneaux, on posait doucement près de lui les vases

Fig. 34. Vase de terre noirâtre, sans ornement, fendillé, façonné à la main. Hauteur, 11 centimètres, largeur, lu. — No 8 du Catalogue.

qui devaient contenir sa part du repas {fig. 33, 34, 35, 36), sur sa poitrine la coupe qu'il aimait {fig. 51, 52 ), à ses pieds des urnes pleines {fig. 37, 38, 39, 40), dans sa main le baume qui guérit les blessures '.

Parfois l'épouse montrait au prêtre son sein blanc et lui disait : « Frappe là, vois comme il frémit, mon cœur, frappe, » et l'on ne séparait pas le

1. Quasi illo unguento post mortent sunari possit. Burchard. Depœnit., c. 5, 215. hoc. cit. — Dom Martin.

chef de famille de sa chère compagne. Parfois les dévoués venaient la main dans la main, se tuer pour partir avec le chef, et l'on ne séparait

Fig. 35. Vase de terre noire, orné d'une bande de cercles sur la panse en relief de la même teinte que le vase. Hauteur, 12 centimètres, largeur, 9. — Provenance cimetières de Cologne, no 38 du Catalogue.

pas les dévoués de leur compagnon d'armes. Puis on rentrait dans la hutte solitaire ; autour de la table ronde se groupaient les vieillards ;

Fig. 36. Vase à conserver en terre jaunâtre, orné c!c six cercles accouplés deux^par deux en bàrbotine blanche (relief). Haut., 21 centimètres, largeur, 12. — Provenance Metz, no 37 du Catalogue.^.-,

derrière eux, debout, se tenait le premier rang des servants d'armes, la lance au poing, et plus loin le second, le bouclier peint sur l'épaule.

Autour de la table basse circulait la coupe, les plats se succédaient, apportés parles serviteurs, le hanap, rempli de nouveau, se passait de

Fig. 37. Vase à conserver en terre noirâtre, orné de raies croisées tracées sur la panse ^(ornementation sans relief). Hauteur, 20 centimètres, largeur à l'orifice, 10 cenUmetres. - No 26 du Catalogue.

Fig. 38. Vase à conserver en terre grise mate sur la panse. Ornements en zigzags à peine indiqués. Hauteur, 21 centimètres, largeur, 12. — No 40 du Catalogue.

main en main ', puis, touché de l'Awen, le barde prenait sa rote suspendue à la solive de la demeure jadis pour lui si souvent hospitalière et s'écriait :

PECA,r?^<f/LT

Fig. 39. Vase à conserver en terre jaune clair, orné de l'aies perpendiculaires en creux, trois par trois et les zones horizontales pointillées. Hauteur, 19 centimètres, largeur, 18. — Provenance Clermont-Ferrand, n<> 31 du Catalogue.

Fig. 40. Vase de terre noirâtre, orné de cordes verticales et horizontales en forme de filet (relief.) Hauteur, 14 centimètres, largeur à l'orifice, 8. — Provenance Albano, no 6 du Catalogue.

1 . Posidonius. Cité par Amédée Thierry. Histoire des Gaulois, t. I, p. 408 et suiv-

ci A Guened, j'ai vu couler le sang et les cadavres devant les armes et les hommes rouges de sang devant l'assaut de la mort.

« A Guened, j'ai vu les éperons d'hommes qui ne reculent pas devant la peur des lances, et qui avaient bu du vin dans des coupes brillantes.

« Us étaient légers, les coursiers sous les cuisses de Morvan, hauts sur jambes, nourris d'orge, impétueux comme le feu des broussailles sur les montagnes désertes.

« Ils étaient légers, les coursiers sous les cuisses de Morvan, hauts sur jambes, rouges, impétueux comme des aigles bleus.

Fig. 41. Vase de terre noire, sans ornement, façonné à la main. Variété champenoise. — Provenance Thuisy, n<> 4 du Catalogue.

<( Et son corps délicat et blanc sera couvert d'épais gazons, de mottes de terre surmontées d'un signe.

« Malheur à moi, le fils du Brenn est tué.

<( Et son corps délicat et blanc sera couvert de pierres choisies.

« Malheur à moi, à quelle chute étais-je destiné ?

« Elle est triste, cette nuit, Eurzel; à Guened, a été tué son frère.

« Elle est triste, elle est dans la douleur, Eurzel privée du chef de l'armée; à Guened, a été tué Morvan.

« Silence à toi, souffle du poëte, ils seront rares les chants d'éloge. Morvan n'est plus.

« Que tu es sombre, salle du Lech', quel silence règne autour de toi, plus de compagnons, plus de cornes circulant dans les banquets. 0 mort! prends-moi vite.

« Que tu es sombre, salle du Lech', accoutumée jadis aux acclamations des grands chefs, aux concerts des bardes, aux cris des guerriers.

«La ronce, l'ortie, l'épine et la mousse envahissent le foyer, il n'entendra plus, autour de la table, le bruit de l'épée terrible de Morvan ! 0 mort! prends-moi.

« 0 foyer, plus de cervoise dans les grands vases, plus de gardiens près de ta flamme, plus de chants sur ta pierre bénie.

«Morvan est mort, ô mort! prends-moi1. »

Puis l'on se séparait pour se réunir plusieurs fois en souvenir des trépassés.

En Gaule, l'ensevelissement, le convoi, le festin, tout était oriental.

Où il y avait une telle parité d'idées, d'usages, de coutumes, comment s'étonner de trouver identité de forme, de galbe, de tournure dans les vases funèbres ?

Tout ce qui est tradition du peuple proprement dit reste inébranlable et persistant dans les races 2.

Et croyez-vous qu'il faudrait chercher encore bien loin, pour retrouver vivaces en France ces usages des temps passés?

Suivez cette longue file de femmes noires, au capuchon replié sur la face, qui sort de cette ferme du pays de Léon et s'en va par la vallée mystérieuse, derrière un cercueil revêtu d'un immense linceul blanc qui flotte à l'air, comme celui qui vit autrefois Sulpice Sévère.

Suivez ce cortège d'hommes grimpés sur de petits chevaux au poil fauve, qui descendent par la lande sauvage, enveloppés dans leurs immenses manteaux bruns, les cheveux au vent, l'œil attristé regardant devant eux la bierre qui chemine attachée sur la croupe d'un cheval ou traînée dans une petite charrette tendue de noir.

Le soir, vous les retrouverez assis près du foyer, faisant le grand ser-

1. Les Bardes bretons, par le vicomte Hersart de la "Villemarqué. Paris, Didier, 1860. — Passim.

2. «N'ayez pas dédain de la poterie la plus grossière, dit Joachim Lelewel, qui, étant usité du peuple, n'en est que plus persistante dans ses types. »

(L'art de terre chez les Poitevins, de M. Benjamin Fillon. Préface, II.) Les enseignes des boutiques de nos petits marchands sont là pour prouver la persistance de ces traditions. Où sont à présent YArbre-Sec, VOrme-Saint-Gercais, la Porte-Montmartre, le Puits-qui-parle, la Grange-Batelière, la Harpe-du-roi- David, et tant d'autres? Où sont les neiges d'antan? Qu'il survienne un Haussmann, tout disparaîtra croyez-vous. Revenez cent ans après et lisez l'enseigne qui porte bonheur vous ; retrouverez au-dessus de la boutique le souvenir de tout cela conservé malgré les bouleversements, les changements et les transformations. Ah ! croyez-le bien, tout passe, même les gouvernements, et la tradition ne se perd jamais; elle a ses racines dans le sol, dans le peuple.

vice; là trois beleks, « invités d'une manière honorable, » selon les prescriptions du Veda, porteront bonheur à ce repas. Écoutez les pauvres, nous sommes dans l'Inde.

« Comme j'allais à la fontaine puiser de l'eau, le rossignol de nuit chantait d'une voix douce.

«Heureuses les jeunes filles qui meurent au printemps !

« Comme la rose quitte la branche, la jeunesse ^quitte la vie.

«Heureuses les jeunes filles que l'on couvrira de fleurs nouvelles! »

Et les pauvres prennent place à la table.

«Et ces âmes qui, dans les clairières du Scorf ou del'Ellé, comme dans celles de l'Indus, « sont aussi nombreuses et plus pressées dans l'air que les feuilles flétries dans le mois noir. »

Baratha répandait, aux pays d'Orient, la libation sainte qui rassasiait l'âme de son père.

Jamais, au jour du dimanche, le Breton n'oubliera d'aller répandre l'eau sur la pierre qui recouvre «son monde» etud, comme il dit.

Et que de chants tristes, pour les morts, depuis celui du frère de lait avec son paradis de jeunes filles qui dansent sous des arbres chargés de pommes jusqu'à celui de la fiancée de la mort, qui passe cent ans à écouter la chanson des oiseaux dans un jardin couvert d'ombre.

Et l'on viendra nous parler après cela de bûchers iïustrina de Pyra, d'urnes cinéraires, de lacrymatoires, de combustion, de balsamaires, de columbarium et ftunguentaria.

Des cendres, encore des cendres, et toujours des cendres.

Et les dieux mânes, et les Parques, et Caron et sa barque, et quand nous prononcerons le mot de festin funèbre, et d'inhumation, un sourire railleur épanouira les figures, et l'on nous jettera à la face le cremabantur de César.

Nous répondrons simplement : Non ! l'usage de brûler les morts n'était pas général en Gaule. On a découvert nombre de cimetières antérieurs à la conquête, en Allemagne, en Champagne, en Armorique ', où sont enterrés les cadavres avec leurs vases, leurs coupes, leurs armes.

Pourquoi n'a-t-on pas pris jusqu'ici plus de soin de toutes ces choses 2 ? On en découvrira bien d'autres, si l'on veut, à Paris, en

i. Les savants du Morbihan ont même cru devoir donner à celui de la pointe de Quiberon un nom complètement anglais. Oh! les savants! 2. Si l'on avait classé les vases trouvés dans ces différents cimetières, la question

plein Paris, au-dessous des arènes; les fameux martyrs chrétiens n'étaient autre chose que des Gaulois enterrés selon le rite ancien l.

César avait l'esprit plein des usages de Rome ; il voyait tout à la romaine, l'aspect lointain d'un bûcher sur lequel on jetait, comme chez les Hébreux, des plantes odoriférantes 2 près du mort que l'on recouvrait de gazon, pouvait bien donner le change à des gens habitués aux cérémonies italiennes.

Quelle différence pourtant entre notre culte des morts, nos usages et les leurs !

A Rome, un convoi funèbre était un spectacle, on l'annonçait longtemps à l'avance, on était invité, par proclamation 3, à assister aux combats de gladiateurs, qui l'accompagnaient. Le maître des cérémonies 4 assignait à chacun sa place au cortège. Il y avait des joueurs de flûte 5, des pleureuses à gage 6, qui se déchiraient les cheveux, traînaient leurs robes et se frappaient la poitrine à tant par heure. Il y avait les mimes 7 qui dansaient en costume grotesque, les victimaires, puis le grand comédien 8 qui jouait le défunt avec ses gestes, ses attitudes et ses allures. Il y avait tout l'attirail des images des ancêtres 9, ostentation aristocratique digne de ces peuples vautrés dans la servitude impériale.

La foule se précipitait pour regarder, admirer et critiquer la dépense,

serait aujourd'hui vidée, et nous n'aurions nul besoin de nous escrimer à prouver une chose évidente pour qui s'occupe de poterie. « La connaissance de la poterie, dit M. Benjamin Fillon, est la pierre angulaire de l'archéologie. C'est sans doute pour cela qu'elle est si peu avancée. Le sort de toutes les sciences est de n'aborder qu'en dernier lieu le point auquel elles auraient dû s'attaquer avant tout. » Loc. cit., p. iv.

1. Les cinq cadavres réunis dans une seule tombe étaient des soldures ; les trois enterrés d'une façon si bizarre, un chef et ses deux écuyers. Le grand squelette du milieu avait encore en tête son vase, semblable à ceux de Champagne. Des pierres, comme aux Crons et à Aulnay, entouraient les tombés.

2. A Aulnay-aux-PIanches, au pied du mort se trouvait un amas de cendres.

3. Funus indidivum. Tacite, Ann., VI, II. — Cheruel, Dictionnaire des antiquités romaines. Paris, Didot, 1861, p. 291.