Esprit de la Gaule, p
§ II. Sommaihe : — La Coupe au moyen âge. — Les chevaliers de la Coupe. — Peredur de Cornouaille. — Peronik de Bretagne. — Parceval des Minnesingers. — Perceval le Gallois. — La Coupe des Alcalis au Penjab. — La Ccupe à l'Orient.
Le moyen âge, cette nuit épaisse, formée de deux obscurités réunies Rome et la gothique Germanie, chercha à détruire le symbole de la coupe. N'y pouvant réussir, il le transforma, comme il avait fait de la plupart des croyances celtiques; comme il avait fait des fontaines, du culte des arbres, du respect des pierres levées, de l'amour des cercles bénis, de la dévotion des hauts lieux.
Le Bassin de l'immortalité devint pour lui le Graal.
Mais, sous la couche épaisse étendue sur ce Graal, un œil exercé reconnaît facilement la coupe antique. En grattant un peu du bout de l'ongle, on la retrouve pure encore, malgré son nouveau travestissement.
La quête du Graal est la grande,'préoccupation des chevaliers errants; les plus illustres se glorifient de porter le nom de chevaliers de la coupe.
Ils s'appellent Peredur en Cornouaille insulaire, Peronik en Cornouaille de France; Perceval le Gallois dans le roman de Chrestien de Troyes; Parceval, père de Lohengrin, dans le minnesinger Wolfran d'Eschenbach K
Peredur du pays de Galles, après d'incroyables prouesses, dans la vallée ronde, sur le mont des douleurs, dans le palais dn roi des tortures, à la cour de la dame des exploits, Peredur, après avoir eu pour compagnon et frère d'armes, Etlim, rouge épée, comte d'Orient; après avoir combattu des guerriers noirs portés par les squelettes de chevaux, fait rencontre d'une fille aux cheveux noirs bouclés, montée sur une mule fauve, dont le visage et les mains sont plus noirs que le feu, qui lui donne un talisman, avec lequel il bat l'Avank (crocodile) de la
1. Le radical Ver qui se retrouve dans les différents noms de ces chevaliers, veut dire en langue celtique : bassin, coupe.
caverne et qui lui jette en réponse à une promesse d'amour infini ce dernier cri de rendez-vous : « Quand tu voudras me retrouver, cherche-moi du côté de l'Inde ! »
Peredur poursuit sa course à travers le monde, tuant des géants, pourfendant des dragons, massacrant des sorcières, heurtant de sa lance le seuil de tous les châteaux, délivrant des princesses, dont il refuse la main, « n'étant pas venu là pour se marier, » traversant des déserts, chassant des cerfs qui portent au front des cornes aiguës comme des poignards, recevant l'hospitalité dans des moulins, comblant de richesses les meunières auxquelles il envoie: coupe d'or, corne de dragon, cruche merveilleuse pleine de vin fin, régnant avec des impératrices, détruisant des armées entières, et cherchant partout, sans en trouver, des nouvelles de la fille noire.
Enfin le fils d'Evroch du Nord arrive près d'une vallée, où habite un cavalier, vêtu d'habits de prêtre. Ce cavalier l'arrête dans sa course, le bénit et le retient une nuit, un jour, un autre jour et une autre nuit et lui indique le chemin du Château des merveilles bâti au milieu d'un lac. C'est là qu'il devient possesseur de la coupe et de la lance et atteint de la sorte le faîte de la renommée humaine 1.
Dans le conte armoricain Peronik qui est un idiot2, c'est-à-dire <t qui a les pieds dans ce monde-ci et les yeux dans l'autre,» prend en croupe, sur son poulain noir, une clame vêtue de satin noir, « dont la figure est jaune comme celle d'une mauresque » et qui s'appelle la Peste.
Dans ce même conte, c'est la dame jaune, qui tue le géant, et les portes d'argent du souterrain s'ouvrent devant la fleur qui rit que tient à la main l'innocent.
La lance de diamant tue tout ce qu'elle touche, et le bassin rend la vie aux morts dès qu'on l'approche de leurs lèvres. A la fin du récit, Peronik épouse la fille de l'empereur des Sarrasins et donne à tous ses fils des royaumes en Orient 3.
Dans le poëme de Wolfram, le Graal gardé dans un temple splendide
1. Les Romans de la Table ronde, par M. Hersart de la Villemarqué. Paris, Didier, 1860, p. 140 et suiv.
■ 2. Les idiots en Bretagne sont l'objet d'une espèce de culte. Ils vivent entourés de la vénération du peuple. Tout le monde connaît l'histoire de Salaun, le fou du bois, et la légende du lis, qui sortit de sa bouche après sa mort et motiva la construction de la magnifique église qui porte encore son nom : Fol goat.
3. Le Foyer breton, par Emile Souvestre, édition Lévy, 1838, t, II, p. 137 et suiv.
a pour serviteurs des prêtres armés. De lui s'exhale la vertu qui donne la gloire éternelle. Il se couvre par instants de caractères de feu, visibles pour ceux-là seuls qui méritent de les lire. Parceval « qui a deviné Dieu, au spectacle de la nature, » Parceval, le voyant, le fils d'Herzeloïde, l'époux de Conduiramur, bat le païen Feirefiz dans un combat où les âmes se mettent delà partie, délivre Aufortas en lui arrachant du cœur la lance enchantée, conquiert le Graal, « source immortelle de salut, » et parvient enfin « au royal sacerdoce de la coupe » l.
Dans le roman français, le bassin est devenu le paropside dans lequel le Seigneur fait la cène avec ses disciples. Catino Me vel paropside in quo Dominus cœnavit cum discipulis suis. La lance qui pleure est celle avec laquelle Longus perça le sein du Christ, mais tous les deux conservent des propriétés parfaitement orientales.
Fig. 55. Coupe plate, de terre noirâtre. — Provenance Vaudericourt (Marne), no 62 du Catalogue.
La coupe de Parceval donne la sagesse, découvre la science de l'avenir, les mystères du monde, le trésor entier des connaissances humaines.
Elle guérit les blessures mortelles et rend muets ceux qui sont initiés à ses mystères. Taliesin dans son chant bardique, dit de même après les cérémonies de son initiation : « J'ai perdu la parole, »et Peredur, après avoir déclaré son amour à la belle au teint brun, Angarad à la main d'or, lui promet de ne parler à âme chrétienne avant qu'elle n'arrive à l'aimer par-dessus tous les hommes. A la cour d'Arthur et de Guennivar, on l'appelle le jeune muet. On sait que le secret était le fond de toutes les religions primitives.
La sainteté du Graal est un mystère qui ne peut être expliqué en langue humaine sans que les quatre éléments soient bouleversés, le ciel fondu, l'air obscurci, la terre ébranlée, l'eau noircie, car il est la vie de la vie. Parceval le Gallois ayant conquis le Graal, grâce aux indications d'un prêtre, devient roi, puis il abdique, se fait prêtre à son tour, et emporte le Graal dans son ermitage.
1. Les Chevaliers poètes , de M. Octave d'Assailly. Paris, Didier, 1862, p. 192 et suiv.
Le jour où il meurt, le Graal disparaît.
Ce jour que Dieu l'àme emporta Fut au ciel remis sans doutance Et le saint Graal et la lance 1.
Dans la religion des sikbes, religion formée d'anciennes traditions indiennes, également hostile au brahmanisme et au mahométisme, au milieu du Penjab, la Peutapotamide de Victor Jacquemont, le dernier degré, d'initiation des Akalis dont le nom veut dire immortels, se fait par la lance et la coupe, dans un temple doré, le Palais des merveilles, bâti au centre d'un lac nommé Amritzar, bassin de l'immortalité.
Fig. 56, Coupe à libation, terre blanche mate. Hauteur, 6 centimètres, largeur, 20 centimètrors. Provenance Clermont-Ferrand, no 204 du Catalogue.
L'initié qui a laissé croître ses cheveux, comme un Celte coiffé d'un turban bleu, revêtu d'une tunique de même couleur2, armé d'un sabre, le bouclier rejeté sur l'épaule comme un chevalier, s'avance conduit par des prêtres guerriers.
On lui présente arc, flèche et lance et son conducteur lui dit «Le Gourou est ton maître et tu es son disciple. » Ensuite on remplit une coupe d'eau, 'on y met du sucre et, remuant la boisson avec un poignard, l'officiant récite cinq versets du code sacré, dont voici le premier 3.
« J'ai bien voyagé, j'ai vu bien des dévots, des soghis, des cotis, hommes saints livrés aux austérités, hommes ravis en contemplation de
1. Les Romans de la Table ronde, de M. Hersart do la Villqmarqué, p. 140 et suiv.
2. Le bleu était la: couleur des bardes. On ceignait d'une écharpe bleue le vainqueur du prix de l'inspiration.
Henri Martin, Histoire de France, t. 1, p. G2.
