PREMIERE EPOQUE

[ Sommaire : — Transplantation de l'arbre do vie (Haoma) en Gaule. — Premiers caractères de la personnalité gauloise, de l'art national dans les poteries. — Ce que c'était que la barbarie gauloise. — Un clan gaulois. — Éducation libre de l'enfant. — Constitution de la famille. — Rôle de la femme. — Le Fuseau et la Lance. — Religion. — Contemplation sublime de la nature. — Irruption de la civilisation romaine. — César.

Comme les Indiens des prairies traversent les déserts du nouveau monde, en emportant avec eux les ossements de leurs pères, les premiers Celtes quittèrent les plateaux de l'Asie, avec les traditions de la famille primitive, et les conservèrent religieusement au milieu du long voyage que la brutalité des aînés les forcèrent à entreprendre.

Un savant, amant de la nature, transporta, dit-on, de régions lointaines, un petit arbuste qu'il abreuva, dans la pénible traversée, de l'onde rare que l'on mesurait à l'équipage en détresse. De retour dans sa patrie, il planta l'arbuste, et l'arbuste devint un grand arbre.

De même, le Druide, quand il parvint aux extrémités de la terre, enracina dans le sol, le grand Haôma de la Perse, sa première patrie, et l'arbre de vie abrita dans la suite ses petits enfants sous l'ombre bienfaisante de ses rameaux bénis.

Les Juifs portaient dans leurs tentes, à travers les sables de l'Arabie, la loi que Dieu leur avait donnée matériellement, par les mains de Moïse. Le Celte, dans sa noble intelligence, conserva plus précieusement le code de ses ancêtres : l'âme humaine n'est-elle pas le plus sûr des tabernacles?

Sur l'Haôma d'Asie vint se greffer par la suite une branche plus

vivace ; sur ce tronc noueux et rude s'épanouirent de nouveaux feuillages. Entées sur les traditions orientales, les légendes celtiques prirent

Fig. 62. Vase de terre blanche façonné à la main. Hauteur, 9 centimètres; largeur, G centimètres. Provenance Mayence, no 40 du Catalogue, ornements en relief.

naissance, et formèrent ce que nous appelons la personnalité gauloise1.

Fig. 63. Vase à boire (Hanap). La terre grisâtre, avec ornementation en zigzag, flanquée de feuillages en creux. Variété champenoise. Hauteur, 20 centimètres; largeur, 10 centimètres. — Provenance cimetières de la Marne, no 57 du Catalogue.

1. «Chants populaires, arche d'alliance entre les temps anciens et les nouveaux, c'est en vous qu'une nation dépose les trophées de ses héros, l'espoir de ses pensées et la fleur de ses sentiments; arche sainte, nul coup ne te frappe, ne te brise. 0 chanson populaire, tu es la garde du temple des souvenirs nationaux; tuas les ailes et la voix d'un archange, souvent aussi tu eu as les armes. La flamme dévore les œuvres du pinceau, les brigands pillent les trésors; la chanson échappe et survit. Elle court parmi les hommes » — Miokievicz.

Comme les hommes, les nations, je ne parle ici que des races de l'intelligence et non pas des races de la force, les nations ont un caractère, une originalité qui leur est propre, qui les distingue, qui les marque.

Les races de .la force, elles, n'en ont aucun; aussi les voit-on dispa-

Fig. 64. Vase à boire (Hanap) de terre brune, orné de raies transversales et d'ornements en losange, tracés en creux à l'ébauckoir. Variété champenoise. Hauteur, 23 centimètres; largeur, 10 centimètres. — Provenance cimetières delà Marne, no 58 du Catalogue.

raitre du monde, sans laisser aucune trace, après avoir joué ce que les historiens, flatteurs des rois et de leur séquelle, habitués à narrer les conquêtes et les tueries d'hommes, appellent un grand rôle. Qui pourrait trouver aujourd'hui des Macédoniens en Macédoine? et pourtant leur chef, Alexandre dit le Grand, les conduisit jadis jusqu'aux rivages de l'Inde. Qui désignerait aujourd'hui dans Rome un vrai Romain? et pourtant César et ses augustes successeurs inondèrent jadis le monde, des cohortes impies, des enfants de la louve.

Ce qui frappe par l'épée périra de même.

Ce qui s'impose par l'esprit reste éternel.

Je n'ai pas à démontrer ici l'influence qu'eut dans le monde le caractère particulier de la Gaule, qui peut se résumer en trois grands principes : — immense liberté, — perfectibilité indéfinie, — universel amour de l'humanité. — Je dois donc me contenter de distinguer dans l'humble branche de l'art qui nous occupe spécialement les tendances très-accentuées des modestes façonneurs d'argile, et en faire naître les quelques conséquences qui en découlent immédiatement.

Fig. OS. Vase de terre brune, avec ornements en creux, chargés d'une coloration rouge vif trèsapparente. Coups d'ébauchoir en )o?ango sur la partie inférieure. Variété champenoise. Hauteur, 18 centimètres; largeur, 22 centimètres. — Provenance cimetières de la Marne, n° 30 du Catalogue. (Vase du repas funèbre.)

Sur le sommet des monts, non loin de ces cercles de pieri'e, dont le pâtre encore aujourd'hui ne s'approche qu'en tremblant, tant est grande la vénération qu'inspirèrent jadis ceux qui tracèrent ces enceintes sacrées, les Druides, tramant silencieusement leurs longues robes blanches, se livraient, selon l'expression d'Ammien Marcellin1, à la seule étude des choses abstraites et profondes. Autour d'eux, une troupe de jeunes gens, scrutant la nature, s'efforçaient d'en découvrir

1. « Les Bardes, ditAmmien Marcellin, chantaient sur !a lyre les grandes actions des hommes héroïques; les evhages, scrutant la nature, s'efforçaient d'en découvrir les enchaînements et les sublimités; et au milieu, les Druides, les plus élevés par l'esprit, comme l'a déclaré l'autorité de Pythagore, se vouaient à l'étude des choses abstraites et profondes. » —124, Esprit de la Gaule, de Jean Keynaud.

les enchaînements et la sublimité, écoutaient pieusement la parole du maître. Dans une profonde vallée, venait-il à s'établir un chef de

Fig. 66. Vass de lerre noirâtre, avec ornementation en relief très- accentuée, mouchetures à l'ébauchoir, régulières. Variété champenoise. Hauteur, 22 centimètres ; largeur, 19 centimètres. — Provenance cimetières de la Marne, n» 29 du Catalogue. (Vase du repas funèbre.)

famille avec sa parenté cherchant pour ses troupeaux l'herbe épaisse, pour les siens, le champ fertile et cultivé, il allait consulter sur les

Fig, 67. Vase en lerre rougeâtre, pointillé 'en creux. Hauteur, 6 centimètres; largeur, 6 centimètres. — Provenance Cologne, no 150 du Catalogue.

hauts lieux le grand Druide, et si l'argile retenait dans le col étroit du vallon l'eau fécondante, celui-ci donnait son libre cours à l'eau; si le soleil, au contraire, desséchait le flanc de la colline, en prenant non loin de sa source le ruisseau dont il connaissait les méandres, il le

Fig. 68. Vasoen terre noire, avec raies horizontales fortement accentuées. Hauteur, 10 centimètres; largeur, 7 . — Provenance? no 77 du Catalogue.

conduisait au-dessus du vallon1, et les troupeaux paissaient l'herbe fraîche, et le chef de famille voyait prospérer sa maison.

Fig. 69. Vase de terre grisâtre, orne de zones à l'ébauciioir, caractéristique. — Provenance Gand,

no 99 du Catalogue.

Alors, non loin des cabanes du clan, celui qui avait fidèlement gardé dans la mémoire la vraie tradition de l'art de terre, l'amour de la fleur, modèle unique du vase, refit d'abord pour la famille les formes consa • crées par le rite sacré de ses aïeux; puis, peu à peu, voyant s'épanouir

i. S. p. 18, le ternaire relatif à Saint-Hervé.

dans la verdure des prairies des fleurs nouvelles, voyant au fond des grands bois l'églantier parsemer le feuillage de ses corolles élégantes

Fig. 70. Vase de terre noire mat, caractéristique. Hauteur, H centimètres; largeur, 5 centimètres — Provenance Cologne, no 219 du Catalogue.

Fig. 71. Vases en terre grisâtre, ornés d'une figure grossière en relief, appliquée en barbotine façonnée à l'ébauchoir. Hauteurs, 24 et 25 centimètres; largeurs, 16 et 18,' — Provenance Co logne et Mayence, nos 50 et 51 du Catalogue.

TOTKRIE GAULOISE.

apercevant au milieu des rochers gris les fougères aux dessins réguliers, et sur les eaux des fleuves les longues plantes aux formes aiguës et grêles, il chercha à imiter dans ses traits naïfs et le fer de lance du liseron {fîg. 73), et la symétrie de la fougère (fi g. 60), et la grâce de la rose, et la variété des primevères. Plus tard, lorsque la vigne eut cou-

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Fig. 72. Grand vase de terre jaune, orné de trois goulots et d'une tète en relief, plus fine que celles de la figure précédente. Hauteur, 27 centimètres; largeur, 11 centimètres. — Provenance Mayence.

Petits vases à boire en terre rouge, d'une ornementation analogue. Hauteurs, 7 et 8 centimètres; largeurs, 5 et 3. — Provenance Mayence, nos 52 et 82 du Catalogue.

vert ses coteaux de ses grappes bienfaisantes, elle devint le principal motif de toutes les ornementations des vases de ses festins joyeux.

Mais toujours dans toutes ses conceptions, le potier gaulois, dédaigneux des procédés faciles, même lorsqu'il garde les profils traditionnels de sa race, même lorsqu'il cherche à figurer les visages étran-

ges ' qui décorent quelques-uns de ses vases (fig. 70 et 72), ne s'astreignit jamais au moulage banal que devaient plus tard chercher à lui imposer les imitateurs serviles de la trop puissante Italie.

Ce qui caractérise l'art de terre en Gaule, c'est l'absence du poncif.

Fig. 73. Vase de terre noire, orné de mouchetures régulières en creux, à l'ébducboir. Hauteur, 25

centimètres; largeur, 15 centimètres. — Provenance Cologne. Vase de terre rouge clair lisse, guirlande et pointillé en barbotine, même teinte que le fond. Sa

base, travaillée à l'ébauchoir. Hauteur, 12 centimètres; largeur, 9 centimètres. — Provenance?

Nos 25 et 89 du Catalogue.

Le Japonais qui refait vingt fois un dessin bleu sur ce bel émail blanc qui fit tant rêver le grand Bernard 2 , le Japonais ne suit pas un

1 . Ces vases à figures étaient déjà connus à Rome, du temps de Martial, comme particuliers à ceux que les Romains appelaient des Bataves. — C'était la poterie hollandaise du temps.

Sum Cguli lusus ruQ persona Batavi :

Quae tu dérides, baec timet, ora, puer.

Martial, 1. xiv, 162.

2. La grande préoccupation de Palissy était la recherche de l'émail blanc, « parce que j'avais ouï dire que le blanc était le fondement de tous les autres émaux. » (De l'Art de terre, dialogue entre Théorique et Practique). — P. 312, Œuvres complètes de Bernard de Palissy; Paris, Dubochet, 1844.

Philibert Delorme, dans son grand volume de l'architecture (Architecture de Philibert Delorme, conseiller et aumônier ordinaire du roy, et abbé de Saint-Serge-les-

trait posé d'avance: il laisse courir librement son pinceau. Moins habile, mais tout aussi artiste, le fabricant de ces grossières faïences qui brillent encore aujourd'hui dans les dressoirs de chêne de nos fermes enfumées, trace de même sans esquisse pointillée, ces coqs à la queue jaune, au ventre bleu, à la crête étincelante, qui, debout sur une rustique barrière, regardent passer dans le ciel des corbeaux noirs s'enfuyant à tired'aile.

La tradition des vieux ouvriers s'est conservée dans ces villages qui, presque tous, portent des noms significatifs *, et si l'on veut se faire une idée parfaite du mode de fabrication, delà nature du travail, de la façon de vivre des potiers gaulois anciens, il suffit de visiter encore de nos jours quelques-uns de ces villages.

On y manie l'ébauchoir et la glaise comme aux vieux temps, et la même fantaisie règne chez les descendants comme autrefois chez les ancêtres.

Où trouverez-vous, en effet, plus de variété, plus d'originalité que dans les différents spécimens qui nous restent de ces siècles passés ?

Et certes, ils l'avaient bien, la fantaisie de l'ébauchoir et du pinceau, ceux qui tournaient ces zones irrégulières, qui enroulaient ces guirlandes légères, qui trouvaient ces formes si variées et si neuves {fig. G3, Ci, 69, 70), pleines d'une élégance qui prouve assez aux yeux les moins clairvoyants un état de civilisation en dehors de tout conteste.

La Gaule, dit M. Jean Reynaud, « recherchait la forme avec un goût spécial. Elle sentait la plastique avec une vivacité dont témoigne la pro- Angers, 1648), cherche de même l'émail blatic. — Jean Cousin, d'après les conseils de Philibert, fait, de son côté, des essais merveilleux de cet émail blanc dans ses fameuses grisailles d'Anet.

Tout nous porte à croire que ces grands artistes avaient eu entre les mains des produits chinois ou persans, et qu'ils rêvaient la porcelaine.

Les études sur « le polissement vitrificatif qui procède des corps mêmes de l'argile, » dans le chapitre des Terres d'argile de Bernard, en sont la preuve. — P. 300, loc . cit.

1. Il y a en France quantité de villages qui se nomment la Poterie. La plupart sont encore occupés par des façonneurs d'argile, et dans quelques-uns même, on fabrique maintenant des vases semblables à ceux que nous trouvons dans les tombes de Cologne et de Champagne. A Vannes, nous avons rencontré, sur la place du marché, des poteries exposées, avec ornements en barbotine, analogues à celles dont nous parlons dans la seconde partie de cet ouvrage. Et quand nous avons interrogé les vendeurs sur l'usage auquel étaient affectés ces vases, on nous a répondu naïvement : « Ce sont des vases à conserver. » — Aussi nous sommes-nous hâté de prendre cette dénomination pour l'appliquer à ceux qui faisaient l'objet de notre étude.

fusion des ornements qu'elle a déposés sur tous les objets usuels et dans un mode qui n'appartient qu'à elle. Son style décoratif, produit naïf de son génie, ne ressemble à aucun autre. Il porte en lui-même un principe 1.»

Si donc la fantaisie dans l'art prouve chez les Japonais dont nous parlions tout à l'heure, chez les faïenciers de Nevers, de Rouen, de Strasbourg ou de Rennes, si dédaignés jadis, si recherchés de nos jours où de grands artistes se sont occupés de collectionner et de mettre en lumière leurs admirables compositions 2, si cette fantaisie prouve une civilisation supérieure, pourquoi ne serait-elle pas l'indice d'un

Fig. 74. Vase en terre blanche mate. Ornements enlevés en creux à l'ébauchoir. Provenance Cologne, n» 151 du Catalogue.

même degré de perfection relative aux époques cachées de notre histoire ?

Qu'était-elle en effet, la famille gauloise, avant la brutale invasion de César?

Pendant que les Druides, « ces maîtres vénérables, à travers les magnifiques jardins que donnent à l'homme, à si peu de frais, les vieux chênes, promenaient sur les gazons diaprés les flots paisibles de leurs tuniques blanches 3; »

Le Pâtre, les cheveux au vent, le corps enveloppé de son lenn*, chantait aux roches brumeuses d'occident les sones des pays du soleil en conduisant ses grands troupeaux de bœufs, de chevaux agiles ou de moutons à laine noire.

1. L'Esprit de la Gaule, p. 127, par Jean ReynauJ; Paris, Furne-Jouvet, i86G. S. Collection du sculpteur Levéel, au Musée de Cluny.