LE ROMAIN EN GAULE

LES INSTRUMENTS DE LA CIVILISATION (le Soldat)

Sommaire : Invasion des Romains en Gaule. — César et ses soldats. — Massacre des Belges. — Massacre des Nerviens. — Sac de Namur. — Massacre des Vénètes. — Massacre des Ménapiens. — Incendies à Amiens, en Bretagne, sur le Rhin, chez les Eburons, chez les Bituriges. — Bouleversement de la Gaule. Victoire des Romains. — Nouveaux massacres à Gien, à Poitiers, au Puy d'Yssohi. — Les mains coupées. — Retour de César à Rome. — La Gaule ouverte à la civilisation.

Urbani, servate ùxores ; rru&chum catvum adducimûs.

Citoyens, gardez bien vos épouses , nous vous amenons le chauve débauché, le mari dé toutes les femmes, et la femme de tous les maris, celui de qui triompha Nicomède, celui que Bibulus et Curion nomment là reine de Bithynie, l'amant des Servilie, des Posthumie, des Lollie, des Mucie, des Tertulle.

Citoyens, gardez bien vos femmes, voici venir le féroce adultère *.

1. Ne provincialibus quidem matrimoniis abstinuisse vel hoc disticho apparet, jactato seque a militibus per gallicum triumphum :

Urbani, servate uxores; mœchum caloum adducimus. Auriim iu Gallia effutuisti; hic sumpsisti mutuum.

(Suétone, Divus Julius Ccesar, LL)

l'2H POTERIE GAULOISE.

Et qui parle de la sorte, dos ennemis sans doute, des esclaves envieux et maltraités, des bourgeois incendiés et ruinés ? Mais non. Les soldats eux-mêmes du général victorieux, les soldats de Rome et de César, la fameuse dixième légion, cette vieille garde flattée, choyée, caressée par l'Imperator lui-même.

Le torrent descendait des montagnes avec un bruit strident de fer, d'acier, d'airain mêlés, pour se précipiter sur la Gaule.

« Soldats ! le gouvernement vous doit beaucoup, mais ne peut rien pour vous. Votre patience, votre courage vous honorent; mais ne vous

Gallioo denique triumpho, milites efus inter cœtera carmina qualia cursum prose- (jutmtes joculariter canunt, etiam vulgaritissimum illud pronuntiaverunt. Gallias Cœsar subegit. Nicomedes Caesarem. Ecce Cœsar nunc triumpbat qui subegit Gallias. Nicomedes non triumpbat, qui subegit Cœsarem.

[Idem, XL1X.)

Ac ne cui dubium oniniuo sil, et irapudicitiœ eum, et adulterioram flagrasse ini'ainia, Curio pater, quadam eum oratione, omnium mulierum virum, et omnium viro-

rum mulierem appellat.

(Idem, LU.j

Pudieitia: ejus i'amain nihil quidem praeter Nicomedts contubernium lœsit, gravi tanienet perenni opprobrio, et ad omnium oonvitia exposito. Omitto Clavi Licinii notissimos versus :

Bitbynia quidquid et pœdicator Csesaris Unquam balnut

prœterea aetiones Dolabellœ et Cui'iouis patris : in quibus eum Dolabella pellicem reginœ, spondam interiorem regiœ lecticœ; ac Curio stabulum Nicomedis, et bitlujnkum forrdcem dicunt, etc.

{Idem, XLIX.

Pronum et sumpluosum in libidincs fuisse constans opinio est plurimasque et illustres feminas corrupisse in quibus Posthumiam Servii Sulpicii, Lolliarn Auli Gabinii, Terlullam Marci Crassi, e-tiam Gneii Pompeii Muciam... Sed ante alias dilexit Marci Bruti matrern Serviliam.

{Idem, L.)

Les témoignages de l'historien latin sont assez formels et assez motivés pour insister davantage sur le caractère vrai de ce César, qu'ont dû prendre pour patron tous les aventuriers heureux de l'histoire. 11 est toujours bon de faire couuaître cet homme. C'est pour cela que nous avons transcrit en ces notes l'opinion de Suétone. Parce que si nous reconnaissons les talents militaires do César « la haine qu'il nous inspire, comme le dit si bien Lepeletier de Saint-Fargeau, ne nous empêche pas d'admirer la seule qualité qu'il ait possédée à un degré aussi éminent que l'ambition et la fourberie. » {César, par Michel Lepeletier de Saint-Pargeau. Paris, Abessard, MDCCCLXV. Ouvrage posthume, édit. par M. Cheron de Villiers.) Voilà quel était l'Iromme « suscité par la providence pour marquer du sceau de son génie une ère nouvelle, accomplir en Gaule, en quelques années, le travail de plusieurs siècles. faire progresser l'humanité et hâter chez nous le triomphe définitif du. bien. « — •lugement de Napoléon ni. Histoire de Jules César, l. 1. Préface, p. G. Pnns. Palais des Tuileries, 20 'mars 1862. Paris, Henri Pion. MPCCCLXYI.

procurent ni gloire ni avantages. Je vais vous conduire dans les plus fertiles plaines du monde. Vous y trouverez de grandes villes, de riches provinces, vous y trouverez honneur, gloire et richesses. Soldats d'Italie, manqueriez-vous de courage1?»

Fig. 7S. Grand vase de terre rouge lustrée, avec ornementation moulée. (Poterie dite sigillée.) — Un homme appuyé sur le coude, dans un cercle ; une bacchante faisant danser une chèvre ; audessous un chien. Des cariatides séparent les sujets; sur la panse, ADVOCI3I, nom du fabricant. Provenance, Moulins. Hauteur, 18 centimètres; largeur, 21 centimètres. No 235 du Catalogue (2)

« On dit que vous n'obéirez point à mes ordres, que vous ne lèverez point vos enseignes. Ce sont des choses qui ne m'inquiètent nullement. Une armée ne refuse d'obéir que lorsque son général a été la cause de ses désastres, et la victoire des Helvètes témoigne de mon heureuse fortune. Si personne ne me suit, je partirai seul, avec la dixième légion, qui a toute ma confiance et qui sera ma cohorte prétorienne. J'étais résolu à retarder le départ de quelques jours, nous lèverons le camp à la quatrième veille 3. »

1. Discours du général Bonaparte à l'armée des Alpes. Campagne de 1796, Thiers, Histoire de la Révolution française. Livre XXXIII, t. II, p. 366. Paris, Fume et Jouvet, MDCCCLXVI.

2. Voir la planche 68 de la collection de figurines en argile, œuvres premières de l'art gaulois, par Edmond Tudot. Paris, Rollin, MDCCCLX.

3. Discours de César à l'année romaine avant la campagne de 696, Guerre des Gaules. Commentaires, XL. Charpentier, Paris, 1863. p. 47.

Et les buccins recourbés sonnèrent, à la quatrième veille, l'éclatante marche des légions.

Les aigles d'argent, les louves d'or, brillèrent dans la nuit sombre, portées par des hommes dont la tête orgueilleuse s'encadrait dans un mufle de bête fauve, et l'astre de Diane, au croissant recourbé, fit jaillir des étincelles d'une forêt de piques, de lances, de javelots, de fabriques, qui tout à coup se mirent en mouvement.

On entendit un bruit formidable de boucliers remués, de glaives battant sur les écailles des cuirasses ou sur les lames serrées des corselets, et la terre trembla sous le pas cadencé des cohortes et des manipules.

L'armée s'était mise en marche.

Parfois, les liticines faisaient retentir les échos du son bruyant de leurs cornes de cuivre. La voix des centurions, lançant un commandement, dominait le tumulte. Les grandes trompettes droites^ au large pavillon, traduisaient les ordres des chefs, les dos courbés des triaires se rangeaient sous le cep de vigne des officiers.

C'était l'invasion de la force brutale qui commençait comme l'avalanche grossie par sa course furibonde éclate, renverse, détruit tout ce qui l'arrête. Le soldat romain, traînant à sa remorque les nations vaincues par lui, arrivait pour brûler, ravager et soumettre les vallées tranquilles, les collines paisibles, les calmes plaines de la patrie.

Pauvre France!

Après les phalanges régulières, descendirent les alliés, la cavalerie numide, au petit manteau noir flottant, montée sur des chevaux tachetés comme des tigres et prompts comme des aigles. Les archers de Crète, au vêtement grec, l'arc en main, le carquois sur l'épaule, les frondeurs des Baléares, balançant une sacoche pleine de petites balles d'argile durcies au feu.

Après, les lourds chariots s'ébranlèrent, encombrés de béliers, d'onagres, de tours démontées, de mantelets, de scorpions, debalistes, de catapultes.

Puis vinrent les valets d'armes, aussi nombreux que les soldats, avec les tentes, les vivres et les bagages.

Puis la foule des marchands, qui calculaient déjà le gain féroce d'un butin sans exemple.

Puis les oiseaux de proie, qui ne quittent jamais les tueurs d'hommes.

Au-dessus de tout cela, flottait une vapeur épaisse à la saveur âcre,mélangée de l'odeur forte des sueurs et du fumier des bêtes de somme,

et des senteurs concentrées du cuir échauffé, des vêtements militaires.

En tête, — le front nu, — la face blême, — à pied, — drapé dans son paludamentum de pourpre, — marchait, suivi du soldat qui portait son épée, le proconsul, défiant les orages du ciel et la colère des nations libres l.

Bientôt les massacres commencèrent.

On avait déjà défait 69,000 hommes dans la guerre des Helvètes, réduit des deux tiers une population de trois cent mille hommes, et passé au fil de l'épée six mille prisonniers qui, après avoir rendu les armes, avaient cherché à se dérober par la fuite 2.

On avait tué quatre-vingt-sept mille hommes à la bataille de Nonnenbruch 3, dans la guerre contre Arioviste.

Chez les Belges, auprès de Laon, sur la rivière d'Aisne, après un vif combat, comme les Gaulois battaient en retraite en laissant derrière eux des traînards, César lança sa cavalerie et l'on tua sans danger, tant que dura le jour4.

Sur la Sambre, chez les Nerviens, où cette race qui n'a pas la terreur de la mort montait sur des cadavres amoncelés pour jeter aux envahisseurs leurs propres javelots, encore tièdes du sang des blessures faites, on tua encore, on tua tant, que de soixante mille guerriers, il en échappa cinq cents, et que tous les chefs périrent si ce n'est trois s. A

1. V. les Commentaires, Suétone, Pliue, Plnlarque, Montfaucon, Anthony Rioh, — Henri Martin, Michelet, Amédée Thierry, — etc., etc., etc.

2. Les tribus de Lucerne et de Berne (les Verbigènes) à la bataille du mont Beu* vray (Bibracte). — V. Histoire [de Jules César, t. II, p. 71 et 67. Paris, Henri Pion, et les Commentaires, liv. I, XXVIII et XXIX.

3. Histoire de Jules César, t. II, p. 93 et 91. Plutarque. Vie de César, XXI. V. l'Atlas de l'Histoire de César, planche 6.

4. Bataille de Berry-au-Bac, près la montagne du Vieux-Laon (Bibrax). Histoire de Jules César, t. II, p. 101.

Sine ullo periculo, tantam eorum multitudinem nostri iuterfecerunt quantum fuit diei spatium. — (Ainsi, sans courir aucun risque, les nôtres tuèrent autant d'ennemis que la durée du jour leur permit d'en tuer.) Commentaires, liv. II — XI.

5. Bataille de Hautmont, près Maubeuge. — Planche 10. Atlas de la Vie de César, t. II, p. 109 et suiv.

At hostes etiam in extrema spe salutis tantam virtutem praestiterunt, ul quum primi eorum cecidissent, proximi jacentibus insistèrent atque ex eorum corporibus pugnarent; bis dejectis et coacervalis cadaveribus, qui superessent, ut ex tumulo, tela in nostros conjicerent et pila intercepta remitterent.

Quant aux ennemis, ils montrèrent un courage extraordinaire dans l'effort suprême qu'ils tentèrent pour s'échapper. Lorsqu'il tombait au premier rang quelques honv mes, ceux qui se trouvaient à côté montaient sur eux et combattaient sur leurs

Namur, on vendit cinquante-trois mille tètes. Corps et biens, tout fut adjugé sous la lance. Namur avait résisté, et après avoir livré des monceaux d'armes, en avait fabriqué d'autres pour se battre de nouveau '.

A Vannes, dans l'Armorique, on faucha des hommes pendant des heures entières, tout le temps que le flot met à remonter après qu'il a quitté le rivage. Là, comme on combattait sous les yeux de César, le soldat mit du cœur à la besogne 2. Il était là, l'homme rouge, regardant du haut de la falaise ; depuis un an, il attendait, faisant des chaussées gigantesques, luttant contre la nature, l'Océan et la ténacité d'une race énergique. Il était là, en avant du camp, debout sur le dur rocher. Derrière lui, les prhnipilaires, les tribuns et les légats silencieux. Audessus de sa tète, flottaient au vent les flammes jaunes des cavaliers, les petites bannières des cohortes, les médaillons laurés des imperatores. Les trois rangs des soldats, le pilum droit en main, l'épée courte au flanc, le bouclier foudroyant au pied, se tenaient fixes, les aigrettes

corps. Du haut de ces monceaux de cadavres, ceux que la mort avait épargnés nous lançaient leurs traits et nous renvoyaient ceux qu'ils avaient reçus, comme s'ils avaient été placés sur une butte de terre. Commentaires, liv. 11 — XXVII.

... In commemoranda civitatis calamitate ex sexcentis ad très senatores, ex hominum millibus sexaginta vix ad quingentos qui arma fere possent, sese redactos esse dixerunt.

De leurs six cents sénateurs, disaient-ils, en rappelant le désastre de leur cité, il n'en restait que trois, et de soixante mille hommes en état de porter les armes, c'était à peine s'il en avait échappé cinq cents. Commentaires, liv. II — XXVIII.

1. Histoire de César, t. II, p. p. 116. Voir le plan de l'oppidum des Aduatuqucs. La citadelle de Namur. — Atlas de l'Histoire de César. Planche 11.

Postridie ejus diei, refractis portis quum jam defenderet nemo. Atque intromissis militibus nostris, sectionem ejus oppidi universam C;esar vendidit. Ab lus qui cmerant, capitum numerus ad eum relatus est millium quinquaginta trium.

Le lendemain, on enfonça les portes qui n'étaient plus défendues par personne, et César, après avoir fait entrer ses troupes, fit vendre au profit du Trésor public tout ce qu'il trouva dans la ville. Les acheteurs lui dirent que le nombre des têtes était de cinquante-trois mille. Commentaires, liv. II, XXXIII. Traduction de Ch, Louandre, p. 101.

2. Reliquum crat certamen positum in virtute, qua nostri milites facile superabant, atque eo magis, quod in conspectu Cœsaris atque omnis exercitus res gerebatur, ut nullum pnullo fortius factum latere posset; omnes enim colles ac loca superiora, unde erat propinquus despectus in mare ab exercitu tenebantur.

Dos lors le succès ne dépendait plus que du courage, et celui de no3 soldats triomphait aisément, d'autant plus qu'ils combattaient sous les yeux de César et de toute l'armée, et qu'il était impossible que les moindres traits do valeur ne fussent pas remarqués, attendu que l'armée occupait à peu de distance toutes les collines et tous les points élevés du haut desquels la vue pouvait s'éteudrc sur la mer. Commentaires, liv. III, XIV, p. 24.

des casques ondulaient sous la brise comme un champ de fleurs au souffle du printemps. Sur le talus, garni d'énormes palissades, grouillait la valetaille italique. On faucha tout le jour.

Puis, quand la vague eut emporté tous les débris, tous les cadavres, comme la ville se rendit, on massacra tous les vieillards l, ce qu'il appelle dans son jargon latin : « les sénateurs des Venètes, » ces blancs rêveurs de Karnac, d'Ardeven et de Locmaria, Le reste fut vendu et

Fig. 79. Vase de terre rouge lustrée. (Poterie samieune sigillée.) Ornementation moulée, des aigles dans des guirlandes terminées par des fers de lance; sous une arcade, un personnage le menton appuyé sur la main. — Provenance Cologne. Hauteur, 11 centimètres ; largeur, 13 centimètres. —

[ No 236 du Catalogue.

marcha vers l'Italie sous la lanière des trafiquants de chair humaine. A propos de ce fait, S. M. l'empereur Napoléon III dit « qu'il fallait bien apprendre aux Gaulois à respecter le droit des gens 2 ! ! »