V. & ravsnt-propus, p. 15 et Ifi

LBS IN3TRUlfBNTS DE LA CtVIUSATIOH (la COLONIE, BrC.)< 151

■ Les calculs, dit Lactance ', étaient menus, embrouillés, confus et d'une impénétrable obscurité. »

Les pauvres Uaulois, honnêtes et naïfs, étrangers aux supercheries et à la grandeur du droit romain, n'y comprenaient rien du tout;

On payait. L'exacteur demandait la quittance que le temps avait détruite ou que )a confiance avait négligé de conserver. Si on la présentait, on payait pour qu'elle fût valable, si on ne pouvait l'exhiber complètement, oo payait encore.

Les huissiers étaient là et les soldats derrière eux.

Puis les dénonciations allaient leur train, la torture, le fouet retentissaient de tous câtés, c'est Salvien qui l'afllrme ^. Le fils était appelé à déposer contre le père, les femmes contre leurs maris ; lea esclaves, car c'est aux Romains que nous filmes redevables do cette institution civilisatrice, les esclaves témoignaient contre leurs maîtres.

On ajoutait des années à l'âge des enfants, on en retranchait à celui des vieillards, on payait pour les morts.

Il y eut un certain Licinius qui inventa une année de quatorze mois, prétendant que Décembre, à cause de sou nom, ne devait être que le dixième *.

Puis quand on avait fait rafle de tout l'argent, après le %<i/, venait /e profiréteur, après, \g procurateur, après, U guetteur, après, le eemeur qui tâchaient de trouver une nouvelle matière imposable. Les nouveaux employés ajoutaient toujours. On ne pouvait les avoir envoyés là pour ne rien faire.

11 n'y avait plus rien, on vendait les terres, et les grands devenaient esclaves à leur tour.

Les mendiants seuls étalent exempts de la taxe. Un digne fonctionnaire en eut un jour pitié, il les fit rassembler et entasser sur des navires, et les soldats les précipitèrent au fond de la mer.

Ame compatissante, il ne voulait pas qu'il y eftt un seul misérable sous son loyal gouvernement ^.

Vespasieo l'avait dit, l'administrateur devait être une éponge qui se ■^emplissait d'or et qu'on pressait ensuite *.

1. Romi ancienne, p&r C. A. Dauban. PariB, Taodoo, 1865, |>. 6i7. 3. SalTJea, De gttbematione Dei, Id-, p. 64H.