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De la précocité chez les végétaux et chea; les animaux

Les phénomènes d'évolution rapide et d'apparition précoce de certaines fonctions, que nous venons de décrire chez l'homme se retrouvent chez les végétaux et les animaux. Et dans leur étude nous devons établir une division. 11 est certains cas où l'action du milieu apparaît avec une grande évidence, surtout quand elle est renforcée par l'action de l'homme, et crée à elle seule la. précocité, car si le milieu change, la précocité disparaît. Mais à côté de ces faits, on observe d'autres précocités apparaissant chez certains végétaux appartenant à une même espèce, évoluant dans le même milieu plus rapidement que d'autres. Cette accélération a certainement une cause, mais elle nous est encore inconnue. Et nous appellerons « spontanée )) cette précocité pour l'opposer à l'autre. C'est une variation de cause interne ou intrinsèque, l'autre est de cause externe, extrinsèque ou expérimentale.

Chez les végétaux, il existe dans une même espèce des variétés de plantes dites hâtives qui peuvent gerrner, grandir, porter des fleurs et des fruits plus tôt

que les autres. Pour les graines ce f#it est signalé par De Candolle « les graines puisées à la même provision, conservées de même manière, semées ensemble, germent successivement. » On constate le fait sans se l'expliquer (i). C'est dit-on la propriété de la plante. Et on les recherche et les sélectionne (2). Cette précocité persiste chez les descendants

D'autre part on connait l'influence des climats, latitude, sol, etc., sur l'évolution de la plante (3}. La germination, la floraison, la fructification en subissent les eflets. Le maïs mûrit en 3 ou 4 mois en Europe, alors qu'il en faut 6 ou 7 en Amérique son lieu d'origine. Les blés de Suède perdent leur précocité cultivés en. France. A Melbourne le pêcher fleurit deux fois dans l'année en août et en septembre, chez nous une seule fois.

Cette précocité comme toutes les acquisitions adaptatives peut être parfois héréditaire ou non, quand on change les plantes de milieu.

Les plantes alpestres de physionomie spéciale (( faciès alpin )) sont plus fortes, plus touffues, à fleurs plus grandes et plus précoces que. les plantes de même espèce et de même variété vivant en plaine. Nageli a vu que transplantées en plaine elles perdaient leurs caractères dès la première année ; Hoffmann

(H Voir Bailey. — American X.aturalist Variation after Birlli XXX, 180.5.

i2i C'aTière. — Production et fixation drs variétés chez les vé^i^^ôlauy, i^(h).

{:)) Costantin. — Bulletin Soc. Franc. Telgique, XXX, 4S9, 189(5. - .

a va durer quelques années seulement cette floraison précoce (i) et Schûbeler rapporte, d'autre part, qu'en Scandinavie les céréales tranportées de la plaine dans la montagne s'y habituent à fleurir plus vite et dès les premières chaleurs. Rapportées en plaine elles continuent à fleurir avant les autres. De même pour celles transportées du Sud au Nord.

Ces modifications acquises sous Tinfluence des conditions de vie ne sont pas toujours héréditaires, d'après Delage, mais peuvent l'être quelquefois. Cela dépend sans doute de leur nature. Et dans ce résultat on ignore la part de la transmission des cellules somatiques aux cellules germinales et celles de l'action directe des conditions ambiantes sur celles-ci.

On connaît aussi quelques faits de précocité obtenus dans les expériences scientifiques et surtout les résultats considérables et d'une application industrielle importante obtenus par toute une série de méthodes qui ont pour but de (( forcer » l'activité de la plante (culture forcée). Par exemple, on. force la « mise à fruit )) des arbres par un graûd nombre de moyens que nbus ne ferons qu'énumérer (pincement, incision des branches, taille pendant la sève, arcure, greffes de boutons à fruit, eff'euillaison, serres chaudes et bâtonnade) ; et le fruit une fois formé, on accélère sa maturation (efFeuillaison, incisions des rameaux, serres ou châssis, pulvérisation sur le fruit, etc.). Pour hâter l'apparition des fleurs on met les plantes en

(1) Voir Delage. — La structure du protopl. et les th. do l'hérédité, 1895, p. 218.

serre chaude dans une atmosphère très sèche. Dans une expérience de Flammarion (i) on vit pousser activement et fleurir de bonne heure des sensitives qui avaient été placées dans des serres en verre rouge. Pour accélérer la germination, on emploie les fumures phosphorées ; Tusage du chlore, brome, iode en solution aqueuse (2), ces corps décomposent Teau de la graine sous l'influence de la lumière et activent la germination par TO dégagé à Tétat naissant ; on a pu hâter la germination du cresson (Danilewstky) (3), de l'avoine (4) dans un milieu riche en lécithine ; dans une atmosphère riche en oxygène (5) et par l'action de l'électricité (6) on a obtenu le même résultat.

Avec tous ces procédés, dont le déterminisme n'est pas toujours bien éclairci, on ne lait en somme que reproduire, empiriquement bien souvent, l'action des milieux extérieurs intensifiée. Peut-être trouvera-t-on plus tarcf avec de nouveaux procédés et par l'étude des anciens l'explication de certains faits de précocité spontanée. Et la chimie végétale en pénétrant davantage les conditions du développement normal de la

(1) Flammarion. — Année Biologique, 1895.

(2) Van Tieghem. — Traité d*anat. et de physiol. végétales. (3i Danilewsky. — C. R. Acad. des siences, ^0 décembre