CXXIII

(4) Sloklasa. — Silzungsberichte der mûlhemat. natunv abtheiliing, 1 Juli 1895.

(5) Mangin. — C. R. Soc. de Biologie, 1896..

(6) Voir : Ilownsend, Botanical Gazette (expér. sur graines de maïs, avoine, haricot, courge). — Electroculture, expér. de Ross ri Spyechneff (pommes de terre, betteraves, orge) rev, scientif. 1900. — l-llectrogerminalion, Bull Ilalcb. experi.m. ^lat. agricol. 181)7 (courants alternatifs de moyenne fréquence).

plante y contribuera sans doute pour la plus large part ; quand elle nous aura fait connaître les conditions et le mécanisme internes encore inconnus de la germination, de la floraison, du développement des fruits et de leur maturation.

Chez les animaux, on connaît aussi dans plusieurs races des variétés dites précoces Les animaux présentent alors de bonne heure les caractères de Tâge adulte ; leur croissance et leur dentition sont achevées prématurément. Le bœuf de Durham est adulte à 3 ans au lieu de 5 et6 ; les moutons de Dishey à 2 ans au lieu de 3 (i). Raspail (2) a noté chez les œufs de Passereaux, de la même espèce, des différences d'éclosion considérables. Le moment de la ponte est observé; le temps d'incubation varie; l'écart peut atteindre 35 et même 48 heures.

Lies éleveurs produisent à leur tour des animaux à maturité précoce, et l'on doit à Sanson l'explication de ce phénomène. Il a pu montrer par une série de recherches (3) que chez les animaux la précocité est due à une soudure très rapide des épiphyses des os longs, à un prompt achèvement du squelette. Cet , arrêt prématuré de [la croissance, est déterminé par l'alimentation très spéciale qui leur est donnée. La

(1) A. Sanson. — Traité de Zootechnie.

(2) Raspail. — Mem. Soc. Zoo^ IX, p. iF5, 1895.

(3) Sanson. -- 1. Précocité du développement des os. G. R. de l'Académie des Se. 1870, 18 juillet; 2. Mémoire sur le développament précoco des animaux domosli((uos, 187?; ^. Loc,

citais

pratique de cette théorie de la précocité qu'il a bien établie permet en zootechnie de produire à volonté des animaux précoces. La ration qu'on leur donne, dite ration de précocité (graines de céréales, légumineuses, maïs, colza, tourteaux, etc.) donnée de façon continue, après une alimentation lactée prolongée est riche en matières protéiques et en phosphore . Grâce à elle la soudure des epiphyses est rapide, Tossification va plus vite que l'accroissement du cartilage de conjugaison, l'englobe tout entier, et comme dit Saint-Yves Ménard (i), « l'osa ax:hevé sa croissance sans avoir eu le temps de grandir assez. )) L'animal reste plus petit mais présente de bonne heure toutes les qualités de l'âge adulte. L'on peut alors les exploiter plus rapidement. Cette pratique renouveléependantunesérie d3 générations, arrive àcréer des races de précoces. Dans quelques expériences portant non plus -sur des animaux après la naissance, mais sur dçs œufs, on a réalisé quelques cas très intéressants de précocité ou d'évolution plus rapide. Ces résultats que nous allons indiquer, n'étaient pas toujours, le but du chercheur. Ils ont été observés par des auteurs qui s'occupent de tératogénie. Mais il n'en est pas un seul parmi eux, qui se. soit donné comme fin la production de la précocité. Les auteurs qui étudient l'influence des divers agents physiques, chimiques ou mécaniques sur le développement des embryons, sont assez nombreux. Et il

(I) Saint-Yves Ménard. — De la croissance chez lesami#{fltK et rhomme, Paris, 1884. , ;

suffit de lire quelques travaux pour voir quelles difficultés on y trouve et quelles précautions minutieuses doivent être prises. Comme sur la cellule elle-même, tous les irritants peuvent agir sur Tembryon comme causes tératogéniques, de même qu'ils excitent ou paralysent TactiTité cellulaire. Et comme dit Ver^ worn (i) (( l'excitation ou la paralysie des échanges chimiques sont les causes fondamentales des phénomènes variés provoqués par les agents dans les organismes vivants et qui se traduisent toujours par une modification du rapport entre Tassimilation et la désassimilation. » Et ces auteurs en cherchant à produire des monstres ont fait quelquefois des précoces.

Dareste (2) a pu voir sur les œufs de poule que les températures élevées 40", 42®c ; amènent une évolution rapide de l'embryon ; il atteint souvent après 24 ou 30 heures d'incubation un état de développement qu'on n'observe avec la température normale qu'après trois jours. Et il cite divers auteurs (Bonnet, Réaumur) qui ont rendu la période d'incubation de l'œuf de poule plus courte (18, 17 jours au lieu: de 21) en le soumettant seulement a l'action d'une haute tempéra-* turc. Il a pu observer un faït analogue, lui-même. Mais le poulet qui naquit après cette phase d'incuba^ tion raccourcie était plus petit que l'es autres. Chez lui les phénomènes de formation des organes de « développement )) suivant le mot de G. Saint- Hilaire,

(1) VeïwoF», —Disc, au Googcès d* s naturalistes; et méd. allemands, 1896.

(fy Daveste. — Ës»ad«^ dd« TératogâBiiie «xpérimentaley Faris^

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prédominaient sur les phénomènes d'accroissement.

Féré (i) a pu voir les injections à 1/2500 et 1/3000 de papaïne accélérer l'évolution de l'embryon du poulet, alors que d'autres doses retardent ou tuent l'embryon.

Danilewsky (2) plaçant des œufs de grenouille dans une eau renfermant 1/15000 de leuthine a vu leur évolution se faire plus rapidement que celle des œufs lénrâi& pkMsés daas de l'eau pure et leur croissance en poids et en longueur présenta desdifiérences considérables : 80 0/0 pour la longueur, 300 0/0 poar le poids.

Standfuss (3) place des œufs de papillons (artia fascienta, Lascocampa pini) à une température de 34"* c. Ces œufs donnent des larves dans les 2/3 du temps normal ou même en moins de temps, et chose remarquable, la période larvaire fut à son tour très abrégée, bien que la température ne fut pas élevée à ce moment, comme si l'accélération du développement qui s'était produite dans l'œuf avait transféré son énergie aux stades suivants,

Quajat (4) expérimente sur les œufs de ver-à-soie dont l'éclosion est annuelle. Pondus au début de l'été, ils éclosent au printemps suivant, après avoir hiverné. Cet auteur a vu la durée du développement considé-

(1) Féré. — C. R. S. Biologie, série 10, lï, p. 309, 18)4.

(2) Danilewsky. — C. R. Ac. des Se, GXXIII, 20 décembre 1894, Paris.

^ (3) Standfuss. — On the causes of variation ^(Eatomologist, XXVm, 69.

(4) Quajat, — Arch. Ital. de Biologie, XXVII, p. 376, 1896,

rablement abrégée quand on les soumet à la pluie électrique pendant un temps variable ne dépassant pas un quart d'heure. Les œufs sont placés sur un plateau métallique isolé, en communication avec Tundes pôles d'une machine électrique de Holtz : On passe et on repasse au-dessus d'eux à courte distance un petit pinceau métallique en communication avec l'autre pôle. Les œufs ainsi électrisés donnent des éclosions complètes et régulières au bout des 9 à 10 jours suivants (la température ambiante était de 24 ou 29*^ c), de sorte qu'avec cette méthode on peut exécuter dans l'année 2 et même 3 élevages de la même race.

Bellati et Quajat (i) notent que le séjour prolongé dans l'oxygène fait éclore prématurément les œufs du ver-à-soie. L'oxygène doit agir longtemps et sur des œufs frais. Cette action se produit sur certaines races (japonaises, indigènes) et non sur d'autres (race chinoise).

Rollat (2) a obtenu le même fait d'éclosion anticipée par l'action de l'air comprimé.

Chiarurgi et Livini (3) notent en 14 expériences que la lumière violette fait évoluer plus rapidement les œufs des Batraciens que l'obscurité ; et la lumière blanche plus vite encore. Les œufs éclairés au bout de 7 jours donnent des larves de 9™"., les œufs dans l'obscurité des larves de 3 '"'". au plus.

Enfin Duclaux a provoqué l'éclosion rapide des

(1) Bellati et Quajat. — Archiv. ital. de Biologie, 1898.

(2) Rollat. — C. R. de PAcad. des Se, Paris 1894, p. 612, <

(3) Monil. zool. Ital., VUI, p. 90, p, 105.

vers-à-soie en les plongeant pendant 2 minutes dans de Tacide sulfurique au maximum de concentration.

Giard(i) explique ce phénomène par une déshydratation brusque suivie de réaction; et il déclare que tous les œufs desséchés d'abord, puis hydratés ont une évolution plus rapide.

De nouveau nous retrouvons dans ces expériences, l'action des agents extérieurs intensifiée. Le développement des œufs est activé par des influences dô nature diverse. H n'existe pas d'expérience où l'on ait poursuivi systématiquement pendant longtemps, sup diverses espèces, l'étude du même agent, et à des doses difïérentes. Il y aurait là un champ d'études intéressantes à tenter. Nous savons d'après les expériences nombreuses de Féré que, suivant les dos^s, certaines influences sont nuisibles ou favorables au développement. On n'obtient pas^ toujours avec le même agent des malformations ou des retards de développement (2). « L'action des agents extérieurs considérée en généraf, se manifeste par une tendance à la variation qui, suivant ta dose de l'agent et suivant l'équation trophique individuelle du germe, s'exerce dans le sens de la dépression ou de l'exaltation ».

Mais c'est cette <( équation trophique individuelle )> qui reste indéterminée. Et on la voit nettement signalée par beaucoup d'emhryologistes, comme elle l'a été pour la graine par de CandoUe.

(1) Giard, — G. R. S. de BioL, 1894, p. 498, De TAnkydrobiose.

{2} Féré. — a R. Soc. de Biologie, 1896.

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Fischel^i) sur des embryons du canard domestique de même âge, placés dans les mêm^s conditions, note des variations considérables dans leur développement, leur longueur, la formation des divers oi*ganes ; et le même fait est signalé par Bonnet, chez les embryons de brebis, et par Mehnert chez ceux du canard.

Darcste (2) sirgnale le même faitchea les embryons du poulet : «Ils diffèrent entre eux par la rapidité du développement à tel jour de rincubation, plus hâtif ou plus tardif; » Wolf (3) l'avait observé à son tout, taîït pour révolution générale que pour l'évolution de certains organes.

Perrier (4) reconnaît que c'est Un fait d'observâtidix courante que les animaux d'un même groupe se développent inégalement vite. Cett^ accélération embryogénique entraîne des modifications dans la seg^ meiitation de l'œuf, la formation des feuillets, Torigitie et le mode d'évolution des tissus et des organes. Il appelle tachygénèse la cause ou l'ensemble des causes qui ont déterminé cette accélération constante des phénomènes embryogéniques ; ce mot peut désigner aussi l'accélération embryogénique elle-même. Cette tachygénèse peut être différente suivant les parties de l'embryon.

(1) Fischel- — Ueber variabilitât und Wachslhum des embryonaten korpers morphol. Jahrb. XXIV, 369. 404. (8) Loco oitalo.

(3) Volf. — De formatione intestinorum.

(^ C R. Soev biolog., 1896, p. Ii67<

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Digiti^ed by

Mehnert (i) généralisant cette idée, fait de la variation chez les vertébrés, une loi presque générale. Tout observateur a vu , dit-il , dés embryons de même espèce dont Tun par sa longueur, Tépoque de la fécondation, avait 12 jours d'âge et devait être étiqueté au 3*^ stade, et qui se montrait plus jeune au contraire par sa conformation interne qu'un autre embryon du 10® jour et de la fin du 2« stade. On a vu aussi que les organes se développent à des époques différentes chez les individus de même espèce. Certains d'entre eux arrivent à la naissance ayant tel ou tel organe qui devrait se développer plus tard, déjà plus développé que chez beaucoup d'autres. On a vu ces faits sans y prendre garde, car on admettait en embryologie des lois fixes, régulières, inébranlables d'après les. principes suivants :

Le développement chez tous les individus de même espèce est le même ; le développement chez tous les individus de même espèce et de même âge est le même.

Mais en réalité la variation est constante, l'époque d'apparition et de perfection des organes diffère dans beaucoup de cas.

Les causes de ces différences peuvent être multiples et venir des produits sexuels par les procréateurs (âge de la mère, âge du père, variations physiologiques ou pathologiques présentés par eux) ; de la féconda-tion (âge de l'ovule, du spermatozoïde au moment de la fusion, milieu ou elle s'opère) et des conditions am-

(1) Mehnert,— Die individuelle variation des Werbeslierembryo n^orphologische arbeiten. lena, v. p, 386. 1894.

biantes pendant la durée du développement ; celles-ci peuvent être très nombreuses. Et ce sont ces causes réunies, une ou plusieurs, qui produisent ce que nous avons appelé chez les animaux la précocité spontanée. On voit combien nous sommes loin encore de les connaître toutes, dans un cas donné. Et cependant chacune d'elles à une importance dont on ne se douterait pas a priori^ mais que certaines expériences montrent bien. Ainsi d'après Vernon (i) qui expérimente avec des œufs d'oursin (Strongylocentrotus lividus), la température à laquelle s'opère la fécondation n'est pas indifférente. A ce moment, une différence de quelques degrés pendant une minute exerce autant d'action que la même différence s'exerçant pendant les 8 jours, du développement. Aussi les œufs fécondés à 8° donnent des larves de 4,2 0/0 plus petites que celles données par les œufs fécondés entre i7**6 et 2 1*^6, même si la température élevée n'agit que pendant une minute.

De même, au cours du développement les larves à 23, 24** sont de 2 0/0 plus petites qu'à 20^ ; et à 15 elles sont de 40/0 plus petites qu'à 19. On a remarqué dit l'auteur que les larves d'été sont toujours naines et plus petites en août, qu'en avril et octobre et novembre. Et le même auteur (2) recherchant quelle influence Tâge des éléments sexuels exerce sur leur fonction spécifique et les individus qui résultent de leur fusion, féconde les œufs à des temps divers pour

(1) Vernon. — Année de Biologie 1897.

(2) Rev. Scientif. 1899. (Voir le détail des expériences).

voir l'efFet produit (fécondation et développement). Les œufs fécondés immédiatement donnent 96,9 0/0 de blastula formés ; si on attend 27 à 30 heures sans produire la fécondation, le nombre des blastula tombe à 0,25 0/0. Les œufs les plus frais se développent le mieux, et l'aptitude à la fécondation-décroît, progressivement d'abord, puis de façon brusque à un moment donné.

L'âge de chaque élément importe aussi pour la grosseur de la larve. Un œuf frais et des spermatozoïdes rassis donnent des larves de dimensions aussi considérables que dans la moyenne, parfois plus grosses. Au contraire, si l'œuf est rassis, le spermatozoïde frais, les larves sont notablement plus petites. Or, dans la nature les œufs se rencontrent .où et quand ils peuvent. D'où une cause de variation considérable.

Et on pourrait ajouter à ces exemples des plus curieux, d'autres faits observés par Herbst, Hertwig, Pouchet et Chabry, etc, où l'on voit que l'influence du milieu où évolue l'embryon est capable pour des variations minimes (concentration du sel marin (Hertwig) ; eau pure de chaux ; larves au lithium, potassium, cte.) de produire des troubles dans le développement.

Gï<P^

Conclusions

En appliquant ces données complexes à l'étude de la précocité chez l'homme, on peut retrouver chez lui la division que nous avons établie chez les végétaux et les animaux. On retrouve les deux aspects déjà vus de la précocité. L'un de cause externe, l'autre de cause interne.

Le premier, comprend les faits de précocité dûs à l'influence du climat, latitude, alimentation, etc, signalés par tous les auteurs qui se sont occupés de la puberté et qui font varier son apparition de quelques mois à une année. Par exemple, la puberté s'établit à Paris, en moyenne, à 14 ans et 5 mois (Raciborsky), à Nîmes à 11 ans 2 mois (Puech), à Toulon à 14 ans (Marc d'Espine), à Calcutta à 12 ans et 7 mois; en Laponie et dans la Russie du Nord vers 16 ou 17 ans (Fachatte). Dans les villes, elle s'établit plus tôt que dans les campagnes. Brierre de Boismont sur 1207 cas note l'âge moyen à la campagne à 14 ans et 10 mois et à la ville à 14 ans et 8 mois, et à Paris chez les enfants de la classe aisée, on voit la puberté s'établir plus tôt que dans la classe [pauvre. Et il en est dt

même pour la précocité Intellectuelle- Mais ce sont toujours là des variations qui sont peu notables. Dans le même groupe de faits nous signalerons une variété de la précocité qu'il faudrait rapprocher de la culture forcée des animaux et des plantes. On a aussi désigné cette forme sous le nom de prématuration (i). Elle consiste a à faire accomplir à des enfants des actes d'adolescents, et à des adolescents des actes virils (l)ally) » ; c'est l'adaptation précoce des individus à des fonctions pour lesquelles on les force à mûrir {prématuration physique et intellectuelle dans les écoles, collèges, casernes ou ateliers) et à ce sujet tous les hygiénistes et éducateurs sont d'accord : on ne doit pas forcer les organes ; on ne doit pas forcer le cerveau (2), et nous n'avons pas à indiquer ici les mesures (réformes, programmes, lois) destinées à* réglementer le travail physique ou mental desenfants. Tout ce premier groupe, où les influences de cause externe sont plus nettement visibles, a été complètement délaissé dans notre travail. Et nous croyons avoir montré que les faits étudiés par nous n'y rentraient pas. Ils appartiennent plutôt à notre avis, a ce groupe de faits de précocité de cause interne que nous avons étudiés chez l'animal et la plante, et que nous avons appelés spontanés. Ce mot voulait dire chez eux:

(l) Coustan — Dict. oncycl. des Se, nK^d. art. Prématuralion .

(2; Voir Spefieor. — De réilucation inlel'eclupUe physique et morale, 1897.

j\*oii (iuyau. — Education et hérédilé, 18 K^\,

nous ignorons ce qui se passe. Dans la graine comme dans Tœuf, avons-nous dit, ce qui fait Tindividualité du développement nous échappe. Et Dareste signale souvent cette impuissance où nous sommes encore de la concevoir. « Elle échappe à Texpérimentation qui ne saurait à cause d'elle produire à coup sûr une monstruosité donnée en mettant en jeu toutes les causes tératogéniqûes. » C'est elle qui fera chez l'homme l'anomalie que nous avons étudiée et sur laquelle nous n'avons encore que de si vagues indica* tion. En effet, qu'av6ns-nous trouvé dans notre étude ?

Une anomalie qui apparaît rarement, et les observations que nous avons recueillies, sâns prétendre les avoir toutes connues, nous le montrent bien. Elles sont peu nombreuses en somme depuis les temps éloignés où on a commencé à observer et publier de pareils faits.

Elle apparaît très souvent isolée dans une famille parfois nombreuse. Les frères ou les sœurs de l'enfant précoce, quelle que soit la manifestation physique pu intellectuelle qu'il présente, n'offrent rien d'analogue. Dans un cas nous avons même vvi une jumelle qui ne ressemblait en rien à sa sœur, et dans un autre le frère d'une précoce avait tous les signes du crétin nisme achevé ; de même pour la précocité intellectuelle. C'est dire que les conditions amenant la précocité peuvent se réaliser -une seule fois, sans se reproduire dans la même famille.

Nous avons vu aussi que la précocité physique ou intellectuelle ne s'accompagne pas souvent d'autres

a^noma^Ues. Pour la précocité physique, dans un seul ca^, un des enfants observés à six doigts à un pied, et pour la précocité intellectuelle nous nous sommes étendus longuement à ce sujet quand nous l'avons, étudiée. La durée de leur vie en moyenne ne paraît pas être diminuée. Et nous regrettons ici encore la pauvreté de renseignements que uous fournissent les auteurs sur ces divers points.

L'étude de leurs parents n'a on peut le dire presque jamais été faite en détail, et cette lacune est énorme à notre avis.

Nous rappelerons le fait, que nous avons constaté dans plusieurs familles où un enfant a été pubère, précoce, de la pluralité des enfants, de la présence fré quente des jumeaux et du rang occupé par l'enfant précoce dans la famille sans prétendre cependant que ce fait s*observe toujours.

Une fois réalisée elle se transmet rarement chez l'homme à plusieurs descendants. Et nous avons vu que c'est tout le contraire chez les animaux à maturité précoce. Pourquoi cette diiïérence.^ C'est que dans les deux cas les données du problème sont changées. On crée une précocité chez l'animal, et par suite une variété et une race particulières en stimulant dès le jeune âge, par un exercice spécial, ses aptitudes digestives. C'est une des méthodes de zootechnie, connue sous le nom de gymnastique fonctionnelle. Ce caractère est fixé, demeure acquis par l'usage au bout d'un nombre considérable de générations qui auront subi les mêmes influences. Et l'animal par ses