LE SOLDAT DANS LES TRANCHÉES

Nul, je crois, n'est sans ignorer la disposition des tranchées qui sont des abris pour le combattant.

Ces tranchées creusées, dans la terre le plus souvent humide, offrent de grands mésavantages et sérieux inconvénients pour la plupart des soldats.

Les bronchitiques, les rhumatisants, ont encore plus à souffrir de cette nouvelle vie qui leur est faite et trouveront dans ces véritables « terriers » la cause d’une foule de maladies.

Le froid et l'humidité favoriseront le développement des germes dont ils sont porteurs, et feront de ces hommes, des invalides qui iront recouvrer leurs forces dans les hôpitaux.

Il est donc nécessaire de prévenir ces maladies si difficiles à guérir.

Nous avons eu maintes fois l’occasion d'explorer ces tranchées, d’une profondeur les unes de o m. 50 à 1 mètre, les autres de 1 m. 5o à 2 mètres; dans un terrain calcaire l’eau filtrait aisément à travers le sol, tandis que dans un terrain argileux elle séjournait à la surface, obligeant le fantassin à vivre dans la plus

Rio grande humidité, l’eau arrivant jusqu’à la cheville, parfois même jusqu'aux genoux.

D’autres tranchées, au contraire, étaient pratiquées avec plus de méthode ; en arrière d'elles, le terrain en plan incliné facilitait à l’eau son écoulement; d’autres encore plus larges et plus confortables si l’on peut dire, avec des bancs, de la paille, offraient plus d’aisance au soldat, moins contraint à la gêne, à l’engourdissement de ses membres.

Nous savons bien qu'il n’est pas toujours permis à celui qui combat de creuser des abris selon ses propres désirs; mais souvent, quand le temps l'y autorise, pourquoi ne le ferait-il pas selon un plan qui lui serait dicté, conseillé, afin de conserver, autant qu'il est possible, un organisme fort contre toutes les infections si répandues autour de lui ?

C'est ici encore que le soldat aura tant besoin des effets de laine dont nous avons déjà parlé.

Les tricots, les capotes, les pantalons et les bottes imperméabilisés, les chaussettes en papier japonais, les chaussures bonnes et graissées seront d'une si grande utilité en lui donnant un peu de chaleur, tout en le protégeant de l’humidité si redoutable alors.

Il serait aussi bon de munir les soldats d’une tente portative dont chacun d'eux porterait une partie, et qui les préserverait soit de la pluie, de la grêle, de la neige et des épais brouillards.

On sait que par la pluie les couvertures de laine deviennent lourdes ; 1l faudrait un grand morceau de toile caoutchoutée que nos hommes mettraient soit sur

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la paille sur laquelle ils couchent, soit sur la couverture pour la protéger.

Ce morceau, s'il a 1 m. 70 de long sur une largeur de 1 m. 20, sert aussi, dans le jour, de grande pélerine.

Il suffit d'y coudre sur le même côté deux cordons pouvant se nouer au cou, c'est-à-dire à 6o centimètres du bout de chaque pan ; il restera au milieu 50 cenlimètres pour le cou.

Ce serait un bonheur pour les militaires qui n'ont pas de sac de couchage et ce serait plus pratiqué, puisque ce morceau servirait de pélerine.

Par les temps pluvieux surtout où la capote et le manteau ne doivent pas être mouillés, l’homme ne risquera point de prendre froid en gardant ces vêtements. |

Cette toile caoutchoutée peut être remplacée par tout autre tissu imperméable (moleskine, toile huilée;"etc.).

Lorsqu'il ne pleut pas, ce carré de toile est plié et roulé ; il peut être porté par le soldat sans fatigue.

La capote du fantassin et le manteau du cavalier ainsi protégés de la pluie conservent toute leur souplesse; sinon ils deviennent raides, gênant les mouvements et, de plus, absorbent de 2 à 4 kg. 500 d’eau qui surchargent le soldat.

L'homme ainsi bien équipé pourra mieux lutter contre toutes les intempéries des mauvaises saisons et éviter, par cela même, bien des maladies.

Dans cette vie de tranchées où pas un rayon de soleil ne vient égayer le cœur des troupiers qui se

Sete trouvent isolés dans une région fort différente de la leur, combien les encouragements, les bonnes paroles feront battre leur poitrine d'une lardeur nouvelle pendant les heures tragiques qui pèsent si lourdement sur eux.

Quelle vie pénible ne mènent-ils point, étroitement serrés les uns contre les autres, à plat ventre parfois dans leur tranchée où pendant le jour et la nuit l'air gémit sous les obus qui grincent et passent en sifflant sur leurs têtes !... C’est la souffrance et l'angoisse, les serrements de cœur, toute une série d'émotions contre lesquelles ils ne peuvent se défendre et qui sont souvent une des principales causes de dépression de leurs forces.

C’est alors qu'il faut savoir soutenir le moral des hommes, leur éviter des peines, des ennuis et leur donner un esprit fort et courageux.

Mais pour cela combien est-il nécessaire d'envisager tout ce qui pourrait leur être utile, aussi bien avant, qu'après le combat, ceux qui luttent ayant, on le sait, grandement besoin de réconfort.

Combien rendra-t-on le soldat plus confiant en luimême, combien lui donnera-t-on plus d’espoir si, sur le champ de bataille, il n'est point sans ignorer que les médecins sont là pour lui prodiguer les premiers soins, s’il est persuadé qu'il sera transporté aussitôt dans une ambulance, s’il a même sur lui son paquet de pansement individuel auquel il serait bon, prudent et profitable de joindre des ampoules de teinture d’iode,

Nous savons fort bien que souvent il ne lui sera point permis de se servir de ce qu'il porte sur lui-même,

0 0e mais combien les aides, les infirmiers ou brancardiers qui le ramasseront seront heureux de posséder sous la main tout ce qui leur sera utile pour panser ses blessures.

Le soldat, en général, connaît toutes les complications que peut lui procurer une plaie non soignée, non désinfectée et c’est pourquoi il serait très juste de le pourvoir du strict nécessaire dont il a besoin et diminuer ainsi ses angoisses.

Que de réflexions n'avons-nous point recueillies à ce sujet et nombreux ceux qui craignaient de mourrir de tétanos, de gangrène gazeuse !

Nous ne saurions donc trop répéter que l’homme a besoin de pouvoir compter à tout instant sur tout ce qui pourrait lui être utile pour la conservation de sa santé et lé soin de ses blessures.

Pour cela, nous devons nous attacher à lui donner confiance dans la promptitude de notre dévoûment qui s’exercera en toute occasion.

Un homme, persuadé de recevoir ainsi tous les traitements qui lui seront indispensables, devient par cela même un autre homme ; son énergie plus grande, son moral meilleur lui permettront de mieux assurer le bon maintien de ses forces, le parfait état de sa santé.

N'oublions point que le soldat en campagne n’est plus l’homme qui travaille aux heures régulières de la journée, qui a un emploi du temps, qui règle ses désirs, son appétit, ses occupations; ce n’est plus l'homme qui vit avec sa famille, à la ville ou aux champs ; ce n’est plus le bureaucrate, ni louvrier, ni le paysan, n1 le littérateur, ni l'employé, ni le commer-

çant, ni l'industriel, dont les habitudes, la manière de vivre sont soumises à tous les changements, à loutes les fluctuations.

Force lui sera done de s'adapter, de se plier aux exigences de cette nouvelle vie.

Il devra s’efforcer d’être gai s'il ne veut pas que la tristesse vienne obscurcir son cœur, lui enlever par cela même la claire vision de son devoir et tomber ainsi dans le plus profond abattement.

Il réagira sur lui-même si la nostalgie du pays natal vient parfois l’envahir.

Dans cette atmosphère d'activité et de bonne camaraderie qu'est l’armée, la gaîté ne devra jamais perdre ses droits, puisque c’est elle qui entretient l'énergie du soldat, son courage, sa bravoure et sa santé.

Son âme étant joyeuse, son esprit deviendra plus lucide, sa pensée plus claire et le dévoûment plus prêt au sacrifice.

Grâce à sa bonne humeur, il supportera plus facilement la fatigue et démêlera mieux les difficultés des fils les plus embrouillés, comme on dit.

Jamais la tristesse n’a passé pour vertu. Au lieu d'augmenter le prix de ses efforts, elle le diminue à notre humble avis.

Les chefs prêcheront l'exemple et montreront aux soldats un cœur serein, une figure épanouie.

N'a-t-on pas dit à ce sujet qu'il faut rire pour bien se porter ?

La gaîté est en outre hygiénique, saine, elle active les fonctions de l'organisme, donne du jeu aux côtes et

— lof — aux reins, ce qui prouve qu'elle est l'indice d’uné bonne santé, d’un parfait équilibre.

Les bons troupiers ne devraient-ils pas suivre en cela l'exemple des soldats anglais qui, après de rudes assauts dans l'oubli complet des fatigues de la bataille, se livrent à leur jeu favori : le football ?

N'est-il pas vrai que les dispositions Joyeuses entretiendront chez le soldat la flamme de l'audace, qui est d'un si précieux soutien pendant le combat ?

Nous ne devons pas oublier les précieuses qualités, les vertus d’héroïsme que réclament les batailles d’au- Jourd’hui, héroïsme fait de persévérante énergie, de hardiesse, de fermeté en face du péril; il est fait également d’intrépide bravoure, car les grandes opérations des batailles d'aujourd'hui comportent aussi comme celles d'autrefois, et plus encore, de vifs engagements, d’impétueuses charges à la baïonnette, des heurts terribles.

Nous sommes heureux de constater que tous nos officiers, tous nos soldats se distinguent par des actes extraordinaires et leur grandeur d'âme, de plus en plus capables de cet héroïsme qui engendra les Jeanne d'Arc, les Jeanne Hachette, les chevalier d'Assas, les Hoche, les Marceau, les Ney, les Albert Ier, et tous . ces héros qui se couvrirent de gloire.

M. Poincaré, lors de sa visite aux armées, magnifià par ses belles paroles la vaillance de nos soldats : « Jamais, dit-il, ne se sont épanouies plus complètement que dans la guerre actuelle les impérissables vertus militaires qui ont fait depuis de longs siècles la force de notre race et la grandeur de notre pays, et la vue de ces troupes magnifiques, synthèse vivante de l'énergie

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nationale, éveille dans l'esprit les souvenirs les plus glorieux de notre histoire. Elles ont autant d’endurance que de flamme, autant d’opiniâtreté que d’élan. Elles savent que la victoire ne sera pas seulement le prix de la bravoure, mais celui de la persévérance et de la ténacité. »

Les airs entraînants auront encore pour effet de provoquer cette gaîlé, de l’entretenir plus vivace chez le soldat qui a tant besoin de consolation et d'appui ; 1ls contribueront à relever les fermetés en face du péril, les hardiesses, les audaces et feront paraître les heures -moins longues.

Egayer d’une chanson une marche pénible sous l’ardent soleil ou sous la pluie, s’élancer au combat un vivant refrain aux lèvres a été de tout temps l'heureuse coutume du soldat de chez nous.

Le soldat ne fait-il pas passer dans ses chansons comme un reflet des mœurs, un écho des sentiments qui caractérise chaque période de notre histoire militaire ou de sa vie passée ?

Cependant, quoiqu’on puisse dire, malgré sa volonté bien trempée, il est des heures où il ne sentira plus bouillonner en lui la même ardeur, le même entraînement qui sont si précieux pour accomplir son devoir et réparer ses forces aux heures du repos.

N'est-ce pas lorsque nous sommes éloignés de notre pays que nous sentons surtout l'instinct qui nous y attache ?

Le peuple a une expression énergique pour dépeindre cette langueur que l’homme éprouve loin du sol natal : « c’est le mal du pays ».

Il est un remède efficace pour lutter contre ce mal et qui consiste à réunir ensemble autant que possible tous les soldats d'une même région, d'une même contrée.

Ce sera la meilleure façon d'entretenir chez eux les dispositions joyeuses, cette belle humeur si profitable à la santé qu’engendre la bonne camaraderie.

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