LA DÉSINFECTION DU CHAMP DE BATAILLE

Les mesures hygiéniques qui doivent suivre immédiatement les combats, aussitôt qu'ils ont cessé, sont données dans la Notice n° 14 du Règlement sur le. Service de santé en campagne.

Cette notice est ainsi conçue : « Il appartient, aux directeurs du Service de santé, de proposer les mesures qui doivent présider aux inhumations à quelque nation qu'appartiennent les morts et de préserver la population des épidémies que ne manquerait pas de causer l'infection de l'air, de l’eau et du sol, produite par la décomposition des cadavres et par celle des détritus de toutes sortes provenant d’une bataille sanglante et du passage des armées. Ne

« C'est à l’armée victorieuse, maîtresse Gs champ de bataille, qu'incombe le devoir de faire enterrer les morts; son Service de santé doit prendre les plus grandes précautions hygiéniques pour ses ambulances et ses hôpitaux de campagne, dont quelques-uns vont être immobilisés sur le lieu même de l’action.

« Quelquefois tout ou partie des troupes devront camper à proximité du champ de bataille, comme par exemple dans les guerres de siège.

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& Enfin, il y aurait danger à créer des foyers épidémiques derrière l’armée, parmi les populations civiles, avec lesquelles elle est et restera en constantes relations. »

Pour assainir les champs de bataille et parer ainsi aux épidémies, le meilleur procédé serait l’incinération, procédé qu'il n’a été permis de mettre en pratique sous l'influence du christianisme.

Cependant, Troussaint et Schneider rapportent qu'en 1814, après la prise de Saragosse, 4.000 cadavres furent brûlés; des bûchers de 200 à 400 morts avaient été constitués à l’aide de sarments et de fascines.

En 1812, l’armée russe avait utilisé le même procédé ; en 1814, les Allemands, à Montfaucon, inciné:rèrent 4.000 cadavres.

« Il est à peu près certain que dans l'avenir la crémation constituera le procédé de choix, sans avoir besoin pour cela d'appareils spéciaux semblables au wagon ou fourgon crématoire de Kuborn et Jacques proposé en 1876 au Congrès de Bruxelles, non pas que l'idée soit mauvaise ou impraticable, mais parce que tout ce matériel ferait partie du service de l'arrière, déjà suffisamment encombré et que le nombre nécessairement très grand de ces voitures n’arriverait pas toujours en temps voulu pour faire besogne utile et rapide; on a calculé en effet que, pour détruire les cadavres des batailles des 14, 16 et 18 août dans Metz, il eût fallu 150 wagons Kuborn et Jacques, soit près de quatre trains ». (Toussaint et Schneider.)

Gertains combats de la campagne 1914-1915 auraient

ONE eu besoin de plus de 300 wagons pour l’incinération des cadavres, ce qui donnait à leur emploi, presque impossible, une très grande difficulté.

On aura donc le plus souvent recours aux inhumations.

Les cadavres ne seront point (ransportés loin de l'endroit où ils se trouvent : les tranchées seront creusées sur place si la composition et la situation du terrain le permettent; de même celles faites par les hommes pour se mettre à l'abri du feu de l'ennemi pourront être parfois utilisées.

Voici les principales données de M. le professeur J. Courmont pour l’ensevelissement des morts « Le danger qui doit surtout attirer l'attention des hygiénistes est celui qui résulte de l'entraînement des germes avec les eaux souterraines, lorsque celles-ci doivent êlre employées comme eau de boisson ou pour les usages domestiques. Ce danger est très variable et dépend surtout de la nature du terrain. Les roches fissurées peuvent laisser des matières putrides se répandre à grandes distances : le passage au travers d’un sol aéré et finement poreux les détruit par oxydation. Les risques de pollution paraissent devoir être portés au maximum quand les tombes et les sources (ou les puits) sont creusées côte à côte dans une couche superficielle aquifère, grossièrement poreuse, surmontant un banc d'argile imperméable au-dessus duquel l’eau reste stagnante.

« Les considérations qui précèdent montrent que le choix du sol est capital. La destruction des corps se fera d'autant mieux qu'ils reposeront dans un sol sec,

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poreux, bien aéré, c’est-à-dire favorable au développe-. ment des microbes nitrificateurs. Un sol humide et compact ne convient pas, car le corps peut y séjourner quatre à cinq ans sans se transformer notablement. »

On ne trouve pas toujours, sur le champ de bataille et même à proximité, toutes ces qualités que doit présenter le terrain ; de même les fosses, selon les conditions d'hygiène, ne seront pas toujours creusées de façon que la rangée de cadavres la plus superficielle soit au moins à 2 mètres au-dessous du niveau du sol; le grand nombre de morts, l'insuffisance des corvées militaires el des corvées civiles pour remplir une tâche si grande, ne permettront point d'observer toutes ces règles. C'est pourquoi plusieurs procédés ont été créés.

Procédé Créteur. — On arrose la terre en contact avec les cadavres avec une solution antiseptique, puis les cadavres découverts, on les saupoudre avec du chlorure de chaux sur lequel on verse une épaisse couche de goudron que l’on enflamme à l’aide de papier ou de paille imbibé de pétrole.

Procédé Larrey. — La fosse est recouverte d’une | couche de chaux vive, épaisse de 20 centimètres.

Pour faciliter leur décomposition, les cadavres seront dépouillés de leurs vêtements, arrosés d’acide sulfurique ou chlorhydrique et recouverts de cendres de charbon de bois ou de coke dans la tranchée.

« Lorsque, dans certains forts isolés ou dépendant d’une place, la nature du terrain empêche l’inhuma-

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tion, lorsqu'il n’y a aucune installation spéciale, lorsqu'il n’est pas possible non plus de songer à enterrer en dehors du fort, on peut recourir aux contrescarpes avec revêtement en décharge, dans lesquels on place les corps complètement entourés de chaux.

« En cas de besoin absolu, par exemple pendant un bombardement, les corps nus sont enveloppés dans un drap imbibé d'une solution de sublimé corrosif à 1 pour 1.000, d'acide phénique ou de crésyl à 1 pour 20 et placés, momentanément, dans un réduit isolé où on les recouvre, à défaut de cercueil, d’une poudre absorbante, telle que Île charbon, la sciure de bois, les cendres ou les scories, où même d’une

: couche de terre.

« L'inhumation devra être faite aussitôt que possible, quand l'investissement du fort aura pris fin. » (Notice 14.)

Pour compléter ces mesures, la Notice 14 prescrit encore que des Commissions d'assainissement doivent procéder à « la désinfection des hôpitaux, des maisons ayant servi d'ambulance, des effets, des vêtements, de la literie, etc., du sol des camps et du champ de bataille, des rivières, cours d'eau, étangs, ete., situés dans le voisinage ; drainer le terrain s’il est marécageux ou s’il est inondé facilement ; épurer les eaux d'alimentation ; veiller à l'enlèvement ou à l’enfouissement des matières fécales, à la destruction par le feu des détritus et immondices de toutes-sortes ; élever partout des tumuli, etc.

« I faut tout faire pour détruire sur place les germes des affections contagieuses et épidémiques, telles que

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le typhus, la fièvre typhoïde, la variole, ete., qui pourralent devenir plus meurtrières pendant et après les opérations de guerre, que ne le sont toutes les batailles. »

Dans les formations sanitaires, soit de l'avant, soit de l'arrière, dans les forts, les matières fécales, les liquides contaminés et détritus qui constituent tant de foyers d'infection seront détruits.

L'appareil Bréchot mobile rendra, en campagne, ces importants services.

Pour la destruction des cadavres animaux, l’enfouissement sera le mode le plus naturel de destruction : mais non sans dangers ; des insectes, des vers pourront ramener à la surface des bacilles du charbon bactéridien, symptomatique, de la tuberculose, de la morve, etc.

Semmer a rencontré des spores charbonneuses sur du foin récolté dans les provinces de la Russie méridionale.

D'après certaines observations, les animaux seront enfouis, recouverts de chaux et d’une couche de terre d'au moins 1 mètre d'épaisseur.

La combustion sera préférée à l'enfouissement ; si elle se fait à l’air libre, on choisira un terrain plat, à une certaine distance du passage des animaux. Sur toute leur longueur les viscères abdominaux seront incisés et le cadavre arrosé de pétrole ou de goudron et entouré de bois ou de paille.

Dans les villes en état de siège, on se servira d’incinérateurs de Tanos, de Frist ou de Kori.

La destruction chimique peut être aussi employée :

on utilisera l'acide sulfurique concentré (A. Girard) et les alcalis caustiques (Mosselman et Verbert). Les chefs devront donc surtout veiller à l’assainissement du champ de bataille et tarir ainsi toutes les sources d'infection qui s’y développent.