LA CULTURE PHYSIQUE. — LA SANTÉ PAR L'EXERCICE

L'éducation physique, qui était autrefois très délaissée par la jeunesse, apparaît aujourd’hui comme une nécessité à laquelle nul ne doit se soustraire.

Elle fait partie intégrante des grandes forces économiques et sociales au même titre que les préoccupations commerciales ou les armements.

Un délégué italien ne disait-il pas au Congrès de Paris, de mars dernier, que tous les généraux de son pays avaient constaté chez leurs hommes, lors des dernières guerres italiennes, une plus grande endurance, due en grande partie à la pratique du sport et à la culture physique ?

Trop souvent nous refusons à nos muscles l'exercice indispensable à leur bon fonctionnement et qui leur est aussi nécessaire que l’air à nos poumons; les muscles ne sont-ils pas les plus importants moyens de locomotion ? Si l'on ajoute qu'ils commandent le jeu de nos articulations, on verra qu'il n’est pas indifférent à la jeunesse d’avoir des muscles développés par l'exercice.

Tous les exemples prouvent qu’un organe qui ne remplit pas sa fonction normale dépérit et finit par

NE s ‘atrophier. N'est-ce point vrai que nous éprouvons, de temps en temps, un besoin de mouvement, une véritable faim d'exercice, exactement comme nous éprouvons le besoin de nous alimenter après un long jeûne ?

Quoi de plus instructif, sous ce rapport, que les enfants qui s’élancent dans la cour en se bousculant, aussitôt que sonne l'heure de la récréation ?

Il va de soi que cet exercice naturel de chaque instant ne suffit pas. Il y a, en effet, une très grande différence entre les mouvements que nous appellerons naturels et l exercice proprement dit, qui comporte la répétition d’une série de mouvements dont l'exécution exige généralement un effort.

C'est pourquoi les montagnards, pour lesquels la marche est forcément un véritable exercice, ont une poitrine plus large et les poumons plus solides.

Les anciens Grecs, certains philosophes, enseignaient en marchant parce que, disaient-ils, « on trouve plus facilement les arguments quand le corps est échauffé par la promenade ». C’est aussi l'avis de J.-J. Rousseau, qui disait que « la marche est un stimulant d'énergie et favorisait le jeu du cerveau ».

Au surplus, notre organisme étant une machine, on comprend fort bien que ses rouages, qui ne marchent qu’à la condition de brûler de l'oxygène, s'encrassent à la façon des pièces d’un moteur.

L'exercice en activant la circulation, la fonction des organes, opérera, comme on peut dire, un véritable lessivage de nos tissus; il agit à la manière d’un véritable dépuratif de notre organisme.

Der 10e Quant aux muscles qui sont la cause de ces mouve-

ments, on devine qu'ils ont grandement à profiter

pour le plus grand bien de leur perfectionnement.

[1 existe de nombreux exercices qu’il est impossible de signaler ici et qui ont tous le même but : agir sur les muscles et porter en même temps une action favorable sur nos organes internes.

Le Congrès d'Education physique de Paris a été le triomphe de cette préoccupalion nouvelle.

La culture physique, selon l'approbation de la Faculté de Médecine, éduque le corps, l’âme et l’esprit ; elle prolonge chez l'adulte son maximum d’énergie et de rendement vital.

Notre existence moderne si agitée, si fiévreuse, semble délaisser de plus en plus la pratique du sport : ce délaissement, favorisé en grande partie par les inventions modernes qui diminuent les efforts corporels, laisse une moins grande place à notre champ d'activité.

C’est pourquoi, tout homme, malgré ses préoccupations journalières, devrait s’adonner tant soit peu à la gymnastique d’une façon méthodique et régulière.

L'éducation musculaire constituera donc, à elle seule, une véritable thérapeutique.

Combien de déviations de la tælle, de la colonne vertébrale et autres, ont été corrigées, supprimées par elle, comme une foule d’autres stigmates dont sont encore porteurs nos soldats et dont ils ont tant à souffrir en campagne.

C'est pourquoi, dans l’armée, on entretient cette bonne vigueur, cette force, par des exercices nom-

or breux et journaliers. On apprend ainsi au soldat à mieux supporter la fatigue, la soif, la faim, tous les besoins, en un mot, qui se feront d'autant plus sentir quand il sera sur le champ de bataille.

Malheureusement, le service militaire accompli, beaucoup ne se livrent plus à aucun exercice, perdant leur vigueur, leur agilité; ils se rouillent et sont incapables d'effectuer la moindre marche sans fatigue.

Combien, au début de la campagne, il nous a été permis de constater de la lassitude, de l’essoufflement chez le réserviste qui ne s'est point conformé à ces règles d'hygiène, qui n'a point continué à pratiquer les exercices physiques comme :1l le faisait pendant son enfance et à la caserne.

Pour obvier à cet inconvénient, il est de toute nécessité, à l’homme, de donner à son corps le plus d'énergie possible, en continuant à faire quotidiennement la toilette, l'éducation de ses muscles.