CHAPITRE IV
La Lor DU MOINDRE EFFORT
Cette loi n’a-t-elle pas été illustrée d’une façon saisissante au cours de la guerre par le développement des.inventions et des usines de guerre? La cause principale résidé d’ailleurs dans le fait que cette guerre fut surtout une guerre industrielle, une guerre de matériel. Les conditions dans lesquelles se posait le problème économique de la guerre : produire beaucoup et vite, n'étaient cependant pas favorables pour donner une solution à ce problème, mais la rareté de la main-d'œuvre, par suite de la mobilisation générale a entrainé une substitution du moteur à la force humaine. L'outillage s’est perfectionné ; l’application de nouveaux procédés techniques a entraîné celte économie de main-d'œuvre et l'accroissement désiré de la production. Ainsi le développement du machinisme depuis 1914 a été la confirmation de la loi du moindre effort. Mais ce n "est pas le seul aspect de cette loi. À la guerre, il est démontré qu'une invention assure une supériorité momentanée au pays qui la détient ; le
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pays ennemi travaille aussitôt à trouver l'invention
qui annihilera les efforts de son adversaire. Ainsi
non seulement dans le domaine, des inventions la loi du moindre effort a joué, mais‘il faut voir encore l’action de cette loi pendant la guerre dans l’accroissement prodigieux du machinisme, dans la standardisation de la fabrication, la spécialisation
- dans les recherches el Po
Le journal « La Victoire Economique » (1), d après les renseignements de l'Inspection du travail, donnait à la fin de la guerre les exemples généraux suivants, qui manifestent l’action de la loi du moindre effort dans la vie économique du pays.
1°.— Installation de turbo- alternateurs ; à
2°. — Développement ee pétrins mécaniques
dans les boulangeries ;
3°. — Mise en service de machines américaines à grand rendement dans l’industrie textile pour remplacer les anciennes ; EUR.
4°. — Remplacement dans kes ateliers métallurgiques des vieilles machines-outils par des machines automatiques anglaises et américaines susceptibles d'être confiées à des salariés non spécia-
lisés ;
5°.— Création des monte-charges électriques
et de moyens de transport mécaniques pour les far-
deaux autrefois véhiculés à bras et dont les fem-
(1) Numéro du 16 Novembre 1918.
mes seraient aujourd’hui incapables d'opérer le déplacement ; 6°.— Fonctionnement de fours électriques as-
surant la fabrication des moulages d'acier et des aciers SpéCiaux ;
7°.— Installation. de scies à chaud pour blooms avec table à rouleaux ; =
8°.— Construction de ponts roulants ;
9°.— Ouverture de laminoirs à tôle actionnés électriquement ;
10°.— Mise en service de portiques roulants avec bennes à charbon électro-aimant.
Passons maintenant aux exemples concrets sur-
tout en France.
La Chimie et la Guerre
Ce premier exemple peut être typique. Si les divers modes de production nous étaient connus dans certains cas (produits métallurgiques, substances explosives), par contre des problèmes nouveaux et imprévus se posaient, et dont la solution devait être nouvelle et rapide ; cette partie de la chimie nécessitait à la fois un effort d'invention et une mise en œuvre de procédés qui n’avaient eu jusqu'ici qu’une réaiisation de laboratoire et non de production industrielle. Les principaux problèmes en cette matière furent ceux de la guerre des gaz, de l’aéronautique et du camouflage. En effet, avant la guerre, la concurrence et la supériorité de la chimie alle-
mände étaient très marquées (2). Beaucoup d’inventions allemandes nous étaient inconnues ; ‘il fallut monter les usines ; dans certaines branches tout était à créer (3). C’est ainsi qu'au début de la guerre, on fut obligé d'importer le chlore d'Angleterre et d’Italie ; si « avant 1915 aucune usine en France n'était en état de faire du chlore liquide », en 1916, on mit en route une puissante usine produisant du chlore pour la Société chimique des Usines du Rhône. À Saint-Auban, une usine du groupe Péchiney, orga-
nisée en moins de huit mois produisit 15 tonnes par
jour. En mars 1916, la Société du chlore liquide met en marche la principale usine à Pont de Chaix. En tout, onze usines furent créées, qui à la date du 1x novembre 1918, avaient produit 24.000 tonnes de chlore. On remarquera que, outre les usines précédemment citées, toutes se trouvaient dans les Alpes ou dans les Pyrénées (sauf deux) : Usine de Plombières St-Marcel (Haute-Savoie), usine de Baus- Roux (Alpes-Maritimes) usine du Roussillon (Isère), usine de Jarrie-Vizille (Isère), usine de Mancioux (Haute-Garonne). Toutes ces. usines ont été ouvertes de mars 1916 à mars 1917.
Il en fut de même pour le brome et 7 les
(2) Voir Grandmougin. L'Essor des Industries Chimiques en France. Dunod 1917. Moureu, La (Chimie et la Fapore Masson 1920. |
(3) Voir le livre du Lieutenant:Colone] Reboul : La Mobilisation Industrielle. Tome I. Des fabrications de here /* en France de 1914 à 1918.
Debz 23) à: TENIDES
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différents gaz de combat (Phosgène, Vincennite, Acroléine, Chloropicrine, Bromacétone, Sulfure l'éthyle dichloré (ypérite). L’effort d'invention, en cette matière, est doublement méritoire, car l’Allemagne connaissait notre infériorité au point de vue chimique. Nous ne parlerons pas ici de l'effort fait au point de vue des explosifs et de la métallurgie, car en ces matières l'invention fut relativement peu de chose en comparaison de celles qui furent trouvées dans la fabrication des gaz et dans l’aéronautique. |
Il peut paraître au premier abord surprenant de voir que des rapports étroits existent entre la chimie et l'aéronautique. En effet, « toutes les pièces constituant les avions ou les dirigeables (métaux des moteurs, essences, huiles lubréfiantes, vernis, enduits des enveloppes de dirigeables et des ailes d'avions) ressortissent directement de la chimie, qui se trouve avoir une part considérable à la conquête de l'air. » (4) | |
Il en est de même de la photographie aérienne qui est un problème chimique.
Pendant la guerre la chimie s’occupa de la fabrication de l’hydrogène, de l’hélium. De même il fallut améliorer la fabrication des métaux pour les moteurs d’aéroplanes. On obtint des aciers présen-
. tant des qualités habituellement contradictoires (par exemple la dureté et la résilience). On obtint des
(4) Moureu. Ouvrage déjà cité, p. 86.
aciers au nickel chrome pouvant travailler au-dessus de 600°, pour la construction des soupapes d'échappement. De même le camouflage relève de la chimie et de la physique par l'emploi de nuages artificiels, et les combinaisons de couleurs variées imitant les paysages naturels. Les teintures étaient très peu fabriquées avant la guerre ; les Allemands avaient en cette matière un quasi-monopole. Là encore l'effort d'invention fut immense.
En ce qui concerne l’alimentation, nous avons eu pendant la guerre des exemples frappants principalement dans les procédés de conservation des denrées, de la congélation et dü séchage.
Des méthodes nouvelles de fabrication du pain, lors de la réglementation des farines, empêchèrent les fermentations acides dues aux « farines bises ».
Voici quelques exemples d’inventions qui montrent que la nécessité a fait jouer la loi du moindre effort : mais c'est surtout dans le domaine de la grande industrie que nous allons étudier maintenant, que la loi du moindre effort s'est manifestée par le développement du machinisme, par la standardisation et la spécialisation. ù
Le Machinisme (5) Il fallut se procurer un matériel nouveau,
(5) Voir sur ce point de volume déjà eité du Lieutenant- Colonel Reboul. T. [. La Mobilisation Industrielle,
il fallut surtout produire beaucoup et vite. Pour la fäbrication des pièces dé guerre nous avons fait venir des machines-outils d'Amérique, mais le procédé le plus nouveau fut celui de l’emboutissage des pièces.
Le machinisme devait présenter le double avantage d'accroître la production et d'employer moins de main-d'œuvre, puis d'entraîner la spécialisation dans les fabrications et le travail en série.
Nous n'avions pas pu développer le machinisme suivant nos désirs, parce que nous étions distancés avant la guerre par les concurrents étrangers dans la fabrication de machines-outils, et notamment par les Allemands.
La guerre devenant une guerre de matériel rendait cette crise encore plus aiguë ; c’est dans la fabrication de l’armement et des munitions que se sont fait sentir le plus nettement les résultats du machinisme. L'outillage du début fut remplacé par l'outillage moderne. C’est dans les résultats que nous pourrons contrôler le développement du machinisme.
La production journalière d’obus de 75 vides usinés en France passa de 10.000 en 1914 à 250.000 en 1917 ; par la suite, la mise en œuvre du matériel d'artillerie lourde réduisit la production et la consommation de projectiles de 75. En 1918, la production variait entre 150.000 à 200.000 obus par jour. Si
ÿ — 166 — nous considérons les graphiques des productions (6) | journalières moyennes pour les obus de 120 et de 155, nous voyons la production passer d’un chiffre voisin de o à 30.000 obus au milieu de Juillet 1917 (obus de 120) et de 50.000 à la même époque pour les obus de 155.
Le fait est encore. plus frappant en ce qui concerne les obus de 370 et de 400. Le stock de munitions m's à la disposition des armées, passe de: 1.000 au début de 1916, à 14.000 au moment de l’armistice (obus de 370), aux mêmes époques d’un chiffre voisin de zéro à 10.000 (obus de 400).
Enfin il fallut produire toutes les pièces et machines que les Allemands nous fournissaient avant la guerre (exemple les magnétos). Un effort industriel semblable se produisit grâce à l'extension des usines anciennes, et la création de nouvelles dans lesquelles l'outillage était très perfectionné.
La Standardisation
La guerre a eu pour effet de provoquer une application plus serrée de la standardisation (7) ; ce procédé de fabrication que l’on appelle aussi « Nor-
(6) Voir Léon Guïillet et Jean Durand. L'industrie Française. Masson, 1920.
(7) Nous avons pris surtout nos exemples en France, mais il en fut de même en Allemagne : voir sur ce point Olphe-Galliard. Histoire Economique de la gwerre, p. 232.
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malisation », « Unification », a pour but l « amélioration en qualité des types définis, unifiés en tant -que forme ». L’effort de standardisation pendant la guerre fut. d'abord un peu dispersé puis coordonné par la suite. & 7 Dans la première phase, ce fut le consortium des marchands de fer français qui prit deux mesures très sages ; il simplifia les types des poutrelles et des profilés. La simplification des types facilita les prix des réparations et diminua les prix de revient ; pendant la guerre, les laminoirs durent fournir une production intensive ; le montage et le démontage des cylindres faisaient perdre beaucoup de temps, à tel point qu'on songea à répartir les laminés entre les différentes forges, de façon à leur assurer une fabrication presque continue. Après une réduction du nombre de profilés, le consortium des marchands de fer demanda au Ministère de l’'Armement de restreindre le nombre des dimensions à demander aux laminoirs français. (C'est ainsi que les dimensions de profilés ronds furent ramenés de 4g1 à 30, les profilés carrés de 35 à 17, les profilés plats de 491 à 8r. Les T simples de 58 à 15. Auparavant les type$ de poutrelles avaient été ramenés à une quarantaine ; on obtenait ainsi l’interchangeabilité des pièces, un approvisionnement plus facile des magasins, et une rapidité, une simplicité de production appréciables. M. Carlioz dans son rapport-sur la sidérurgie à la 1° Section du Comité Consultatif des Arts et Ma-
nufactures démontre comment par l'unification des profilés on pouvait obtenir une réduction importante d'outillage ; il prenait ses exemples dans les chemins de fer ; sur six Compagnies de Chemins de fer, trois employaient des rails à patin, les trois autres des rails à double champignons. « Pourquoi encore, écrivait-il, les trois premières compagnies ontelles chacune une série spéciale de rails à patin, et les ‘trois secondes, chacune une série différente de rails à double champignon ? Si les rails des voies ferrées en France ne se faisaient plus que suivant deux séries de profilés au lieu de six, l'importance de l'outillage nécessaire pour leur laminage serait immédiatement diminuée des deux tiers ». M. Carlioz prenait comme second exemple plus typique encore celui des ressorts de suspension des tenders, locomotives et wagons. Nous n’entrerons pas dans l’'énumération donnée.
M. Charpy dans un autre rapport demanda la standardisation des cahiers des charges pour la raison que les administrations compliquent les épreuves et les essais, « sans plus de souci de la logique que du prix de revient. »
Des organismes indépendants étudient aussi l'unification des types. En mars 1918, c’est la Conférence Internationale pour l'unification de l’aéronautique ; c'est la Commission des chemins de fer du Ministère des Travaux Publics ; c'est le Congrès du Génie Civil, ainsi que de nombreuses chambres
syndicales (boulonnerie, décolletage, automobiles, r et0.5.).
Tous ces efforts furent coordonnés, une nouvelle phase s’ouvrit en 1918. Sur la proposition du Mi. nistère du Commerce, le Gouvernement créa, wie commission des cahiers des charges des produits métallurgiques, une commission des cahiers des charges des matériaux de construction autres qu‘: les produits métallurgiques. Enfin le décret du ro Juin 1918, créa l’organisation de coordination générale : la Commission permanente de Standardisation. Le but proposé fut d’unifier les produits-servant à un même usage, de limiter le nombre des différents types et d'élever le niveau des qualités demandées. Le résultat des travaux de la Commission devait être mis en œuvre par les grandes administrations, par tous les services publics, toutes les affaires industrielles ayant un monopole ou une garantie d'intérêt. Des rapports furent présentés dont les deux principaux portaient sur l'unification des rails et profilés, ainsi qüe l'unification de la rédaction des cahiers des charges français.
Ces résultats auraient dû permettre une spécialisation plus grande entre les usines françaises, mais si cette spécialisation ne réussit pas parfaitement, c'est parce qu'il n'existait pas un organe centralisateur, un Comptoir général de vente en commun groupant tous les producteurs de la métallurgie dans le sens de l'intégration. Néanmoins nous devons
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noter que la spécialisation à l’intérieur de l'usine s'est: développée d'une façon plus nette, au cours de la guerre. | C'est ainsi que nous allons étudier les rapports. entre la science et l'industrie, c'est-à-dire entre le laboratoire. et l'usine, la séparation | très nette entre | la production et le contrôle. Fr OO | . Nous envisageons simplement dés laboratoires industriels privés. Pendant la guerre, à côté des laboratoires anciens (St-Jacques à Montluçon, Le Creusot, St-Chamond, Imphy, les usines de Dion), les usines d'Ugine et Citroen étudièrent les phénomènes de trempe, de résilience des aciers spéciaux, qui eurent pour résultats un degré de perfection dans la technique de fabrication. L'enjeu de la lutte animant tous les esprits permit une collaboration étroite entre le laboratoire et l’atelier ; l'étude expérimentale en laboratoire permit de transporter les solutions obtenues dans la pratique, sans perte de temps et surtout sans laisser aux exécutants une indétermination dans la réalisation et dans les résultats. ï | 5 2 Mais la partie dans laquelle la spécialisation se: développa le plus, fut celle des contrôles et des essais. En effet pendant la guerre ïl fallait produire en vitesse et en grande quantité, mais en même temps, il fallait donner toutes les garanties nécessaires aux produits livrés. On appliqua le procédé du contrôle individuellement à chaque pièce finie.
Pour arriver à rendre ces opérations possibles, on adopta des jeux de jauges et de calibres de vérification ; des machines furent établies pour les mesures de dureté ; on arriva ainsi à vérifier un à un les proïjectiles livrés aux armées. :
Le contrôle était entièrement indépendant de la fabrication, en ce sens que le contrôle n’était pas fait par l’exécutant. On employa la main-d'œuvre féminine qui rendit dans cette branche des services excellents, parce qu'elle avait des qualités qui s’adaptaient particulièrement à ce travail.
Tous ces exemples viennent illustrer la loi du moindre effort qui, comme presque toutes les lois économiques, se trouve au début dans un milieu où son action paraissait nulle ; mais l’organisation reprit rapidement le dessus. Les chiffres et les faits le montrent clairement. Essayons de voir si la loi des débouchés nous apportera les mêmes conclusions.
