L'ÉCONOMIE POLITIQUE

Malgré les écrits d'auteurs qui avec la déclaration de guerre se sont mobilisés eux-mêmes « en économistes », le rôle des lois économiques au cours de la guerre et de l’après-guerre a été peu étudié ; cette carence se justifie par suite de la difficulté d’apercevoir en temps de guerre les causes et les conséquences d’un fait ou d’un ensemble de faits économiques ; aussi devant le silence des spécialistes

on parla aussitôt de la faillite de l'Economie politique ; on railla les économistes, et avec la durée de la guerre, les attaques se firent de plus en plus violentes. De: faits nouveaux, une économie nouvelle : l'Economie de guerre, surgirent ; l’ancienne structure économique mondiale ne fonctionna plus et cependant les nations vécurent plus ou moins bien. On adopta des solutions, surtout au point de vue monétaire, qui, au dire des économistes, devaient conduire un pays à la ruine. Devant l'état si confus et troublé du monde, après tant de désastres et de ruines, n'y avait-il pas lieu de se demander si les enseignements de l'Economie Politique ont été con-

firmés ou non depuis 1914 ? Le sujet que nous allons

traiter ne se borne pas à l'Economie de guerre, mais aussi à celle d’après-guerre ; cette seconde étude nous permettra souvent d'analyser et d'expliquer certains faits, qui, au cours de la guerre, ont paru démentir les enseignements de l'Economie Politique, mais qui, en fait, lui ont fait perdre, selon la juste expression de M. Rist, « une revanche dont elle se serait bien passée ». S'il est vrai que pendant la guerre, ce furent les sentiments et non la raison

qui mena le monde (1), par contre les résultats et

(x) Voir sur ce point Paul Gaultier : Les leçons morales de la guerre, Flammariôn 1919. Le Vicomte Bryce dans ses Réflexions d’un historien sur la guerre, dans le passé et dans avenir (Armand Colin 1918), écrit (p. 8) : « Pratiquement la Sagesse du sage a été confondue, parce que les conducteurs des peuples ont obéi à des motifs tout autres que la pure raison, ».

les effets de ces sentiments pesèrent et pèseront lourdement sur le monde civilisé : bien des décisions ont été prises sous l'empire des sentiments afin d’ob; tenir des effets immédiats, pour pallier à la nécessité présente ; mais combien n'ont-elles pas été funestes à l'avenir ? Certes leurs auteurs étaient écrasés par le poids de la guerre, ils ne parvenaient pas à s’élever au-dessus des circonstances immédiates et à prés voir l'avenir. Les années de l'après-guerre ne sont qu’une lutte continuelle de toutes nos forces contre les effets du temps de guerre. Il semble que l’ordre de grandeur des événements, des moyens mis en jeu depuis 1914, pèse plus lourdement sur la destinée des peuples, qu’à certains moments de l’histoire, un siècle ou même plusieurs. ;

Cet état chaotique a entraîné des critiques violentes contre l'Economie Politique et ses lois. Ces attaques se sont faites sans cohésion, excepté en ce qui concerne la durée de la guerre.

Mais à côté de ces attaques, il faut noter les critiques et les réformateurs (Lysis-Probus-Valois) qui esquissaient les grandes lignes de l'Economie d’après-guerre, après avoir fait la critique de l’Economie d’avant-guerre. Nous aurions voulu exposer plus longuement ces livres clairs, précis et pleins d'idées, mais ils sont aujourd’hui du domaine de l'Histoire des Doctrines ; nous voulons nous attacher avant tout à marquer l’action des Lois Economiques, à étudier si elles ont agi tôt ou tard dans le sens qui leur

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était habituel, car au fond toutes les attaques se résument dans cette formule : non seulement les prévisions des économistes sont fausses, mais les faits ‘économiques sont en opposition avec les théories et les prie lois immuables.

Bien qu’une certaine part d’arbitraire découle toujours d’une classification surtout dans notre su-

jet, il semble que les attaques peuvent se grouper

autour de trois propositions :

° L'attaque socialiste proclamant la faillite de l'Economie Politique Libérale parce qu’elle estime démontrer que c’est le régime capitaliste qui a amené les nations à faire la guerre.

2° L'attaque relative aux prédictions des économistes en ce qui concerne la durée de la guerre.

3° L'attaque des Réformateurs (L'Action Française et la Démocratie Nouvelle) qui critique àprement les principes de l’école libérale mais qui, par contre, apporte une partie constructive pour remplacer ce qu’elle veut voir disparaître (voir le chapitre sur les Nouvelles Formules Economiques).

Remarquons que l'attaque socialiste envisagée

au point de vue économique porte surtout sur les”

causes et les interprétations économiques de la guerre ; que l'attaque générale sur la durée de la

guerre entraîne à envisager la politique générale de

la guerre et ce que l’on appelle la conduite de la guerre. Toutes ces questions sont beaucoup plus po-