CHAPITRE II

Faits expérimentaux.

L’honneur d’avoir démontré l’inoculabilité de la tuberculose revient à un médecin militaire français, M. Villemin, qui, dans une communication faite à l’Académie de médecine, le 5 décembre 1865, déclara que la tuberculose est une maladie virulente, infectieuse et inoculable. Ses expériences si nombreuses et si bien conduites suscitèrent quelques objections qui tombèrent vite devant les inoculations en série.

De tous côtés les faits s'accumulent et confirment les résultats de Villemin, et ce n’est plus seulement la voie sous-cutanée qu’utilisent les expérimentateurs: Chauveau rend trois génisses tuberculeuses en leur faisant ingérer des produits d'animaux tuberculeux, Tappeiner et Weichselbaum donnent la tuberculose à des chiens qu'ils soumettent aux inhalations de crachats desséchés de phthisiques. Krishaber et Dieulafoy, se rapprochantle plus possible de l'expérimentation sur l’homme inoculent de la matière tuberculeuse à des singes, et

sont frappés, à l'antopsie, de la violence du processus infectieux.

L'inoculation a même été pratiquée expérimentalement sur l’homme, et tous les auteurs rapportent le cas des trois médecins grecs Demet, Paraskeva et Zallonis de Syria, qui injectent des crachats de phthisique sous la peau d’un moribond, et qui trouvent, trois semaines après, quelques tubercules dans le poumon et dans le foie.

On a vu, même, cette inoculation se produire accidentellement chez l’homme : le tubercule anatomique n’est que le résultat d’une piqûre faite au cours d’une autopsie de phthisique. Bollinger, Verneuil, Tscherning, rapportent une foule d'observations ayant trait à des cas de ce genre.

Que se passe-t-il maintenant chez l’animal, une fois Pinoculation faite? Après un laps de temps plus ou moins long de silence apparent, qui semble être une véritable incubation, la généralisation survient, d’autant plus complète et plus rapide que le nombre des bacilles inoculés sera plus grand que la résistance de Panimal sera moindre. C’est ce qu’il résulte des expériences de Colin, qui observe chez ses lapins inoculés une simple tuméfaction locale les premiers jours, l’état général étant excellent. Puis, brusquement, l’amaigrissement survient, la fièvre se montre, l’appétit se perd, et l’autopsie prouve l’étendue de la généralisation.

Chez l’homme, au contraire, la généralisation d’une tuberculose accidentellement inoculée s’observe rarement ; la résistance au germe tuberculeux semble être plus grande chez lui que chez les animaux qui servent d'ordinaire aux expériences.

Se

De la démonstration de l’inoculabilité de la tuberculose à la recherche de sa vaccination, il n’y avait qu’un pas. Tout le monde savait, en effet, depuis les beaux travaux de Pasteur, que l’inoculation de produits rabiques atténués est le meilleur traitement préservatif des accès de rage; et, désormais, le but des expérimentateurs va être de trouver dans les produits tuberculeux atténués un remède contre la phthisie.Les résultats obtenus dès le début n’ont pas été très heureux; ils démontraient, au contraire, que, loin de préserver l’organisme contre une atteinte ultérieure, l’inoculation de produits tuberculeux n’arrête pas une infection secondaire, et que la réinoculation n’en acquiert, parfois, que plus de gravité.

Les premières recherches faites dans cette voie sont dues à Cornil et Babès (1) qui, en 1883, soumirent dix lapins à l’inoculation de fragments de lupus et de fongosités articulaires ou d’abcès tuberculeux. Un autre animal avait été inoculé, un an auparavant, avec du pus d’abcès tuberculeux.Ces lapins reçoivent ensuite dans l’œil, dans le péritoine et sous la peau, des masses caséeuses fraiches, ayant toute leur virulence. En même temps, des opérations semblables sont pratiquées sur des animaux tout à fait sains. Au bout d’un mois, l’un des lapins qui avaient été soumis à l’inoculation préventive succombe ; quelques temps après, un des animaux témoins, puis successivement tous les autres qui avaient été inoculés avec de ]a tuberculose locale périssent, de même que les animaux de contrôle, avec tous les signes de la tuberculose généralisée. La

(4) V. Hérard, Cornil et Hanot, — La phthisié pulmonaire,

RG KE VE S

conclusion que Cornil et Babès donnent de leurs expériences, est celle-ci: l’inoculation des produits de tuberculose locale ne préserve nullement l'organisme de la tuberculose généralisée.

Se rapprochant un peu plus des expériences de Pasteur, Falk (1) ne cherche plus l’atténuation naturelle de la virulence dans les produits d’une tuberculose locale ; il détermine lui-même cette atténuation, et la gradue à volonté, par la putréfaction plus ou moins prolongée de ces produits.

Des fragments de poumons tuberculeux ayant subi un début de putréfaction sont introduits dans la cavité abdominale de plusieurs cobayes. Les lésions sont invariablement les mêmes: on produit toujours ainsi des abcès caséeux des parois, alors que les organes profonds demeurent sains. Par des inoculations en série du pus de ces abcès, on se rend facilement compte que l’on n’a à faire ni à une inflammation simple, ni à une affection septique, mais à de la tuberculose. Quelques-uns des cobayes succombèërent sans généralisation; les autres guérirent etleurs abcès s’infiltrèrent de sels calcaires.

Falk pratique alors une nouvelle inoculation sur ces animaux guéris; mais, cette fois, avec des matières tuberculeuses fraîches, n’ayant élé soumises à aucun genre d'atténuation. Dans tous les cas, l’inoculation préventive avait paru, non pas préserver l’animal, mais créer en lui un terrain plus favorable à l’évolution de la tuberculose.

(1) V. article phthisie du dict, de Dechambre,

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