VI INTRODUCTION

conquise, à enseigner le droit romain à l'Université de Berlin, Keller s'y est montré le digne successeur de Savigny et de Puchta, qui l'un et l'autre, au surplus, avaient su, en maintes circonstances, rendre justice à son mérite , et l'avaient pour ainsi dire désigné d'avance pour occupier la chaire illustrée par eux , et qu'après ces grands maîtres il était si difficile de remplir. C'est pendant le cours de son enseignement à Berlin, et alors qu'il était arrivé à la plénitude de son talent et de son savoir, que Keller a composé ce petit ouvrage, comme il le nomme lui-même, — das kleine Bttchy — où il a réussi à condenser dans un espace relativement restreint, sans rien leur faire perdre de leur clarté, des idées longuement mûries , très souvent neuves, et presque toujours d'une profonde justesse, sur un sujet qui a été, on peut le dire , pendant sa longue carrière d'études , l'objet favori de ses recherches et de ses méditations.

C'est, en effet, par un ouvrage sur la procédure, ou tout au moins sur une matière qui s'y rattache de la manière la plus intime , — par son traité sur la Litis Conlestatio et la chose

INTRODUCTION. Vil

jugée (1), — que notre auteur s'était d'abord fait connaître et que, très jeune encore, il avait, du premier coup, pris rang parmi l'élite de ces esprits distingués, et parfois supérieurs, qui ont donné en Allemagne, au XIX* siècle, une impulsion nouvelle et réellement féconde à l'étude du droit romain, aussi bien au point de vue philosophique qu'au point de vue purement historique et de la critique des textes. Plus tard, nous voyons encore Keller, soit dan^ ses savantes études juridiques sur Gicéron (2), soit dans de nombreuses dissertations publiées dans divers recueils, toujours attiré, subjugué par le même sujet, soumettre avec un soin particulier, on pourrait dire avec amour , à ses persévérantes et ingénieuses investigations, tout ce qui, de loin ou de près, se rapporte à l'organisation judiciaire et à la procédure civile chez les Romains.

Cette prédilection s'explique, au reste, aisément et ne surprendra guère ceux qui ont déjà acquis quelque connaissance du droit romain et de son histoire.

(i) Ueber Litis Contestation und Urtheil nach classichem rœmischen Recht, Zurich, 1827. In-8^

(2) Semestrium ad Ciceronem lib. III. Zurich, 1842-1851. 3 vol. in-8*.