VIII INTRODUCTION

Dans la législation romaine, la procédure, on le sait, se lie, en eflfet, très étroitement au développement du droit en lui-même, et son action ne se bome pas, comme ailleurs, à faire passer de la théorie dans la vie réelle les règles que le législateur a établies. Entre les mains du magistrat qui la dirige, — avec des pouvoirs dont la nature et rétendue diflfèrent, sous tant de rapports, de ce qui existe de nos jours, — entre les mains du préteur, la procédure, à Rome, voit son rôle et sa mission s'élargir. Elle devient, principalement dans le domaine du droit privé, — si important, et cependant trop souvent négligé par les organes réguliers du pouvoir législatif, — un véritable instrument de progrès, et c'est à son aide, presque toujours, que s'accomplissent, sans bruit, ces changements mesurés, insensibles, mais quotidiens, qui mettent le droit en rapport exact avec le milieu social où il se développe, et lui permettent de donner satisfaction aux besoins nouveaux que le temps fait naître, aussitôt qu'ils viennent à se manifester clairement. Et c'est là, croyons-nous, ce qu'a voulu et ce qu'a su exprimer, avec autant d'élégance que de vérité, un jurisconsulte de la belle époque classique , en