Loi 9, D. de quæstionibus

Les pièces à conviction jouent aussi un certain rôle, elles sont là qui parlent aux yeux des judices et peuvent leur retracer les différentes péripélies de l'action qu'on leur décrit. Quintilien ne se méprend point sur leur importance et il laisse entendre que souvent elles entraînent plus sûrement une condamnation que toutes les ressources oratoires mises par le talent au service dé l’accusalion ; «et ab accusatoribus cruentum gladium ostendi, et lata e vulneribus ossa et vestes sanguine perfusas videmus et vulnera resolvi ac verberata corpora nudari.» Marc-Antoine, l'orateur, découvrit aux yeux de la multitude les blessures de M.Aquilius accusé de concussion toutes reçues par-devant et dans chacune d'elles il lut à haute voix la date d’une victoire de Rome.

Et en faisant appel à des souvenirs moins sanglants on sait quel succès obtint Hyperides, osant demander aux juges d'Athènes, s'il était permis aux hommes d’accuser les déesses d’impiété, lorsque, sous le voile déchiré de la courtisane, il fit apparaître Vénus elle-même à la barre de l’Aréopage, devenu pour uninslant le temple de la beauté !

Par ces exemples on peut se rendre compte de l'influence qu’exerce sur un Jury la vue continuelle des objets qui ont servi à la perprétration du crime et dénoncent ostensiblement la cruauté avec laquelle il a été accompli. |

Toutes les preuves étant administrées, les témoins à décharge ou laudatores vont se présenter « moris etiam fuit ut rei præter patronos laudatores etiam adhiberent, hi fuerunt aut cives summa auctloritate viri qui in periculo capitis vitam rei in judicio laudaverunt aut municipes rei quos municipia sua publico nomine ejus officii causa Roman miserunt aut homines provinciales, quos singulæ provinciarum civitates ab eo administratæ cum publicà lau

datione ob sublevandum rei periculum miserunt ! ». Par leurs éloges, aussi bien que par des gestes dénotant parfois la plus grande humilité, les laudatores s'efforcent d’affaiblir les impressions défavorables qu'a pu laisser sur l'esprit des judices le réquisitoire de l'accusateur et l’audition des témoins à charge. Dans le procès de Milon en 696 l'altitude des laudatores fut des plus humbles. Ne les vit-on pas se précipiter aux genoux des judices, leur baiser les pieds et se maculer la figure en embrassant leurs cothurnes souillés par la boue qui couvrait le forum. Cicéron laisse entendre qu'il est préférable de ne point amener de laudalores quand on ne peut en produire au moins dix « qui decem laudatores dare non potest honestius ei nullum dare, quam illum quasi legitimum numerum consuetudinis non explere » Les laudatores furent supprimés par Pompée en 702, néanmoins lors du procès de Plancus, Pompée vint à l'audience et commença à le louer publiquement, Caton qui siégeait parmi les judices affecta de ne prêter aucune attention disant qu'il ne lui était pas loisible d'ouïr recommander un criminel quand la loi le défendait expressement. Cette partie accessoire de la défense offre peu d'intérêt, moins à cause de la monotonie du sujet que par la médiocrité des orateurs.

L'ennui gagne peu à peu les judices, les uns bâillent, les autres envoient à chaque instant regarder l'heure aux cadrans solaires, les autres causent avec leurs voisins, d'autres se lèvent pour aller parler à des collègues éloignés et quelques-uns moins patients demandent au quæsitor de mettre fin à l'audience ?. « Videt oscitantem Judicem, loquentem cum altero nonnunquam etiam circulantem,

1. Sigonius, de judiciis publicis, 1, IT, chap. x1x. 2. Voir Rome au siècle d'Auguste, des jugements publics,

mittentem ad horas, quæsitorem ut dimittat rogantem * ». Ayrault fait remarquer combien de telles licences sont regrettables puisqu'elles ont pour effet de laisser entrevoir à l’accusé le peu de cas que l’on fait des actes louables qu'il à accomplis antérieurement. « Les juges branle-têtes, dit-il, auraient bien dû penser à cela pour se chastier de cette imperfection, et encore plus ceux qui béquètent par des brocards ou propos fascheux les parties qui plaident devant eux ou les conseils des dictes parties. » Ce qui ne produit guère plus d'impression sur l'esprit des judices, c’est l'attitude dans laquelle se présente l'accusé pour inspirer la pitié ; dès que l'accusation a été soulevée, l'accusé s’est revêtu de vêtements de deuil, ses amis l’ont imité, car tous présument que ce n’est point par les paroles seulement mais aussi par un maintien décent que l’on se concilie la sympathie « non solum dicendo sed etiam faciendo quædam Jacrymas movemus : unde et producere ipsos qui periclitentur squalidos atque deformes. » Ce conseil que donne Quintilien sera presque toujours ponctuellement suivi lors de la comparution.

Le moment de voter est arrivé, le héraut annonce que la cause est entendue en prononçant la formule consacrée : « dixerunt » et le préteur ordonne qu'il sera procédé de suite au vote sur les points soumis à la décision des judices. Quant au quæsitor il n’opine point, jus dicit non indical ; les Romains n’admettaient point qu'on püût être jugé par un juge que l’on n'eût pas agréé auparavant ; judices eligebantur non prælor, c'est la république qui choisissait les magistrats, et nonles parties, le quæsilor était absolument libre de faire ce qui dépendait de sa charge comme délivrer une Jex, assigner les parties, contraindre les té-