AVANT-PROPOS

soit générales, soit de détail, les opinions de M. Thurot ; nous prenons la plume pour les juger, souvent pour les compléter et quelquefois pour les combattre. Peut-être n'est-il pas inutile, au moment où se prépare une édition du premier volume de son ouvrage, d'en signaler soit les omissions, soit les erreurs. Nous ne faisons paraître aujourd'hui que les observations sur la première partie, c'est-à-dire sur les Voyelles, Si le public accueille favorablement cette critique, nous ferons paraître plus tard nos remarques sur la seconde partie, c'est-à-dire sur les Consonnes, en y joignant la liste complète des auteurs cités et un Index,

Bien que nous ayons intitulé cette série d'observations De la prononciation en France au AT/™« siècle, parce que c'est surtout à propos de la prononciation dans cette période que nous différons d'avis avec M. Thurot, nous nous permettons, quand l'occasion s'en présente, de faire une excursion dans les siècles postérieurs.

P. S. Au dernier moment un ami nous conseille d'arrêter l'impression de ce travail, sous prétexte qu'une critique n'a plus de raison d'être cinq ans après la publication de l'ouvrage critiqué. Cette objection, qui se présentera peut-être à l'esprit de plus d'un lecteur, nous paraît plus spécieuse que solide. Sans alléguer pour notre excuse des exemples analogues (<), il est facile de répondre que l'œuvre de Thurot n'est point de ces œuvres passagères destinées à subir l'indifférence ou l'oubli ; que les questions qu'elle aborde sont toujours actuelles et ne souffrent point de prescription ; que d'ailleurs (et cette excuse suffirait à elle seule) si notre critique paraît tard, c'est que nos occupations professionnelles (2) et des travaux de toute sorte ne nous ont pas permis de la publier plus tôt ; qu'enfin si nous avons été assez heureux pour combler des lacunes, réparer des oublis, éclaircir des points douteux, résoudre des problèmes, obscurs même pour Thurot, nous avons peut-être quelque droit de mettre ce travail sous la protection du vieux proverbe : Mieux vaut tard que jamais.

(1) M. Lîttré qui mit^rois ans, M. Ghe?reul huit ans, 1843-1851, à rendre compte, le premier des Altfran/ôsische lieder de M. Matzner, le second d'un livre du docteur Hœfer, paru en 1842.

(2) Qu'il nous suffise de dire que, dans le seul mois de mars 1886, il nous est passé sous les yeux plus de neuf cents copies, tant devoirs que compositions.